মূল পাঠ, আশি অধ্যায়: দ্রুত নিধন

আমি যে অভিজাত হোটেলে ছিলাম, তার সর্বত্রই ছড়িয়ে ছিল সুগন্ধির গন্ধ। এমন তীব্র অচেনা ঘ্রাণ কি রক্তের গন্ধ ঢাকতে পারে?

দুই হাতে দুটি ছোড়া ছুরি নিয়ে আমি শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁটে একটু ভিজিয়ে নিলাম। রক্তের সঙ্গে আমি বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছি, অভ্যস্ত হয়ে গেছি আমার চোখের সামনে একটি সজীব প্রাণ কীভাবে লুটিয়ে পড়ে ঠান্ডা লাশে পরিণত হয়। দরজায় কান লাগিয়ে ভেতরের শব্দ শুনলাম। ছুরির বাঁটের সূক্ষ্ম খাঁজে আঙুল বুলাতে বুলাতে আমার শ্বাস ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল, মনও যেন এক গভীর কূপের জলের মতো শান্ত হয়ে গেল।

চোখ বুজে পায়ের টিকটিক শব্দ গুনতে লাগলাম। কালো পোশাকের এই দুই লোক ঘরের ভেতরে আমাকে খুঁজে পায়নি, আর সেখানে ওঁত পেতেও বসেনি। তাদের পরিকল্পনা কী, তা আমি জানি না; কিন্তু এই মুহূর্তে তারা বেরিয়ে যাচ্ছে। দরজার হাতল ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গেই মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর্দা উঠতে চলল।

আশ্চর্য? দরজা খোলার মুহূর্তে আমি স্পষ্ট দেখলাম, সামনে থাকা কালো পোশাকের লোকটির চোখ এক লহমায় বড় হয়ে উঠল। যা আঁচ করিনি, তাকে আঘাত করা কঠিন—ক্ষমা করো, তোমরা আমার ওপর যা চাপাতে চেয়েছিলে, তা আগে তোমাদেরই ফিরিয়ে দিচ্ছি।

ছোড়া ছুরি ঝলকে উঠল, এক চাপা আর্তনাদ। সামনের কালো পোশাকের লোকটির গলায় ছুরির বাঁটের অর্ধেকটা বাইরে বেরিয়ে রইল।

“ঘর পরিষেবা!” আমি নিচু গলায় বললাম, দ্রুত গলায় হাত চেপে ধরা লোকটিকে ভেতরের দিকে ঠেলে দিলাম। বড় ভাই তো আমার জন্য অপেক্ষা করছে, তোমাদের সঙ্গে লুকোচুরির খেলায় সময় নষ্ট করার সময় আমার নেই।

“তুই!” অন্য লম্বা কালো পোশাকের লোকটি প্রথমে কিছুই বুঝতে পারেনি। আমি যখন খাটো লোকটির গলায় বসানো ছোড়া ছুরিটি টেনে বের করলাম, তখনই সে আতঙ্কিত গর্জন করে উঠল। তখন আমি আর লম্বা লোকটি প্রায় মুখোমুখি, দুজনের মধ্যে দূরত্ব আধা মিটারেরও কম। আমার হাতে দুটি ছোড়া ছুরি, তার মধ্যে একটি রক্তে ভেজা। আর তার হাতে কিছুই নেই। লম্বা লোকটির নিচু করা হাতদুটো সামান্য কাঁপছিল; সে বুকের ভেতর থেকে কিছু বের করতে চাইছিল, কিন্তু এত কাছে দাঁড়িয়ে থাকায় সে-ও জানত, আমি তাকে সেই সুযোগ দেব না।

মেঝেতে লুটিয়ে থাকা খাটো লোকটি তখনও মরেনি। সে দুই হাতে গলা চেপে ধরে ফিনকি দিয়ে বেরোনো রক্ত থামানোর ব্যর্থ চেষ্টা করছিল। সঙ্গীর প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে লম্বা লোকটি কেবল চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আর আমার হাতে থাকা দুটি ছোড়া ছুরির দিকেই দৃষ্টি আটকে রাখল। সে বুঝে গিয়েছিল, আমার হাতের ছুরিগুলো মৃত্যুর কাস্তের মতোই নির্দয়, সহজেই প্রাণ কেটে নিতে পারে।

“শুনেছি তুমি ভালো মুষ্টিযোদ্ধা। আমার সঙ্গে একটু হাতাহাতি করবে?” কালো পোশাকের লোকটি কৃত্রিম স্বস্তির ভঙ্গিতে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টানল, কিন্তু তার কপালের ঘাম আমাকে বলে দিল, সে মোটেও স্বচ্ছন্দ নয়।

“মুঠির লড়াই?” রক্তমাখা ছোড়া ছুরিটি আবার ছুড়ে দিলাম। এ বার লক্ষ্য ছিল সেই মেঝেতে শুয়ে থাকা, গলা চেপে ধরা কালো পোশাকের লোকটি। একই জায়গায় দ্বিতীয়বার আঘাত লাগার পর সে নিস্তেজ হয়ে গেল; আর কোনো শব্দ বেরোল না তার কণ্ঠ থেকে। জীবনের শেষ যন্ত্রণাটুকুও আমি শেষ করে দিলাম।

নির্ভুল, কার্যকর সেই ছোড়া ছুরি এখনও দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা কালো পোশাকের লোকটির সারা দেহ কাঁপিয়ে দিল। টানটান মুখের পেশিগুলো দেখে বুঝলাম, সে চরম সীমায় পৌঁছে গেছে, যে কোনো মুহূর্তে মরিয়া লড়াই শুরু করতে পারে।

“আমি তো পেশাদার মুষ্টিযোদ্ধা। মুঠির লড়াইয়ে তুমি নিশ্চিত?” হাতে থাকা ছোট বাঁটের ছোড়া ছুরিটি খেলাতে খেলাতে আমি ইচ্ছে করেই হেসে উঠলাম, “আমার মুঠি আমার ছোড়া ছুরির চেয়ে কম নয়। তুমি ওর চেয়েও কুৎসিতভাবে মরবে!” বলে রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা কালো পোশাকের লোকটির দিকে আঙুল তুললাম।

“তুমি যখন এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তবে ছুরি ফেলে দাও না কেন? এসো, আমরাও একবার লড়ি।” লম্বা লোকটি আমার অমিত আত্মবিশ্বাসে প্রভাবিত হল না; সে চাইছিল, আমি যেন ছুরি নামাই। তবেই তার সুযোগ হবে, তার বুকের ভেতর লুকোনো বন্দুকও বেরোনোর সুযোগ পাবে।

“দুঃখিত, আমার সময় নেই!” কথাটা হঠাৎ বলেই আমি হাতের ছুরিটিও ছুড়ে দিলাম। আমি কোনো নায়ক নই যে তোমাকে ন্যায্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুযোগ দেব। আর তুমিও আমার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নও!

দুই পক্ষের দূরত্ব খুব কম। আমি হঠাৎ আঘাত করলেও লোকটি স্পষ্টই প্রস্তুত ছিল। সে এক পা পিছু হটে আমার ধারালো ছুরির কোপ এড়িয়ে গেল। হুঁ, মন্দ নয়। দাঁত চেপে মুঠি বেঁধে আমি ঘুষিতে রূপান্তরিত করলাম, আর সেটি ছুড়ে মারলাম।

তার আসল উদ্দেশ্য যে আমার সঙ্গে মুঠির লড়াই নয়, তা স্পষ্ট। ডান হাত ইতিমধ্যেই বুকের ভেতরের বন্দুকটিকে ছুঁয়ে ফেলেছে, কালো বাঁটও দেখা যাচ্ছে। কিন্তু আমার ঘুষি আরও দ্রুত! এক ঝটকায় পাশ ঘুরে কোমর মুচড়ে আমি তার পেটে সজোরে আঘাত করলাম।

প্রচণ্ড ধাক্কায় কালো পোশাকের লোকটির মুখমণ্ডল ভয়ংকর বিকৃত হয়ে উঠল, কিন্তু বন্দুক ধরা হাতটিতে একটুও শিথিলতা এল না। সেও জানে, এই হাত একবার ছেড়ে দিলেই তার আজ মৃত্যু অনিবার্য।

বন্দুক হাতে নিয়েই তার মুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। “মরে যা।” আঙুল ধীরে ধীরে ট্রিগারে চাপ দিচ্ছিল; সাইলেন্সারবিহীন সেই ঠোকাঠুকির শব্দ এই শব্দরোধী ঘরে অস্বাভাবিক স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। আধা মিটারের দূরত্বে আমার পক্ষে এড়ানো একেবারেই সম্ভব ছিল না।

কিন্তু গুলি বেরোল না। বুকে গেঁথে যাওয়া গুলির আঘাতও না, বন্দুকের বিকট শব্দও না—বন্দুকটি জ্যাম হয়ে গেল।

“মর!” আমিও একই কথা চিৎকার করে উঠলাম। এত কাছে থাকায় ছোড়া ছুরি ছোড়া সম্ভব ছিল না; তাই আবার গা ঘেঁষে এগিয়ে গিয়ে তার গলার দিকে ছুরি বসাতে গেলাম। বহু বছরের সংঘর্ষ-প্রশিক্ষণ আমাকে এমন জেদ দিয়েছে যে, কালো গুলির মুখোমুখি হয়েও আমি পিছিয়ে আসি না।

“সিস্!” কালো পোশাকের লোকটি বন্দুকের বাঁট তুলে আমার কোপ ঠেকাল, কিন্তু আমার বাঁ হাত তখন কোমর থেকে আরেকটি ছোড়া ছুরি বের করে এনেছে। এক মুহূর্ত দেরি না করে সেটি সজোরে তার হৃদয়ের দিকে গেঁথে দিলাম।

আঘাতটি লাগতেই তার শরীর ঢিলে হয়ে গেল, সে চোখ বড় বড় করে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু আমি তখনও একটুও অসতর্ক হলাম না। ডান হাতের ছুরিটি একটি বাঁকা রেখা এঁকে তার গলায় লম্বা ফালি কেটে দিল, ফিনকি দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরোল। এক ঝটকায় কব্জি ঘুরিয়ে তার হাতে থাকা কালো বন্দুকটি কেড়ে নিলাম, তারপর আরেকবার লাথি মেরে তাকে দূরে ছিটিয়ে দিলাম। আতঙ্কে আমার সেই লাথির জোরে সে তিন মিটারেরও বেশি ছিটকে গেল, আর তার মাথা আবার সজোরে কফিটেবলের ধার ঘেঁষে আঘাত খেল।

অবশেষে লম্বা কালো পোশাকের লোকটির জীবনও আমি শেষ করে দিলাম। কপাল আর গলা দিয়ে রক্ত পুরোপুরি গলগলিয়ে বেরোতে লাগল, আর তার শরীর শক্ত হয়ে গেল।

এখনও যেন কানে বাজছিল, কালো পোশাকের লোকটি কীভাবে ট্রিগারে চাপ দিয়েছিল আর সাইলেন্সারের ঠোকাঠুকির শব্দ। তখনই আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। ভাগ্য আমার সত্যিই ভালো—ওই মুহূর্তে লোকটার বন্দুক জ্যাম হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এই সৌভাগ্য কি টিকে থাকবে?

আমি সোফায় বসে গভীর, খোলা নিঃশ্বাস নিতে লাগলাম, বুকের ওঠানামা টের পেলাম। যাকে বলে পরের ভয়, বোধহয় এটাই।

মেঝেতে পড়ে থাকা বন্দুকটি কুড়িয়ে তুলে, তার ভেতরের গুলি ধীরে ধীরে বের করলাম, জ্যাম হয়ে থাকা গুলিটিও খুলে নিলাম। সেটা প্যান্টের পকেটে ভরে রাখলাম। এই একটিই আমার সৌভাগ্যের মিষ্টি দানা।

আমার ঘুষি আর লাথি যতই ভয়ংকর হোক, পিস্তলের সামনে আমি এখনও একেবারেই অক্ষম। সব ছোড়া ছুরি কুড়িয়ে নিয়ে, তাতে লেগে থাকা রক্ত মুছে ফেললাম, তারপর নিজের রক্তমাখা কোটটাও বদলে নিলাম। এখানে বসে আবেগে ভাসার সময় আমার নেই; বড় ভাই এখনও আমার অপেক্ষায়।

টেলিভিশনে বড় ভাইয়ের রক্তমাখা মুখটা মনে পড়তেই আমার হাতের গতি আরও বেড়ে গেল।

হোটেলের লবিতে নামতেই শিয়াও ইয়াংয়ের হাতে একটি কালো হ্যান্ডব্যাগ আগে থেকেই আমার জন্য অপেক্ষা করছিল।

“সব শেষ?” শিয়াও ইয়াং আমাকে ভালো করে দেখে নিল, আমি আহত হয়েছি কি না বুঝতে চাইল।

আমি মাথা নাড়লাম, ভারী ব্যাগটি নিয়ে বললাম, “ভেতরে একটু রক্তাক্ত ব্যাপার হয়েছে। তোমাদের একটু পরিষ্কার করতে হবে।”

ঘরের ভেতরের রক্তের গন্ধের কথা মনে পড়তেই নিজের শরীরটা একবার শুঁকে দেখলাম।

“ভাগ্য ভালো, তোমার গায়ে তেমন গন্ধ নেই।” শিয়াও ইয়াং আমার কথা বুঝে কাঁধে হাত রাখল। “নিজেকে বাঁচিয়ে রেখো, ভাই।”

“বুঝেছি।” আমি হেসে বললাম, “আমি তো এখনও তোমার আর লিন জিয়ার বিয়ের উপহারের ঋণ শোধ করিনি। এত তাড়াতাড়ি মরব না।”

শিয়াও ইয়াং মাথা নেড়ে আমাকে দরজায় অপেক্ষা করা ট্যাক্সিতে তুলে দিল। “তোমার ঘরের ব্যাপারগুলো আমি সামলে নেব। তুমি তোমার কাজটাই ভালো করে করো। মনে রেখো, নিজের রক্ষা করাটাই সবচেয়ে জরুরি।”

আমি হাত নাড়লাম, আর আনুষ্ঠানিকতা বাড়ালাম না। চালককে গন্তব্য বলেই সোজা সেখানে রওনা হলাম।

আমি ঠিকানা বলতেই চালক বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, আমি সাংবাদিক না পুলিশ; এখন নাকি ওই এলাকা পুরোপুরি অবরুদ্ধ। বুকে লুকোনো হ্যান্ডব্যাগটায় হাত বুলিয়ে বললাম, “বন্দিদের পরিবারের লোক।”

চালকের মুখে সহানুভূতি ফুটে উঠল। আমার এশীয় মুখ দেখে সে জিজ্ঞেস করল, আমি কি বেড়াতে এসেছি। তারপর বলতে লাগল, আসলে মস্কোর আইনশৃঙ্খলা খুবই ভালো, পুলিশের ক্ষমতাও কম নয়, আমাকে চিন্তা না করতে বলল।

চিন্তা না? চোখ বুজে মুখোশধারী সেই বিশাল লোকটির কথা মনে পড়ল—কীভাবে আর নিশ্চিন্ত থাকি?

সোনালি দালানের সামনে পৌঁছাতে পৌঁছাতে তখন সাড়ে ছয়টা বেজে গেছে। অপহরণকারীরা যে সোজাসুজি সম্প্রচার শুরু করার সময় বলেছিল, তারও আর দুই ঘণ্টার কম বাকি।

বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের ক্যামেরা আর আলো অবরোধরেখার কিনারে সাজানো, থেমে থেমে ছবি তুলছে; দিশেহারা পুলিশ কেবল জড়ো হওয়া ভিড়কে সরাতেই ব্যস্ত নয়, সাংবাদিকদের কুটিল প্রশ্নের জবাব দিতেও হিমশিম খাচ্ছে। কিন্তু ভেতরের বন্দিদের জন্য পুলিশের হাতে বিন্দুমাত্র উপায় নেই; তারা শুধু ব্যাকুল হয়ে বসে আছে, অপহরণকারীদের সামান্য দয়াই আশা করছে।

আমি আর তাড়াহুড়ো করলাম না। একেবারে রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে পুরো বিশ মিনিট পর্যবেক্ষণ করলাম। বারবার স্যুট পরা সাদা পোশাকের তদন্তকারীদের বেরোতে দেখলাম, আবার অন্যদের অবরোধরেখা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেও দেখলাম। অবরোধের দায়িত্বে থাকা পুলিশরা শুধু তাদের পরিচয়পত্র একবার দেখেই ঢুকতে দিচ্ছিল, ভালো করে খুঁটিয়ে দেখছিল না। অপহরণকারীরা তো এই সব মানুষগুলোকে বেশ কদিন ধরে ধরে রেখেছে; এখানে থাকা পুলিশরাও তাই ক্লান্ত। টানা কয়েক দিন কারও শক্তি এমনভাবে ধরে রাখা যায় না।

সুযোগ! ধূসর স্যুট পরা এক তদন্তকারী সীমানা পেরিয়ে বেরিয়ে এল, রাস্তার কোণে এসে সিগারেট ধরিয়ে একা একা ধোঁয়া ছাড়তে লাগল। অপহরণকারীদের এই স্থবিরতা তার মুখে স্পষ্ট ক্লান্তি এঁকে দিয়েছে।

“কবে তারা পদক্ষেপ নেবে?” আমি এগিয়ে গিয়ে অভিযোগের সুরে বললাম, “এখানে এসে তিন দিন হয়ে গেল। এমন চলতে থাকলে আমি পাগল হয়ে যাব।” সাহায্যের জন্য পাঠানো পুলিশ বিভিন্ন জায়গা থেকে এসেছে; তাদের পরস্পরের সঙ্গে খুব একটা পরিচিতি নেই। এই ফাঁকটাই আমাকে কাজে লাগাতে হবে।

ধূসর স্যুটের তদন্তকারী সন্দেহ করল না। একটা সিগারেট এগিয়ে দিল। “জানি না।” আমার কথায় সায় দিয়ে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ, ভাই। এভাবে টেনে নেওয়া কারও পক্ষেই সহ্য করা কঠিন। তার ওপর উপরমহলের চাপও সামলাতে হচ্ছে। আমি দুই দিন ধরে ঘুমাইনি। এখন চোখও ঠিকমতো খুলতে পারছি না।”

আসলে আমি তাকে অচেতন করে তার পরিচয়পত্রটা নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন আর তার প্রয়োজন পড়ল না।

“আপনি গাড়িতে একটু বিশ্রাম নিন। দরকার হলে আমি ডাকব। এমনিতেই তো কবে কী হবে কেউ জানে না।” দূরে দাঁড়ানো পুলিশের সারি দেখিয়ে বললাম, “আমি গত রাতে একটু বিশ্রাম নিয়েছি, এখনো সামলে নিতে পারব।”

“ঠিক আছে, দরকার হলে ডাকবে।” ধূসর স্যুটের তদন্তকারী মাথা নাড়ল। “আমার নাম মিস। তোমার নাম কী?”

আমি মিসের কাঁধ জড়িয়ে ধরলাম, আর আঙুলের ডগায় হালকা চাপে তার ব্যাজটা ধরে ফেললাম। “যাও, একটু বিশ্রাম নাও। আমার নাম বুনো।” আমি এমনিই একটা নাম বলে দিলাম।