মূল পাঠ্য: সপ্তাত্তরতম অধ্যায় — অকপটতা

হোটেলে ফিরে আসার সময় তখনও অনেক সকাল। আমি সরাসরি নিজের ঘরে না গিয়ে প্রথমে পোপভের কক্ষে গেলাম।

“এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছো? আর একটু ঘুরে বেড়াতে পারতে।” পোপভ তখন রাতের পোশাক পরে ছিলেন, তার ঘরে আরও দু’জন সুন্দরী স্বর্ণকেশী তরুণী আধা নগ্ন অবস্থায় বসে ছিল, একটুও লজ্জা পাচ্ছিল না, আমার মনে হল না তারা ইভা ডাকা মেয়েরা কি না।

রুশদের প্রাণশক্তি সত্যিই ঈর্ষণীয়, ষাট ছুঁই ছুঁই পোপভের চেহারায় বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই।

পোপভের ঘন কালো বুকে আমি চোখ রাখলাম, দুই তরুণীর দিকে ইঙ্গিত করে বললাম, “কিছু কথা বলার সময় আছে তো?”

“অবশ্যই।” পোপভ মানিব্যাগ থেকে মোটা নোট বের করে দুই মেয়ের হাতে দিলেন, “তোমরা এখন যাও, সময় পেলে আবার ডেকে নেব।” তার বিশাল হাত এক তরুণীর বুকের ওপর চেপে ধরল, মুখে অশ্লীল হাসি, “পরেরবার আরও মজা হবে।”

দুই তরুণী স্পষ্টতই পেশাদার, নোটগুলো নিয়ে পোপভের গালে চুমু খেল, একসাথে বলল, “ধন্যবাদ, স্যার।”

তারা পোশাক পরে ছোট ব্যাগ হাতে বেরিয়ে গেল, একজন দরজা বন্ধ করার সময় আমাকে উড়ন্ত চুমু দিল, “তুমি চাইলে আমাকেও ডাকতে পারো, হ্যান্ডসাম।”

“বসো।” পোপভ হাসিমুখে তাদের বিদায় দেখলেন, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল এই দুই তরুণীর সেবা তাকে সন্তুষ্ট করেছে। মদ্যপানের তাকে থেকে দুইটি গ্লাস নিয়ে একটি আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “আমার বয়স হয়েছে ঠিকই, তবে এই দিক দিয়ে তোমার চেয়ে কম নই। এখনো ওষুধ খাওয়ার প্রয়োজন হয়নি আমার, তরুণীদের সামলাতে পারি।” মুখে গর্বের ছাপ।

“তাই বুঝি।” আমি গ্লাস হাতে নিলাম, বাতাসে ভাসমান হরমোনের গন্ধে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল।

“তুমি বিশ্বাস করো না?” পোপভ এক ঢোক মদ পান করে বললেন, “চাইলে আজ রাতেই আমরা এক ঘরে থাকি, শয্যায় আমার শক্তি তোমার রিংয়ের শক্তির চেয়ে কম হবে না!” বলে হেসে উঠলেন।

আমি মাথা নাড়লাম, ধন্যবাদ জানালাম, আমার ধারণা এতটা উন্মুক্ত নয় যে বিছানায় প্রতিযোগিতা করতে পারি।

“তোমাদের চীনা মানসিকতা খুবই গতানুগতিক।” আমার প্রত্যাখ্যানে পোপভ কিছুটা হতাশ, “বলো, কি দরকারে এসেছো? মনে হয় এই প্রথম নিজে এসে আমার সঙ্গে কথা বলতে।”

“আমি আমার প্রতিপক্ষ সম্পর্কে আরও জানতে চাই।” আমি গ্লাসের মদ আস্তে চুমুক দিলাম, “যদি তথ্য থাকে, যত বিস্তারিত হয় তত ভালো।”

“ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকো।” পোপভ মাথা নাড়লেন, “তোমার এত আগ্রহ দেখে আমি আরও নিশ্চিত হলাম। তুমি যেভাবে গ্রে বিয়ার সাবোভকে হারিয়েছো, এই লড়াই তোমার জন্য কিছুই না।”

“এই পৃথিবীতে নিশ্চিত জয় বলে কিছু নেই, আমি শুধু আরেকটু নিশ্চিত হতে চাই।” আমি পোপভের চোখে তাকালাম, আঙুল দিয়ে টেবিল টোকা দিলাম, “আমরা যদি একে অপরের প্রতি খোলামেলা না হই, তবে সন্দেহই বাড়বে, এতে কারও মঙ্গল নেই—তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো।”

আমার ইঙ্গিত স্পষ্ট, পোপভ কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে পুনরায় মদ পান করলেন, “ঠিক আছে, স্বীকার করছি, ইভাকে তোমার ঘরে পাঠিয়েছিলাম আমিই। আমার উদ্দেশ্য ছিল তোমার মানসিক চাপ কমানো, যাতে লড়াইয়ে তুমি সেরাটা দিতে পারো। জানোই তো, এই লড়াইয়ে আমি তোমার ওপর অনেক টাকা বাজি ধরেছি।”

আমি যা জানতে চেয়েছিলাম তা ছিল না এটি। আমি আসলে শুনতে চেয়েছিলাম, ইগর যা বলেছে তার মতো কি এ লড়াই জিতলে আমার জীবন থাকবে না? আমি চাইছিলাম পোপভ নিজে মুখে ঝুঁকির কথা স্বীকার করুক। কিন্তু বোঝাই যাচ্ছে, পোপভ অনেক কিছু লুকাচ্ছেন।

“ভীষণ কষ্ট পেলাম, আমি ভেবেছিলাম আমার আকর্ষণই অনেক!” আমি হেসে গ্লাস তুললাম, “দেখছি এই সাধারণ চেহারায় কোনোদিন কোনো মেয়ের স্বপ্নপুরুষ হওয়া যাবে না।”

পোপভ যে ইয়েকাতেরিনবুর্গের গোপন সম্রাট, তা জানতাম, তবে মেয়েকেও নিজের হাতিয়ার করা দেখে শিউরে উঠলাম।

“পুরুষের যদি টাকা থাকে, যা খুশি তাই করা যায়, যেকোনো মেয়ে জোগাড় করা কোনো ব্যাপার না। নিশ্চিন্ত থাকো, লড়াই জিতলে অনেক টাকা পাবে।” পোপভ উঠে এসে আমার কাঁধে হাত রাখলেন, “তখন তুমি চাইলেই আর্চির মতো টাকাগুলো নিয়ে যা ইচ্ছা করতে পারো, যেখানে খুশি যেতে পারো।”

আমি শুধু ঘরে ফিরতে চাই, স্ত্রীর কোল, কন্যার হাসি, আর গুরুজির সঙ্গে সাদামাটা জীবন কাটাতে চাই—এ কি সম্ভব? সত্যিই কি সম্ভব?

সুখ যখন ফুরিয়ে যায়, তখনই তার গুরুত্ব বোঝা যায়, তখন আফসোস করে লাভ নেই।

“ঝুঁকি আর লাভ সবসময় একে অপরের সমানুপাতিক, আমি জানতে চাইছি আমার ঝুঁকি ঠিক কী?” আমি গ্লাসের মদ শেষ করলাম, এবার আর ঘুরপাক না খেয়ে সোজা প্রশ্ন করলাম।

“ওহ।” পোপভ শান্তভাবে বললেন, “তুমি ইগরকে দেখেছো, তাই তো?” বছরের পর বছর গ্যাংস্টার জীবনের অভিজ্ঞতায় সে সব বুঝে গেল, চোখে মৃদু কৌতুকের ঝিলিক, “তোমায় কী বলেছে সে?”

“বলেছে এই লড়াইয়ে হারতে, তিন মিলিয়ন ডলার, নতুন পরিচয়, নতুন জীবন—এটাই ইগরের প্রস্তাব।”

“তুমিও বেশ চতুর। যেহেতু আমার কাছে বলছো, নিশ্চয়ই রাজি হওনি?” পোপভ আবার সোফায় বসলেন, সিগার বাক্স থেকে কাটা সিগার বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “তুমি কী ভাবছো বলো, বন্ধু। আমাদের খোলামেলা হওয়া দরকার।”

“তুমি জানো, আমি কখনো ফিক্সিং করি না।” সিগার ধরিয়ে সোফায় হেলান দিয়ে বললাম, “কিন্তু ইগরের মতো যদি শেষ পর্যন্ত টাকা তো দূরের কথা, জীবনও না থাকে, তাহলে নিশ্চিন্ত হতে চাই।”

পোপভ মাথা নাড়লেন, নিজেরও সিগার ধরালেন, “ভয় পেয়ো না, আমি চব্বিশ ঘণ্টা নিরাপত্তার ব্যবস্থা করবো, যতক্ষণ না তুমি দেশে ফিরছো। আমার উপস্থিতিতে কিছু হবে না।”

তার মুখে আন্তরিকতা, কিন্তু মনে আমার বিন্দুমাত্র বিশ্বাস আসছে না। যে নিজের মেয়েকেও হাতিয়ার করে, তার ওপর নিজের প্রাণ ভরসা করা যায় না।

“তুমি আমার কথা ভুল বুঝেছো,” আমি মাথা নাড়লাম, “যেহেতু ঝুঁকি বেড়েছে, আমরা আবার লাভ ভাগাভাগি নিয়ে কথা বলি। আমি চাই আমার ঝুঁকির সঙ্গে সমানুপাতিক লাভ পাই, বলো তো?”

“তুমি কী ভাগ চাও?” টাকার প্রসঙ্গ আসতেই পোপভ সতর্ক হয়ে গেল, আধখানা সিগারও অ্যাশট্রেতে ফেলে দিল।

“আমি আগে তিন মিলিয়ন ডলার চাই।” পোপভ বলেছে তারা এই বাজিতে মোট বিশ মিলিয়ন ডলার বসিয়েছে, তার প্রতিশ্রুতি, আমি জিতলে ছয় লাখ ডলার পাবো। এখন আমি চাই লড়াইয়ের আগেই অর্ধেক বুঝে নিতে, “তোমরা যেহেতু একে ব্যবসা বলো, আমি ব্যবসার মতোই কথা বলছি। আমি ঝুঁকি নিচ্ছি, তাই চাই তেমনই লাভ। আমি চাই না শেষে জীবনও গেল, টাকাও গেল।”

“এক মিলিয়ন।” আমার কথা পোপভের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল না, “প্রায় সব টাকা বাজিতে ঢেলে দিয়েছি, হাতে অত ক্যাশ নেই।”

“দুই মিলিয়ন।” আমি ব্যবসায়ী নই, দর কষাকষি পারি না। আমার একটাই চাওয়া, যাই হোক, পরিবারকে কিছু রেখে যাবো, “এর কম হবে না।” আমার কণ্ঠ দৃঢ়।

“ঠিক আছে, ব্যবস্থা করব।” বোঝা গেল, দুই মিলিয়ন তার জন্য কঠিন নয়, এখন আমার সঙ্গে মনোমালিন্য চায় না, কারণ জয়টাই সবার লক্ষ্য, “সবচেয়ে দেরিতে আগামীকাল রাতের মধ্যে টাকাটা তোমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেবো।”

“ঠিক আছে!” উভয়পক্ষ একমত হওয়ায়, আমি পোপভের বাড়ানো হাত চেপে ধরলাম, এক ব্যবসায়ীর মতো, “সহযোগিতা সুখকর হোক!”

“তুমি আমাকে নিরাশ করবে না তো, উন্মাদ কুকুর?” কথাবার্তা স্পষ্ট হতেই পোপভের ভাবনা শুধু কয়েক কোটি টাকার বাজি ধরা লড়াই।

“আমি হয়তো মরব, কিন্তু হারব না।” আমি মুষ্টি উঁচিয়ে বললাম, “তুমি শুধু আমার ঘুষিতে ভরসা রাখো।”

একজন মুষ্টিযোদ্ধার কাছে জয়ী হওয়ার বাসনাই সবচেয়ে বড়। ওল্ড কে বলতেন, তিনি কখনো ভাবেননি রিংয়ে হারবেন, তার মুষ্টিযোদ্ধার হৃদয় কখনো বদলায়নি, তার হৃদয় ছিল অদম্য।

আর আমি? আমি কি হারব? জীবনের বিপর্যয় পেরিয়ে আমি কোমল থেকে শক্ত হয়েছি। আমার সবচেয়ে বড় ভরসা আমার দু’টি মুষ্টি। এখন ওল্ড কে-র সঙ্গে রিংয়ে দাঁড়ালেও ভয় পাব না, আমার বুকের হৃদয়ও ক্রমশ তার মতোই দৃঢ় হচ্ছে!

আমার প্রতিশ্রুতি পোপভকে নিশ্চিন্ত করল, সে সন্তুষ্ট, “আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি।”

“আর ইভাকে যেন আমার ঘরে না পাঠাও, এতে আমার প্রস্তুতি বিঘ্নিত হয়।” আমি সিগার টানলাম, “পরে প্রতিপক্ষের ফাইটারদের বিষয়ে জানতে চাই।”

“ঠিক আছে।” পোপভ খুশিমনে রাজি হলেন।

সিগার শেষ করে আমি তার ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের ঘরে চলে এলাম।

আমার জীবন বুঝি আর কখনো স্বাভাবিক শান্ত হবে না, আমাকে বুঝি সবসময় জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে লড়াই করেই বাঁচতে হবে। মৃত্যু আমার খুব কাছাকাছি ছায়ার মতো, এক ভুল করলেই এ পৃথিবীর কোনো এক অচেনা কোণে নিঃচিহ্ন হয়ে যাবো। আমি ভয় পাই, মৃত্যুতে, অপূর্ণতা নিয়ে চলে যেতে। তবু এই নিষ্ঠুর জীবনকে বুক চিতিয়ে মোকাবিলা করতেই হবে!

দুই মিলিয়ন ডলার নিশ্চয়ই লিউ ইউশি আর আমার মেয়ের জন্য যথেষ্ট হবে।

হোটেলের টেলিফোন হাতে নিয়ে আন্তর্জাতিক কল দিলাম শাও ইয়াংকে। সব ঘটনা খুলে বললাম, চাই সে যেন টাকা নিরাপদে দেশে পাঠিয়ে দেয়।

সব শুনে শাও ইয়াং অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, আমি ভেবেছিলাম সে লাইন কেটে দিয়েছে।

“টাকা দেশে পাঠানো কঠিন কিছু নয়, কিন্তু ওই জেনারেলের কথা আমি জানি, সে সহজ লোক নয়।” ওপার থেকে সতর্ক করে দিল শাও ইয়াং।

“আমি-ও ফুরফুরে কেউ নই, কেউ চেপে ধরলে আমিও ছেড়ে কথা বলব না।” আমার কণ্ঠে কঠোরতা, কেউ ক্ষতি করতে এলে উপযুক্ত জবাব দেব।

“তাহলে কালই চলে আসি। কিছু বিষয় আছে, আমরা একসঙ্গে মিলে ঠিক করব।”

শাও ইয়াং আসতে চাইলে তো ভালোই, ওর চিন্তা-ভাবনা আমার চেয়ে অনেক বেশি সুচিন্তিত।

“ঠিক আছে, তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” আমার কণ্ঠে কোনো ভণিতা নেই, শাও ইয়াং আমার কাছে এখন পুরনো বন্ধু, তাওজির মতোই এক বিশ্বস্ত সাথী।