মূল অংশ বাষট্টিতম অধ্যায় অতীত

মধ্যরাত্রির সেন্ট পিটার্সবার্গের রাস্তাগুলো আমাদের জন্য রেখে গিয়েছিল কেবল শীত আর একের পর এক অচেনা পথ। মনে পড়ে না শেষ কবে এতটা মদ খেয়েছিলাম, তবে মাথাটা বেশ ঝিমঝিম করছে। যদি না লাউ গেন আমাকে ধরে রাখত, হয়তো কোনো উষ্ণ কোণ খুঁজে সেখানেই একটা রাত কেটে দিতাম। বিদেশ বিভুঁইয়ে লাউ গেনের সঙ্গে দেখা, সত্যিই আনন্দ পেয়েছিলাম।

"তুমি কোথায় থাকো?" লাউ গেনের মদের সহ্যশক্তি আমার চেয়ে ঢের বেশি, এখনও বেশ চাঙা মনে হচ্ছে।

"শেন লিউ গলির সাতশো দুই নম্বর, যে বাড়িতে উঠোনে বড় গাছ আছে, সেটাই।" লাউ গেনের গালে টোকা দিলাম, "তোমার সঙ্গে তো থাকি, ভুলে গেছো নাকি?"

"দারুণ, এখনও ঠিকানা মনে রেখেছো।" লাউ গেন আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, "কিন্তু বাড়ি ফেরার রাস্তা চেনো তো? আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।"

"বাড়ির রাস্তা?" সোজা হয়ে বসলাম, অচেনা রাস্তাগুলো দেখলাম, কাছে ঘড়ির টাওয়ারের বড় ঘড়িটার দিকে তাকালাম, "মনে নেই।" লাউ গেনের বাহু আঁকড়ে ধরলাম, মাথা দুলিয়ে বললাম, "লাউ গেন, আমি বাড়ি যেতে চাই, আমাকে নিয়ে চলো।"

"ঠিক আছে।" লাউ গেন হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলল, কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি বাড়ির ঠিকানাটা মনে রেখেছো, সেটাই যথেষ্ট।"

আমার পকেট থেকে লাউ গেন একটা হোটেলের চাবি কার্ড বের করল, ট্যাক্সি ডাকল এবং আমাকে ধরে গাড়িতে বসাল। চাবি কার্ডটা ড্রাইভারকে দেখিয়ে, আমার দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বলল, "কাঠ, কাঠ।"

"লাউ গেন, সেই বছরটা ঠিক কী ঘটেছিল? আমি কীভাবে খুনি হয়ে গেলাম?" কপাল টিপতে টিপতে বললাম, ট্যাক্সির দ্রুত গতিতে আমার পেট উল্টে আসছিল, বমি পেতে চাইছিল, "তুমি বলেছিলে খোঁজ করবে, কিছু জানতে পেরেছো?"

"কেন?" লাউ গেন আমার মাতাল অবস্থা দেখে হাসল, "তুমি কি ফেরত গিয়ে মামলা উল্টে দিতে চাও?"

"দুগুণ শোধ!" ভাবনা ধীর হলেও কথাটা মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, "আমি যা হারিয়েছি, আমাকে যিনি সর্বনাশ করেছেন, তাকেও সেটা উপভোগ করতে হবে।" কথাটা বলে ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে হেলে পড়লাম।

"তাই?" লাউ গেনের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, "আইন ভাঙলেও পিছপা হবে না?"

"আইন?" মাথা ঝাঁকিয়ে বললাম, "আমার জীবনের সব ঘটনা তোমাকে বলেছি, তুমি কি ভাবো আমি ফিরে যেতে পারব? একটা কথা আছে, আমার জন্য খুব মানানসই — খারাপের চূড়ান্তে পৌঁছলে আর ফেরার উপায় থাকে না। লাউ গেন, ঈশ্বর আমাকে ক্ষমা করবেন না, আর ঈশ্বরের চেয়ে নিজের মুষ্ঠিকে বেশি বিশ্বাস করি।"

মুষ্ঠি তুলে হালকা হাসলাম।

"তাই?" লাউ গেন কিছু বলল না, চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

"তুমি এখনও পুলিশ হলে, আমায় কি ধরতে?" মদে বুঁদ আমি হঠাৎ বেহায়া প্রশ্ন করলাম, লাউ গেনের মুখ নিজের মুখের কাছে ধরে বললাম, "আমি সত্যি শুনতে চাই, শুধু সত্যিটা।"

চোখে চোখ পড়তেই, লাউ গেনের দৃষ্টিতে গভীর বিষণ্নতা দেখলাম: "জানি না।"

আমার হাত সরিয়ে দিয়ে, চোখ বন্ধ করল লাউ গেন: "আমি যদি এখনও পুলিশ হতাম, আর তুমি এভাবে মানুষ মারতে, হয়তো আমিই তোমাকে গুলি করতাম।" কথাগুলো খুব গম্ভীর, খুব আন্তরিক।

"তাই?" মদের নেশায় বেপরোয়া হয়ে উচ্চস্বরে হাসলাম, "একদিন যদি সত্যি তোমার গুলিতে মরেও যাই, তোমাকে দোষ দেব না। কারণ আমরা ভালো বন্ধু, আমি তোমাকে বুঝি।"

"তবে, লাউ গেন, আমি তোমার তদন্তের ফল শুনতে চাই।" মদ বেশি হলেও, পুরোপুরি জ্ঞান হারাইনি।

"কোনো ফল নেই।" লাউ গেনের গলা শান্ত, "কোনো গুরুত্বপূর্ন তথ্য পাইনি। এই পৃথিবীতে সব কিছুর উত্তর পাওয়া যায় না। কাঠ, অতীত নিয়ে বেশি পড়ে থেকো না, যা গেছে তা গেল।"

অতীত কি ফেলে দেওয়া যায়? আমি কি পারি? পারি না। দুই বছরের নরকযন্ত্রণা থেকে জমে থাকা এই নীরবতা আমাকে চিৎকার করে বলতে হবে।

"তাই?" বুঝতে পারছিলাম লাউ গেন মিথ্যে বলছে, সে মিথ্যে বললে নাক ঘষার অভ্যাস আজও আছে। ওর দুশ্চিন্তা অনুমান করতে পারছিলাম, সে ভয় পায় আমি তার প্রত্যাশিত কাঠ থেকে দূরে সরে যাচ্ছি, অথচ আমি আর কোনোদিন তার কাঠ হতে পারব না। ওর মিথ্যে ধরলাম না, হালকা হেসে বললাম, "তাহলে আমাকে নিজের মতো উত্তর খুঁজতে দাও।"

"কাঠ।" লাউ গেন আমার বাহু আঁকড়ে ধরল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বহুক্ষণ মুখ খুলেও কিছু বলল না।

"তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?" অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে বলল।

"পরিকল্পনা?" মদের ঘোরও কেটে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে আসছিল, "আগে বাঁচি, তারপর দেখা যাবে।"

হাতে থাকা দুইটি উল্কি দেখলাম, আমার করার মতো কাজ এখনও অনেক বাকি।

"তুমি? দেশে ফিরবে?"

"না।" লাউ গেন মাথা নাড়ল, "এখনও কিছু কাজ অসমাপ্ত।"

"তোমার এই কাজ কি বিপজ্জনক?" জানালার বাইরে রঙিন আলোয় তাকালাম, নানা রঙের ঝিলিক, কিন্তু এই দেশ আমার নয়।

"হয়তো কিছুটা।" লাউ গেন আমার কাঁধে চাপড় মারল, "নেশা কেটেছে?"

"হ্যাঁ।" লাউ গেনের দিকে তাকিয়ে হাসলাম, "তুমি যাই করো, নিজের জীবনটা আগলে রেখো।"

"তুমিও।" লাউ গেন মাথা নাড়ল।

এই সময়, ট্যাক্সি আমাকে হোটেলে পৌঁছে দিল। লাউ গেনকে বিদায় জানালাম, তার যোগাযোগটা রেখে দিলাম। লাউ গেন রহস্যময় একটা হাসি দিয়ে বলল, হয়তো খুব শিগগিরই আমাদের আবার দেখা হবে! গাড়িটা ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখে বুঝলাম, লাউ গেনকে তার গল্প চালিয়ে যেতে হবে, আর আমার যাত্রাও শুরু হলো। আমি জানতাম, আমরা নিশ্চয়ই আবার দেখা করব।

গলা শক্ত করে, হোটেলের দিকে এগোলাম। একটা ভালো ঘুম দরকার, সত্যিই ক্লান্ত লাগছিল।

আর্চি যখন আমার দরজায় নক করল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। বেডসাইডের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে, চোখ কচলে, আর্চিকে ভিতরে আসতে দিলাম।

"দেখছি গতরাতের মেয়েটা বেশ জমিয়ে দিয়েছে, আমাদের মতো দুষ্টু ছেলেরা তো এখনও উঠতেই পারছিনা, হেহে।" আর্চির কুৎসিত হাসি।

"রাশিয়ান মেয়েরা আলাদা ধরনের।" গতরাতের সেই মেয়েটার কথা মনে পড়ল, ব্যাখ্যা করলাম না। আর্চিকে যদি বলতাম গতরাত একা ঘুমিয়েছি, ও হয়তো আমায় সমকামী ভাবত। তুলনামূলক, এই ভুল বোঝাবুঝিটা মেনে নিলাম, তার চেয়ে বেশি, ইউরোপের দেশে এসব খুবই সাধারণ বিষয়।

"গতরাতেই সব ঠিক করে ফেলেছি, বক্সিংয়ের ম্যাচ পরশু, কোনো সমস্যা তো নেই?" আর্চি সিগারেট ধরিয়ে গভীর টান নিল, "আজ আর কাল কিন্তু আর বেশি মাতামাতি কোরো না?" বিছানার চাদরে তাকিয়ে মুচকি হাসল।

"ঠিক আছে।" মাথা নাড়লাম, "তুমি কোনো কাজে বের হতে চাও, আমি নিজে কিছু খেয়ে নেব।"

"পরশুর ম্যাচে তোমার বন্ধু শাও ইয়াং আর পোপভ দুজনেই দেখতে আসবে। ওই ম্যাচের পরেই তোমার বন্ধুদের সঙ্গে চলে যেতে পারবে, ফাং ডগ।"

"তুমি আমায় বলেছিলে।" একটু সরে গেলাম, "আর্চি সাহেব, একটু দূরত্ব বজায় রাখি।"

"তোমাকে মিস করব।" আর্চি মুচকি হাসল, আরও কাছে এগোল।

"থামো।" হাত দিয়ে ওর কাঁধ ঠেকিয়ে বললাম, "যা বলার বলো, আর এগোলে কিন্তু ফল ভাল হবে না।"

আর্চিকে চিনি অনেকদিন, কিন্তু তাকে নিয়ে কখনও খুব একটা নিশ্চিত হতে পারিনি। ওর যৌন ঝোঁক নিয়ে জেলখানায় কত কথা শুনেছি, নিজের গায়ে পরীক্ষা করতে চাই না।

"ভুল বোঝো না।" আর্চি দুহাত তুলে বলল, "আমি জানতে চাচ্ছি, আমার সঙ্গে বড় ব্যবসা করতে ইচ্ছা আছে কিনা।" হাত ঘষে বলল, "তুমি জানো, আমার যোগাযোগ অনেক বিস্তৃত।"

"তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ।" মাথা নাড়লাম, "আমার নিজের কিছু কাজ আছে।"

আর্চির সঙ্গে নিজেকে জড়িয়ে রাখতে চাই না, ওর মধ্যে সবসময় একটা রহস্যময়তা, ওর সঙ্গে থাকলে অস্বস্তি লাগে। নিজের জীবন অন্য কারও হাতে ছেড়ে দিতে ভালো লাগে না।

"দুঃখের বিষয়, ফাং ডগ, তুমি ভবিষ্যতে এক নম্বর বক্সার হবে!" আর্চি মাথা নাড়ল, "আশা করি ভবিষ্যতে আমাদের আবার একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ হবে!"

"কাজ?" চোখ বড় করে তাকালাম।

"হ্যাঁ, কাজ।" আর্চি রহস্যময় হাসল, "আমি বিশ্বাস করি ওই দিন আসবেই, আর আমরা দারুণ কাজ করব।"

"আশা করি তাই হবে।"

"আজ রাতে তোমাকে ভেন্যু দেখাতে নিয়ে যাব, শুনেছি আজ একটা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচও আছে। আমরা হয়তো আরেকটু বাজিও ধরতে পারি।" বাজির কথা বলতেই আর্চির চোখ জ্বলজ্বল করল।

"চলো আগে ভেন্যু দেখে নিই।" আর্চির বাজির নেশা বহুবার দেখেছি।