মূল অংশ ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় মৃত্যুর দিকে

ইগোর এখানে নিঃসন্দেহে প্রধান, মনে ভেতরে প্রচণ্ড অস্বস্তি থাকলেও, সে শেষ পর্যন্ত বাজির নিয়ম মেনে ভারী একটি হাতব্যাগ আমার হাতে দিলো। “তোমাকে আমার পছন্দ নয়, তবে মানতেই হবে তুমি সাহসী এক তরুণ। সৌভাগ্য হোক তোমার, চেন শান!”

“ধন্যবাদ!” জীবন বাজি রেখে পাওয়া এই ব্যাগটি আমি গ্রহণ করলাম। ইগোরকে মাথা নত করে বললাম, “আমি বিশ্বাসযোগ্য মানুষদের পছন্দ করি।” ব্যাগটি তুলে ধরে ইগোরকে ইঙ্গিত করলাম, “হয়তো কোনো দিন তুমি দর কষতে পারলে, তোমার হয়ে আমি বক্সিং করতেও পারি!”

আমার কথা শুনে ইগোর চোখ সংকুচিত করলো, পপভ আর আরচির দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা ঝাঁকালো, তারপর আমাকেও বাংলায় বলল, “বাহ, বেশ মজার ছেলে তুমি।”

এই কথাগুলো আমি বললাম কারণ ইগোরের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইনি, আবার নিজের জন্যও পেছনে একটি পথ খোলা রাখলাম। আজ রাতে যদি আমি জিতি, তাহলে নিজের শক্তি প্রমাণ করব, যা ইগোরের জন্য মোটেও সুখবর নয়। এক কোটি ডলার হারানোর পর কে জানে, সে কি ক্রুদ্ধ হয়ে কিছু করবে না। তবে আমি যদি তার কাজে লাগি, তাহলে পরিস্থিতি অন্যরকম হবে।

আমার সামনে এসে কাঁধে হাত রাখলো ইগোর, পপভ আর আরচির দিকে তাকিয়ে হাসল, “আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না চীন দেশের মাস্টার চেন শানের প্রদর্শনী দেখার জন্য।”

“তুমি তো কাঠ!” শাও ইয়াং মনে মনে আমাকে একবার বড় আঙুল দেখালো। আমার আর ইগোরের কথোপকথন একমাত্র তিনিই ঠিকঠাক বুঝতে পেরেছেন, আর আমার কাজে তিনি দারুণ খুশি।

“পাগলা কুকুর খাঁচা থেকে বেরোচ্ছে!” আরচি হাত মুছল, হালকা ঠেলে দিয়ে হেসে বললো, “যাও, প্রিয়!”

যদিও কিছুটা ঝামেলা হয়েছে, তবু সবই আরচির পরিকল্পনা মতোই চলছে বলে সে দারুণ উৎফুল্ল। এখানে আমার ওপর সবচেয়ে বেশি ভরসা করে যারা, তারা শাও ইয়াং, পুরোনো গেন আর আরচি—দু’বছর নরকে আমার সঙ্গী এই মানুষটি।

পরিচারকের পেছনে অন্ধকার সরু বারান্দা পেরিয়ে আমি পৌঁছালাম আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ের কেন্দ্রে।

বড় বড় কয়েকটি ঝাড়বাতি চল্লিশ স্কয়ার মিটারের এই খালি জায়গাটিকে ঝকঝকে করে তুলেছে। দর্শকদের ফেলে দেওয়া আবর্জনা কোণে গুছিয়ে রাখা, রাশিয়ান লোকগান বিকৃত স্পিকারে গমগম করছে, বাতাসে মিশে আছে এক অদ্ভুত গন্ধ।

এটাই কি তবে আমার মঞ্চ? গ্যালারির দর্শকদের গুঞ্জন শুনে আমি গভীর শ্বাস নিলাম, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী গ্রিজলি সাবোর আগমনের অপেক্ষায়।

“সাবো! সাবো! সাবো!”

আমি তখনও কাউকে দেখিনি, দর্শকদের চিৎকার শুরু হয়ে গেছে। তাদের অদম্য নায়ক মঞ্চের অপর প্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, দুই হাত উঁচিয়ে নিজের গৌরব গ্রহণ করলেন।

আজকের রাতে আমার আর সাবোর এই লড়াই দর্শকদের জন্য বাজির আওতায় নেই। একজন অনবদ্য রেকর্ডধারী আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সার, আরেকজন চীন থেকে আসা অজানা এক চ্যালেঞ্জার—ইগোরের ভাষায় না খেয়ে বেড়ে ওঠা এক বাঁদর, কেউই আমার জয়ের পক্ষে বাজি ধরেনি। যদিও পপভ ও ইগোর বড় বাজি ধরেছে, বক্সিং রিং কর্তৃপক্ষ আমাদের লড়াই দর্শকদের জন্য উন্মুক্ত করেনি। তাদের চোখে হয়তো এ কেবল প্রদর্শনী, আমি শুধুই সাবোর জয়রথে একটি নামমাত্র প্রতিবন্ধক।

কিন্তু আমি কি তাই? আমি তো সেই নরকের পাগলা কুকুর!

যখন বিশালদেহী সাবো আমার সামনে এসে দাঁড়াল, তখন আমি বুঝলাম ‘গ্রিজলি’ ডাকনামের মানে কী। উলঙ্গ বুক-পেটে ঘন লোম, গোফ-দাড়ি সমানভাবে সমস্ত মুখ ঢেকেছে। প্রায় দুই মিটার উচ্চতা, হাঁটার সময় বাতাসে যে গর্জন ওঠে, সত্যিই যেন এক ধূসর ভালুক।

ঘাড় উঁচিয়ে এই দৈত্য সাবোর দিকে তাকালাম, নিজের ঠোঁট চাটলাম। আমি বরাবরই দুর্বল প্রতিপক্ষ অপছন্দ করি, এত বড় দেহ দেখে নিশ্চিন্ত হলাম। অন্তত তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ নেই!

“কী তোমায় এই সাহস দিয়েছে, ছেলে?” সাবো ওপর থেকে তাকিয়ে বলল, “তোমায় আমি মেরে ফেলব।”

বয়সে আমি সম্ভবত সাবোর চেয়ে এক-দু’বছর বড়, তবু আমাকে সে ‘ছেলে’ বলল। ঠাণ্ডা হাসি হেসে, কবজি আর গোড়ালি ঘুরিয়ে মৃদু বললাম, “বিশ্বটা এত বড়, বাইরে বেরিয়ে দেখে এসো।”

“তবে তুমি হয়তো দেখার সুযোগ পাবে না।” সাবো সামনে দু’কদম এগিয়ে, দু’বার হেসে বলল, “ইগোর আমাকে কথা দিয়েছে, তোমায় হারালে পঞ্চাশ হাজার দেবে। ভাবিনি তুমি এত দামি।”

“এখন পর্যন্ত তুমি কত ম্যাচে জিতেছ?” আমি হাত ঘষে জিজ্ঞেস করলাম।

“তোমাকে হারালেই ঠিক ত্রিশটা হবে!” সাবোর মুখের পেশি সামান্য সেঁটে উঠল, বোঝা গেল এই রেকর্ডে সে গর্বিত।

“ভালো!” আমি দাঁত চেপে, পা শক্ত করে, ঝাঁপিয়ে পড়লাম। ত্রিশ ম্যাচের অপরাজেয়তা অবশ্যই চমৎকার, কিন্তু পৃথিবী এত বড়, কুয়োর ব্যাঙ হয়ে থাকা ভালো নয়।

আমার শরীর ঘুরে, কোমর মুচড়ে, ডানহাতের সোজা ঘুষি প্রচণ্ড জোরে সাবোর পেটে বসালাম। এখানে নিয়ম, যে দাঁড়িয়ে থাকবে সে জিতবে, পড়ে গেলে হার। এমন এক দানবের সামনে আমি কোনো ছাড় দেব না, তার এক ঘুষি বা লাথিতেই হয়তো আমাকে শেষ করে দেবে। তাই শুরুতেই আমার সেরা অস্ত্র, ডানহাতের সোজা ঘুষি ব্যবহার করলাম।

বিশাল দেহের প্রতিক্রিয়া ও গতি আমার সঙ্গে তাল রাখতে পারল না। সাবো পেছাতে চাইলেও আমার ঘুষি তার গায়ে লেগে গেল। তবে সাবো নিজের প্রতিরোধ ক্ষমতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। টের পেয়ে পালাতে না পেরে সে দাঁড়িয়ে ঘুষি সামলাল।

হুঁ! ঠাণ্ডা হাসি হেসে মনে মনে বললাম, এবার আমার শক্তির স্বাদ নাও!

“ঢং!” আমার ঘুষিতে সাবোর ঠোঁট বেঁকে গেল, সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। আমি জানি আমার ঘুষির প্রবলতা। আমার লৌহঘুষি সরাসরি খেয়ে সাবোই প্রথম!

“হুম!” সাবো গর্জে উঠল, আমার ঘুষিতে সে চটেছে, সামনে একধাপ এগিয়ে আবার পাল্টা আক্রমণে এল।

ক্ষমা করো, তোমার দেহ খেয়ে তুলে দাঁড়াতে পারে, আমার শরীর তোমার ঘুষি সামলাতে পারবে কিনা জানি না।

শরীর নিচু করে, দ্রুত পা সরিয়ে সাবোর আক্রমণের বাইরে চলে গেলাম। সাবো সামনে ঝাঁপ দিলেও ফাঁকা মারল, ভার সামনে গড়িয়ে গেল। এই ফাঁকটা কাজে না লাগালে নিজেকেই ক্ষমা করা যাবে না। ডান পা ছুঁড়ে সাবোর হাঁটুতে নিখুঁত লো কিক মারলাম। সাবো যতই প্রকাণ্ড হোক, পুরো শরীর তো লোহার নয়, মানুষের সবজায়গায় দুর্বলতা থাকে, বিশেষত জয়েন্টে। ভেবেছিলাম, সাবো একবারেই হয়তো সামলাবে।

“চপ!” আমার লাথিতে সাবোর শরীর অনিচ্ছায় কাত হয়ে গেল।

প্রভাব আমার ভাবনার চেয়েও ভালো, সাবো এতটা প্রতিরোধী নয়। তাহলে আর দেরি কেন, সাফল্যের মোক্ষম সময়। আবার ঝাঁপিয়ে, একই জায়গায় আরেকটা লাথি।

“মরে যা!” সাবো আচমকা সোজা হয়ে, বিশাল মুষ্টি আমার মুখ লক্ষ্য করে ছুড়ে দিল।

তবু সাবোর দেহ কাত হওয়া ছিল ফাঁদ। অপরাজেয় রেকর্ডের পেছনে যে প্রতিভা আছে, তা পরিষ্কার।

দাঁত চেপে, দুই হাত তুলে, সাবোর বালিশের মতো ঘুষি ঠেকালাম।

শালার কাজ! মনে মনে গালি দিলাম। সাবোর ঘুষির ভেদকারী শক্তি অতটা নয়, কিন্তু তার ব্যাপকতা আমার দু’হাত কাঁপিয়ে তুলল। নরকে কঠিন প্রশিক্ষণে হাত শক্ত না হলে, এত বড় আঘাতে হয়তো হাত তুলতেই পারতাম না।

“এগিয়ে আয়!” সাবো আবারও সামনে চেপে এল, এক প্রাচীরের মতো।

“ভয় পাবো কেন!” আমিও উত্তেজিত হয়ে দু’হাত মাথায়, শরীর নিচু করে এগোলাম। কারণ সাবোর হাত-পা আমার চেয়ে অনেক বড়, ঘনিষ্ঠ না হলে আঘাত করা যাবে না।

“মরে যা!” সাবো আবারও একঘেয়ে ভাষা, তবে এবার সে ভয়ানক এক হাঁটু দিয়ে আক্রমণ করল।

ঝড়ের মতো বাতাস এসে লাগল! এই দানবের কৌশলে মুহূর্তে অসহায়তা অনুভব করলাম।

এটাই কি ওজনের বিশাল পার্থক্যের ফল?

দাঁত চেপে, শরীর একটু ঘুরিয়ে কোনোমতে পাশ কাটালাম। এসময় সাবো আরেকটা হাঁটু মারলে নিশ্চিতই আঘাত লাগত, কিন্তু শরীর ভারী বলে একের পর এক হাঁটু মারতে পারেনি।

“সরে যা!” ঘামে ভেজা আমি বিন্দুমাত্র দেরি না করে এক কড়া কনুই সাবোর পেটে বসালাম।

কনুই লেগে যাওয়ার মুহূর্তে সাবোর পেটে কাঁপুনি টের পেলাম, আমার এই আঘাতও প্রবল।

“মরে যা!” সাবোর মুখ লাল হয়ে উঠল, ব্যথায় না ক্রোধে বোঝা গেল না। আর কোনো কৌশল নেই, দুই মুষ্টি মেশিনগানের মতো একের পর এক আমার মাথায় পড়ছে।

আমি মাথা আগলে বারবার দুলে এড়াতে চেষ্টা করলাম। তবুও সাবোর কিছু ঘুষি কাঁধে, কপালে লাগল। একটি ঘুষি তো প্রায় আমাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।

আমি কি হারব? এই ঝড়ের মতো ঘুষির মুখে দাঁত চেপে সহ্য করলাম।

“মরে যা!” সাবো গর্জে উঠল, সত্যিই সে আমাকে মেরে ফেলতে চায়। ওর চোখে আমি মৃত্যুর তীব্র ছায়া দেখলাম।

তুমি চাইছো আমি মরি? আগে নিজে মরো! যেন নরকের সেই ছোট ঘরটিতে ফিরে গেছি, আবার মৃত্যুর মুখোমুখি।

রক্ত যেন আগুনের মতো ফুটছে। পাগলা কুকুর আবার ফিরে এসেছে!

মাথা আগলে, সাবোর ঘুষিতে অজ্ঞান না হয়ে বেঁচে থাকলাম। অথচ আমার মন আশ্চর্যভাবে শান্ত, জানি এবার এই ধূসর ভালুকটাকে শেষ করব!

এ এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করেছি। এই অবস্থায় আমি ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তি পেয়েছি। সাবোর ঘুষি আর অপ্রতিরোধ্য মনে হয় না, আমার গায়ে পড়লেও আর অসহ্য ব্যথা হয় না।

এটাই তো আমার রিং! চারপাশের দর্শকদের দিকে চোখ বুলিয়ে গভীর শ্বাস নিলাম।

ত্রিশ ম্যাচের অপরাজয়? আমাকে মারবে? এখানেই শেষ হবে!

সোজাসুজি কাঁধে সাবোর ভারী ঘুষি নিলাম, বহুক্ষণ ধরে প্রস্তুত করা এক লাথি তার হাঁটুতে নিখুঁতভাবে মারলাম। সাবো কাত হল, আমি সঙ্গে সঙ্গে ওর বুকের ভেতর ঢুকে পড়লাম।

“মরে যা!” সাবোর ভাষা নকল করে ডান হাতের সোজা ঘুষি ছুড়লাম, কিন্তু আমার লক্ষ্য ছিল সাবোর কণ্ঠনালী।

“গড়াদ!” সেই পরিচিত শব্দ।

ভালুকের কণ্ঠনালীও তো সাধারণ মানুষের মতোই দুর্বল, তাই না?

দর্শকদের দিকে তাকিয়ে, পড়ে যাওয়া সাবোর বিস্ফারিত চোখের দিকে চেয়ে ঠাণ্ডা হাসলাম।