মূল পাঠ, ঊনআশিতম অধ্যায় — ক্ষুদে আয়োজন
প্রত্যেকেরই নিজের জীবনে এমন কিছু লড়াই থাকে, যা তাকে একাই মোকাবিলা করতে হয়। বৃদ্ধ লোকটি আমার কাঁধে আলতো চাপ দিল, তারপর আমাকে জড়িয়ে ধরল। বলল, “কাঠ, আমি চললাম।” তার দৃঢ় মুখে ছিল হাসি, আর ছিল না-পাওয়ার বেদনা।
আমি জানতাম, কিছু বিষয়ে বৃদ্ধ লোকটির সঙ্গে আমি যেতে পারি না; আমি কেবল ফাঁপা কথায় তাকে শুভকামনা জানাতে পারি। তার হাত ধরে অনেকক্ষণ ছাড়তে পারলাম না। বললাম, “যে-কোনো কিছু ঘটুক, আমি সব সময় তোমার পাশে আছি। আমি জানি, তুমি যে-কোনো সময় আমাকে খুঁজে নিতে পারবে।”
বৃদ্ধ লোকটি মাথা নাড়ল, তারপর চকচকে মরুভূমির ঈগলটি তুলে ধরল। বলল, “ভাই আমার সঙ্গে আছে!”
বৃদ্ধ লোকটিকে বিদায় জানিয়ে, সে আমার জন্য রেখে যাওয়া ব্যাংকের কার্ডটি হাতে নিলাম। বুকের ভেতর ক্রমাগত ঢেউ উঠছিল। গুরুজির তিন শিষ্য, তিনটি ভিন্ন পথে ধাপে ধাপে এগিয়ে চলেছি। বৃদ্ধ লোকটি বেছে নিয়েছে এক বিপজ্জনক সরু পথ, যে ন্যায়বোধ সে সারা জীবন আঁকড়ে ধরেছিল, তাতেই সে অবিচল। আমি হাঁটছি এক নির্বাসিত-পথে, জীবন-মৃত্যুর কিনারে টালমাটাল সেই পথে; পরের পদক্ষেপ কোথায়, সেটাও আমি নিজেই জানি না। কেবল তাওজি এমন এক প্রশস্ত পথে হাঁটছে, যেটিকে আমরা সবাই ভালো বলেই জানতাম। এই পথেই নিশ্চিত সে একদিন নাম-ডাক আর সাফল্যের চূড়ায় উঠবে। শুধু জানি না, আমি আর বৃদ্ধ লোকটি কি বেঁচে থেকে তাওজির সেই সাফল্য একসঙ্গে দেখে যেতে পারব কি না। গুরু ধীরে ধীরে বুড়িয়ে যাচ্ছেন; হয়তো ভবিষ্যতে তাঁকে সেবা-শুশ্রূষা করে শেষপর্যন্ত বিদায় জানানোর দায়িত্ব শুধু তাওজিরই হবে।
টেবিলে রাখা উড়ন্ত ছুরির হাতলের সূক্ষ্ম নকশা ছুঁয়ে দেখলাম, টের পেলাম তার হালকা শীতলতা। ধীরে ধীরে চারটি ছুরি কোমরের ভাঁজে গুঁজে নিলাম। আমি বৃদ্ধ লোকটিকে কথা দিয়েছি, অতি প্রয়োজন না হলে প্রাণসংহার করব না। কিন্তু যখন কেউ আমাকে হুমকি দেবে, তখন আমি যে এখনও হাত কাঁপাব, তা নয়।
পোপভ ফিরে এসে শুনল শাওইয়াংও এসেছে, খুবই খুশি হলো। তারা দুজন বহু বছরের সহযোগী, একে অপরকে অনেক আগেই আপন করে নিয়েছে। আমরা একটি ফরাসি রেস্তোরাঁ বেছে নিলাম, আর অর্ডার করলাম থরে থরে ফরাসি খাবার।
পোপভের উৎসাহ ছিল তুঙ্গে। আগত বক্সিং প্রতিযোগিতার বিস্তারিত বিবরণ দিল আমাদের, এই ক’দিনে প্রতিযোগিতার জন্য সে কী প্রস্তুতি নিয়েছে, তাও বলল। নরম সেদ্ধ শামুক একটার পর একটা মুখে পুরে, সঙ্গে বড় বড় চুমুকে রেড ওয়াইন গিলে, তার খাওয়ার ভঙ্গি একেবারেই রুচিসম্মত ছিল না।
“আমি যে জিমে ইভান প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, সেটা খুঁজে পেয়েছি,” পোপভ ঠোঁটের তেল মুছতে মুছতে বলল, “আর যে রান্নার দায়িত্বে ছিল, সেই বাবুর্চিকেও ধরেছি। তাদের খাবারে একটু বাড়তি মশলা মিশিয়ে দিয়েছি।” আমার মুখের দিকে তাকিয়ে সে তড়িঘড়ি যোগ করল, “পাগলা কুকুর, তোমার ওপর আমার অবিশ্বাস নেই। কিন্তু এই লড়াই আমাদের জিততেই হবে, তাই আমি যতটা পারি সব করতেই চাই।”
“তাহলে ওরাও কি আমাদের বিরুদ্ধে কিছু করবে না?” শাওইয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলল। হাতে ধরা চামচ দিয়ে সে টেবিলের থালায় টুক টুক করে ঠুকল। “আমরা ইগোরকে দেখেছি, জেনারেলকেও শুনেছি। ওরা কেউই এমন নয় যে ইচ্ছে করলেই মুঠোয় চেপে ধরা যাবে। সবারই প্রস্তুত থাকা উচিত।”
“ঠিকই বলেছ,” পোপভ মাথা নেড়ে সায় দিল। “তাই আমি আরও কিছু লোককে ডেকে আনিয়েছি আমাদের সাহায্যের জন্য। এই খাবার শেষ হওয়ার পর থেকে সব খাবার আমরা নিজেরাই বানাব। কাল থেকে সবাইকে ঘরের বাইরে বেরোনো নিষেধ।”
শাওইয়াং আর পোপভ ভবিষ্যতে ব্যবসায়িক সহযোগিতার নানা সম্ভাবনা নিয়ে অনেকক্ষণ কথা বলল। আমি পুরো খাবার সময় প্রায় চুপচাপই ছিলাম। যেহেতু আমি শুধু একজন যোদ্ধা, তাই আমার কাজ যোদ্ধার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করা। আমি যদিও চাইছিলাম প্রতিযোগিতাটা ন্যায্য হোক, কিন্তু এই দুনিয়ায় কতটুকুই বা ন্যায় আছে? পোপভের প্রস্তুতিতে আমি নাক গলাতে চাইনি। এখন আমার সব চিন্তা জুড়ে শুধু বৃদ্ধ লোকটি। আমি চাই, সে তার মুখে বলা সেই কাজটা শেষ করুক।
“দেখছি তুমি বেশ অস্থির হয়ে আছো। কিছু হয়েছে নাকি?” শাওইয়াং আমাকে তার ঘরে বসতে ডাকল। “তোমার কোনো ভাই-ব্রাদার কি কিছু হয়েছে?”
শাওইয়াং-এর মাথাও কম ধারালো নয়।
“আশা করি সে ভালো আছে,” আমি সত্যিই একটু অস্থির ছিলাম, লুকালাম না।
“সে এখনও পুলিশ, তাই তো?” শাওইয়াং সোফায় বসে হালকা হাসল। আমার উত্তর না-শুনেও নিজের কথায় যেন পুরো আস্থা ছিল। “রাশিয়ায় প্রথম দিন ওকে দেখেই বুঝেছিলাম, সে এখনও পুলিশ। ইউনিফর্ম না থাকলেও তার রক্তের ভেতরে পুলিশের সেই ভঙ্গিটা একটুও বদলায়নি।”
শাওইয়াং-এর সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণশক্তিকে আমি না মেনে পারলাম না। আমার এমন ধারণা হয়েছিল বহু বছর বৃদ্ধ লোকটির সঙ্গে একসঙ্গে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে। আর শাওইয়াং কেবল একবারের সংক্ষিপ্ত দেখা থেকেই এত নিশ্চিত হতে পেরেছে; তাই তো এত বছর ধরে সে তরঙ্গের সঙ্গে ভেসে ওপরে উঠতে পেরেছে।
“কিছু জিনিসের ব্যাপারে আমরা কিছুই করতে পারি না,” শাওইয়াং মাথা নাড়ল। “কাঠ, আমি জানি তোমাদের সম্পর্ক খুবই গভীর। কিন্তু তুমি তার জায়গা নিতে পারবে না, সেও তোমার জায়গা নিতে পারবে না। মনটা হালকা করো। তোমার সেই ভাইয়ের এত সহজে কিছু হবে না।”
শাওইয়াং-এর সান্ত্বনা আমার মনের অস্থিরতা কমাতে পারল না। আমি জানতাম, ওর কথাগুলো কেবল সান্ত্বনাই। যদি বিপুল ঝুঁকি না থাকত, বৃদ্ধ লোকটি কখনও ব্যাংক কার্ডটা আমার হাতে দিত না।
“একটু মনটা হালকা করো।” শাওইয়াং অন্যমনস্কভাবে রিমোট তুলে টেলিভিশন চালু করল। “না পারলে সোজা স্নানঘরে গিয়ে একটু গরম বাষ্প নাও। খেলা তো আসছে, তোমাকেও নিজেকে ঠিকঠাক গুছিয়ে নিতে হবে।”
“থামো, ওই চ্যানেলটায় ফেরাও।” আমি টিভির দিকে আঙুল তুললাম। “এখনকার খবরটা দেখতে চাই।”
শাওইয়াং আমার মুখের ভাব দেখে আবার সংবাদচ্যানেলেই ফিরিয়ে দিল। আমি তার সঙ্গে টিভির পর্দায় সরাসরি সম্প্রচার করা নারী সঞ্চালিকাকে দেখতে লাগলাম।
ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে নারী সঞ্চালিকার মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট। সে পেছনের ভবনের দিকে ইশারা করে বলল:
“সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আমি এখন ক্রান সড়কের স্বর্ণপাহাড় ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। গত দুই দিন ধরে সবাই যে জিম্মি-সংকটের দিকে তাকিয়ে আছে, তা এখনও পর্যন্ত কোনো বাস্তব অগ্রগতি পায়নি। আজ আরও এক নারী জিম্মিকে গুলি করে হত্যা করা হয়েছে; তার দেহ ছাব্বিশতলা থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছে।” দূরের একটি সাদা কাপড়ে ঢাকা দেহের ওপর দীর্ঘস্থায়ী জুম করা হল।
“মস্কো পুলিশ এখনও পর্যন্ত কোনো কার্যকর সমাধান উপস্থাপন করতে পারেনি। ভবনের ভেতরে অপহরণকারীদের নিয়ন্ত্রণে থাকা বত্রিশ জন বাকি জিম্মির অবস্থা এখন কী, আমরা জানি না। আমরা কি কেবল অসহায়ভাবে বসে বসে এমন মর্মান্তিক ঘটনা প্রতিদিন ঘটতে দেখব? আমি কর্তৃপক্ষ ও সরকারের কাছে জানতে চাই—কখন তারা সত্যিকারের কার্যকর পরিকল্পনা দেবে, যাতে এই নিরপরাধ জিম্মিদের উদ্ধার করা যায়?” সংবাদকর্মীর মুখে ক্ষোভ আর বিষাদ স্পষ্ট। সে পাশের সহকারীর দিকে তাকাল। “একটু অপেক্ষা করুন, আমরা刚刚 অপহরণকারীদের পাঠানো সর্বশেষ ভিডিও পেয়েছি।”
ক্যামেরা সরে গিয়ে পাশের একটি ছোট্ট মোবাইলের ওপর স্থির হল।
মোবাইলের পর্দায়, মাথা-ঢাকা ছদ্মবেশী এক দানবাকৃতি লোক হাতে চকচকে মরুভূমির ঈগল ঘুরিয়ে ফিরিয়ে নাড়াচ্ছে।
“আমি আমাদের দাবি আবারও বলছি: পঞ্চাশ মিলিয়ন মার্কিন ডলার নগদ চাই, পুরোনো নোটে। আর একটি হেলিকপ্টার চাই, যা স্বর্ণপাহাড় ভবনের ছাদে অবতরণ করবে।” কণ্ঠস্বরটি ইচ্ছে করে কর্কশ করা, কিন্তু প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। “আমি চাই না, তোমরা আবার পুলিশ পাঠিয়ে আমাকে পরীক্ষা করতে আসো। এই বন্দুকটা দেখছ তো?” লোকটি হাতের মরুভূমির ঈগলটি ঝাঁকাল। “রাত আটটায় আমি সরাসরি সম্প্রচার করব। তখন আজ বিকেলে ভেতরে ঢুকে পড়া সেই পুলিশটাকে, আমার জব্দ করা এই সুন্দর খেলনা দিয়েই, আমি নিজে শেষ করে দেব। সবাই অপেক্ষায় থাকুন! আরেকটা কথা, যারা পুলিশ হয়ে কিছু করার চেষ্টা করছে, তাদের সবাইকে বলছি—আমরা তোমাদের কল্পনার চেয়েও বহু গুণ শক্তিশালী। ভেতরে ঢোকার চেষ্টা কোরো না, তার পরিণতি বহন করার ক্ষমতা তোমাদের নেই!”
ক্যামেরা মাটিতে পড়ে থাকা, রক্তমাখা মুখের এক এশীয় পুরুষের দিকে বড় করে জুম করল।
ক্যামেরা আবার ঘুরল, নারী সাংবাদিক মাইক্রোফোন শক্ত করে ধরে বলল, “এখন বিকেল চারটা। অপহরণকারীদের ঘোষিত আটটা বাজতে এখনও চার ঘণ্টা বাকি। আমরা কি সত্যিই বসে বসে দেখব, তারা এই ভয়ংকর অপরাধ চালিয়ে যাচ্ছে?...”
আমি আর একটাও কথা শুনতে পারলাম না। রক্তমাখা মুখের বৃদ্ধ লোকটির দৃশ্য আমার হৃদয়কে যেন ছিন্নভিন্ন করে দিল। আমার ভাই শেষ পর্যন্ত তার কাজটি শেষ করতে পারেনি!
ক্রান সড়ক, স্বর্ণপাহাড় ভবন। খবরে বলা ঠিকানাটি আমি নীরবে একবার উচ্চারণ করলাম। অপেক্ষা করো, বৃদ্ধ লোকটি!
এক গভীর নিশ্বাস ফেলে শাওইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে মলিন হাসি দিলাম। বললাম, “আমার তোমার সাহায্য দরকার।”
“এটা তুমি একা করতে পারবে না, কাঠ।” শাওইয়াং-এর মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। “আবেগে ভেসে যেও না, কাঠ।”
“আমি আবেগে ভাসছি না।” শাওইয়াং আমাকে বোঝানোর আগেই আমি কথা কেটে দিলাম। “আমি শুধু যা করা উচিত, সেটাই করছি।”
“মরার ঝুঁকি নিয়েও?” শাওইয়াং-এর ভুরু কুঁচকে উঠল।
“তোমার জন্যও আমি একই কাজ করব।” আমি শাওইয়াং-এর কাঁধে হাত রেখে সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালাম। সকালে যে বৃদ্ধ লোকটি আমার সঙ্গে আলাদা হয়েছিল, বিকেলেই তার এমন বিপদ ঘটে যাবে, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি।
অবশেষে শাওইয়াং আর কিছু বলল না। মাথা নেড়ে সে বলল, “আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি।”
“আমার কী করতে হবে বলো?” শাওইয়াং এমন লোক নয় যে অকারণে আবেগ দেখাবে, বিশেষ করে যখন সময় একেবারে টানটান।
“কার্ডের সব নগদ তুলে দাও।” আমি একটা ব্যাংক কার্ড বের করলাম। “পুরো দুই মিলিয়ন ডলার নগদ তুলে দাও।”
“তুমি একা যাবে নাকি?” আমার এই সাহসী সিদ্ধান্তে শাওইয়াং-ও অবাক হয়ে গেল।
“হ্যাঁ। পোপভকে বলো, সে অবশ্যই আমাকে থামানোর চেষ্টা করবে। এখানে আমি শুধু তোমার ওপরই ভরসা করতে পারি।” আমি মাথা নাড়লাম।
আমি কোনো একলা বীর হতে চাই না। কিন্তু এই মুহূর্তে আমার ভরসা শুধু নিজের দুই মুঠো আর কোমরের সেই চারটি উড়ন্ত ছুরি।
“বেঁচে ফিরবে, আর মনে রেখো—তুমি এখনও আমার আর লিনজিয়ার কাছে এক-একটা বিয়ের উপহার বাকি রেখেছ।” শাওইয়াং আমার হাত ধরে বলল, “আমি এখনই টাকাটা তুলে আনছি। তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে!” শাওইয়াং-এর ব্যাপারে আমার ভরসা আর কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কিছু ছিল না।
অতিরিক্ত কথা না বলে শাওইয়াং আমার কার্ডটা নিয়ে দরজার দিকে এগোল। কিন্তু সে দরজার হাতল ধরার মুহূর্তেই আমি তাকে থামালাম। বললাম, “কিছু বলো না!”
শাওইয়াং-এর ঘরটি আমার ঘরের ঠিক মুখোমুখি। তখন করিডোরে খুব ক্ষীণ কিছু পদশব্দ ভেসে এল। সংবেদনশীল আমি সঙ্গে সঙ্গেই সারা শরীরের পেশি শক্ত করে ফেললাম।
পিপহোল দিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, দুজন কালো পোশাকধারী লোক একটি মাস্টার চাবি বের করে আমার ঘরের দরজা খুলতে যাচ্ছে।
শাওইয়াং-এর দিকে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বললাম, “কি বিচিত্র ঝঞ্ঝাটময় সময়ই না এসেছে।”
“ইগোরের লোক?” শাওইয়াং দরজার বাইরে ইশারা করল।
আমি মাথা নাড়লাম। নিশ্চয়ই তাই। প্রতিযোগিতার আগে কাজকর্ম কেবল পোপভই করবে এমন নয়; ইগোরও সমান হিংস্র লোক। আর দেখে তো মনে হচ্ছে, সে-ও আগেই সব ভেবে রেখেছে। ওই দুই কালো পোশাকের সাজ দেখে মনে হচ্ছে, তারা আমার মাথাটা কেটে নেওয়ার নির্দেশ নিয়েই এসেছে।
ইগোর আর পোপভের লড়াই বোধহয় শুরু হয়েই গেছে। এমন একটি বক্সিং প্রতিযোগিতা আসলে মঞ্চের ভেতরের হার-জিতের চেয়ে অনেক বড় কিছু!
“কী করব?” শাওইয়াং পকেট থেকে একটি কালো ব্রাউনিং পিস্তল বের করে চেম্বার খুলল। প্রশ্নটা আমাকে করলেও, সে যে ব্যাপারটা মিটমাটে শেষ হবে না, তা স্পষ্টই বুঝছিল।
আমি শাওইয়াং-এর পিস্তলের ওপর হাত রেখে দিলাম। এই রকম নোংরা কাজ আমারই করা ভালো।
“তুমি টাকা তুলে আনো, ওদের আমি সামলাচ্ছি।” আমার ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা এক হাসি ফুটে উঠল। যারা আমার প্রাণ নিতে এসেছে, তাদের আমি কোনোভাবেই জীবিত আমার ঘর থেকে বেরোতে দেব না। তোমরা দুজন আমার ওয়ার্ম-আপের প্রথম পদযুগলই হও!
“ঠিক আছে।” শাওইয়াং বন্দুকটি গুটিয়ে নিয়ে আমার দিকে মাথা নাড়ল। “সাবধানে থেকো।”