মুখ্য পাঠ নব্বই এক অধ্যায়: নির্বাচন

এতদিন পর ফিরে এসে ঘরে এসে যেন সবকিছুই অবাস্তব মনে হচ্ছে। রাতে হঠাৎ ঘুম ভেঙে আমি নিজের হাত চেপে ধরে বুঝাই এটা স্বপ্ন নয়। চাঁদের আলোয় আমার কোলে ঘুমানো লিউ ইউসি আর তার ছোট পা ছড়িয়ে রাখা মেয়েকে দেখে আমি হঠাৎ হাসি থামাতে পারি না। সুখ আমার কাছে এতটাই সহজ। আমি আরও দৃঢ় হয়ে উঠলাম সাধারণ জীবনে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্তে।

তিন দিন বিশ্রামের পর আমি জিয়ান্সিন ভবনে গিয়ে শিয়াও ইয়াংকে খুঁজে পেলাম, আমার পরিকল্পনা এবং সেই বিশাল নগদ অর্থের ব্যাংক কার্ডটি তাকে দিলাম, ভরসা করলাম সে বোপোফকে ফেরত দিবে। শিয়াও ইয়াং আমার এই সিদ্ধান্তে অবাক হয়নি, ব্যাংক কার্ড হাতে নিয়ে একটা সিগারেট জ্বালাল, “তুমি বাড়িতে মেয়ের সাথে কেমন কাটাচ্ছো?”

“ভালোই তো। প্রথম রাতটা সে আমাকে বিছানায় ঘুমাতে দেয়নি, আজ সকালে নিজেই ‘বাবা’ বলে ডাকলো।” মেয়ের কথা বলে আমার হৃদয় গরম হয়ে গেল, “তবে এখনও আমার দিকে তাকানোর সময় একটু অপরিচিত লাগছে।”

“তুমি মনোযোগ দিচ্ছো মনে হয়।” শিয়াও ইয়াং এগিয়ে এসে এক কাপ চা বানিয়ে দিল, “ধীরে ধীরে, তোমার মেয়ে তোমাকে মেনে নেবে।”

চা হাতে নিয়ে আমি মাথা নাড়লাম, “এটাই আশা।”

“মুথু, একটা ব্যাপার মনে রাখো।” শিয়াও ইয়াং সিগারেটের ছাই ঝরিয়ে বলল, “ওই পুরনো মামলাটা এখনও শেষ হয়নি, সব সময় সাবধান থাকা উচিত। যদিও তোমার এখন রুশ নাগরিকত্ব আছে, তার মানে অতীত মুছে যায় না। তুমি এখনও তুমি, শেন লুওমু, বুঝেছ?”

“এখনো কেউ কি আমাকে ধরে রাখতে চাইছে?” পুরনো ঘটনা ভুলতে চেয়েও, আমি ভিতরে কিছুটা রাগ পুষে রেখেছিলাম। শিয়াও ইয়াংর কথায় আমার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুঠি শক্ত করে ধরলাম।

“আমি জানি না এখনো কেউ সেই মামলার পেছনে আছে কিনা, কিন্তু সাবধান হও।” শিয়াও ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি জানো, তুমি সবসময় মানুষের ভিড়ে সবচেয়ে চোখে পড়ো।”

“আসলে?” আমি নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত করলাম, “আমার চেহারা তোমার থেকে অনেক কম।”

শিয়াও ইয়াং হেসে বলল, “আমি তো শুধু চেহারায় ভরসা করি না।” একটু থেমে সে প্রশ্ন করল, “তাহলে তোমার ভবিষ্যতের পরিকল্পনা কী?”

“ভালো করে ভাবিনি।” মাথা নেড়ে বললাম, “বিদেশে কিছু টাকা জমিয়েছি, হয়তো ছোট ব্যবসা করব।”

আমার কাছে মোটামুটি পঞ্চাশ হাজার ডলার বাকি আছে, ওয়াই শহরের মতো তৃতীয়-চতুর্থ শ্রেণীর ছোট শহরে একটু সঞ্চয় করলেই চলে।

“ব্যবসা কর?” শিয়াও ইয়াং ঠোঁট চেপে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমাকে ভালো করে শিখো।”

“ঠিক আছে, নাহলে পরে তোমার কাঁধে ভর করব।” আমি হেসে বললাম, “বড় গাছের নিচে ছায়া ভালো, তোমার সঙ্গে থেকেও কিছু সুযোগ পাব।”

“কিন্তু দুঃখের বিষয়, আর কখনো ‘পাগল কুকুরের’ ম্যাচ দেখব না।” শিয়াও ইয়াং মজা করে বলল, ঠোঁট তুলে “পাগল কুকুরের ম্যাচগুলো অসাধারণ।”

“তুমি চাইলে আমি প্রতিদিন তোমার সঙ্গে খেলতে পারি।” আমি খেলা করে মুষ্টি উঠিয়ে দেখালাম।

বিদেশে দুই বছর সময় কাটিয়েছি, প্রায় সব সময়ই অনুশীলনে লিপ্ত ছিলাম। মুষ্টিযুদ্ধ আমার জীবন, বলতে গেলে আমার প্রাণ। প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ আমার অপরিহার্য অংশ। তাই এত দিন বাদ দিয়ে এখন ছেড়ে দেওয়া খুব কষ্টের, অভ্যাসহীন। বিশেষ করে ঘরে ফেরার কয়েক দিন মেয়েকে ভয় না দেখাতে, স্যান্ডব্যাগেও হাত লাগাইনি। দুই দিন মুষ্টিওয়ালা গ্লাভস না ধরে শরীর যেন অস্বস্তিতে। কিন্তু জানি কিছু ছেড়ে দিতে হয়। আমি সাধারণ জীবন বেছে নিয়েছি, তাই প্রিয় রিং ছেড়ে দিতে হবে।

“না।” শিয়াও ইয়াং বারবার হাত নেড়ে বলল, “তোমার স্যান্ডব্যাগের মত মুষ্টি আমি সহ্য করতে পারি না, তোমার মুষ্টি সত্যিই ভয়ঙ্কর।”

“এটা দুঃখের।” আমি ঠোঁট বেঁকে বললাম, “আমি ভাবছিলাম তুমি আমার মতোই একজন বীর।”

“তোমার সঙ্গে তুলনা করলে, ব্যবসায় একটু আত্মবিশ্বাস আছে।” শিয়াও ইয়াং ধোঁয়া ছাড়ল, চোখ মেলে আমাকে দেখল, “কিন্তু মুথু, তোমার মতো অনেক কিছু পার করে তোমার অতীতকে তাড়াতাড়ি ছেড়ে দেওয়া আমাকে অবাক করেছে।”

“কী, আমি কি তোমার কাছে এত ছোটমনের, প্রতিশোধ নেওয়ার?” আমি শিয়াও ইয়াংয়ের টেবিল থেকে একটা সিগারেট নিয়ে নিজের জন্য জ্বালালাম, গভীরভাবে ধোঁয়া টেনে মাথা নেড়ে বললাম, “আমি নিজেও ভাবিনি ছেড়ে দেব। সত্যি বলতে গেলে, দীর্ঘ সময় আমার ঘৃণা আমাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।”

হালকা হাসি দিয়ে বললাম, “তবে পরিবারের জন্য এটা আমার সেরা সিদ্ধান্ত। তোমার কী মনে হয়?”

“সেরা সিদ্ধান্ত?” শিয়াও ইয়াং উঠে জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “এই পৃথিবীতে কি আছে সেরা? আসলে তোমার বলার ‘সেরা’ কেবল তোমার হৃদয়ের সবচেয়ে প্রিয় পছন্দ। একজন মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে, তুমি কি রিংয়ের সেই নিঃশ্বাস মুক্ত অনুভূতি পছন্দ কর না?”

“তাই বলে, ‘সেরা’ সবসময় আপেক্ষিক।” শিয়াও ইয়াং যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছে, “আমি মোবাইল ফোনের পাইকারি ব্যবসা দিয়ে শুরু করেছিলাম, ভাবিনি নাইট ক্লাব চালাব। নাইট ক্লাব চালানোর পর ভাবিনি একটা বিজ্ঞাপন কোম্পানি এত সফল হবে, আর রাশিয়ানদের সঙ্গে এনার্জি ব্যবসা করব। অনেকেই বলে আমি সফল, টিভিও আমায় ডাকে নতুন ব্যবসায়ীদের বক্তৃতা দিতে। কিন্তু এটা কি সত্যি সফলতা? আমি কি সব সিদ্ধান্তে সেরা ছিলাম? সত্যি বলতে, যদি সময় ফিরে যেত, আমি মোবাইল ব্যবসা চালিয়ে যেতাম।”

শিয়াও ইয়াং আমার কথায় অনেক অনুভূতি প্রকাশ করল, কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিন্তু আমি আমার সিদ্ধান্তে কখনো অনুশোচন করি না এবং প্রতিটি সিদ্ধান্তে দৃঢ় থাকি।”

আমি আমার প্রিয় পরিবারের জন্য অনুশোচনা করব না, বরং দৃঢ় থাকব।

একটা বড় ধোঁয়ার রিং তৈরি করে আমি শিয়াও ইয়াংকে চোখ মারলাম, “যদি কখনো তুমি এই বিজ্ঞাপন কোম্পানির বসের কাজ থেকে ক্লান্ত হও, আমি তোমার বদলি বসে থাকব।” আমি তার ডেস্কের পেছনের বড় চামড়ার সোফার দিকে ইঙ্গিত করলাম, “সে চেয়ার দেখতে বেশ আরামদায়ক।”

“ঠিক আছে।” শিয়াও ইয়াং বড় ফাইলের গুচ্ছ নিয়ে বলল, “রাত বারোটার আগে সব ডকুমেন্ট দেখে নাও, তারপর প্রেজেন্টেশন তৈরি করে ক্লায়েন্টকে পাঠাও।”

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “বাইরে তো অনেক কর্মচারী আছে?”

“এই ফাইলগুলো আমার কর্মচারীরা সঙ্কীর্ণ করেছে, আসল কাজ হলে তো শনিবার পর্যন্ত লাগত।”

“বাহ, তোমার মতো বস হওয়া ভালো।” আমি হাত তুলে বললাম, “তোমার চেয়ার সত্যিই গরম।”

“এত তাড়াতাড়ি হাল ছেড়ো? এটা তোমার ‘পাগল কুকুরের’ স্বভাব নয়।” শিয়াও ইয়াং গর্জে হাসল, “রিং-এর পাগল কুকুর তো এক কঠিন মানুষ।”

আমি জানি না শিয়াও ইয়াং ইচ্ছাকৃত নাকি না, কিন্তু সে ‘পাগল কুকুর’ কথাটা বলার সময় মুখে হাসি ফুটে ওঠে।

পাগল কুকুর আমার থেকে দূরে যাচ্ছে, আমি শেন লুওমু হয়ে ফিরছি। আমি মাথা নাড়লাম, হৃদয়ে চুপচাপ বিদায় জানালাম।

“রাতের খাবারের সময় আছে? ফিরে এসে এখনও একসঙ্গে খাইনি।” শিয়াও ইয়াং কাক্সি দিল, “আমার স্ত্রী বারবার তোমাকে ডাকার জন্য চাপ দিচ্ছে, এটা আমার পক্ষে ভালো লাগছে না।”

“এখন বুঝেছ কী বলে মানুষজনের আকর্ষণ?” আমি হেসে বললাম, “আগামী দিন তোমাদের ডেকে খাব।”

“ঠিক আছে, আজ আমার কাজ বেশি, তোমার সঙ্গে আর সময় নষ্ট করব না।” এত দিন পরিচয়ের পর শিয়াও ইয়াং আর আনুষ্ঠানিক নয়।

“ঠিক আছে!” আমি উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানালাম।

“মুথু।” শিয়াও ইয়াং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ডেকে বলল, “আমি তোমার সিদ্ধান্তের পাশে আছি! কোনো অসুবিধা হলে আমাকে বলো।”

“নিশ্চিত তোমার কাঁধে ভর করব।” শিয়াও ইয়াংয়ের কথায় আমার শরীর গরম হয়ে উঠল।

ভবন থেকে বের হয়ে আমি চেষ্টামতো স্ট্রেচ করলাম। কয়েক দিন মুষ্টি না মারায় হাড়গুলো যেন টিপটিপ শব্দ করছে। আমাকে ব্যায়াম করতে হবে! শ্বাস নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলাম দৌড়ে বাড়ি ফিরব।

ভবন থেকে বাড়ি প্রায় সাত-আট কিলোমিটার দূরে। দৌড়াতে দৌড়াতে ঘাম ছুটছে। পথেই একটা পুরনো বিয়ের ফটোগ্রাফি স্টুডিওর সামনে থেমে গেলাম। বাইরে একটা বিশাল ছবি বোর্ড হিসেবে ঝুলছে।

ছবির পুরুষ ও নারী দুইজনকেই চিনতাম। পুরুষ হচ্ছে ওয়াই শহরের খ্যাতনামা তায়কুয়ানডো প্রশিক্ষক ইয়েও চেংফং, আর নারী আমার প্রাক্তন সহকর্মী ইয়েও শিয়েনশিয়েন।

ছবিতে ইয়েও চেংফং দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয়, আর ইয়েও শিয়েনশিয়েনর কোমলতা ও নম্রতা ফুটে উঠেছে।

আলো, কোণ, এবং মনের ভাব সব এক নিখুঁত মুহূর্তে স্থির হয়েছে, তাই দরজার সামনে সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায় রাখা হয়েছে।

আমি অবশেষে জানলাম যে ইয়েও শিয়েনশিয়েনকে সেই হীরের আংটি পরিয়েছেন।

শেষপর্যন্ত, ইয়েও চেংফং সেই সুন্দরীকে পেয়েছেন।

এটাই ছিল ইয়েও শিয়েনশিয়েনের পছন্দ।

ছবির সেই সুন্দর দম্পতিকে দেখে আমি মনের মধ্যে বললাম,

“তোমার সুখ কামনা করি, মেয়ে।”