মূল অংশ অধ্যায় পঞ্চান্ন প্রলোভনের জুয়া

সিয়াও ইয়াংকে বিদায় জানানোর পর, ঘরের বাইরে আবারও সেই সাদা তুলোর মতো তুষারপাত শুরু হলো। পশ্চিমাদের দৃষ্টিতে, বরফে ঢাকা বড়দিনই যেন প্রকৃত উৎসবের আবহ। দূরবর্তী পাহাড়ের স্পষ্ট রেখাগুলো ধীরে ধীরে সাদা তুষারের মাঝে মিলিয়ে গেল, যেন এক বরফের রাজ্য এসে হাজির।

কিন্তু আমার কাছে এসব উত্তর দেশের প্রাকৃতিক দৃশ্য দেখার কোনো সময় কিংবা আগ্রহ নেই, আমার মন পড়ে আছে কেবল আমার কুস্তির কৌশলে। পুরনো কে আমার প্রশিক্ষণে দিন দিন আরও মনোযোগী হয়ে উঠেছে, কখনো কখনো মানসিক দিক দিয়েও আমাকে নির্দেশনা দেয়। তার মতে, মানসিক প্রস্তুতিই মঞ্চে জয়ের মূল চাবিকাঠি, কৌশল কেবল বাইরের শাখা-প্রশাখা মাত্র। আমি ওকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, কীভাবে সে নিজের মনের ওঠানামা সামাল দেয়। সে হেসে বলেছিল, "আমার কোনো কিছু সামাল দেওয়ার দরকার পড়ে না, মঞ্চে দাঁড়িয়ে আমি কখনোই ভাবিনি, আমি হারব।"

কখনোই ভাবেনি হারবে—কী দারুণ আত্মবিশ্বাসী পুরুষ! আমার মনে একটু হিংসা জেগেছিল, যদিও স্বীকার করি, সে সত্যিই শক্তিশালী, তবুও আমার জয়ের সম্ভাবনা একেবারেই নেই তা নয়। তবে আসলেই, একজন কুস্তিগীরের জন্য এমন আত্মবিশ্বাস অত্যন্ত জরুরি।

পুরনো কে’র নিখুঁত নির্দেশনায়, আমার কুস্তির কৌশল আরও সূক্ষ্ম হয়েছে, মাঝে মাঝে তার সঙ্গে পাল্লা দিয়েও কিছুটা জিততে পারি। তবুও, আমার উদ্বেগ বাড়ছে—সে কেন এত ধৈর্য নিয়ে আমাকে শেখাচ্ছে? আমি বিশ্বাস করি না, সে কোনো সেবাপ্রিয় মানুষ, যার হৃদয়ে নিঃস্বার্থতা ও পরোপকারের লালন আছে। তার বাহুতে খোদাই করা ‘কে’ চিহ্ন তার হাতে অন্তত তেরোজনের মৃত্যু হয়েছে, কিন্তু প্রকৃত সংখ্যা নিশ্চয় এর চেয়েও বেশি।

আমি বারবার জিজ্ঞেস করি, সে কেন আমাকে প্রশিক্ষণ দেয়। সে হয় চুপ থাকে, নয়তো দ্রুত আমাকে আরও অনুশীলনে লাগিয়ে দেয়। এতে আমার সন্দেহ আরও বাড়ে—হয়তো সে আমার প্রতি বিশেষ আগ্রহী? এখানে সমকামিতা খুবই সাধারণ ব্যাপার। একবার এমন সন্দেহ মনে আসতেই, আমি তার সঙ্গে শারীরিক প্রশিক্ষণেও ভয় পেতে শুরু করি। কুস্তিতে শারীরিক সংস্পর্শ না হলে দু’জনেরই উন্নতি থেমে যায়। শেষ পর্যন্ত, পুরনো কে জানিয়ে দিল, সে আমাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে আর্চির অনুরোধে।

আবার সেই আর্চি! পপভ যখন আর্চিকে দেখেছিল তার মুখভঙ্গি আমি এখনও মনে করতে পারি। প্রতিভাবান তনু তখন আর্চির নির্দেশেই আমার জন্য জাপানিকে হত্যা করেছিল, এখন পুরনো কে-ও তার কথা শুনে আমাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে।

এই লোকটাই না সারাদিন মুখে সিগারেট, উদাসীন, অলস! এই আর্চিই বা আসলে কে? আর্চি বুযেভ?

রাত সাড়ে ন’টার দিকে, আর্চি এক বোতল ভদকা নিয়ে আমার ঘরে এসে হাজির। মাইক ওর হাতে মদের বোতল দেখেই বিছানা থেকে উঠে পড়ল। ওর আনা টাকাও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তাই মদও কম কিনছে, তবুও তার নেশার চাহিদা প্রবল।

“এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? মদ তো তোমার জন্য নয়।” আর্চি হাত সরিয়ে নিল, “তুমি যদি এভাবে মদ খেতে থাকো, তাহলে আর কুস্তিগীর থাকবে?”

আর্চির কণ্ঠ ঠান্ডা, কিন্তু তাতে মমতা ঝরে পড়ে।

“মদ না দিলে, অন্তত একটা মেয়ে জোগাড় করে দাও,” মাইক পাত্তা না দিয়ে এগিয়ে গিয়ে বোতল কেড়ে নিল, “ঠিক আছে, পরেরবার লাস ভেগাসে গেলে সারাক্ষণ তোমার সঙ্গে থাকব, চলবে?”

“ততদিনে যদি জীবিত থাকো,” আর্চি হাত ছেড়ে দিল, “এটা তোমার জন্য শেষ বোতল, টাকার হিসাব আমি লিখে রাখব, ভুলোনা শোধ দিতে।”

“তাতে কি, তোমার জন্য একটা লড়াইয়ে অংশ নেব,” মাইক অবহেলায় বলল, মুখ খুলেই বোতল থেকে বড় চুমুক দিল।

“তুমি এখন কুস্তি লড়বে? পুরনো কুকুরের একটা ঘুষি খাওয়ার সাহস আছে?” আর্চির কণ্ঠ চড়ে গেল, চোখ বড় বড় করে তাকাল।

মাইক পাত্তা না দিয়ে বোতল জড়িয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, “তোমরা কথা বলো, আমি ঘুমাচ্ছি!”

“হায়,” আর্চি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়ল, আমার বিছানার পাশে এসে বলল, “ওকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই, তবে পাগলা কুকুর, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

“আর্চি বুযেভ সাহেবের নির্দেশ কী?” আমার রুশ এখন খুবই সাবলীল, অনেক শব্দ এখন অনায়াসে মুখে আসে, যদিও উচ্চারণে এখনও চীনা টান আছে।

মাইকের দিকে একবার তাকিয়ে, আর্চি মাথা নাড়ল, “ও যদি তোমার অর্ধেক মনোযোগী হত, অনেক আগেই এখান থেকে বেরিয়ে যেত।”

“একটা সিগারেট নেবে?” আর্চি একটা বের করে আমার সামনে ঝুলিয়ে ধরল।

“না, ধন্যবাদ,” আমি হাত উড়িয়ে দিলাম, “আমি চাই আমার কুস্তিগীরের জীবনটা আরও কিছুদিন বাড়াতে।”

আর্চি কিছু বলল না, শুধু আমার দিকে আঙুল তুলে দেখাল, “তুমি যে আমার সবচেয়ে পছন্দের কুস্তিগীর, শুধু এখানে এসে ধূমপান আর মদ ছেড়েছো বলেই তুমি এক অসাধারণ মানুষ।” বলেই আর্চি আবার মাইকের দিকে তাকাল।

“থাক,” আর্চি সাধারণত কখনোই আমাকে এভাবে বাহবা দেয় না, আজ হঠাৎ এভাবে বলায় নিশ্চয় কোনো কাজ আছে। আমি ওর চাটুকার হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমার হাসিটা ভালো লাগছে না, কী কাজ বলো সোজাসুজি।”

সরাসরি কথায় আর্চি একটু অস্বস্তিতে পড়ল, কাশল দু’বার, “আগামীকাল একটা কুস্তি প্রতিযোগিতা আছে, ভাবলাম তোমার সঙ্গে বাজি ধরব কি না।”

“কুস্তি?” আমি কপাল কুঁচকালাম, “কিছু শুনিনি তো?”

“ওই যে, লু বিংতাও নামে এক চীনা, এবার ওর প্রতিদ্বন্দ্বী বিশ্ব তৃতীয় স্থানের কিম চাই। বলো তো, বাজিতে আগ্রহ আছে?”

আর্চি হাত মর্দন করল, “এ ধরনের বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা যদি বাজি না থাকে, কোনো উত্তেজনাই থাকে না, একেবারে সাদামাটা ভাত খাওয়ার মতো।”

তাও আবার লড়াইয়ে নামছে, এবার প্রতিপক্ষ বিশ্ব তৃতীয়। আগের পরাজয়ে সে নিশ্চয়ই ভেঙে পড়েনি, সে এখনও নিজের পথে এগিয়ে যাচ্ছে।

“ওই তো, গতবার যার অবস্থা খুব খারাপ হয়েছিল সেই চীনা,” আমি মাথা নাড়লাম, কষ্ট করে কঠিন মুখ করে বললাম, “চীনে একটা কথা আছে, ‘একবার পড়ে গেলে শিক্ষা হয়,’ আমি আর ওর ওপর বাজি ধরতে চাই না।”

“কোনো অসুবিধা নেই,” আর্চি উৎসাহে আমার পাশে এসে বসল, “এবার আমি চাইনিজ ছেলেটার ওপর বাজি ধরব, তুমি রাজি হলেই আমি খুশি।”

“বাজির শর্ত কী?” আমি হাসলাম, “তুমি এমন করে হেরে যেতে চাইছো, তাহলে জিতলে আমি কী পাব?”

“তুমি জিতলে আমি সাথে সাথে তোমাকে এখান থেকে ছেড়ে দেব,” আর্চি গম্ভীর হলো, “তুমি জানো, আমার সে ক্ষমতা আছে।”

“কিন্তু আমি এখন যেতে চাই না,” আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, ইচ্ছাকৃত বললাম, “তুমি জানো না, পুরনো কে এখন আমাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, আমার উন্নতি দ্রুত হচ্ছে, এমন কেউ নেই যে আমাকে এত এগিয়ে নিতে পারবে। বুঝতেই পারছো, একজন কুস্তিগীরের জন্য শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

আর্চির মুখ থমকে গেল, কিছু বলতে গিয়ে চেপে গেল, “পাগলা কুকুর, তুমি কি নারী চাও না? বাইরে অনেক সুন্দরী আছে।”

“নারী?” আমি ডান হাতটা এগিয়ে দেখালাম, “দুঃখিত, আমি ওকে নিয়েই অভ্যস্ত।”

আমার কথায় আর্চি প্রায় পাগল হয়ে গেল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “পাগলা কুকুর, তোমার এখান থেকে বের হওয়া দরকার। দেখো, তুমি এখন স্বাভাবিক নেই।”

“তাই নাকি, আর্চি সাহেব?” আমি চিবুক ধরে বললাম, “কিন্তু আমি এখানে থাকতেই অভ্যস্ত।”

আর্চির ক্রমশ কুঁচকে যাওয়া মুখ দেখে, ওকে আর উত্ত্যক্ত করতে ইচ্ছা হলো না, ওর হাতে থাকা সিগারেট নিভিয়ে দিয়ে বললাম, “সত্যি বলতে, হয়তো বাইরে যাওয়া আসলেই খারাপ হবে না।”

আর্চি চওড়া হাসল, “এটাই তো ঠিক।”

“কিন্তু যদি হেরে যাই?” আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কপাল ভাঁজ করলাম, “ছোট ঘরে ঢুকতে আমি খুবই ভয় পাই।”

“তুমি যদি ওই দুর্ভাগা চাইনিজের পক্ষে বাজি না ধরো, হারবে কেমন করে?” আর্চি চতুর হাসল, “তবে এবার তুমি হারলেও তোমাকে এখান থেকে ছেড়ে দিতে রাজি আছি। কেমন, লাভজনক তো?”

“মূল কথা বলো,” আমি বিশ্বাস করি না এটা কোনো কৃতজ্ঞতাজনিত পুরস্কার।

“হারলে তোমাকে বাইরে গিয়ে আমার জন্য একটা লড়াই করতে হবে। তোমার এখানে শেখা কৌশলে তোমার যদি আত্মবিশ্বাস থাকে, কোনো সমস্যা নেই!” আর্চি মাথা নাড়ল, “আর আমার হারা সম্ভাবনাই বেশি।”

“তুমি কি এতই বাজি ধরতে ভালোবাসো?” আসলে আমি আরও জানতে চাই বাইরে কী ধরনের লড়াই হবে। জানি, আর্চির পরিকল্পনায় নিশ্চয়ই কঠিন কিছু আছে।

“ভাগ্য কার্ড ভাগ করে, কিন্তু খেলে আমরা নিজেরাই। আমার কাছে জীবনে বাজির উত্তেজনা না থাকলে, জীবনের অনেক মজা কমে যেত,” আর্চি গম্ভীর। ওর মনে কী চলছে আমি জানি না, ওর পরিচয়ও স্পষ্ট নয়, তবে আমার কাছে স্পষ্ট, আর্চি কখনোই ভালো জুয়াড়ি হবে না, কারণ এই মুহূর্তে তার সব তাসই আমার হাতে।

“ওই দুর্ভাগা লু বিংতাও আমার চেনা,” আমি হালকা করে বললাম।

“তাই নাকি?” আর্চির মুখের ভাব বদলে গেল।

“আমরা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, একসঙ্গে কুস্তি শিখেছি, আমি ওকে নিজের মতোই চিনি। গতবারের প্রতিযোগিতায় ও হেরেছিল, কিন্তু এবার সে কখনোই হারবে না, আমি নিশ্চিত।”

আর্চি হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“আরে, এভাবে তাকিয়ে থেকো না,” আমি ওর কাঁধে হাত রাখলাম, “তবুও আমি চাই তুমি সেই দুর্ভাগা চাইনিজের পক্ষে বাজি ধরো, আমি বাজি ধরব বিশ্ব তৃতীয়ের পক্ষে।”

“কেন?” আর্চির মুখ আরও বেশি হাঁ করা।

“তুমি আমাকে কয়েকবার বাঁচিয়েছ, এবার তার কিছুটা শোধ দিচ্ছি। আমরা চীনারা ঋণ রাখতে পছন্দ করি না,” আমি ঠোঁট চাটলাম, “পরেরবার কিছু দরকার হলে সরাসরি বলো, মনে রেখো, তুমি সবসময় আমাকে হারাতে পারবে না।”

আর্চি হেসে উঠল, “পাগলা কুকুর, আমি দিন দিন তোমাকে আরও পছন্দ করছি।”

“ওই লু বিংতাও কি তোমার ভাই?” আর্চি ঘুমন্ত মাইকের হাত থেকে বোতল নিয়ে চুমুক দিল।

“হ্যাঁ, সবচেয়ে ভালো ভাই,” আমি জোরে মাথা নাড়লাম।

“মজার ব্যাপার! তোমার ভাই নিশ্চয়ই একদিন বিশ্ব সেরা হবে! আমি তো অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি, কবে তোমাদের দুজনের মুখোমুখি লড়াই হবে। বলো তো, তোমাদের মুখোমুখি হলে আমি কার পক্ষে বাজি ধরব?”

কীভাবে আমাদের দুজনের লড়াই হবে?

আমি আর্চির হাতে থাকা বোতল নিয়ে হালকা চুমুক দিলাম।

তাও, আগামীকালের লড়াইয়ে শুভকামনা!