একাদশ অধ্যায় রহস্যের উৎস
আমি প্রায় শেষ শক্তিটুকু দিয়ে এগিয়ে এসে আত্মার তালাবদ্ধ ঘেরাটোপের সামনে পৌঁছালাম, আর কোনও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, একেবারে ক্ষুধার্ত কুকুরের মত ঝাঁপিয়ে পড়ে ভিতরে ঢুকে পড়লাম। এই পড়ার পর মাথা ঘুরে চোখে ঝলক উঠল, অনেকক্ষণ নড়তে-চড়তে পারলাম না, কিন্তু কষ্ট করে যখন ঘুরে তাকালাম, তখন দেখি আগের সেই জিনিসটা সত্যিই নিখোঁজ।
“গুরুজীর আশীর্বাদ যেন থাকে, ফিরে গিয়ে শিষ্য নিশ্চয়ই আপনার জন্য পুতুল ছেলে-মেয়ে কিছু একটা পুড়িয়ে দেবে।”
মনে মনে ভাবছিলাম, প্রয়োজনে এখানেই সকাল পর্যন্ত পড়ে থাকব, তখন হয়তো শরীরে কোন ক্ষতি ছাড়াই বেরিয়ে আসতে পারব। দুর্ভাগ্যবশত, যেন ভাগ্যই আমার বিরুদ্ধে—শান্ত নির্জন মাঠে হঠাৎ এক অশুভ বাতাস উঠল। মাটিতে ছড়ানো ধূপের ছাই এমনিতেই কম ছিল, বাতাসে তা উড়ে গিয়ে একটা ফাঁকা জায়গা হয়ে গেল, মনে অজানা আশঙ্কা জাগল, জানলাম বিপদ আসছে।
ঠিকই, প্রায় একই সময়ে, সেই কালো ছায়া আবার আমার সামনে দেখা দিল, আধা ভাঙা মুখটা তুলে ধরল, চোয়ালটা ঝুলে আছে, একটা রক্তিম জিহ্বা বাইরে ঝুলে পড়েছে।
মনে একটা অদ্ভুত ভাবনা উদয় হলো—মানুষের জিহ্বা এত বড় হয় কীভাবে?
ওটা মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, আমি এক ধাপে পিছিয়ে গেলাম, অন্তর থেকে আফসোস করলাম—আগে জানলে গুরুজনের কথাই শুনতাম, বাড়িতে চুপচাপ থাকতাম, গরম জল দিয়ে গোসল করতাম, এখানে এসে এইসব পাগলামি করার কী দরকার?
ভেবেছিলাম, আজ আর রক্ষা নেই, তখনই কানে খুব কাছে, পরিচিত এক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।
কালো ছায়াটি বিস্ময়করভাবে, সামনে এগিয়ে আসা থামিয়ে, আমার পেছনের দিকে তাকাল, একচোখে স্পষ্ট ভীতির ছাপ দেখা গেল।
“এতক্ষণে ভূত হয়ে গেছে, আর কিসের ভয়?”
মরার মতো ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালাম, দেখি সেটা আমার আগের বিশ্রামের ছোট ছাউনি, সেখানে নিশ্চয়ই এখন কেউ নেই। বাইরে এত কাণ্ড, কেউ থাকলেও পালিয়ে গেছে।
তবুও, স্পষ্ট অনুভব করলাম পেছনে যেন কেউ আছে। কালো ছায়া স্থির দাঁড়িয়ে, সারা শরীর কাঁপছে, মুখ থেকে কাদামাটি পড়ছে, অথচ বৃষ্টি নেই, এই দৃশ্যটা খুব অস্বাভাবিক।
“মানুষ বাঁচাও… এখনও বেঁচে আছে…”
এটা কি কল্পনা, নাকি সত্যিই ঐ মুখ থেকে কয়েকটা কথা বের হলো, আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম—
“কোন মানুষকে বাঁচাতে হবে?”
কালো ছায়া উত্তর দিল না, শুধু ঘুরে দাঁড়িয়ে, হালকা ভেসে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল, ম্লান চাঁদের আলোয় মাথা আরও ঘুরপাক খেতে লাগল, মনে হলো যেন মায়াজাল ছড়িয়ে দিয়েছে।
আসলে, এই কালো ছায়া আমার জীবনরক্ষাকারীই বটে—ও না থাকলে আমিও ভূত হয়ে যেতাম।
কালো ছায়া আর আমাকে তাড়া দিল না, বরং যেন কিছু সাহায্যের অনুরোধ করছে, বারবার ঘুরে তাকায়, একমাত্র চোখে জল টলমল করে উঠল।
“এটা কেমন ব্যাপার! ভাই, তুমি মানুষ না ভূত?”
ভূত কাঁদে না, এটা আমি দৃঢ় বিশ্বাস করি। আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, ওর শরীর থেকে কাদামাটি ঝরছে। যদিও আমি কখনও ভূত দেখিনি, তবুও মনে হলো ওর এইরকম হওয়ার কথা নয়।
“ধুর, আর ভাবছি না!”
দেখলাম, কালো ছায়া হাঁটতে হাঁটতে থেমে, কালো খনির দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে। ভাবলাম, আমি অল্পের জন্য এখানে প্রাণ হারাতে পারতাম, সব কিছুর সূত্র সেখানে, তাই সিদ্ধান্ত নিলাম, আজই সত্য জানব।
আজ রাতে আমাকে তাড়া করেছে, আবার ভূতের মতো কিছু শরীরে ঢুকেছে, আর কোন খারাপ কিছু ঘটবে বলে মনে হয় না। ভাগ্য আবার যদি খেলতে চায়, আমার একশো কেজি শরীর তার হাতে তুলে দেব, মরে দেখাব!
সেই ভাড়াটে গুন্ডারা সবাই পালিয়ে গেছে, শুধু লি পরিবারের বাবা-ছেলে মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, মনে হলো মার খেয়ে উঠতে পারবে না।
আমার শরীরেও অনেক ক্ষত, ঠোঁট চাটতে চাটতে সিগারেটের খোঁজ করলাম, ধরাতে যাব, হঠাৎ সিগারেটের কুঁচকে যাওয়া প্যাকেট দেখে সচেতন হলাম, ওটা দূরে ছুঁড়ে ফেললাম।
কালো ছায়া খনির পাশে থেমে গেল, পিঠ আমার দিকে, এখনও কাঁপছে।
সাহস করে কথা বলতে যাব, তখনই দূরে হৈচৈ শুনলাম, ঘুরে দেখি অনেক টর্চের আলো একসাথে মিশে গেছে, যেন আমার বিভ্রান্ত ভাবনারই প্রতিফলন।
“কোথায় গেল?”
এক মুহূর্তে খনির পাশে কিছুই নেই, শুধু পাথরের ওপর ছড়িয়ে থাকা কাদামাটির ছিটে দেখে গা শিউরে উঠল।
কয়েকজন ইউনিফর্ম পরা লোক এল, পরে জানলাম তারা গ্রামের থানার পুলিশ, সঙ্গে কিছু গ্রামবাসী, তবে অনেক অচেনা মুখ—তাদের পোশাক পাহাড়ের মানুষের মতো নয়, কী কাজ জানি না।
“তুমি কে? এখানে কী করছ?”
একজন কঠিন মুখের মধ্যবয়সী পুলিশ জিজ্ঞাসা করল, আমি স্বভাবতই একটু ভয় পেলাম—লোকটার চোখ রাতের অন্ধকারে ছুরির মতো ধারালো, যেন শরীর ভেদ করে যাবে।
আমি বললাম, আমার নাম সং ছোটু宝, আমি একজন ডাকিনী, তবে অর্ধেক জানি। নিজেও জানি না, কী করছি।
লোকটি ভ্রু কুঁচকে, ভিড়ের মধ্যে এক বিভ্রান্ত লোকের দিকে তাকাল, তার পোশাক দেখে মনে হলো কোথাও দেখেছি।
“এটাই জায়গা? নিশ্চিত?”
“হ্যাঁ, ঠিক এখানেই!”
কথা বলল মূল叔, সন্ধ্যায় ভূত দেখার ভয় বলে চিৎকার করা সেই খনি শ্রমিক।
এখন মূল叔ের চোখ ফাঁকা, পোশাকে অনেক ছিঁড়ে যাওয়া দাগ, কী ঘটেছে কে জানে, বারবার আমার পেছনে তাকাচ্ছে, আমার মনে অজানা ভয়।
“আমি তো তোমার কথামতো করলাম, আর আমাকে জড়িয়ে থেকো না…”
মূল叔 অস্পষ্ট কথা বলে, ভয় পেয়ে পাহাড়ের নিচে ছুটল, কয়েকজন কর্মচারী পেছনে তাড়া করল।
“নেতা, এই খনিটা তো বন্ধ, মনে হচ্ছে ধসে গেছে!”
মধ্যবয়সী পুলিশ দ্রুত ছুটে গেল, টর্চ দিয়ে খুঁজে বের করল, দেখি ভিতরে অনেক কাঠ ও পাথরের টুকরো ছড়িয়ে আছে।
সাম্প্রতিক ভারী বৃষ্টিতে খনি তলিয়ে গেছে, দেয়াল ভেঙে পড়েছে।
তবে কি…?
আমার মনে ভয়ানক সন্দেহ উদয় হলো—লি পরিবারের বাবা-ছেলের লুকানো রহস্য আসলে এই ধসে যাওয়া খনিতে। এই খবর কেউ জানে না, বা শুধু ওরা জানে, মানে অবৈধ শ্রমিকরা এখানে চাপা পড়ে গেছে!
“ছোঁড়া লি শান, মানুষ? এখানে মানুষ চাপা পড়ে আছে!”
আমি দাঁত চেপে বললাম, মধ্যবয়সী পুলিশ রাগ করে চিৎকার করল—
“তুমি কীভাবে জানলে?”
আমি চুপ করে গেলাম, কীভাবে বলব—পুলিশকে তো বলতে পারি না, একটা অজানা লোক বা ভূতের মতো কিছু আমাকে এখানে এনেছে।
“ওদেরই জিজ্ঞেস করুন!”
আমি পাশের ছোট পাহাড়ের দিকে ইঙ্গিত করলাম, দ্রুত কেউ গেল, লি পরিবারের বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই ওখানে।
এসময়, পুলিশ নেতার পাশে এক তরুণী কর্মকর্তা পাশের কয়লার টুকরোর দিকে দেখিয়ে বলল,
“নেতা, এখানে জলছাপ আছে, মনে হয় এখনও তাজা, সোজা ভিতরে চলে গেছে।”
এ কথা শুনে মাথা ঘুরল—এই জলছাপ কাদের, আমি জানি, কিন্তু এ কীভাবে সম্ভব?
মাথা চেপে ঘুরিয়ে ভাবলাম, বিভ্রান্তি কাটাতে চাই, তবু কিছুই পরিষ্কার হল না।
নেতা পুলিশ ভ্রু দিয়ে গিঁট বাঁধলেন, চোখ দিয়ে আমাকে কয়েকবার স্ক্যান করলেন, তারপর ঘুরে গিয়ে বসে পড়লেন।
“কেউ ঢুকেছে? অসম্ভব, যদি না গুহা সদ্য ধসে যায়!” পাশে মহিলা কর্মকর্তা অবাক, ভ্রু কুঁচকে।
আমি জানি, এখন চুপ থাকাই শ্রেয়, বেশি বললে ভুল হবে, যেহেতু আমি কিছু ভুল করিনি, সমস্যা হবে না।
“ওকে এক পাশে নিয়ে যাও, নজর রাখো!”
মধ্যবয়সী পুলিশ পাশের দিকে ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুজন তরুণ আমাকে সরিয়ে নিল। দেখি, ভিড় থেকে কয়েকজন অদ্ভুত যন্ত্র হাতে বেরিয়ে এল।
বারবার গুহার সামনে পরীক্ষা করল, চশমা পরা এক লোক বলল—
“এই খনি এক দিনে ধসে যায়নি, সম্ভবত কয়েকদিন আগের বৃষ্টিতে…”