পঞ্চদশ অধ্যায় ভূতের হাতে খুনের ঘটনা

“তাহলে এই লোকটা কখন মারা গিয়েছিল?” আমি আগের ছবিটা তুলে নিলাম, একই জায়গা, একই রকম ধ্বংসস্তূপে পরিণত – স্পষ্টতই এর মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে।
“তিন দিন আগের রাতেই, তবে লাশটা পরদিন ভোরে হাঁটতে বেরোনো এক লোক খুঁজে পায়।”
মধ্যবয়সী পুলিশ সিগারেট ধরালেন, গভীর এক টান দিলেন, গাড়ির ভেতরটা গাঢ় ধোঁয়ায় ভরে উঠল, চোখে-মুখে কড়া ধোঁয়ার গন্ধ।
“পরিচয়টা দিতে ভুলে গেছি, আমি ঝউ ফেং, মনে পড়ে তোমার নাম সঙ শাওবাও তো?”
“তোমরা সন্দেহ করছো, ছবির এই... জিনিসটা, তিন দিন আগে বেরিয়ে এসে খুন করেছে?” আমি জানতাম না, সেই ভয়ঙ্কর পিঠটা কীভাবে বর্ণনা করব।
“ঘটনার সত্যিই অদ্ভুত মিল—ওই লোকটা ঠিক লাশ পাওয়া জায়গার কাছেই ছবিতে ধরা পড়েছিল। তবে মজার ব্যাপার হচ্ছে...” মধ্যবয়সী পুলিশ জানালা নামিয়ে বললেন,
“ছবি তুলেছিল আর লাশ পেয়েছিল, একই লোক।”
তখনই বুঝলাম, ফ্ল্যাশওয়ালা কালো বাক্সটাকে বলে ক্যামেরা।
“হতে পারে কেউ কৌশলে রহস্যময়তা তৈরি করছে? এই ঘটনাটাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে।”
আমি আবার তাকালাম সেই অস্পষ্ট পিঠের ছবিতে। আসলে সেদিন রাতে অনেকেই ভিড় জমিয়েছিল, খনি থেকে লাশ বের করার সময় কেউ একজন লুকিয়ে দেখে ফেলতেও পারে।
“এতটা সহজ না!” মধ্যবয়সী পুলিশ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে আরও দুটো ছবি ধরিয়ে দিলেন।
ছবিতেও একজন পুরুষ, যার এক পাশের মুখ কিছু একটা দিয়ে থেঁতলে দেওয়া – নিথর, জীর্ণ। তবে এবার দৃশ্যটা যেন একটা ছোট উঠান, ভেতরে ঘাসে ভরা।
“এটাও ওই জিনিসের কাজ?”
এ রকম ছবি এতবার দেখেছি যে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, পেটের অস্বস্তিও কমে এসেছে।
ঝউ ফেং জানালেন, এবার কোনো প্রত্যক্ষদর্শী নেই, তবে মৃতের ক্ষত দেখে বোঝা যায়, ধারালো পাথর জাতীয় কিছু দিয়ে মারা হয়েছে, আগের ঘটনার মতোই কৌশল।
“তবু তো, একে ভূত বলে দেওয়া যায় না, তাই তো?” আমি বললেও নিজের মনেই সন্দেহ রয়ে গেল, কারণ ক্ষতটা হুবহু মিলছে।
“তোমাকে বলাই হয়নি, এই দুইজন একে অপরকে চিনত, বরং তুমি তাদের চেনার কথা!”
ঝউ ফেং-এর কথা শুনে গলায় কেঁদো ভাব নিয়ে ছবি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম—দুইজনের পোশাক-আশাক এখানকার লোকের মতো, অর্ধেক মুখ ঠিকঠাক আছে, তবু কোনোভাবেই মনে পড়ল না।
বললাম, এত ঘুরিয়ে বলার কী আছে, একসাথে সব বললেই হয় না?
ঝউ ফেং বললেন, এই দুইজনই দশ-পনেরো দিন আগে লি শান-এর নির্দেশে আমাকে মারতে এসেছিল, সেই মাস্তানদের একজন।
আমি জানতাম, এ বিষয়ে এই লোকটা মিথ্যা বলার কারণ নেই, তবুও কিছুই মনে করতে পারছিলাম না—সেদিন রাতে আমার মাথা ঝিমঝিম করছিল, চোখও ঠিকমতো দেখছিল না, সব ঝাপসা।
“আমরা যখন লি আর গো-কে জেরা করছিলাম, ছেলেটা চাপে পড়ে সব ফাঁস করে দেয়, এমনকি তোমাকে ডেকে তান্ত্রিক দেখানোর ছল, পরে ধরা পড়ে গেলে খুন করার পরিকল্পনা—এই দুইজনের নামও ছিল সহযোগীদের তালিকায়!”
এতেই বোঝা যায়, অন্যায় করলে ফল ভোগ করতেই হয়।
সেদিন রাতে এই দুষ্কৃতিরা পালিয়ে যায়, ধরা পড়ার সময় কয়েকজন পালায়, কিন্তু কয়েকদিন পরেই একজন রাস্তায়, আরেকজন নিজের বাড়িতে মরেছিল।
আমি হঠাৎ বুঝলাম ঝউ ফেং কী ভাবছেন—তিনি মনে করছেন, মুখ থেঁতলে যাওয়া খনি শ্রমিকের আত্মা প্রতিশোধ নিচ্ছে, তাই একের পর এক খুন হচ্ছে। বুঝতে পারলাম, কেন বলছিলেন, আমার ছাড়া কেউ সাহায্য করতে পারবে না।

খনির ভেতরে সেই কৃশকায় ছেলেটি ছাড়া, বাকি সবাই তেষ্টায় মারা গেছে। টানেলে জল ঢুকিয়ে ফেলে ধ্বসে পড়ে, অথচ এক ফোঁটাও জমে ছিল না, যেন নিয়তির পরিহাস।
যদি লি পরিবার সঙ্গে সঙ্গে জানাত, বা লোক দিয়ে টানেলটা খুঁড়ত, বেশিরভাগই বাঁচত।
তাই আমি মনে করি, সত্যিই যদি মৃত খনিশ্রমিকের আত্মা প্রতিশোধ নেয়, তাহলে প্রথমে লি শান ও তার বাবার ক্ষতি হওয়া উচিত, কারণ ওরাই আসল অপরাধী।
ঝউ ফেং-এর মতে, দু’জনের অপরাধ এত বড় ছিল যে, ইতিমধ্যে প্রদেশে পাঠানো হয়েছে, এখন বন্দি।
একটাই যুক্তি খাটে—কোনো কারণে খনি শ্রমিকের আত্মা এখান থেকে যেতে পারছে না, তাই অন্যদের মেরে প্রতিশোধ নিচ্ছে।
বুঝতে পারি, কেন একজন পুলিশ হঠাৎ ভূত-প্রেত বিশ্বাস করতে শুরু করেছে। ঘটনা সত্যিই অদ্ভুত, গ্রামে তো এমন কিছুর প্রচলনও আছে, অদ্ভুত কিছু ঘটলে সবাই তাই বলে।
ঝউ ফেং-কে একবার প্রশ্ন করেছিলাম, সত্যিই ভূত-প্রেত বিশ্বাস করেন কি না, তিনি কখনো সরাসরি উত্তর দেননি।
সরকারি কর্মচারী হয়ে এসব ছড়ানো চলে না, কিন্তু মনের কথা তো বলা যায় না।
“তুমি আমাকে ডেকেছ, তোমার পরিকল্পনা কী?” অবশেষে আসল প্রশ্নটা করলাম।
এই পুলিশকাকু, বুঝি আগেরবার আমি দুর্ভাগ্যক্রমে তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছি বলে আমাকে ওস্তাদ ভাবছে?
ঝউ ফেং গলা নামিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন,
“আমরা জানতে পেরেছি, লাও উ নামে একজন আজ রাতে গোপনে মায়ের সঙ্গে দেখা করতে আসবে, সম্ভবত আজই!”
লাও উ-ও সেদিন পালিয়ে যাওয়া অপরাধীদের একজন।
ঝউ ফেং-এর ইঙ্গিত বুঝে গেলাম—লাও উ আসবে, সত্যিই ভূত থাকলে তার প্রাণ নিতেই আসবে, আর পুলিশকাকু চায় আমি থাকি, বুঝতে পারা যায়, খুনী মানুষ না অশরীরী।
“খুনী যাই হোক, আর ছেড়ে দেওয়া যাবে না!”
মধ্যবয়সী পুলিশের কণ্ঠ যেমন ছিল, তেমনই ছিল তার চোখের ঝলক, কঠোর।
“তাহলে... এটা কি সরকারি কাজে সহায়তা? কোনো পুরস্কার...” আমি আঙ্গুল ঘষার ভঙ্গি করলাম।
“তুমি কী চাও? এখন সরকার কুসংস্কার দূর করতে উঠেপড়ে লেগেছে, তুমি আবার নিজেকে সাধু বলো, ভূত ধরো... আগেরবার তোমার ওস্তাদের মুখ দেখে কিছু বলিনি!”
মধ্যবয়সী পুলিশের কথা শুনে আমি কথা হারালাম।
খেতে বসে শুনলাম, আমার গুরু নাকি একবার ঝউ ফেং-কে সাহায্য করেছিলেন, সেবারও নাকি অদ্ভুত খুন হয়েছিল, তাই এবার কিছু ঘটলেই সে আমার শরণাপন্ন।
প্রথমবার সরকারি অভিযানে যোগ দিয়ে বুকটা ফুলে উঠল, মনে মনে ভাবলাম, গ্রামে ফিরে গল্প করার মতো অনেক কিছু জমল।
কিন্তু গভীর রাতে লাও উ-র বাড়ির বাইরে মশার কামড় খেয়ে, ধূমপানও করতে না পেরে, তখনই অনুতাপ হল।
ঝউ ফেং বলল, শহরে পুলিশের সংখ্যা কম, তাই আজ রাতে আমাকে নিয়ে মোট চারজন, তাদের মধ্যে ওই নারী পুলিশ আর এক তরুণ, যিনি নিজেকে ঝউ ফেং-এর শিষ্য বলে দাবি করেন।
আমার উপস্থিতিতে তারা কেউ খুশি নয়, বরং সন্দেহ আর অবজ্ঞার ছাপ। ঝউ ফেং শুধু বলল, নিজের কাজ ঠিকমতো করতে, পরিস্থিতি খারাপ হলে তার নির্দেশ মত চলতে।
আমি তো চাই, খুনী ভূত না হোক, কারণ আমার সামর্থ্য যদি কম পড়ে!

রাত গভীরে ঘুম এসে যাচ্ছিল, গা এলিয়ে পাশের ইটের স্তূপে একটু ঘুমাবো ভাবছি, হঠাৎ ঝউ ফেং সটান উঠে বসলেন।
আমি চমকে গেলাম, তাকেও অনুসরণ করে পাশে গিয়ে বসলাম। দূরে ঘাসের মধ্যে ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ, মনে পড়ল, ওদিকে ঝউ ফেং-এর শিষ্য আর নারী পুলিশ পাহারা দিচ্ছেন।
“একদম চুপ থাকো...” ঝউ ফেং আমার কানে কানে বললেন।
হৃদকম্পন বাড়তে লাগল, প্রথমবার প্রতিবেশিনীর গোসল দেখা যেন এই!
সামনে সত্যিই নড়াচড়া—একটা সুঠামদেহী লোক চুপিসারে দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে আসছে, এত রাতে, এভাবে চুরি করে চলা মানে মনেই অপরাধবোধ।
লোকটা মাথা মুন্ডিত, জ্যোৎস্নার আলোয় চকচক করছে, আগে দেয়ালের কাছে ইঁদুরের মতো এদিক-ওদিক দেখে, কয়েক মিনিট পরেই দেয়াল বেয়ে ওঠে, ভেতরে ঢুকে পড়ে।
“তোমরা ধরতে যাচ্ছ?” আমি উত্তেজিত, বুঝলাম এটাই লাও উ।
“এত তাড়া কিসের? মূল টার্গেট আসেনি!”
ঝউ ফেং-এর কথা শুনে মনে পড়ল, আজ রাতের লক্ষ্য লাও উ না। কুড়ি মিনিট পার, ঠাণ্ডায় কাঁপছি, ভেতরে বাইরে কিছুই ঘটছে না।
ঝউ ফেং-ও অধীর, বারবার চারপাশে তাকাচ্ছেন।
“ওটা কি আর আসবে না?” আমি ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম।
“চুপ!”
ঠিক তখনই, লাও উ-র বাড়ির দেয়ালের ওপরে চকচকে মুন্ডিত মাথা, চোরের মতো দেখে নিয়ে, হালকা ভঙ্গিতে দেয়াল থেকে নেমে পড়ল, বিশাল গায়ের লোক অথচ চমৎকার চটপটে।
দেখলাম লোকটা পালাতে যাচ্ছে, ঝউ ফেং চারপাশে নজর রাখছে, আমি তো আরও অস্থির, এর চেয়েও বেশি অস্থির কেউ ছিল।
“লাও উ, দাঁড়াও!”
ঘাসের আড়াল থেকে হঠাৎ দুই ছায়া বেরিয়ে দৌড়ে গেল।
“এই দুই গাধা!”
ঝউ ফেং গাল দিলেন, লাফিয়ে বেরিয়ে গেলেন, যেন বললেন আমি যেন এখানেই থাকি।
আমি কি আর বসে থাকি! উঠে একটু শরীর টানলাম, এমন সময় চোখে অন্ধকার, পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলাম—বেশিক্ষণ বসে থাকায় রক্ত চলাচল বন্ধ!
মনস্থির করছিলাম, যাব কিনা, তখনই চোখে পড়ল, একটু দূরে ফাঁকা জায়গায় একটা কালো ছায়া দাঁড়িয়ে।
জ্যোৎস্না ম্লান, তবু মোটামুটি রূপটা বোঝা যায়, বুকটা ধড়ফড় করতে লাগল, ওটা ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, ছেঁড়া মুখের আধখানা বীভৎস হাসি ছুঁড়ে দিল আমার দিকে।
“ওটা এসে গেছে!”