পঞ্চম অধ্যায় আনন্দে বিভোর হওয়া ছিল অসময়ে

“শ্রাদ্ধ মা, যথেষ্ট হয়েছে...”
শ্রাদ্ধ মায়ের উদাসীন, নির্ভাবনার চেহারাটা দেখে মাঝে মাঝে মনে হয়, মনে হয় গত জন্মে এই নারীর কাছে ঋণী ছিলাম।
বাড়িতে ফিরেই অল্প সময়ের মধ্যে বাইরে দরজায় ঠকঠক শব্দ শুনলাম।
হৃদয়টা অস্থির হয়ে কাঁপতে লাগল। সাধারণত এখানে আমাকে খুঁজতে এলে, পাথর ছাড়া আর কেউ আসে না, ইংরেজি ছাড়া। পাথর তো এমন হালকা হাতে দরজা ঠকায় না।
দরজা খুলে দেখি, সত্যিই আমার প্রিয়জন দাঁড়িয়ে আছে, চমৎকারভাবে।
"তুমি কেন এসেছ?"
ইংরেজির চোখে লাল ছাপ, মনে হয় সদ্য কেঁদে এসেছে, বারবার পেছনে তাকাচ্ছে, কিছুটা বিভ্রান্ত। আমি সোজা মেয়েটিকে নিজের ঘরে নিয়ে আসলাম।
"চলো দু’জনে পালিয়ে যাই!"
বাইরে কেউ নেই, মেয়েটি সরাসরি আমার বুকে এসে লুটিয়ে পড়ল, শক্ত করে আমার গলা জড়িয়ে ধরল। যদি ছোট জঙ্গলে এমন করত, আমি নিশ্চয়ই ঘোড়া নিয়ে ধাওয়া দিতাম।
কিন্তু এখন অজানা কারণে কিছুটা ভীত লাগছে।
ইংরেজির শরীরে বিশেষ সাবানের গন্ধ আর তরুণীর শরীরের সুগন্ধে মনটা অস্থির হয়ে উঠল। নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলাম, ওর সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখে।
"এত বাজে কথা বলছ কেন? আমি এত দরিদ্র, আন্ডারওয়্যারও বদলাতে পারি না, কী দিয়ে তোমার সঙ্গে পালাব?"
"তুমি বলো কী করবে? তুমি কি চুপচাপ বসে দেখবে, আমার বাবা আমাকে অন্যের কাছে দিয়ে দেবে?"
বৃষ্টিতে ভেজা মেয়ে, অশ্রুসজল চোখে তাকাল। আমি বারবার দাঁত কামড়ালাম। কৌশল না থাকলে পালিয়ে যাওয়াই একমাত্র উপায়, কিন্তু আমার প্রাণের শ্রাদ্ধ মা আছে, তাকেও তো রাখতে হবে।
শ্রাদ্ধ বাবা আমাকে দশ বছর লালন করেছে, মৃত্যুর আগে যে কথা বলেছে, অবহেলা করা যায় না।
"এখনও এক মাস সময় আছে, বিবাহের খরচ আমি ব্যবস্থা করব!"
"তুমি কী ব্যবস্থা করবে? শ্রাদ্ধ মা-কে বিক্রি করবে?"
ইংরেজি, হঠাৎ দরজা ঠেলে ঢুকে পড়া শ্রাদ্ধ মা-কে দেখে ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি আমার বুক থেকে বের হয়ে, লাল মুখে শ্রাদ্ধ মা-কে সালাম জানাল।
"তোমাদের ভাগ্য আলাদা, শুধু সাময়িক সম্পর্ক, দাম্পত্যের কোনো যোগ নেই... আকাশে বৃষ্টি নামবে, ফিরে যাও মা!"
শ্রাদ্ধ মা আবার অনর্থক কথা বলতে লাগল। সবচেয়ে অবাক লাগে, আমার শ্রাদ্ধ বাবার মতোই, গম্ভীর মুখে বাজে কথা বলে।
তবে কথা শেষ হতে না হতেই দূরের আকাশে বজ্র মেঘ জমল। আমি বুঝলাম, ইংরেজি-কে রেখে দিলে লোকজন কথাবার্তা বলবে। অনেক বুঝিয়ে বিদায় দিলাম।
"শোনো, কোনো ভুল চিন্তা কোরো না। সাম্প্রতিক সময়টা ভালো যাচ্ছে না, চুপচাপ বাড়িতে থাকো, শ্রাদ্ধ মা-র সঙ্গে!"
"আচ্ছা, শ্রাদ্ধ মা গোসল করবে, একটু পরে গরম পানি দিয়ে দিও..."
সাত দিন ধরে পাহাড়ে বৃষ্টি চলল। এই কয়দিন কিভাবে কাটল জানি না, অবশেষে আকাশ পরিষ্কার হল। ভাবলাম, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে কিছু চাল কিনে আনব, তখন দরজায় ব্রেকের শব্দ।
আজ লি দুই কুকুর একদম চাকর সেজে এসেছে। দরজা খুলতে, হাতে ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
"ওহো, ছোট宝 ভাই, বেরোচ্ছ?"
অনর্থক আদর, নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত। ওর সঙ্গে আমার শত্রুতা বহুদিনের, মনে হয় ওর ব্যাগে বিস্ফোরক থাকলে বিশ্বাস করতাম।
আমাদের ঝামেলা অনেকদিনের, একবার ওকে গ্রামের গোবরের পুকুরে ফেলে দিয়েছিলাম, এখনও প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী।
"চামড়া টাইট হয়েছে, আবার মার খেতে এসেছে?"
আমি মুখ শক্ত করে থাকলে, ও বিন্দুমাত্র রাগ করে না, সরাসরি ব্যাগটা আমার উঠানে রেখে, এক বাক্স সিগারেট বের করল।
তবে এই সিগারেট সত্যিই ভালো, আমার গোপনে চুরি করা পুরনো সিগারেটের তুলনায় অনেক উন্নত।
"কাজের কথা বলো, সময় নেই বাজে কথা বলার!"
আমি বুঝতে পারলাম, লি দুই কুকুর কিছু চাইছে, তাও বড় কিছু। না হলে এত বিনয় দেখাত না। যদি ওর লেজ থাকত, নিশ্চয়ই আকাশে নাচত।
"ভাই, শুনেছি তুমি দশ গ্রামের মধ্যে প্রথম শ্রেষ্ঠ, ভূতের দমন, দুষ্টের শাস্তি, ধনীকে লুণ্ঠন, গরিবের বাঁচানো—সবই তোমার কাছে সহজ..."
"চলে যাও, আমার দরজায় দাঁড়িও না!"
"না ভাই, আমার সত্যিই কিছু প্রয়োজন, দয়া করে!"
লি দুই কুকুর একদিকে আমাকে সিগারেট দিচ্ছে, অন্যদিকে উঠানের দিকে তাকাচ্ছে।
"শ্রাদ্ধ মা বাড়িতে নেই তো?"
অনেকক্ষণ পর বুঝলাম, লি দুই কুকুর আমাকে ভূত তাড়াতে চায়।
আমার হাসতে ইচ্ছে করল। কদিন আগে আমার সামনে দম্ভ দেখিয়েছে, আজ দয়া চেয়ে নাতি সাজছে। পুরনো কথা, ভাগ্যের চাকা ঘুরে যায়।
"আমার সময় নেই, যাব না!"
আমি খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলাম। ও বলল বাড়িতে অশুভ কিছু ঘটেছে, আমি বুঝলাম সুযোগ এসেছে। তবে ঠিক সময়ে কঠোর হওয়াটা দরকার।
আমি বের হতে চাইলে, লি দুই কুকুর প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিল।
"না ভাই, ছোট宝 ভাই,宝 ভাই,宝 দাদা, যা বলো!"
"কাজ হলে, এক লাখ টাকা! কেমন?"
আগে হলে হয়তো রাজি হতাম, কিন্তু এখন...
"যাও, খেলা করো..."
ও এক লাখ থেকে পাঁচ লাখে উঠল, প্রায় একটা বড় বাড়ির দাম। মুখের ভাব বদলে গেল।
"তুমি দাম বলো, এই টাকায় শহর থেকে বড় কেউ আসলেও হবে।"
"তাহলে সেখানে যাও, এখনই রওনা হও, কাল সন্ধ্যার আগেই ফেরত আসতে পারো।"
ও রাগ করতে যাচ্ছিল, তখন গাড়ির পিছনের আসন থেকে একজন নামল, বয়স পঞ্চাশের বেশি, চুল-দাড়ি সাদা, চেহারায় লি দুই কুকুরের মতো, তবে চোখে মুখে অনেক গম্ভীরতা।
"এই ভাই, যেকোনো শর্ত বলো!"
লি দুই কুকুরের চেহারা দেখে বুঝলাম, নিশ্চয়ই ওর বাবা। আমি বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে বললাম—
"আমি এই গাড়িটা চাই!"
ওদের বিদায় দিয়ে ঘরে ফিরে এসে দেখি, শ্রাদ্ধ মা চুপচাপ চোখ মুছছে, জিনিসপত্র গুছাচ্ছে।
"শ্রাদ্ধ মা, এটা কী?"
"হায়... শ্রাদ্ধ মা-র কপাল খারাপ, সদ্য তোমার শ্রাদ্ধ বাবাকে বিদায় দিলাম, এখন চোখের সামনে তোমাকে মৃত্যুর পথে যেতে দেখব, তাই দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে বিক্রি করে তোমার শেষকৃত্যের আয়োজন করছি!"
এটা তো আমাকে রাগে ফাটিয়ে দেবে।
আমি কিছু বলার আগেই, নারীটি দৃঢ়ভাবে বলল—
"তুমি কি ভাবছ, লি পরিবারের কেউ বড় লোক ডাকতে পারবে না? এটা তো তোমাকে আগে পাঠিয়ে সৈনিক বানানো..."
কথা শেষ হতে না হতেই, দরজা ধাক্কা দিয়ে কেউ ঢুকল।
"ছোট宝, আবার বড় বিপদ!"
এই কাপুরুষ সবসময় এমন ভয় দেখায়।
"লি দুই কুকুর... ওদের খনিতে কেউ মারা গেছে!"
আমার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। শ্রাদ্ধ মা-র দিকে তাকিয়ে, পাথরকে জিজ্ঞেস করলাম—
"ঠিক কী ঘটেছে?"
"আমি তো এখনও শুনলাম, গত রাতে, অজানা কারণে তিনজন মারা গেছে, খুব ভয়ানক।"
এখন বুঝলাম, ঘটনা কতটা গুরুতর। এটা সহজ ভূত তাড়ানো নয়, মৃত্যু ঘটেছে। বাবা-ছেলে কিছুই বলেনি, শুধু বলেছে খনিতে রাতের বেলায় অশান্তি, শ্রমিকেরা কাজ করতে ভয় পায়।
শ্রাদ্ধ মা ঠিকই বলেছিল, জানি না ওর মুখে সোনা বসানো আছে কিনা।
এখন পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই, কারণ আমি রাজি হয়েছি, তাছাড়া পাঁচ হাজার টাকা আগাম পেয়েছি। এটা সত্যিই নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ে, আনন্দে লাফ দিয়েছি।
"তুমি কি এখনও যাওয়ার কথা ভাবছ?"
শ্রাদ্ধ মা ঘর থেকে কঠোর স্বরে বলল।
"যাব, কেন যাব না? দেখি তো, সেই জীর্ণ খনি কী ভূত দেখায়!"
পাথর শুনে অবাক, ভাবল আমার মৃত্যুর পর কাগজের টাকা পোড়াবে। তবে যারা আমাকে চেনে, জানে আমি যেমন, তেমনই।
অবাক হলাম, শ্রাদ্ধ মা কিছু না বলেই ঘরে ঢুকে গেল, পাথরকে বিদায় দিয়ে আমি চুপচাপ শ্রাদ্ধ বাবার রেখে যাওয়া কিছু মূল্যবান জিনিস বের করলাম।
একটি গাঢ় বেগুনি কালো কাঠের তরবারি, কয়েকটি হলুদ তাবিজ, আর একটি ছোট বোতল লালচুন।
শ্রাদ্ধ বাবা কখনোই আমাকে এসব ভূত তাড়ানো শেখাতে চাইতেন না, জানি না আমাকে শিষ্য বানিয়ে কী চেয়েছিলেন।
দেখে দেখে, কিছুটা শিখেছি। তবে গতকাল জঙ্গলে আত্মা ডাকার পর বুঝলাম, এই পেশার জলে অনেক গভীরতা।
এখন লি পরিবার বাবা-ছেলে আমাকে বলি বানাক আর না বানাক, আমি ভয় পেতে পারি না। শ্রাদ্ধ বাবা জীবিত থাকলে, যা বলতেন, তা করতেন। আমিও ওর সুনাম নষ্ট করতে পারি না।
কিন্তু যখন খনির বাইরে ছোট কুটিরে পাশাপাশি তিনটি মৃতদেহ দেখলাম, তখন মনে হল, সুনাম এসব একদম বাজে কথা!