দ্বাদশ অধ্যায় আমিও অসহায়

"তাহলে অন্তত এই গুহা তিন দিন আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, ভেতরের মানুষেরা হয়তো..." মাঝবয়সী পুলিশ দ্রুত চিৎকার করে দূরে থাকা লোকদের ডেকে উঠল।

"ওই দু'জনকে নিয়ে এসো এখানে!"
লী শান ও তার ছেলে যেন মরা কুকুরের মতো টেনে আনা হল, এখনো পিঠ সোজা করতে পারছে না, কোনোমতে মাথা তুলে তাকানোর চেষ্টায়ও চোখে শুধুই হতাশা, আমার ওপর চড়াও হওয়ার সময়কার সেই উদ্ধত ভাব আর নেই।

"এই খনিতে কতজন ছিল? কখন ধস নামে?"
"তিনদিন আগে... ঠিক কতজন ছিল মনে নেই..."
কথাটা শেষ করার আগেই হঠাৎ জনতার ভিড় থেকে কয়েকজন এসে পড়ল, তাদের হাতে কিছু কালো বাক্স, সেই বাক্স থেকে ক্রমাগত ঝলমলে সাদা আলো বেরোচ্ছে, দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল।

"তোমাদের তো বলা হয়েছিল ঘটনাস্থল পাহারা দিতে! তাড়াতাড়ি সবাইকে বের করে দাও!"
পুরুষটি বিরক্তির সাথে হাত নাড়ল।
খুব দ্রুতই, কালো বাক্সওয়ালারা সেখান থেকে বেরিয়ে গেল, তাদের মুখভঙ্গি দেখে বোঝা গেল তারা খুব একটা খুশি নয়।

আমার মনে পড়ল, আগে যে অদ্ভুত ছায়া দেখেছিলাম, সে যেন আমাকে এই খনিতে কাউকে বাঁচাতে ডেকেছিল। আমি ভয়ে ছিলাম, এরা যদি ভাবত ভেতরে আর কেউ বেঁচে নেই, তাহলে চলে যেত। কোথা থেকে যেন সাহস এসে গিয়েছিল, আমি জোরে চিৎকার করে বললাম—
"এখনো ভেতরে কেউ বেঁচে আছে!"

"তুমি কেমন করে জানলে?"
মাঝবয়সী পুলিশ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমায় বিদ্ধ করল, তবে আমি আর পিছু হটলাম না, গলাটা শক্ত করে বললাম,
"আমি জানি, আমি শুনেছি ভেতরে কেউ সাহায্য চাইছে!"

আমার কথা একটু অবাস্তব মনে হলেও, এত লোকের ভিড়ে কেউ সাহস করে চলে যেতে পারবে না।
আসলেই, মাঝবয়সী পুলিশর পেছন থেকে কয়েকজন এসে বলল, আগে উদ্ধার কাজ শুরু করা দরকার, কে জানে, ভেতরে সত্যিই কেউ বেঁচে আছে কিনা।

মাঝবয়সী পুরুষটি আমাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে প্রশ্ন করল,
"তুমি বললে তুমি একজন তান্ত্রিক, শাও শিংইউন তোমার কে হন?"
আমি একটু অবাক হলাম, এরপরও জানালাম উনি আমার গুরু।
শাও শিংইউন আমার গুরুর পারিবারিক নাম, খুব কম মানুষই জানে, বোঝা গেল এ পুরুষটির সঙ্গে গুরুর যোগাযোগ ছিল।

"আমার আগে থেকেই সন্দেহ করা উচিত ছিল..."
মাঝবয়সী পুলিশ গম্ভীর গলায় বলল, আর কিছু বলল না, শুধু হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন সাবধানে গুহার মুখে পড়ে থাকা কাঠ-পাথর সরাতে শুরু করল।

এরা সবাই পেশাদার উদ্ধারকারী, একদিকে পাথর সরাচ্ছে, অন্যদিকে কাঠ দিয়ে দুর্বল অংশগুলো শক্ত করছে।
অবস্থা ভাবা মতো খারাপ ছিল না, মাত্র কয়েক মিনিটেই বাইরের স্তর পরিষ্কার হয়ে গেল। আমি চুপি চুপি ভেতরে তাকালাম, ভেতরটা অন্ধকার, কিছু বোঝা গেল না।

"ভেতরে কেউ বেঁচে আছে?"
কেউ একজন অন্ধকার গুহার মুখে চিৎকার করল, ভেতর থেকে শুধু প্রতিধ্বনি এল, কোনো উত্তর নেই। আমার বুকটা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল।

"ইতিমধ্যে তিনদিন কেটে গেছে, আর দেখছি ভেতরে অনেক পানি ঢুকেছে, কেউ বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কম..."
চশমা পরা এক ব্যক্তি কথাটা শেষও করতে পারল না, হঠাৎ গুহার ভেতর থেকে টুকটাক শব্দ এল, যেন কেউ পাথর দিয়ে কোদাল মারছে।

"কেউ বেঁচে আছে!"
এবার আমাকে আর কিছু বলতে হল না, আশেপাশের সবাই উচ্ছ্বাসে চেঁচিয়ে উঠল।

আমার গায়ে কাঁটা দিল, স্বাভাবিকভাবে খুশি হওয়ার কথা, কিন্তু এ তো প্রমাণিত হল আমার আগের দেখা সবকিছুই সত্যি, ওই অদ্ভুত কিছু আমায় জানাতে চেয়েছিল ভেতরে কেউ বেঁচে আছে।

আমি চারপাশে তাকালাম, এখানে গ্রামের অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, সবাইকে লাল ফিতেতে আটকানো হয়েছে, ইউনিফর্ম পরা কয়েকজন শৃঙ্খলা বজায় রাখছে। ঠান্ডা পাহাড়ি বাতাস বইতেই আমি কেঁপে উঠলাম।

"তাড়াতাড়ি উদ্ধার কাজ শুরু করো, সাবধানে থেকো!"
একজন মাঝবয়সী লোক, যার বয়স পুলিশেরই কাছাকাছি, ট্রেঞ্চকোট পরে দ্রুত নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নড়েচড়ে উঠল।

"তুমি বলেছিলে, এই চিহ্নগুলো নতুন?"
মাঝবয়সী পুলিশ অন্যদের মতো উত্তেজিত নয়, নিজের দাড়িতে হাত বোলাতে বোলাতে খসখসে শব্দ তুলল।

"হ্যাঁ... চিহ্নে কোনো সন্দেহ নেই, আর দেখুন, ভেতরেও..."
পাশের মহিলা পুলিশ টর্চ ধরল, আমি পরিষ্কার দেখলাম, পাথর দিয়ে বন্ধ হয়ে থাকা পথের মেঝেতে অনেক কাদার ছিটে আছে, যা গুহার ছাদ থেকে পড়েনি।

"তুমি আসো!"
হঠাৎ আমি সবার নজরে এলাম, কিছুটা হকচকিয়ে গেলাম, মনে হল এই পুলিশ আমাকে ডাকার মানে ভালো কিছু নয়।

বেশ কিছুক্ষণ পরে, পেছনের দু'জন আমাকে ঠেলে ওর সামনে নিয়ে গেল, মাঝবয়সী লোকটি গলা নিচু করে বলল,
"তোমার গুরুর বিদ্যা কতটা শিখেছো?"
আমি মনে মনে গালাগাল করলাম, এ লোক নিশ্চয়ই বুঝে গেছে এখানে কিছু অস্বাভাবিক আছে, আমাকে দিয়ে সাহায্য করাতে চায়। আমি চুপ মেরে গেলাম।

আমি চুপ দেখে পুলিশ আবার ফিসফিসিয়ে বলল,
"এই খনিতে খুনের মামলা হয়েছে, আর তুমি আজ রাতে এখানে, যেকোনো অজুহাতে তোমাকে ধরে নিয়ে কয়েকদিন আটকে রাখতে পারি..."
এ লোকের চালাকি দেখে আমি অবাক হলাম, এভাবে জনসেবার কথা বলে এই রকম কথা বলে?

এখন আমি ফাঁদে পড়া মাছ, কিছু করার নেই, বাধ্য হয়ে বললাম,
"পাঁচ-ছয় ভাগ শিখেছি..." মনটা চাইছিল না বলতেও।

"ঝাং সেক্রেটারি, এই অবৈধ খনির শ্রমিকদের অনেকেই খুনের মামলার আসামি, আমি আগে ভেতরে গিয়ে দেখে আসি, তারপর উদ্ধার কাজ শুরু করা যাবে!"
ঝাং সেক্রেটারি মাথা নেড়ে সাবধানে থাকতে বলল, সবাইকে পিছু হটতে বলল।

অতএব দুর্ভাগ্যবশত আমাকে নিয়ে পুলিশ গুহার ভেতরে ঢুকল।
এত গভীর গুহায় সাধারণত বাতাস চলাচল করার কথা নয়, কিন্তু আমার গা কেমন ঠান্ডা, মনে মনে গালি দিতে থাকলাম।

আমি কিছুক্ষণ আগে বলেছিলাম অর্ধেক বিদ্যা শিখেছি, আসলে অর্ধেকেরও কম জানি। মাঝবয়সী পুলিশ খুবই অভিজ্ঞ, সে জিজ্ঞেস করল আমার কাছে হলুদ তাবিজ আছে কিনা।

ভাবলাম, ও তো আরও বেশি জানে, কে জানে আমার কী দোষ, কেন আমায় জড়াচ্ছে?

"তোমার গুরু তো বেশ বলিষ্ঠ ছিলেন, হঠাৎ এমন চলে গেলেন?"
মনে মনে বললাম, তাহলে নিশ্চয়ই আমার গুরুমাতাকে দেখোনি, দেখলে এমন প্রশ্ন করতে না।

আমি আর কিছু বললাম না, সাবধানে টর্চের আলোয় এগোতে লাগলাম, ঠান্ডা বাড়ছে।

মনেই ভাবলাম, কোনো বিপদ যেন না আসে, আমার তো অল্প বিদ্যা, কিছুই নেই সাথে, কিছু হলে মরেই যাব।

একটা কথা আছে—ভয় পেলে সেটাই এসে পড়ে।

সব দুর্ভাগ্য যেন একসাথে এসেছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলাম ত্রিশ মিটার মতো, একটু দম নিতে যাব, হঠাৎ টর্চের আলোয় একটা কালো ছায়া দেখে চমকে গেলাম, টর্চটা ফেলে দিতে যাচ্ছিলাম।

"এটা কী!"
পুলিশও দেখে ফেলল, কোমর থেকে বন্দুক বের করল, তার গতি দেখে মনে হল যুবক।

যাই হোক, ওই ছায়া মানুষ হতে পারে না, কারণ কেউ এত দ্রুত দৌড়াতে পারে না।
আমার মনে পড়ল সেই আধভাঙ্গা মুখ, চোয়ালের নিচে ঝুলে থাকা লাল জিভ, শরীর কেঁপে উঠল।

পুলিশ জিজ্ঞাসা করল, "তুমি ভয় পাচ্ছ?"
বললাম, "না, আমি ভয় পাইনি।"
তাহলে কাঁপছ কেন?
বললাম, "ঠান্ডায়..."

এ কথা তো ভূতও বিশ্বাস করবে না। ইচ্ছে করল ঘুরে দৌড় দিই, কিন্তু পুলিশের বন্দুক আর গুরুর সম্মান মনে পড়ে সাহস করলাম।

আবার একবার কালো ছায়া ঝাঁপ দিল, এবার আমি স্পষ্ট দেখলাম, ওটা সরাসরি আমার দিকে আসছে।

"সরে যা!"
পেছনের পুলিশ আমায় টেনে সরিয়ে নিল। আমি অস্পষ্টভাবে দেখলাম, টর্চের আলোয় ওটা এলোমেলো চুল, ছেঁড়া জামা, গায়ে কয়লার কালি আর পচা গন্ধ নিয়ে দাঁড়ানো।

হয়তো বন্দুক দেখে থেমে গেল।

ওটার মুখ ঠিকঠাক, কিন্তু চোখের গর্তে শুধু সাদা, গলা থেকে গরগর শব্দ, যেন কোনো বন্য জন্তু হাড় চিবোচ্ছে।

"গুলিটা চালাও!"
আমি চুপিসারে বললাম।

"দুই হাত মাথার পেছনে রাখো, না হলে গুলি করব!"
পুলিশ একটুও ভয় পায়নি, আমি মুগ্ধ হলাম। কিন্তু ওটা গরগরিয়ে চেঁচিয়ে পুলিশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বন্দুকের গর্জন পাহাড়ের গুহায় প্রতিধ্বনি তুলল, কানে ব্যথা পেয়ে গেলাম।

হুড়োহুড়িতে পুলিশের টর্চ পড়ে গেল, আমি আলোর শলাকা ঘুরিয়ে দেখলাম, কালো ছায়া পুলিশকে মাটিতে চেপে ধরেছে, কালো শুকনো হাত গলায় চেপে বসে আছে।

ওটার পিঠে গর্ত দিয়ে ধোঁয়া উঠছে, কিন্তু রক্ত নেই।

"এটা মানুষ নয়, তাড়াতাড়ি কিছু করো..."
আমি কী করতে পারি! পুলিশ আমায় সত্যিই তান্ত্রিক মনে করেছে। এখন যদি বলি, আমি কিছুই জানি না, ও কি রেগে মরবে?

এখন সবচেয়ে জরুরি মানুষের জীবন বাঁচানো, বন্দুক আমি চালাতে পারি না, তাই পাশে পড়ে থাকা লোহার রড তুলে ওটার মাথায় বাড়ি মারলাম।

মনে হল রডটা হাড়ে ঢুকে গেছে, তবু ওর হাত পুলিশের গলায় চেপে রইল, পুলিশ প্রায় নিস্তেজ।

আমি হতবুদ্ধি, এখন পালালে কৃতজ্ঞতা থাকবে না, আর পুলিশ মরলে সে ভূত হয়ে আমায় জ্বালাবে।

চরম মুহূর্তে মাথায় বিদ্যুতের মতো ভেসে উঠল—হলুদ তাবিজ নেই, নিজেই একটা বানাই।

মুখে কামড়ে বাঁ হাতের মধ্যমা ভেঙে রক্ত বের করলাম, সেই রক্তে ডান হাতের তালুতে স্মৃতির ভরসায় দ্রুত আঁকতে লাগলাম।

এই সময়ে আমার মন স্পষ্ট, জটিল মন্ত্রলিপি যেন ঝরণার মতো সাবলীল হয়ে গেল।