বত্রিশতম অধ্যায় আট মহা অকল্যাণ

আমি হাতে থাকা শেষ রক্ষার তাবিজটি সোজাসুজি সামনে ধরে দিলাম, অনুভব করলাম আমার হাত যেন নরম কিছু একটার সংস্পর্শে এল।
সুমের সমস্ত গতিবিধি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, যদিও তার গায়ে লেগে থাকা হলুদ তাবিজটি ইতিমধ্যে অর্ধেক পুড়ে গেছে এবং তার কার্যকারিতা হারাতে চলেছে।
আমি দাঁতে আঙুল ফুটিয়ে রক্ত বের করলাম, দ্রুত হাতের তালুতে আঁকলাম এক তায়চি-ইয়িন-ইয়াং মাছের চিহ্ন, অবশেষে সুমের হাতে থাকা ছোট ছুরিটি আমার বুকে আসার আগেই সেটি তার চকচকে কপালে সেঁটে দিলাম।
এ মুহূর্তে ভাবার সময় ছিল না যে রক্তের এই চিহ্ন আমার প্রাণশক্তি ক্ষয় করবে, দেরি করলে সর্বনাশ!
ভাগ্য ভালো, রক্তচিহ্নের জাদু তৎক্ষণাৎ কাজ করল; সুমের ফ্যাকাশে চোখ মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেল এবং সে দেহটা একেবারে পেছনে পড়ে গেল।
আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম এক দলা কালো ছায়া সুমের দেহ থেকে শীতল বাতাসের সাথে বেরিয়ে এসে এবার আমাকেই আক্রমণ করতে এল।
আমি দুই হাত দ্রুত একত্র করলাম, জোরে চিৎকার করলাম, “ভেঙে যা!”
এইবার আমি নিজের দেহকেই মন্ত্রের উৎস করলাম; দেহের উষ্ণ প্রাণশক্তি চঞ্চল হল, গলা শুকিয়ে গেল, মুখে রক্ত উঠে এল।
কালো ছায়াটি আমার প্রাণশক্তির ঝাঁপটায় কঁকিয়ে উঠল এবং গাছের ভেতর পালিয়ে গেল।
আমি আর সহ্য করতে না পেরে এক গলা রক্ত উগরে ফেললাম; এই মুহূর্তে এমন জাদু ছাড়া উপায় ছিল না, হয়তো আমার স্বভাবটাই এমন চরম, তাই বারবার ক্ষতিই হয়।
“তুমি মেমেকে কী করলে?”
ফরেনসিক ডাক্তার দৌড়ে এসে সুমের গায়ে নিজের কোট দিয়ে ঢেকে দিল, কিন্তু মেয়েটি চোখ বুজে একদম নিস্তেজ পড়ে রইল।
“এর গায়ে অপবিত্র আত্মা লেগেছিল, আমি জোর করে তাড়িয়ে দিয়েছি, তাড়াতাড়ি জ্ঞান ফিরবে না—এখন এখান থেকে বের হওয়া দরকার!”
এমন পরিস্থিতিতে, ডাক্তার যতই অবিশ্বাস করুক, সুমের চোখ আর আচরণই যথেষ্ট।
ডাক্তার সুমেকে কোলে তুলে নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল, তখনই আমার আশঙ্কা সত্যি হল।
ওই কালো ছায়া আবার গাছের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, এবার আরও ভয়ংকরভাবে।
আমি কসাইয়ের ছুরি বের করে মাটিতে দ্রুত একটি সুরক্ষার জাল তৈরি করলাম, যাতে ওটা আটকাতে পারি।
কিন্তু ছায়া আমাকে সুযোগ দিল না—ছুরি মাটিতে বসানোর আগেই সে এসে আমাকে ছিটকে ফেলে দিল, আমি পড়ে গেলাম।
আমি ব্যাগ থেকে গুরুজির দেওয়া জ্যোতির্বিদ্যার পোশাক বের করে দ্রুত গায়ে চাপালাম।
ওই পোশাক পরতেই উষ্ণ শক্তির আবরণে মন চনমনে হয়ে উঠল; গুরুজির এই গাউন অনেকবার আমায় বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে।
কালো ছায়াটি আমার সামনে এসে ধীরে ধীরে মানবাকৃতিতে রূপ নিল।
“ঝাং জিয়ালী, তুমি?”
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ডাকলাম, বাঁ হাতে গোপনে ধূপের ছাই ধরলাম—ও এক পা এগোলেই ঝাঁপিয়ে পড়ব।
অস্বস্তিকর খিক খিক হাসি ছায়ার ভেতর থেকে ফুটে উঠল, আমার সামনে ফুটে উঠল সাদা মুখের এক সুন্দরী মেয়ে, তার বাদামি চোখে এক অদ্ভুত আকর্ষণ।
ঠিক ছবির মতোই সে লিলি।
“তোমার যদি কোনো অভিমান থাকে, বলো, আমি সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করব…”
আমি দেরি করতে চাই না, আসল ভয় হল—দিনের বেলা গাছে দেখা সাদা ছায়াগুলো, ওরা অনেক বেশি ভয়ংকর।
“নেই…নেই…”
লিলি হঠাৎই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মিষ্টি মুখটা উল্টে গেল, গলায় সাদা ফাঁসির দড়ি, জিভ বেরিয়ে এলো, সে নিজের পেট চিরে ফেলল।

কিন্তু পেটের ভেতরটা ফাঁকা, নিচের অংশ তো প্রায় দু’ভাগ হয়ে গেছে, তবু দুলতে দুলতে আমার সামনে দাঁড়িয়ে।
বমি চেপে, দাঁত চেপে বলার চেষ্টা করলাম—
“তুমি বললে নেই—মানে কে তোমাকে মেরেছে?”
“নেই…ফিরিয়ে দাও!”
লিলি—না, এ ছিন্নভিন্ন দেহটি পেট চেরা অংশ থেকে বের করল দুটো ছোট, লাল লাল হাত, সদ্যোজাত শিশুর মতো।
দৃশ্য দেখে আমার মাথা ঝনঝন করে উঠল।
এ তো মাতৃ-সন্তান আতঙ্ক!
বিশ্বাসই হচ্ছে না—বইয়ে পড়া তৃতীয় ভয়ংকর অশুভ আত্মা—মাতৃ-সন্তান আতঙ্ক সামনে হাজির!
এই অশুভ আত্মার উৎপত্তি, গর্ভবতী নারী হঠাৎ মৃত্যুবরণ করলে, তার অতৃপ্ত আত্মা ও গর্ভজাত শিশুর অশান্তি একত্রিত হয়ে মাতৃ-সন্তান দুজনেই অভিশপ্ত আত্মায় পরিণত হয়।
এটা গড়ে ওঠার শর্ত অত্যন্ত কঠিন—বিপুল অভিমান, নির্দিষ্ট সময় ও স্থান দরকার; একবার তৈরি হলে, প্রচণ্ড ভয়ংকর ও অপ্রতিরোধ্য।
ভাগ্য ভালো, আমার সামনে যেটা আছে এখনো সম্পূর্ণ গঠিত হয়নি; একবার পেটের শিশুহাত সম্পূর্ণ বেরিয়ে এলে, দুইটি প্রতিশোধস্পৃহা আত্মা একসঙ্গে হয়ে যাবে, বধ করা অসম্ভব!
বমি চেপে সরাসরি হাতে আঁকা রক্তমাছের চিহ্নটা তার পেটের ওপর ছাপ দিলাম।
শীতল একটা অনুভূতি শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল হাত বরফঘরে ঢুকিয়ে দিয়েছি, আঙুল জমে আসছে।
পেটের ভেতর থেকে ভেসে এল শিশুর কান্না, শিশুহাতটা সাথে সাথে সরে গেল।
আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, হাত টানতে যাব, কিন্তু তখনই টের পেলাম ছোট ছোট দুটি হাত আমার বাহু আঁকড়ে ধরেছে, হিমশীতলতা রক্তবিন্দুর মতো বুকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রায়ই মনে হচ্ছিল কসাইয়ের ছুরি দিয়ে নিজের হাতটা কেটে ফেলি।
গায়ে থাকা গাউনটা বাতাস ছাড়াই উষ্ণতা ছড়াল, ভেতর থেকে আবার শিশুর কান্না, ঢেউ উঠে কানে লাগল।
তবু ছোট ছোট হাতদুটি ছেড়ে দিল, আমি তাড়াতাড়ি বাহু টেনে নিলাম।
স্পষ্ট দেখতে পেলাম চাঁদের আলোয়, কাঁধে দুটি শিশুহাতের ছাপ—কালো কালো।
ছিন্নভিন্ন দেহটা খিক খিক করে উঠল, আমার আচরণে ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপাতে উদ্যত হল।
“ভদ্রতা না বুঝে বর্বরতা!”
গায়ে গাউন থাকায় সাহসও বেড়ে গেল, ধূপের ছাই ছিটিয়ে দিলাম, দেহটা ধোঁয়ায় কুঁকড়ে কঁকিয়ে উঠল, স্থির হয়ে গেল।
আমি দ্রুত ভেঙে পড়ে ছাই ছিটিয়ে এক সুরক্ষার বৃত্ত আঁকলাম, মাথা না তুলেই কসাইয়ের ছুরি মাটিতে গেঁথে দিলাম।
ছুরিতে আমার রক্ত লেগে ছিল, পুরোটা মাটিতে গেঁথে গেল।
দূর আকাশে বজ্রগর্জন শোনা গেল, চারপাশে ঝড় উঠল।
হয়তো গুরুজির গাউন পরে থাকার কারণেই, এইবার সুরক্ষার বৃত্তের ফল তীব্র হল—ছিন্নভিন্ন দেহ মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, হিমশীতল অনুভূতিও মিলিয়ে গেল।
“মিটে গেল?” আমি ফিসফিস করে বললাম।
মাথা ঘুরছে, যদিও কয়েক ফোঁটা রক্ত গেছে, কিন্তু এই জাদুতে প্রচুর প্রাণশক্তি ক্ষয় হল, আমার ক্ষমতা অনুযায়ী সহ্য করা কঠিন।
এখনো ভালোভাবে শ্বাস নিতে পারিনি, পেছন থেকে ফরেনসিক ডাক্তারের চিৎকার শুনলাম—

“মেমে, তুমি কী করছ?”
আমি ঘুরে দেখি, বিপদ মুক্ত সুমে আবার দুই চোখ রক্তবর্ণ, যেন পাগলের মতো নিজের শরীর আঁচড়াচ্ছে, সাদা ত্বকে একের পর এক রক্তাক্ত দাগ, ভয়ঙ্কর দৃশ্য।
“এবারও কি শেষ হবে না? কন্যাকে নিয়ে একটু দূরে পালাও তো…”
রাগে আমার মাথা চড়চড় করছে—এতক্ষণে ফরেনসিক ডাক্তার এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারল না, সুমে আবার পিছু ধরা পড়ল।
ভাগ্য ভালো, ডাক্তারের শরীরে কিছুটা প্রতিকূল শক্তি আছে, না হলে দুজনেরই কপাল খারাপ ছিল।
আমি ছুটে গিয়ে দেখি, ডাক্তার জোর করে মেয়েকে ধরে রেখেছে, কিন্তু সুমের পেট ইতিমধ্যে রক্ত-মাংসে ক্ষতবিক্ষত।
“কিছু একটা করো, ওকে আরও আঘাত করতে দিও না!” ডাক্তার চিৎকার করছে, মুখে আর সেই বুদ্ধিদীপ্ত শান্তি নেই, এখন শুধু এক চিন্তিত পিতা।
আমি খালি হলুদ কাগজ বের করে মনে মনে আঁকা অনুযায়ী আঙুলের রক্তে এক তাবিজ আঁকলাম।
জানি, সুমেকে যেটা আঁকড়ে আছে, সেটা নিশ্চয়ই লিলি, কারণ সেই কাঁপানো খিক খিক আওয়াজ শুনতে পাচ্ছি।
আমাকে ওর সঙ্গে কথা বলতেই হবে।
হাতে থাকা তাবিজে আগুন লাগিয়ে সুমের চোখের সামনে দোলালাম, আগুনের লাল শিখা সাথে সাথে সবুজাভ হয়ে ভেসে উঠল।
এই আলোয় দেখলাম, অস্পষ্ট এক ছায়া সুমের শরীরে লেগে আছে, ধারালো নখ দিয়ে ওর শরীর আঁচড়াচ্ছে—সেখানে লাল লাল দাগ স্পষ্ট।
এই তাবিজ আত্মার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, যতক্ষণ না তাবিজ পুড়ে যায়, লিলি কিছু করবে না।
“ঝাং জিয়ালী! তোমার বুকের অভিমান আমি জানি, কিন্তু সুমে তোমার প্রকৃত বন্ধু, সে বরাবর তোমার মৃত্যুর কারণ খুঁজতে চেয়েছে। বরং একটা চুক্তি করি—তুমি ওকে ছেড়ে দাও, আমি খুনিকে খুঁজে দেব।”
জানি না, এই অশুভ হতে যাওয়া ঝাং জিয়ালী আমার কথা শুনবে কিনা।
মানুষ মরে আত্মা হলে, যত ভালোই হোক, স্বভাব পরিবর্তিত হয়ে যায়—নিষ্ঠুর ও একগুঁয়ে হয়ে ওঠে; না হলে আমাকেই জীবন বাজি রাখতে হবে।
“খিক খিক…”
ভাঙা ছায়া থেমে গেল, আমার দিকে তাকাল, ভয়ংকর চোখ ধীরে ধীরে কোমল হল, লিলির চেহারা আবার ফুটে উঠল।
তারপর ধীরে ধীরে সুমের শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এসে আমার সামনে দাঁড়াল।
“সুমেকে এখান থেকে নিয়ে চলে যাও, ফিরে তাকাবে না!”
আমি গলা নীচু করে বললাম, ডাক্তার একটু ইতস্তত করল, তারপর মেয়েকে কোল তুলে বাঁশবন ছেড়ে দৌড়ে পালাল।
লিলি মনে হল কথা শুনল, অবশেষে তাবিজ পুড়ে শেষ হওয়ার আগে আমার পাশ দিয়ে ভেসে গেল—কিছু বলল না, কিন্তু আমি জানি, মানুষ ও আত্মার মাঝে চুক্তি হয়েছে। আমি কথা না রাখলে প্রাণ যাবে!
এ একপ্রকার প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ বাঁচানো।
কমপক্ষে আপাতত নিরাপদ, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, তাড়াতাড়ি চলে যেতে যাব, এমন সময় আবার পেছন থেকে হিমশীতল ছায়া এসে আমাকে ঘিরে ধরল!