তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায় — পর্দার অন্তরালে ষড়যন্ত্রকারী
বাক্স আর মানুষের প্রাণের মধ্যে তুলনা করতে গেলে, আমি কখনোই দ্বিধা করতাম না, যদিও জানতাম, জু ফেং জেগে উঠলে নিশ্চয়ই আমাকে গালাগাল দেবে।
“তোমরা দু’জন কয়েক কদম পেছনে সরে যাও, আমি বাক্সটা তোমাদের দিচ্ছি!”
আমি সঙ্গে রাখা কাপড়ের থলে থেকে সেই ব্রোঞ্জের বাক্সটা বের করলাম, মনস্থির করে। দু’জনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আস্তে আস্তে পেছাতে শুরু করল।
আমি দ্রুত জু ফেং-এর পাশে ছুটে গেলাম, তাড়াতাড়ি তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করলাম, দেখলাম তার মুখ ফ্যাকাশে, যদিও এখনও প্রাণ আছে, কিন্তু শরীর শক্ত হয়ে গেছে, যেন জমে যাওয়া মৃতদেহ। আমি জোরে হাত ঘুরিয়ে সেই ব্রোঞ্জের বাক্সটা দূরের পাহাড়ের ঢালে ছুড়ে দিলাম, দু’জনে সঙ্গে সঙ্গে গালাগাল করে এগিয়ে ছুটল।
এই সুযোগে আমি জু ফেং-এর ওপরের অংশ তুলে টেনে ঘরের ভেতর নিতে লাগলাম। এই লোকটার ওজন এত বেশি, ভাগ্যিস আমি ছোটবেলা থেকে গ্রামে বড় হয়েছি, শরীরটা শক্তপোক্ত, নইলে অন্য কারো পক্ষে টানা মুশকিল হতো।
দুজন মিলে দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, ওরা আবারও ফিরে এলো; খাটো লোকটা হাতে হলুদ বাক্স ধরে আছে, চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল।
মনে মনে বললাম, শেষ! এই দুইজন মানুষের প্রাণ নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে দ্বিধা করে না, নিশ্চয়ই আমাদের মেরে ফেলবে। কিন্তু এমন অবস্থায় আর পিছু হটার উপায় ছিল না; দাঁত চেপে জু ফেং-কে মাটিতে রেখে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।
ফলাফল অনুমেয়, এমনিতেই কষ্ট হচ্ছিল, দু’জনে একসাথে আসায় আমি বেশিক্ষণ টিকতে পারিনি, তারা আমাকে পাঁজরে প্রচণ্ড লাথি মারে।
চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, প্রাণপণে মুখ খুলে নিঃশ্বাস নিতে চাইলাম, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
“আমি তো আগেই সাবধান করেছিলাম, বেশি নাক গলালে কেউই তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”
খাটো লোকটা হুমকি দিয়ে বলল, হাতে ছুরি চকচক করছিল, আমার মনটা শীতল হয়ে গেল, পুরো মুখ তেতো হয়ে গেল।
ভাঙা মুখের কয়েকটি মৃতদেহের ভয়ংকর ছবি মনে ভেসে উঠল, এই দুইজন অনেক আগেই প্রতিহিংসা আর লোভে অন্ধ হয়ে গেছে, তারা খুনি, আমরা শিকার, আজ বুঝি এখানেই শেষ।
কিন্তু ঠিক তখনই লম্বা তরুণ হাত বাড়িয়ে সঙ্গীকে থামাল, কিছু না বললেও শক্তভাবে মাথা নাড়ল।
খাটো লোকটা ভুরু কুঁচকে বিরক্ত দৃষ্টিতে আমাকে দেখে ছুরি গুটিয়ে নিল।
আমি অবাক হয়ে গেলাম, ভাবিনি এমন পরিস্থিতিতে সে আমাকে বাঁচিয়ে দেবে, হয়তো তার ভেতরে একটু মনুষ্যত্ব রয়ে গেছে, কিংবা হয়তো পুরনো ঋণ শোধ করল।
আমি এখনো স্বস্তি নিতে পারিনি, হঠাৎ চারপাশে ঠাণ্ডা বাতাস বইল, দেখি দু’জনেই বুকে হাত চেপে ধরল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, একদম জু ফেং-এর আগের উপসর্গের মতো।
আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, আমার তো কোনো অস্বাভাবিকতা লাগছে না, এই দুইজনও অসুস্থ বলে মনে হয় না। তবে কি সব ওই বাক্সটার জন্য, নাকি সাত তারা ভাঙার জিনিসটা ঠিকঠাক হয়নি?
আমি স্বভাবতই জু ফেং-কে তুলে নিয়ে নিরাপদ জায়গায় নিতে চাইলাম, এমন সময়ে খাটো লোকটা চিৎকার করে উঠল।
“দেখি কে লুকিয়ে আছে, বেরিয়ে আয়!”
এই কথা বলে সে হাতে থাকা ছুরি পিছনের দিকে ছুঁড়ে দিল।
একটি শীতল কণ্ঠে জবাব এলো।
“তোমাদের আমি সত্যিই হালকা মনে করেছিলাম, আগে জানলে আরও কঠোর হতাম, এত সময় নষ্ট হত না!”
এটা ছিল লি শান!
লোকটা মেয়েদের জামা পরে, চেহারায় ক্লান্তি, বোঝা গেল, পথে ছদ্মবেশ ধরেছিল বলেই এখানে আসতে পেরেছে।
তবু মুখে ভীষণ আত্মতৃপ্তির হাসি, যেন মুরগির খাঁচায় ঢুকে পড়া শেয়াল। সবচেয়ে আজব লাগল, লি শানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক শুকনো, ছোটখাটো লোক, যার চেহারা কালো, বোঝা যাচ্ছিল না, যেন কালো কুয়াশায় ঢাকা, কিন্তু চোখ দুটি ভয়ানকভাবে জ্বলজ্বল করছিল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে সাত তারা ভাঙার কথা ভাবলাম, লি শানের এমন ক্ষমতা নেই, তাহলে তার পাশে থাকা লোকটাই নিশ্চয়ই।
সে হাতে ছুরি ধরে ছিল, মনে হলো, একটু আগেই হাতে ধরে ফেলেছে।
আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম, ওর দৃষ্টি আমার ওপর, তাতে বিস্ময়ও ছিল।
“তুই এই ছোট বদমাশ, বারবার আমার কাজ নষ্ট করেছিস, আমার সংসার ধ্বংস, আজ তোকে চিরতরে শেষ করব, দুই কুকুরের বদলা নেব!”
আমি ঘেমে উঠলাম, ভাবতেই পারিনি এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে।
এখন পরিস্থিতি বেশ জটিল, আমি আর জু ফেং মিলিয়ে তিন দিকের শক্তি দাঁড়িয়ে গেছে। কিন্তু দেখলে মনে হয়, লি শান-ই সবচেয়ে বেশি সুবিধা পেয়েছে, ওই দুই তরুণ যেন কলেরার মতো কাঁপছে, যেকোনো সময়ে পড়ে যাবে।
সোজা কথায়, লি শানের পাশে থাকা কালো পোশাকের বুড়ো নিশ্চয়ই গোপনে কিছু করেছে, না হলে জু ফেং বা ওই দুই তরুণ হঠাৎ এমন হালত হতো না।
এই লোক একেবারে সাধারণ কেউ নয়, সন্দেহ নেই।
তবু আমার মাথা কিছুতেই কাজ করছিল না, কেন আমি ঠিক আছি অথচ জু ফেং আর ওই দুই তরুণ একে একে কাবু হলো? তবে কি আমার ভেতরে কোনো হুমকি নেই বলে কেউ আমলে নেয়নি? এ কেমন অপমান!
লি শান পাশের শুকনো বুড়োকে ইশারা করল, সে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এল।
বুড়োটা কাছে আসার আগেই আমি চুপিচুপি হাতে কাপড়ের থলে হাত দিলাম, সেখানে ছিল আত্মা শান্তির তাবিজ, আমার গুরু নিজ হাতে এঁকেছিলেন, আমার নিজের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর।
যদি আমার ধারণা ঠিক হয়, বুড়োটা নিশ্চয়ই কালো জাদু জানে, হয়তো পাপী সাধু। যদি তাই হয়, তবে আত্মা শান্তির তাবিজ কাজে লাগবে।
ওই দুই তরুণ পড়ে যেতে যেতে, খাটো লোকটা সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী, এমন অবস্থায়ও ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁধ দিয়ে বুড়োকে ধাক্কা দিল।
তখনই বুঝলাম, চেহারার ওপর বিশ্বাস নেই, বুড়োটা হয়তো এক মিটার সত্তরের কম, শরীরে এক রত্তি মাংস নেই।
তবু খাটো লোকটার হামলায় বিন্দুমাত্র কাঁপল না, বরং পা তুলে সামনে লাথি মারল।
পুরুষটির বুকে হাড় ভাঙার শব্দে আমার গা শিউরে উঠল, এই এক লাথিতেই লোকটা শেষ, বুড়োটা যেন সারাজীবন সার লাগিয়ে বেড়েছে, নিদারুণ শক্তি।
“চলে যাও, তাড়াতাড়ি!”
তবু আহত খাটো লোকটা পিছু হটল না, বরং বুড়োর পা জড়িয়ে ধরে পাশের দিকে শরীর ঘুরিয়ে দিল।
বাহ, এ তো আমার শেখানো কৌশল, আর বেশ ভালোই শিখেছে।
বুড়োটা যেন পাত্তা দেয়নি, ভাবেনি এমন কিছু হবে, তাই তরুণের সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল, যদিও পা ভাঙল না, তবে বেশ আহত দেখাচ্ছিল।
লম্বা তরুণ ছুটে এসে সাহায্য করতে চাইল, সঙ্গী আবার চিৎকার করে উঠল।
“দ্রুত বাক্সটা নিয়ে পালাও!”
অবশেষে লম্বা তরুণ টালমাটাল হয়ে বাক্স তুলতে ঝুঁকল, আর তখনই আমি আত্মা শান্তির তাবিজ জু ফেং-এর মুখে লাগিয়ে দিলাম।
কয়েক সেকেন্ড পরেই জু ফেং হঠাৎ উঠে বসে লম্বা তরুণের পা জড়িয়ে ধরল, দুজন একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
পরিস্থিতি আবার পালটে গেল, আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, আমার তাবিজ কাজ করেছে, জু ফেং আবার লড়তে পারলে, লি শান আর বাহাদুরি দেখাতে পারবে না।
কিন্তু আমার হিসাব এক জায়গায় ভুল হলো, বুড়োটার শক্তি সত্যিই মারাত্মক, খাটো তরুণ একের পর এক আঘাতে রক্তবমি করতে লাগল, বুড়োটা এক লাথিতে ওকে ছিটকে দিল।
আমি জু ফেং-কে সাবধান করতে যাচ্ছিলাম, দেখলাম বুড়োটা বুক থেকে কী যেন বের করে সাদা গুঁড়ো ছিটিয়ে আমাদের দিকে ছুড়ে দিল, মুখে বলল,
“সবাই এখনি পড়ে যা!”
জু ফেং আর লম্বা তরুণ সত্যিই কথা শুনে আবার একেবারে মাটিতে পড়ে গেল, আগের চেয়েও গভীরভাবে।
আমি হতভম্ব, বুড়োটা কীসের তৈরি, শুধু একটু গুঁড়ো ছিটিয়েই সবাইকে শুইয়ে দিল! তবে আমি ঠিক আছি কেন?
বুড়োটা ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এলো, হঠাৎ মনে হলো শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, এক অদ্ভুত গন্ধ পেলাম, যেন মৃতদেহের গন্ধ।
বুড়োটা কালো মুখে বিষাক্ত চোখে সন্দেহ মিশিয়ে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল,
“তুই কিভাবে আমার আত্মা হারানো মন্ত্র কাটলি?”
আত্মা হারানো মন্ত্র? বজ্রাঘাতের মতো মনে হলো, এ তো সত্যিই পাপী সাধু।
এই মন্ত্রের মানে, ভূমি আর দুই শক্তির সমন্বয়ে দেহের কার্যক্ষমতা নষ্ট করে, আত্মা দেহ ছাড়ার ভ্রম তৈরি করে, যাতে মানুষ চলার ক্ষমতা হারায়।
এমন কৌশল অভিশপ্ত, পাপী ব্যতীত কেউ শেখে না, তাই বুড়োটার চেহারাও অশুভ, অল্পায়ু।
আমি হাত বাড়িয়ে প্যাকেট থেকে ছাই বের করতে চাইলাম মন্ত্র কাটার জন্য।
বুড়োটা পা তুলে লাথি মারল, আমি ফাঁকি দিতে চাইলাম, কিন্তু চোখের সামনে অন্ধকার, কিছু করার আগেই কয়েক গড়িয়ে পড়লাম, মুখে রক্তের স্বাদ।
“সেই খনির সাত তারা তুইই কি ভেঙেছিস?”
সে এমন প্রশ্ন করায় আমি আরও অবাক। আজই তো ওরকম কিছু দেখলাম, ভাঙার প্রশ্নই ওঠে না।
ঠিক তখনই, লি শান কুটিল হাসিতে এগিয়ে এসে মাটির বাক্স তুলতে গেল।
এ মুহূর্তে তারা হয়তো ভেবেছিল, জয় তাদের মুঠোয়, কিন্তু তারা খেয়াল করেনি, আমি চুপিচুপি ছাই হাতে নিয়েছি।
ওরা বাক্সের দিকে মনোযোগ দিতেই, আমি দ্রুত ছাই দিয়ে মাটিতে বৃত্ত এঁকে, নিজের রক্তে দুইটি ইয়িন ইয়াং মাছ আঁকলাম।
“আর বেশি চালাকি করো না!”
বুড়োটা থামাতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে, তার লাথি আমার মুখে পড়ার আগেই আমি শক্তভাবে ছাইয়ের বৃত্তে হাত রেখে দিলাম, চারপাশে ঝড় বইতে লাগল।
সূর্যোদয়ের আসন, জাগো!
যদিও হঠাৎ করে ছোট আকারে তৈরি, তবু এই মুহূর্তে জু ফেং আর তরুণ আমার এক গজের মধ্যে, এতেই যথেষ্ট।
শুধু আত্মা হারানো মন্ত্র ভেঙে দিতে পারলে, আমাদের এখনও সুযোগ আছে!