বাইশতম অধ্যায় আগন্তুকের অশুভ আগমন
আমিও এই সাত তারা ঘেরাটোপের সঙ্গে প্রথমবার পরিচিত হলাম, যদিও এখন মুখে বেশ দক্ষতার সঙ্গে কথা বলছি, আসলে সবটাই তত্ত্বেই সীমাবদ্ধ; প্রকৃতপক্ষে আমার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা এখনো যথেষ্ট নয়।
তিনি বললেন, "তুমি এই ক’দিন আর বাড়ি ফিরো না, আমার সঙ্গে থেকে লি শানের বাড়িতেই পাহারা দাও, ফাঁকা সময়ে আমার হয়ে চেষ্টা করে দেখো, অন্য কেউ কিন্তু আগে লুটেপুটে নিতে পারে!"
আবারও আমাকে জোর করে কাজে লাগানো হলো।
এবার যেন আমি লি শানের বাড়িতেই পুরোপুরি ঘাঁটি গাড়লাম। বিকেলটা ধরে আমি শুধু সেই সাত তারা ঘেরাটোপের রহস্যই ভেবে কাটালাম; এ এক দুর্লভ বাস্তব অভিজ্ঞতা।
কেবল আফসোস, পাশে কোনো জ্ঞানী ব্যক্তি নেই যে আমাকে পথ দেখাবে, নিজেই আঁধারে হাতড়াতে হচ্ছে, ফলে অনেক ভুল পথে হাঁটতে হচ্ছে, তবু ঘেরাটোপের গঠন নষ্ট না করেই বুঝে নিতে হবে পুরো ব্যবস্থাটা কেমন কাজ করে।
গত মাসখানেকের মধ্যে আমার দেখা অদ্ভুত ঘটনাগুলো, আগের পনেরো-ষোলো বছরের চেয়ে ঢের বেশি; তবে এতে আমার মধ্যে ধীরে ধীরে পথ ও মন্ত্রবিদ্যার প্রতি কৌতূহল জন্মেছে।
আগে আমার মনোযোগ ছিল কেবল মারামারি-ঝগড়া, কিংবা ভুট্টা ক্ষেতে দুষ্টুমি করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, গুরুজনও কখনো বিশেষ কিছু শেখাননি; এখন মনে হচ্ছে, সত্যিই সময়মতো বই পড়া হয়নি বলে আফসোস করতে হচ্ছে।
রাতে খাওয়ার সময় ঝৌ ফেং একটি ফোন কল পেলেন, তারপরই মন খারাপ হয়ে গেল, খাওয়াও ছেড়ে দিলেন, শুধু একের পর এক সিগারেট টানতে লাগলেন।
"কী হয়েছে? লি শান আর সেই দুই খুনির কোনো খবর পাওয়া যাচ্ছে না?"
ঝৌ ফেং মাথা নাড়লেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
"এই অদ্ভুত সাত তারা ঘেরাটোপটা কি সত্যিই এতই কঠিন? কিছুতেই যদি না হয়, তাহলে পাশে খুঁড়ে গেলেই তো হয়!"
আমি বললাম, আপনি এতো বড় মানুষ হয়েও কাজের বেলায় মাথা খাটান না কেন? লি শান কত কষ্ট করে মানুষ খুন করেছে, কেবল ওই বাক্সের অশুভ শক্তি কাটানোর জন্য। এখন যদি বাক্সটা আমরা পেয়েও যাই, কে জানে বিপদ বাড়বে নাকি।
আর এই সাত তারা ঘেরাটোপ যদি এত সহজে ভেঙে ফেলা যেত, তবে যারা এটি তৈরি করেছিল তারা কি দুঃখে কেঁদেই মরত না?
"শহরে কিছু লোক গোলমাল করছে, যথেষ্ট লোক নেই, এখানে পাহারা দেয়া যাচ্ছে না।"
ঝৌ ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে কয়েকজন সহকর্মীর কাছে গেলেন।
ওরা দূর থেকে আমার দিকে মাথা ঝাঁকাল, তারপর ঝৌ ফেংকে স্যালুট জানিয়ে গাড়িতে উঠে চলে গেল।
এবার পুরো এলাকায় কেবল আমরাই দু’জন রইলাম।
সন্ধ্যা নেমে এসেছে, চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হয়ে এসেছে।
আমি আর ঝৌ ফেং গাড়ির ভেতরে বসে বাইরে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।
আমি জমির মুখে এক বিশেষ ব্যবস্থা করেছিলাম, যদি সাত তারার ঘেরাটোপের প্রভাব চলে যায়, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারব; এটাই ছিল বিকেলজুড়ে আমার গবেষণার ফল।
"তুমি যদি ঘুমিয়ে পড়তে চাও, একটু বিশ্রাম নাও, আমি পাহারা দেব!"
ঝৌ ফেং আমার আসন পিছিয়ে দিল, বিশ্রাম নিতে বলল, কিন্তু আমার ঘুম নেই, তাই সিগারেট টানতে টানতে গল্প জমে উঠল।
"তুমি আমার গুরুর সঙ্গে কিভাবে পরিচিত হলে?"—এই প্রশ্নের উত্তর আমি সবসময় জানতে চেয়েছি, গুরু নিজেও কখনো বলেননি; এমন ভিন্ন পটভূমির দুজন মানুষের দেখা হওয়াটা কল্পনাই করা যায় না।
"চার-পাঁচ মাস আগের কথা, তখন আমার হাতে একটা জটিল মামলা ছিল, তোমার গুরু একটু সাহায্য করেছিলেন..."
ঝৌ ফেং এড়িয়ে গেলেন, এতে আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করতে যেতেই সে হাত নাড়ল।
"এসব গোপনীয়, এত জানতে চাও কেন?"
এ লোকটি একেবারেই গম্ভীর, কিছু জানতে চাইলেই গম্ভীর মুখে এড়িয়ে যায়। পরে যদি কোনো সমস্যা নিয়ে আমার কাছে আসে, আমি যদি কিছু না বলি, তখন দেখব কীভাবে মেনে নেয়!
ঝৌ ফেং গভীরভাবে সামনে জমির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ ঘুরে এসে জিজ্ঞেস করলেন—
"তুমি আগেরবার বলেছিলে, তোমার গুরু কবে তোমার গুরুমাকে গ্রামে এনেছিলেন?"
আমি বললাম, মোটামুটি পাঁচ মাস আগে।
"পাঁচ মাস... তোমার গুরুমা তাহলে..."
ঝৌ ফেং কপাল কুঁচকালো, বাক্য শেষ করার আগেই দূরের জমির দিক দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল—
"বিপদ আছে!"
আমি মনোযোগ দিয়ে তাকালাম, সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ ফেং-এর সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে পড়লাম।
আমি যেখানে ধূপ জ্বালিয়েছিলাম, তার ধোঁয়া দিয়ে বুঝতে পারতাম জমি আর খনির মধ্যে অশুভ প্রবাহ চলছে কি না; ধোঁয়া যদি জমির মুখের দিকে যায়, তাহলে ঘেরাটোপ এখনো কার্যকর।
কিন্তু এখন ধোঁয়া একেবারে সোজা ওপরে উঠছে, বিন্দুমাত্র বক্রতা নেই।
"একদম নড়বে না!"
গাড়ি থেকে লাফ দেয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেখলাম ঝৌ ফেং অত্যন্ত দক্ষতায় কোমর থেকে পিস্তল বের করল, কালো নল চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে।
নল বরাবর তাকিয়ে দেখি, একজন ছায়ামূর্তি জমির কাছে দাঁড়িয়ে, আর মাত্র দুই পা দূরে গেলেই ভেতরে ঢুকতে পারত।
যদিও সে কালো পোশাকে ঢাকা, মুখও ঢেকে রেখেছে, তবু গড়ন দেখে বুঝতে পারলাম, এ-ই সেই লোক যে কিছুদিন আগে আমাকে লাথি মেরে অজ্ঞান করেছিল।
সে নিশ্চয়ই এখানে কাছেই লুকিয়ে ছিল, এবং বুঝে গেছে বাক্সটা এখন তোলা যাবে।
আমরা যদি একটু অমনোযোগী হতাম, তবে সে ঘরে ঢুকে যেত, তখন আমি কিংবা ঝৌ ফেং, যেই যাই, বিপদে পড়তাম।
বিশ্বাস করা কঠিন, এত আঁটসাঁট নিরাপত্তার মাঝেও লোকটা লি পরিবারের আশেপাশে ঢুকতে পারল, যেন ভূতের মতো অদৃশ্য।
ভাগ্য ভালো, এবার ঝৌ ফেং-এর বন্দুকের নিশানায় সে আটকা পড়েছে।
আমি এর আগে কোনো মধ্যবয়স্ক পুলিশকে দূরে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়তে দেখিনি, তবে তার বন্দুক বের করার কায়দা ও গতি দেখে বুঝলাম, সে নিঃসন্দেহে দক্ষ।
ছায়ামূর্তিটি স্থির দাঁড়িয়ে, চোখে চাঁদের আলোয় ফ্যাকাসে ছায়া, চুল লম্বা হয়ে কপাল ঢেকেছে।
"এগোলে মেরে ফেলব!"
আমি স্থির দাঁড়িয়ে তার চোখে চোখ রাখলাম, সে চুপচাপ মাথা একটু কাত করল, মুখটা স্পষ্ট নয়, তবু চোখের কোণে হাসির রেখা টের পেলাম।
এই অবস্থায়ও হাসছে, তার সঙ্গী কোথায়?
ঝৌ ফেংও ভেবেছিল, হাঁটতে হাঁটতে গলা তুলে বলল—
"তোমার সঙ্গে যে ছিল সে কোথায়? কোথায় লুকিয়ে?"
"তোমার পেছনে..."
অত্যন্ত চেনা কণ্ঠে ছায়ামূর্তি মুখোশের আড়াল থেকে বলল, আমি অবচেতনেই পেছনে ফিরলাম, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলাম ধোঁকা খেয়েছি।
ঝৌ ফেংও ভাবেনি, তার সামনে ঘাসের নিচে আরও একজন লুকিয়ে রয়েছে, হাতে চকচকে ছুরি।
লোকটা যেন মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো, আমি টের পাবার আগেই সে ঝৌ ফেং-এর বাহুতে লাথি মারল।
ঝৌ ফেং গুঁগুনিয়ে উঠল, বন্দুক ছিটকে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তারা দু’জনে গা-জড়াজড়ি করে মারামারি শুরু করল, দূরের ছায়ামূর্তিটা তবু স্থির দাঁড়িয়ে, উপহাসমিশ্রিত শূন্য চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তাড়াতাড়ি জিনিস নিয়ে এসো!"
ঝৌ ফেং যুবক, কৌশলও মন্দ নয়, কিন্তু প্রতিপক্ষ অত্যন্ত চটপটে, যেন বানরের মতো ক্ষিপ্র।
আমি চট করে জমির মুখের দিকে দৌড়ালাম, ভেতরের নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে, এবার সেই বহুমূল্য বস্তু দেখার সুযোগ, কিছুতেই কাউকে আগে দিতে পারি না।
ছায়ামূর্তিটাও আমার সঙ্গে সঙ্গে জমির কিনারে পৌঁছল, তার ক্ষমতা আগেই দেখেছি, এবারও একটু ভয় লাগল।
ভাগ্য ভালো, ঝৌ ফেং ইতোমধ্যে আরেকজনের হাত থেকে মুক্ত হয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে কিছু না বললেও মনোভাব বুঝিয়ে দিল।
আমি জমির মুখ দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামলাম, ঝৌ ফেং তখন দুই শত্রুর ধাক্কায় পিছু হটছে, আমার আর ভাবার সময় নেই, সারাদিন অপেক্ষা করেছি ওই জিনিসটার জন্য।
ঝৌ ফেং আমাকে একটি টর্চ দিয়েছিল, সেটি জ্বালাতে দেখলাম, জমিটা ছোটো, নেমেই সামনের ভাঙা তাকের ওপরে একটি চার-পাঁচ ইঞ্চি চওড়া বাক্স সযত্নে রাখা।
দেখতে সত্যিই তামার তৈরি, আলোয় লাল-সবুজ কাঁচের মতো কিছু বসানো রয়েছে।
বস্তুটা হাতের নাগালেই ছিল, তবু কৌতূহল দমন করলাম, প্রথমে হলুদ কাগজের তাবিজ বের করে আগুন ধরালাম।
ধোঁয়া স্বাভাবিকভাবে উঠল, ভেতরে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই দেখে হাত বাড়িয়ে বাক্সটা ধরলাম।
বাক্সটা ভারী, মনে হলো ভেতরে দামী কিছু আছে, এখন দেখার সময় নেই, সঙ্গে রাখা কাপড়ের থলিতে ভরে নিলাম, জমির কিনার ধরে উঁচু হয়ে উঠলাম।
বাইরে মাথা তুলতেই দেখি, ঝৌ ফেং একজনের পেটে লাথি মারল, সে গোঁগোঁ করে এক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, আপাতত সে অক্ষম।
"জিনিসটা পেলে?"
ঝৌ ফেং উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, ওর মুখে কটা কালশিটে, জামা ছেঁড়া, বোঝা গেল এই স্বল্প সময়ে কতটা তীব্র লড়াই হয়েছে।
আমি উঠে দাঁড়িয়ে সাড়া দিলাম, সোজা গাড়ির দিকে দৌড় দিলাম, এটাই আমাদের আগে থেকে ঠিক করা পরিকল্পনা।
ভাবছিলাম, বাক্সটা গাড়িতে রেখে আবার ফিরে আসব সাহায্য করতে, পরে মনে হলো, তখন বন্দুকটা তুলে নেয়া উচিত ছিল, কিন্তু মাথায় আসেনি।
দুই পা দৌড়োতেই হঠাৎ ঝৌ ফেং-এর যন্ত্রণায় আর্তনাদ শুনলাম, দেখলাম বিশালদেহী লোকটা দুলছে, মুখ ফ্যাকাসে, যেন হঠাৎ অসুস্থ হয়েছে।
আমি এগিয়ে যেতে যেতেই দেরি হয়ে গেল, দুই প্রতিপক্ষ দ্রুত এগিয়ে এসে ঝোপঝাড়ে কিল-ঘুষি চালালো, ঝৌ ফেং আমার সামনেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আমার বুকটা ধড়াস করে নেমে গেল, ছিপছিপে ব্যাগে রাখা বাক্সটাকে শক্ত করে চেপে ধরলাম।
"তাকে বাঁচাতে চাইলে জিনিসটা দিয়ে দাও!"
কথা বলল সেই কর্কশ কণ্ঠ, পাশে লম্বা লোকটিও মুখ ঢেকেছে, তবে দু’জনের চোখে অদ্ভুত মিল, আমি বুঝে গেলাম তার পরিচয়, মনে অজানা অনুভূতি হলো।