পর্ব তেরো: পুলিশ ও জনগণের সহযোগিতা

এক পলকের মধ্যেই, আমার হাতের তালুতে একদম নিখুঁতভাবে একটি আত্মার প্রশমন করার তাবিজের চিহ্ন বসে গেল।
“গুরুজির আশীর্বাদে ত্বরিত ফল দাও, মণি মন্ত্রে তোমার বিনাশ হোক!”
কতটা কার্যকর হবে, তা না ভেবেই আমি সাধ্যমতো জোরে এক চড় বসালাম ওটার পিঠে।
সাদা ধোঁয়ার এক ঘূর্ণি উঠলো, আর সেই অদ্ভুত জিনিসটা চিৎকার করে হঠাৎই মধ্যবয়সী পুলিশটির গা থেকে গড়িয়ে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কিছুক্ষণ পরেই নিস্তেজ আর নিশ্চল হয়ে গেল।
“তুই—, একঘায়ে একটু ঠিকভাবে মারতে পারিস না?”
মধ্যবয়সী পুলিশ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, মুখটা যেন শুকনো কলিজার মতো লালচে হয়ে গেছে।
গুহার মুখ থেকে হঠাৎ নানা রকম পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, পুলিশটি ঘুরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল — কেউ ঢুকবে না এখানে।
তারপর সে দ্রুত নেমে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুকটা তুলে নিল, সতর্ক হয়ে এগিয়ে গিয়ে কয়েক পা দিয়ে ঠেলে দেখল, সেই জিনিসটা আর নড়ল না।
“শাবাশ, একেবারে শুইয়ে দিলি!”
আমি বিমর্ষ হাসি দিলাম, খানিকটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম,
“আমরা কি তাহলে এবারও এগোব?”
কখন আবার এমন কিছু বেরিয়ে আসবে, কে জানে, মানুষ না ভূত বোঝার উপায় নেই, আর আমার হাতে থাকা এই বদলানো তাবিজ আর কাজ করবে কি না, সেই ভরসাও নেই।
কিন্তু পুলিশ আমার কথার তোয়াক্কা করল না, সোজা টর্চ হাতে নিয়ে আমার পাশ দিয়ে চলে গেল, আমি মনে মনে গালি দিয়ে চুপচাপ পেছনে হাঁটলাম।
দুই পা এগোতেই, আবার যেন মাটির ওপর কিছু একটা ছুটে আসার শব্দ, দূর থেকে কাছাকাছি আসছে, আর শুনে বোঝা গেল, এবার সংখ্যায় একাধিক।
আমি চাপা গলায় বললাম, পুলিশ দাদা, চলুন দৌড়ই, এতগুলো হলে আমি সামলাতে পারব না, কিন্তু পুলিশ কিছু বলার আগেই সামনে কালো অন্ধকারের মধ্যে থেকে এক ঝাঁক ছায়া সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আমাদের দিকে ধেয়ে এলো।
এবার পুলিশ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বন্দুকের ট্রিগার টিপতে লাগল।
আমি দেখলাম, তাদের ছিন্নবস্ত্র দেহের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে গুলি লাগতেই ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠল।
কিন্তু তারা শুধু খানিকটা থমকাল, তারপরও অবিচল ভাবে আমাদের দিকে এগিয়ে এলো।
“এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা কর!”
আমি প্রায় কেঁদেই ফেলছিলাম, সঙ্গে কিছুই নেই, ব্যবস্থা করব কী দিয়ে!
“বলেছিলাম, বেশি হলে পারব না…”
ভয়ে বেমালুম বোকা হয়ে গেছি, পালানোর কথাও মাথায় এল না, সামনেই ছুটে আসা সেই জিনিস, চারপাশে কয়লার ধুলো, আর এক মুহূর্তেই আমাদের ধাক্কা দিতে চলেছে।
হঠাৎ অন্ধকার টানেলের গভীর থেকে ভেসে এলো এক অদ্ভুত কর্কশ শব্দ, ফাঁকা গুহার মধ্যে প্রতিধ্বনি হয়ে কাঁপিয়ে দিল।
আমার গা শিউরে উঠল, খুব চেনা শব্দ, যেন কোনো বন্য জন্তু হাড় চিবোচ্ছে।
কিন্তু সেই মানুষ না ভূত, অদ্ভুত খনিশ্রমিকেরা হঠাৎ একসাথে থেমে গেল, তাদের দেহ কাঁপছে, মাথা নিচু, যেন সবাই মাটির ফসল কাটা মূর্তি।
“তুমি করেছ?”
মধ্যবয়সী পুলিশ দ্রুত ফিরে তাকাল আমার দিকে, আবার সামনে নজর দিল।
আমি বলতে চাইলাম, ভয়ে আমার গলা শুকিয়ে গেছে…
“কর্কশ শব্দ…”
এবার সেই আওয়াজ আমার পেছন থেকে এল, হিমশীতল একটা অনুভূতি শরীর ভেদ করে গেল, রক্ত জমে গেল যেন।

“কখনো পেছনে ফিরো না!”
আমি ভয়ে পুলিশ দাদাকে সতর্ক করলাম, যদি ভয়ে ঘুরে গিয়ে গুলি চালিয়ে ফেলে!
“কর্কশ…”
আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম, গলায় হালকা কাঁটার মত স্পর্শ, জানি না ওটা জিহ্বা, না এলোমেলো চুল, কিন্তু যতই ভয় আর ঘৃণা চেপে ধরে, ঘুরে তাকাবার সাহস হয় না।
ভয় পাচ্ছি আবার সেই আধখানা মুখ দেখতে হবে।
“ভাই, আমি জানি আপনি সারাদিন অন্ধকার খনিতে খেটে খেটে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করেন, বহু অত্যাচার সয়েছেন, কিন্তু সামনে এই পুলিশ দাদাকে দেখেছেন তো? উনি আমাদের গরিব মানুষের সহায় হয়ে এসেছেন…”
আমি যা মনে এল তাই বলে চললাম, ভাবলাম এরকম সময়ে কিছু বলা দরকার, কে জানে, পেছনের এই কালো দাদু হয়তো সহানুভূতিশীল।
“আপনি…আপনিই তো বলেছিলেন উদ্ধার করতে, মানুষটা কোথায়?”
“কর্কশ…”
আমি জানতাম, তখনো সম্পূর্ণ জ্ঞান আছে, কারণ সেই স্পর্শ এতটাই বাস্তব, আর ধীরে ধীরে আমার দেহ ভেদ করে যাচ্ছে।
এক ঝলকে কালো ছায়া চলে গেল, সামনে পুলিশ দাদা তখনো বন্দুক তাক করে, কিন্তু তার পাহাড়-প্রমাণ স্থির হাতও কাঁপছে।
এই মুহূর্তে সেই ঝুলে থাকা চোয়াল, লাল জিহ্বা বের করা কালো দাদু তার সামনে দাঁড়িয়ে।
“এ ভাই, চুপ করে আছ কেন? কোনো উপায় আছে?”
পুলিশ দাদার গলা কাঁপছে, আমি মুখ খুলেও কিছু বলতে পারলাম না, দেখলাম কালো দাদু আস্তে ঘুরে আমাদের দিকে পিঠ দিল।
“কর্কশ…”
হাড় কাঁপানো সেই আওয়াজ গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো, পাঁচ-ছয়টা দেহ একসাথে লুটিয়ে পড়ল, যেন কাস্তে দিয়ে কাটার মতো।
ওই কালো দাদু একবারও পেছনে না তাকিয়ে হালকা ভাসতে ভাসতে এগোলেন, গায়ে হলুদ কাদামাটি ঝরছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
একটু এগিয়ে গিয়ে যেন আমাদের ডাকলেন, ঘুরে দাঁড়ালেন।
আমি সামনে থাকা পুলিশটাকে হালকা ঠেলা দিলাম, সে চমকে উঠল।
তারপর আমরা দু'জনে পেছন পেছন চললাম, মাটিতে পড়ে থাকা খনিশ্রমিকদের দেহ অতিক্রম করার সময় যতটা সম্ভব এড়িয়ে গেলাম, যদি ভুল করে আমাদের দেহের ঔজ্জ্বল্যে তাদের আত্মা জেগে উঠে আমাদের আক্রমণ করে।
সামনে সাত-আটটা মৃতদেহ পড়ে আছে, টর্চের আলোয় দেখা গেল, মুখ হলুদ, দেহ শীর্ণ, জামা ছেঁড়া, এক অদ্ভুত হতাশা আর প্রতিবাদের ছাপ।
তিনদিনের মধ্যে তারা কী যে সহ্য করেছে, কে জানে।
আমি তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিলাম, চোখ এড়াতে চেষ্টা করলাম।
“ষোল…সতেরো…”
আমি অবাক হলাম, এই অবস্থায়ও পুলিশ দাদা গুনছে!
সামনের কালো ছায়া হঠাৎ উধাও, মনে হল একমুহূর্তে পাথরের স্তূপে মিলিয়ে গেল।
“এখানে কেউ আছে নাকি?”
আমি ফিসফিস করে বললাম, তারপর আমরা দু’জনে অন্ধকারে চোখাচোখি করে পাথরের স্তূপের সামনে গিয়ে হাত দিয়ে খুঁড়তে লাগলাম।
শেষমেশ উপরের কয়েকটা পাথর সরাতেই টর্চের আলোয় ফুটে উঠল এক কিশোরের মুখ।
সে এক কিশোর, এতটাই শুকিয়ে গেছে যেন চামড়া হাড়, মাথায় শুকনো রক্তের দাগ, চুল লম্বা, জট পাকানো।

মুখে কাদা, ঠোঁট ফাটাফাটা, কে জানে বেঁচে আছে কি না।
হয়তো টর্চের আলোয় চোখে পড়তেই, ছেলেটা কষ্ট করে মুখ ঘুরিয়ে গলা কাঁপিয়ে কিছু বলতে চাইল।
“উদ্ধার করো…”
আমরা আরও পাথর সরাতেই সামনে যা দেখলাম, হতবাক হয়ে গেলাম।
“দ্রুত উদ্ধারকারী দল ডাকো, এখানে একজন জীবিত আছে, অবস্থা খারাপ, চিকিৎসা দরকার!” পুলিশ দাদা কোমর থেকে এক কালো যন্ত্র বের করল, পরে জানলাম সেটা ওয়াকি-টকি।
অন্যান্য উদ্ধারকর্মীরা এলে, সেই যার অর্ধেক মুখ পাথরে থেঁতলে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, সে তখনো নিথর।
সবচেয়ে ভয়ানক বিষয়, ডাক্তার এসে মৃতদেহ দেখে জানাল, তিনি অন্তত আধঘণ্টা আগেই মারা গেছেন।
আমি নিশ্চিত, এই মৃত পুরুষটিই ছিল কালো ছায়া, যে আমাকে রাস্তায় ইশারা করেছিল, লি পরিবারের গুন্ডাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল, আর একটু আগে মৃত খনিশ্রমিকদের ঠেকিয়েছিল!
কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?
আমি বরং বিশ্বাস করব, ডাক্তার ভুল বলেছেন।
এত বড়ো আঘাত পাওয়া একজন মানুষ, অন্ধকার টানেল থেকে কীভাবে বেরোবে?
তবুও আমি চুপ রইলাম, বেশি বললে বিপদ বাড়াবে।
এবং, আমি আর পারছি না, কোনটা সত্যি আর কোনটা স্বপ্ন।
পুলিশ দাদাও চুপ, শুধু যখন কিশোরটি একটু জ্ঞান পেল, বারবার জিজ্ঞেস করতে লাগল—
“তোমরা মোট কয়জন ছিলে? আর কেউ বেঁচে আছে?”
ছেলেটি মাথা নাড়ে, বারবার তাকিয়ে থাকে সেই মৃত পুরুষের দিকে, তার মুখাবয়ব কেমন যেন মিল আছে মৃতদেহের সঙ্গে।
“পুলিশ দাদা, আমি কি এখন বাড়ি যেতে পারি?” আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না, তাড়াতাড়ি পালাতে চাইলাম।
পুলিশ দাদা আমাকে একপাশে ডেকে বলল,
“আজ যা দেখেছো, চিরদিনের মতো ভোলে যেও, চুপচাপ গ্রামে থাকো, দরকার হলে আবার খুঁজে নেব।”
তারপর সে দু’জন পুলিশ দিয়ে আমাকে গুহার মুখে পৌঁছে দিল, সেখানে ভিড়, মাঝে মাঝে ক্যামেরার ঝলকানি, আমি ভয় পেয়ে গেলাম।
কিছু লোক আমার কাছে কিছু জানতে চাইল, কিন্তু সেই দুই পুলিশ তাদের আটকালো।
যখন ছেলেটিকে স্ট্রেচারে তোলা হচ্ছিল, স্পষ্ট দেখলাম লি দ্যুতি আর তার ছেলের মুখে ভয় আর বিস্ময়, যেন ভূত দেখেছে।
ছেলেটি নিজেকে ছোঁড়ার চেষ্টা করছিল, গলা দিয়ে পশুর মতো গর্জন করছিল, কিন্তু চিকিৎসকরা ধরে ফেলল।
আমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দেওয়া হলো, তখন সকাল।
পাহাড়ের ওপর ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, যেন অন্য কোনো যুগে ছিলাম, গত রাতে আমি সেখানেই মরতে বসেছিলাম, আর সম্ভবত সত্যিই ভূতের দেখা পেয়েছিলাম, ভাবলে গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়।
বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গ্রামে ফিরলাম, চুপিসারে ঘরে ঢুকে ঘুমিয়ে সব ভুলে যেতে চাইলাম।
কিন্তু দরজায় পৌঁছতেই মনে হলো কেউ তাকিয়ে আছে।
ঘুরে দেখি, গুরুমায়ের মতোই যেন এক ভূত, দাঁড়িয়ে হাসছে, হাতে এক বড় গরম বাটি।