নবম অধ্যায় ধূমপানের ক্ষতিকর দিক

পাহাড়ের মানুষরা সাধারণত সহজেই মিশে যায়। যখন আমি নতুন একটি সিগারেটের প্যাকেট বের করে দুইজনের হাতে একটি করে দিলাম, তখনই আমরা যেন পুরনো বন্ধু হয়ে গেলাম, কথা বলার কোনো বাঁধা রইল না।
“তুমি সেই লোক, যাকে লি পরিবারের লোকেরা ডেকে এনেছে অপদ্রব্য তাড়াতে? এত অল্প বয়সে এমন দক্ষতা!”
কিছুটা আনুষ্ঠানিক আলাপের পর, আমি ধীরে ধীরে জানতে চাইলাম, ওই তিনজন মৃত মানুষের ব্যাপারে।
ওপাশের দুইজনের মুখের ভাব বদলে গেল, যেন কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে।
আমি বুঝে আরও কয়েকটি সিগারেট বের করে দিলাম, যেহেতু লি পরিবারই দিয়েছে, তাই আমার কোনো আফসোস নেই।
“তুমি কি সন্দেহ করছো, সম্প্রতি খনিতে যা অশান্তি হচ্ছে, সেটা ওই তিনজনের কারণে?”
বয়স বেশি যে ব্যক্তি, সে নিজের কানে সিগারেট গোঁজার ভঙ্গি করে, চারপাশে কাউকে না দেখে আমার কাছে এসে ফিসফিসে বলল,
“শোনা যায়… ওই তিনজনকে কোনো অপদ্রব্যই ফাঁকি দিয়েছে?”
পাশের কমবয়সী ছেলেটিও আগ্রহ নিয়ে যোগ দিল, স্পষ্টই বোঝা গেল, তাদের মত ভিন্ন। আমার মনে হল, সত্য উদঘাটনের দ্বারপ্রান্তে রয়েছি।
“তুমি কিছুই জানো না…”
বয়স্ক ব্যক্তি কিছুটা দ্বিধায়, কিন্তু শেষমেশ গম্ভীর ভাবে বলল,
“তুমি একজন সোজাসাপটা মানুষ, তাই বলছি, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। ওই তিনজন মরার আগে খনিতে কোনো অশান্তি ছিল না…”
এ কথা শুনে আমার বুক ধক করে উঠল, সিগারেট ধরানোর হাত থেমে গেল।
লোকটির কথা ও মুখভঙ্গি দেখে মনে হল, সে সত্যিই কিছু জানে।
আমি বিনীতভাবে সামনে গিয়ে সিগারেট ধরিয়ে দিলাম, সে গর্ব নিয়ে গভীরভাবে টান দিল।
“তুমি জানো লি পরিবার এত ধনী কেন? প্রকাশ্যে যে খনি আছে, ওটা থেকে এত কয়লা বের হয় কি? আসলে…”
সে পূর্ব দিকের পাহাড়ের ঢাল দেখিয়ে গোপন কণ্ঠে বলল,
“ওখানে আরও একটা খনি আছে… জানো?”
“গেন কাকু, আমি তো জানি না!”
যুবকটি সিগারেট শেষ করে ফেলে দিল।
“তুমি তো সারাদিন শুধু নারী নিয়ে ভাবো। আমি নিজে দেখেছি, লি পরিবারের ছেলেটা বড় ঝুড়ি ভরা রুটি নিয়ে ওখানে যায়, অন্তত দশ-পনেরো জনের খাওয়ার মতো। কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে, আর কেউ দেখা যায় না…”
আমি যখন আরও জানতে চাইছিলাম, গেন কাকু চোখ কচলাতে কচলাতে অদ্ভুত কথা বলল,
“এখনো পুরো অন্ধকার হয়নি, চোখও ঠিক কাজ করছে না… তোমার পিছনে কী যেন একটা বসে আছে?”
এই কথাটা শুনে আমি প্রায় লাফিয়ে উঠলাম, ভয়েই গা শিউরে উঠল।
কিন্তু পেছনে ঘুরে দেখি, শুধু পড়ন্ত সূর্য আর ফাঁকা জায়গা, নিজের কাঁধে হাত রাখলাম, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।
এই বুড়ো কি আমাকে বোকা বানাচ্ছে?
গেন কাকু চারপাশে তাকিয়ে, চোখে ভয়, যেন সত্যিই কিছু দেখেছে।
আমি কথা বলার আগেই, কমবয়সী ছেলেটা হঠাৎ হাসতে হাসতে বলল,
“তোমার শরীরে সত্যিই কেউ আছে, একজন নারী, দেখতে বেশ সুন্দর…”
আমি পুরো আতঙ্কিত হলাম, হয় এরা দুজন অভিনয় করছে, নয়তো সত্যিই কিছু দেখেছে।
আমি আজকের সিদ্ধান্তে কিছুটা আফসোস করলাম, শুধু একটা কুড়াল সঙ্গে আছে, কোনো তাবিজ বা যন্ত্র নেই, আগের অনুমান ছিল খুবই আত্মবিশ্বাসী, এখন বুঝি কতটা ভুল।
“না, নারী নয়… এটা তো আগের দিন মারা যাওয়া আ-দা!”
গেন কাকু আমার কাঁধের দিকে ইঙ্গিত করে, হাত কাঁপছে, যদি অভিনয়ই হয়, তাহলে তো খুব বাড়াবাড়ি। কারণ আমি দেখলাম, তার প্যান্টের নিচ থেকে পানি পড়ছে, পাহাড়ি বাতাসে গন্ধে পুরো নাক ভরে গেল।
“কীভাবে বদলে গেল? ওইদিন মারা যাওয়া কয়েকজন… ভূত আছে…”
ছোট ছেলেটা পাহাড়ের নিচে পালিয়ে গেল, মুখে রক্ত, তবু থামল না, একদিকে দৌড়ে, একদিকে আতঙ্কে বারবার পেছনে তাকাল।
গেন কাকুও একই ভঙ্গিতে পাহাড় বেয়ে নেমে গেল।
এতক্ষণে পুরো অন্ধকার হয়ে এসেছে, আমিও প্রায় ভয়ে কাঁপছি।
আমি কুড়াল বের করলাম, কয়েকবার ঘুরলাম, কিছুই পেলাম না; সত্যিই যদি কিছু হয়, অন্তত অনুভব করতাম, কিন্তু পরিবেশ ছাড়া কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
জানোয়ার তাড়ানোর কোনো সরঞ্জাম নেই, এটা খুবই বিপজ্জনক।
কিন্তু এমনভাবে ফিরে গেলে, সেই নারী আমাকে ভালোভাবে বকবে।
শেষে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, গেন কাকু যেদিক দেখিয়েছিল, পাহাড়ের ঢালে যাব। দূরত্বও বেশি নয়, কিছু ঘটে গেলে পালাবো।
মন শান্ত করে, মৃদু চাঁদের আলোয়, আমি সতর্কভাবে এগোলাম, কিছুদূর যেতেই শরীরে ঠাণ্ডা অনুভব করলাম।
আমি কাঁপতে কাঁপতে সিগারেট বের করলাম, একটিতে টান দিতেই হঠাৎ এক ঠাণ্ডা বাতাসে সিগারেট নিভে গেল।
আমি তো কোনো কবর খননকারী নয়, এ কী ভূতের বাতাস!
আমি আবার আগুন জ্বালাতে চেষ্টা করলাম, আগুন ভালো ছিল, কিন্তু এবার কিছুতেই ধরল না।
বাধ্য হয়ে সিগারেট ফেরত রাখলাম। সামনে পৌঁছে দেখি, সত্যিই খনির চিহ্ন আছে, চারপাশে পায়ের ছাপ, কয়লার গুঁড়ো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, গেন কাকু মিথ্যে বলেনি; লি পরিবার গোপনে এখানেই অবৈধ খনি চালাচ্ছে।
বোঝাই যায়, এখানকার শ্রমিকেরা স্থানীয় নয়, যা আইনসম্মত নয়।
এ ধরনের অবৈধ খনিতে সাধারণত কোনো নিরাপত্তা নেই, বিপর্যয় ঘটলে কেউ বাঁচে না।
“সাসাসা…”
পেছনে খসখসে শব্দে আমি আরো ভয় পেলাম, স্বত reflex এ ঘুরে কুড়াল Swing করলাম; আমার কাছে এটাই একমাত্র অস্ত্র, যা-ই আসুক, আগে একবার মারি।
ধাতব শব্দে ঝলক উঠল, আমি কুড়াল প্রায় হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিলাম, সামনে দাঁড়িয়ে সেই কালো লোকটি, গতরাতে আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
গেন কাকুর ভূত দেখার কাণ্ড না হলে, এতটা ভয় পেতাম না; কালো লোকটিকে দেখে শরীরে ঠাণ্ডা লাগল, যেন শীতের দিনে বরফে পড়ে গেলাম।
প্রস্তুত রাখা চুনও ব্যবহার করলাম না, কুড়াল তুলে দেখলাম, এটা মানুষ না ভূত, বোঝার চেষ্টা করছি।
“সবাই মরারই কথা…”
আবার সেই কথা, তবে আজ শুনে অতটা ভয় লাগল না, বরং মনে হল ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নিচু করছে।
“তুই কোন অপদ্রব্য? সাহস করে এখানে উলটপালট করছিস, দ্রুত নাম বল, তোকে স্বর্গে পাঠাব।”
তখন মাথা কাজ করছিল না; অপদ্রব্য হলে স্বর্গে কেন যাবে? নরকে যাওয়াই তো ঠিক।
কালো লোকটিও সংযত না, এক পা এগিয়ে আমার সামনে এসে বড় হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।
আমি নিচে তাকালাম, পা মাটিতে নেই, চোখও ঝাপসা, তবে দেখলাম তার পায়ের নিচে দুটি কালো লাঠির মতো বস্তু।
“ধুর! আজ জীবনে প্রথম দেখলাম ভূত স্যাঁড়ে হাঁটছে!”
দিনে পাওয়া ছাপ মনে পড়ল, আমি সোজা ঝুঁকে কুড়াল দিয়ে কালো লাঠিগুলিতে আঘাত করলাম।
আবার ধাতব শব্দে ঝলক উঠল, কালো লোকটি চিৎকার করে পাশের দিকে পড়ে গেল।
পায়ের নিচে কেঁপে উঠল, বোঝা গেল, ওজন কম নয়।
চিৎকারটি সত্য, কোনো অপদ্রব্য নয়, একজন মানুষ।
“ভুতে ভয় দেখিয়ে আমার সাথে ছলনা করছিস!”
আমি কুড়াল ঘুরিয়ে পিছন দিয়ে মারতে গেলাম, পাশে কালো ছায়ার মতো কিছু এসে ধাক্কা দিল।
পেছনে ফিরে দেখি, এক অদ্ভুত ছায়া আমার দিকে এগিয়ে আসছে।
ছায়াটির কোনো মুখ নেই, পুরো শরীর কালো, অদ্ভুতভাবে হাত-পা ও শরীর বাঁকছে, যেন মাটিতে চলমান ছায়া।
আমি বিভ্রান্ত হলাম, এটা কি?
মানুষের মতো নয়, কে জানে কী!
আগের রাগ অর্ধেক কমে গেল, আমি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলাম, পাশে পড়ে থাকা সিগারেটের প্যাকেট ছুঁলাম।
হঠাৎ মাথায় আলো ঝলমল, গেন কাকু ভূত দেখার আগে দুটো সিগারেট টেনেছিল, পাশের যুবকও, কিন্তু তখন আমি সিগারেট ধরাইনি।
এখন দুটো টান দিয়েছি…
এই সিগারেটেই সমস্যা, আমি ফাঁদে পড়েছি!
ভাবতেই, আমি শক্ত করে জিভ কামড়ালাম, আগের দিনের ক্ষত এখনও সারে না, এবার এত ব্যথা হল যে অজ্ঞান হয়ে যেতে পারতাম।
তবে ফল ভালো হল, চোখের সামনে দৃশ্য পরিষ্কার হয়ে গেল, ছায়া আর বাঁকছে না, দেখতে একটু দুর্বল, মাথা বড়।
কেমন যেন পরিচিত, আসলে তো একজন মানুষ, পুরো শরীর কালো, কয়লার গন্ধ, আমার দিকে এগিয়ে আসে, দুলতে দুলতে, যেন শামান নাচছে।
“ভুতে ছলনা করছিস!”
এখন আর চিন্তা না করে, কুড়াল তুলে সরাসরি মাথায় আঘাত করলাম।
এই ব্যক্তি যেন আশা করেনি, আমি এতটা সাহস করব, তাড়াহুড়ো করে হাত দিয়ে ঠেকাল, হাড় ভাঙার শব্দে সে চিৎকার করে উঠল।
“আয়, হায়!”
“তোর মা’র লি দুই কুকুর!”
এই কণ্ঠ এত পরিচিত, কথা বলার সময় মুখে ফাঁকা, চিৎকারে মুখে কালো ফাঁক দেখা গেল, এটাই সেই নরপিশাচ।
দিনের পর দিন আমার উপর ঘটে যাওয়া সব ভয়াবহতার জন্য, এই লোকটাই দায়ী, সব অপমান, ভয় আর রাগ এক হয়ে গেল, আমি গিয়ে পায়ে আঘাত করতে লাগলাম, যেন এখানেই মেরে ফেলি।
“হেই কুকুর, তুই দাঁড়িয়ে আছিস কেন? আমাকে বাঁচা!”
লি দুই কুকুর চিৎকার করে সাহায্য চাইলো।
পেছনে পড়ে থাকা কালো লোকটি নিজের পায়ের নিচ থেকে দুটি লোহার লাঠি খুলে আমার দিকে এগিয়ে এল।
দেখা গেল, দুজনই মানুষ, তবে কালো লোকটির শক্তি অসাধারণ, তার লোহার লাঠির আঘাতে আমার কুড়াল নষ্ট হয়ে গেল, বিপদ আসন্ন।
“ধুর! যেহেতু তুই বুঝে ফেলেছিস, এখন তোকে ওই মৃতদের মতো এই খনিতে রেখে দিব, যেন তুইও এখানে অশরীরী হয়ে ঘুরিস!”