দশম অধ্যায় মানুষ ও ভূতের পার্থক্য বোঝা কঠিন

লী দোয়狗 এখন আর নিজের পরিচয় লুকানোর চেষ্টা করছে না, স্পষ্টতই সে কাউকেই জীবিত রেখে যাওয়ার ইচ্ছা নেই।
একজনের সঙ্গে লড়াই হলে আমি কোনো ভয় পাই না, কিন্তু দু'জন একসঙ্গে আক্রমণ করলে, অস্ত্রের দিক থেকে আমি পিছিয়ে পড়েছি; কিছুক্ষণ লড়ার পরেই শরীর কেঁপে উঠল, আজ কেমন যেন মাথা ঘুরছে, শক্তি কমে গেছে।
সাধারণ এক কুড়াল, শেষমেশ কালো লোকটির দুইটি লোহার দণ্ডে আঘাত পেয়ে আমার হাত থেকে পড়ে গেল; ভাগ্য খারাপ, পেছনের ছোট গর্তে পা পড়ে আমি সোজা পড়ে গেলাম।
"ওকে মেরে ফেলো!"
লী দোয়狗 চিৎকার করতে লাগল; কখনও ভাবিনি আমার তরুণ প্রাণ এভাবে শেষ হয়ে যাবে। কালো লোকটি যেন এক হিংস্র পশু, তার লোহার দণ্ড আমার মাথার দিকে নেমে আসার মুহূর্তে, আমি এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করলাম।
চুন, কেমন করে এটা ভুলে গেলাম!
"নাও, জাদু অস্ত্র!"
আমি বুকের কাছে হাত দিয়ে চুন প্যাকেটটা ছুঁড়ে দিলাম।
কাগজে মোড়া চুনটা ঠিক কালো লোকটির মুখে ছিটে পড়ল, চোখের সামনে ধূসর ধোঁয়া; আমি নিশ্বাস বন্ধ করে হামাগুড়ি দিয়ে আক্রমণ সীমা থেকে বেরিয়ে এলাম।
কালো লোকটি চিৎকার করে, মুখে হাত ঘষতে লাগল; মারামারিতে চুন ব্যবহার করলে, বিশেষ করে দলগত লড়াইয়ে, খুবই কার্যকর—এটা আমার গ্রামের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা।
সম্ভবত ওর চোখ কিছুক্ষণ ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে যাবে; লী দোয়狗 আমার এই কৌশল দেখে আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে এই ছেলেটা আমাকে মেরে ফেলার জন্য চিৎকার করছিল; এখন আমার বুকের মধ্যে প্রতিশোধের আগুন জ্বলল, পাশে পড়ে থাকা লোহার দণ্ড তুলে নিয়ে পেছন থেকে ওকে ধাওয়া করলাম।
দুঃখজনক, একটু সামনে ছোট পাহাড় পেরিয়ে দেখলাম, পাঁচ-ছয়জন লোক দাঁড়িয়ে আছে, ঠান্ডা চাঁদের আলোয় স্পষ্টতই দেখা যাচ্ছে।
লী শান গম্ভীর মুখে, শান্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন আগেই সব জানতেন।
"বাবা, এবার কোনোভাবেই এই ছেলেটাকে ছাড়ার কথা নয়!"
এখন আমার মনে পরিষ্কার হয়ে গেল, লী পরিবার শুরু থেকেই আমাকে ভূত তাড়াতে ডেকেছিল না; এখানে কোনো অশুভ কিছু নেই, ওরা শুধু অভিনয় করেছে, এতে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
ভূতের ভয় দেখানো, তারপর আমাকে ডাকা—এই নাটক আসলে কিছু গোপন করার জন্য।
ওরা কী গোপন করছে, আমি আন্দাজ করলাম, এটা নিশ্চয়ই সেই কালো কয়লা খনির সঙ্গে জড়িত; হয়তো তিনজন নিহত পুরুষও লী পরিবারের কাজ—সবকিছু ভূত দিয়ে শুরু হলেও, পেছনে মানুষই ষড়যন্ত্র করেছে।
আমার আর কোনো পালানোর পথ নেই, কারণ পেছন থেকে আরও কয়েকজন ঘিরে ফেলেছে, সবাই মুখে হিংস্রতা, হাতে অস্ত্র; এখন শুধু যদি ভূত আমার শরীরে ভর করতে পারে, তবেই বাঁচার আশা, নইলে নিস্তার নেই।
"তিনজনকে মেরেছো তোমরা!"
লী শান উত্তর দিলেন না, মনে হলো আমি মরতে যাচ্ছি, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন—
"বেশি বুদ্ধিমান লোকেরা বেশিদিন বাঁচে না; দোষ তোমার, অপ্রয়োজনীয় কিছু আবিষ্কার করেছো; এই পৃথিবীতে শুধু মৃতরাই গোপন কথা রাখতে পারে!"

"তোমাদের এ কাজের ফল একদিন ভোগ করতে হবে; মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে, বেশি আনন্দিত হওয়ার দরকার নেই!"
আমি জানি না, আমি সময় নষ্ট করছি কেন; পুরো খনি এলাকাই লী পরিবারের, কেউ দেখলেও সাহস করবে না কিছু বলার।
"হয়তো একদিন ফল আসবে, কিন্তু তুমি দেখতে পারবে না!"
লী শান হালকা করে চিবুক তুললেন, কয়েকজন ছায়া আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যেহেতু মরতেই হবে, তাই দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই শুরু করলাম।
আমি লোহার দণ্ড ঘুরিয়ে দুর্বল জায়গা খুঁজে বের হতে চাইলাম।
কিন্তু শরীরে শক্তি নেই, কিছুক্ষণেই ওরা আমাকে মাটিতে ফেলে দিল।
"আগে তো বেশ সাহসী ছিলে; আজ কেন এত ভীত?"
লী দোয়狗 মুখের কয়লা মুছে নিয়ে অশ্লীল ও হিংস্র হাসি দিল; কয়েকজন শক্তিশালী লোক আমাকে ধরে রাখল, আমি পুরো অসহায়।
"আমি ইংজির জন্য ভালোবাসা দেখাবো... নিশ্চিন্তে চলে যাও!"
লী দোয়狗 লোহার দণ্ড উঁচিয়ে ধরল, আমার জীবন শেষ হতে চলেছে; হঠাৎ নির্জন মাঠে এক ঝড়ো বাতাস উঠল।
আমি অনুভব করলাম, শরীরের ভেতরে কিছু ঢুকে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা শীতলতা ছড়িয়ে গেল, আর এল প্রচণ্ড শক্তি।
দুই বাহুতে জোর লাগিয়ে সহজেই কয়েকজনের হাত থেকে মুক্ত হলাম, উঠে লী দোয়狗-এর তলপেটে এক লাথি মারলাম।
সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে, তলপেটে হাত রেখে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
আমি এখনও এই শক্তির আনন্দ অনুভব করতে পারিনি, তখনই বুঝলাম শরীর আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, যেন কেউ আমাকে পুতুলের মতো চালাচ্ছে।
অদ্ভুতভাবে, আমি স্পষ্ট দেখতে পারছি সামনের দৃশ্য, শুনতে পাচ্ছি হাড় ভাঙার শব্দ।
যখন ফিরে তাকালাম, দেখি যে ওই কয়েকজন গুন্ডা অদ্ভুত ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে।
তারপর শরীর হালকা হয়ে গেল, সেই শীতলতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আমি এক ঠান্ডা কাঁপুনি দিয়ে কিছুটা উষ্ণতা ফিরে পেলাম।
"ভূত আছে... সত্যিই ভূত! ওই খনির... ওটা তো বলেছিল খনি বন্ধ করে দিয়েছে, তাহলে কেন এটা..."
লী দোয়狗 চোখ বড় করে আমার পেছনে ইশারা করল।
আমি ঘুরে দেখি, মাথা ঝিমঝিম করছে, এ তো সেই কালো ভাই!
কিন্তু বিস্তারিত দেখে বুঝলাম, এটা ভিন্ন; এই ব্যক্তি কালো লোকটির চেয়ে অনেক শীর্ণ, কেবল পোশাকই একইভাবে কালো ও ছেঁড়া।

তবে এই ব্যক্তির মুখে ক্রমাগত কাদামাটি ঝরছে।
শীতলতা আবার আমার দিকে এগিয়ে এলো, আমি অনুভব করলাম চরম চাপ, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
সবচেয়ে ভয়ানক, এই কালো বৃদ্ধের পা মাটিতে ছোঁয় না, কালো পা মাটি থেকে কয়েক ইঞ্চি ওপরে, কোনো গোপন রহস্য নেই।
এই কালো বৃদ্ধ আসলেই মানুষ নয়, কালো লোকটি অভিনয় করলেও তার তুলনায় অনেক বেশি আসল!
সামনে থাকা জিনিসটা মাথা নিচু করে, শরীর কাঁপিয়ে, খুব ঠান্ডা ভঙ্গিতে ছিল।
হঠাৎ মাথা তুলল, মুখটা পুরো অস্পষ্ট, যেন বড় পাথর দিয়ে চেপে ধ্বংস করা হয়েছে; চাঁদের আলোয় মুখের হলুদ-সাদা অংশ ঝরে পড়ছে...
আমার পেট উল্টে উঠল, কিন্তু ভয় এতটাই বেশি যে পালানোর কথা ভুলে গেলাম; আমার ধারণা, আরও দুই পা থাকলেও ওই কালো বৃদ্ধের সামনে পালাতে পারবো না।
পেছনে লী দোয়狗 অসংলগ্ন কথা বলছে, পালানোর চেষ্টা, আমি ঘুরতে না ঘুরতেই কালো বৃদ্ধ আমার দিকে ছুটে এল।
আমি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেলাম না, ভাবলাম ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাব, কিন্তু সে সহজেই আমার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল, শুধু শীতলতা রেখে গেল।
লী দোয়狗 বাবা-ছেলে আতঙ্কে পালাতে শুরু করল, কালো ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিন্তু সামনে থাকা লী শান হঠাৎ ঘুরে এসে ছেলের বুকে লাথি মারলেন; এত জোরে, যেন পিতার কর্তব্য পালন করছেন।
আমি পেছনে হতভম্ব হয়ে দেখলাম, লী দোয়狗 রক্ত থুথু吐 করে ক্ষমা চাইছে, আবার উঠে আরও একবার লাথি খেল; লী শানের আচরণ দেখে মনে হলো, বাবার সঙ্গে ছেলের শত্রুতা।
লী দোয়狗 মার খেয়ে পালাতে পারল না, সোজা মাটিতে পড়ল, তারপর উঠে লী শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আগের দৃশ্য আবার হলো, এবার লী দোয়狗-এর বাবা মার খেল, আবারও রক্তক্ষত্র শত্রুতা।
সবকিছু আমার উপলব্ধির বাইরে, এখনই মনে হলো পালিয়ে যাওয়া উচিত।
কিন্তু ঘুরে কয়েক কদম যেতেই পেছনে আবার ঠান্ডা বাতাস; সেই শীতল অনুভূতি আবার আসছে।
আমি প্রাণপণে পেছনে তাকানোর সাহস করলাম না, কারণ জানি, এখনই ওই জিনিসটা আমার পেছনে, একটু দেরি হলেই মৃত্যু।
অনুভব করলাম, সে ক্রমশ কাছাকাছি আসছে, আমার আর দৌড়ানোর শক্তি নেই, সামনে ধূসর কিছু দেখে আশা পেলাম।
এটা হলো কাল রাতে বসানো আত্মা আটকের ফাঁদ, যদি পেছনেরটা সত্যিই ভূত হয়, তবে এটা কাজে আসবে!