উনিশতম অধ্যায় — বরং দানব হব

শৌফেং আমার কাঁধ শক্ত করে ধরে নিল, প্রায় আবার আমাকে শূন্য করে দিল।
আমি বললাম, আগে আমাকে ছেড়ে দাও। শৌফেং গলা খাঁকাড়ি দিয়ে, একটু লজ্জিতভাবে আমার দিকে তাকাল, মুখভরা আশা।
আমি জানি সময় সংকট, তাই সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চিত উত্তর দিলাম। শৌফেং যেন পাগলের মতো দৌড়ে বেরিয়ে গেল, শুনলাম করিডোরে সে চিৎকার করছে।
“গত ক’দিন আগে রিপোর্ট করতে আসা সেই সাংবাদিককে ধরে আনো!”
আমি কিছুটা হতবাক, মনে হলো আমি আবারও কোনো দরকারি সূত্র দিয়েছি। শরীরের কোথায় কোথায় আঘাত লেগেছে জানি না, শুধু জানি সর্বত্র যন্ত্রণা, appena উঠে দাঁড়াতেই মাথা ঘুরে গেল।
“শৌ隊長 বলেছেন এখানেই বিশ্রাম নিতে…” ছোট নার্স দৌড়ে এসে বলল, আমি পাত্তা দিলাম না।
আমার তো এখনও কিছু বলার বাকি আছে, শৌফেং এত তাড়াতাড়ি কেন!
শরীরের যন্ত্রণা সহ্য করে বাইরে ছুটলাম, শহরে পৌঁছে দেখি সামনে পুলিশের বাতি ঝলমল করছে।
যখন গিয়ে পৌঁছালাম, বাড়ি চারদিক থেকে ঘেরা, শৌফেং ভ্রু কুঁচকে বাইরে আসছিল।
“তুমি এখানে কেন?”
শৌফেং-এর মুখভঙ্গি ভালো নয়, আন্দাজ করা যায়, কিছুই পায়নি, এমনকি আমাকে ফেরত পাঠানোর ইচ্ছা দেখাল।
“এখানে তোমার আর কোনো দরকার নেই, খুনি দুজন!”
এ যেন ঘোড়া চাষ শেষে গাধাকে ফেলে দেওয়ার মতো, আমি তো দু’দিন-রাত ধরে তোমার সাথে লড়েছি, এক কথায় আমাকে বিদায়?
“তুমি কীভাবে জানলে দুজনই মানুষ?”
শৌফেং বিরক্ত হয়ে পেছনের দিকে ইশারা করল, তার ছাত্র হাতে দুই অদ্ভুত জিনিস নিয়েছে, দেখতে লম্বা কাঠের মতো, কিন্তু আধা-বৃত্তাকার লোহার পাত লাগানো, কালো, আলোর প্রতিফলন নেই।
“এটাকে বলে ‘বাউন্সিং জুতা’, শহরে নতুন ফ্যাশন, কেউ পরলে সহজে দু’মিটার লাফাতে পারে।”
তরুণ পুলিশ জিনিসটা নাড়াতে ঝনঝন শব্দ হল, আমি চুপ করে গেলাম। বুঝতে পারলাম, সেই লোক আমার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় স্প্রিং-এর মতো শব্দ করছিল, আসলে এই জুতার কারণে।
“পরিচয় পাওয়া গেছে?”
আমি এখনও হাল ছাড়িনি, চেষ্টা করছি যত বেশি জানা যায়, কৌতূহল মেটাতে।
“এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়, একটু পরেই তোমাকে ফেরত পাঠানো হবে।”
শৌফেং বিরক্ত হয়ে হাত নাচাল, কণ্ঠে দ্বিধাহীন দৃঢ়তা। আমার ভিতরটা ভারি হয়ে এল, তবু প্রতিবাদ করতে পারলাম না। ঠিক তখনই, যখন শৌফেং ঘুরে চলে যাচ্ছিল, আমি তাকে ডাকলাম।
“তোমার কথামত, আজ যে লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে তো আগের সেই সাংবাদিক, তুমি কি মনে করো—সে কারো মতো দেখতে?”
“হ্যাঁ? কী বলছ!” শৌফেং-এর চোখে ক্লান্তি, মনে হয় আর সহ্য করতে পারছে না।
“সবসময় মনে হয়, কোথাও যেন ওকে দেখেছি, আজ গলির মুখে ও আমাকে হুমকি দিল, এখন মনে পড়ছে…”
“তুমি যদি দেখেছ, আগে বলো না কেন?” শৌফেং-এর কণ্ঠে তিরস্কার, আমি মনে মনে বললাম, তুমি তো সুযোগ দিলে না, তবু আমি যুক্তি টেনে চললাম।
“তুমি কি মনে করো, সেই সাংবাদিকটা অনেকটা সেই খনি থেকে উদ্ধার হওয়া ছেলেটার মতো?”
এই কথা বলার পর, আমিও ভাবলাম একটু বাড়াবাড়ি, কিন্তু চোখের দৃষ্টি এতটাই মিল, যদি একই ব্যক্তি না হয়, তবুও কোনো সম্পর্ক আছে।
“তোমার এই কথায়… সত্যিই অনেকটা মিল আছে!” শৌফেং-এর মলিন চোখে হঠাৎ আলো ঝলমল করল, যেন প্রভাতের সূর্য।
আমি বললাম, তাহলে আর দেরি কেন, উদ্ধার হওয়া ছেলেটার খোঁজ নাও, হয়তো খুনিদের একজন সে-ই।
“এটা অসম্ভব, ছেলেটা উদ্ধার হওয়ার পর থেকেই বিভ্রান্ত, কারো সাথে কথা বলে না, আমরা তো অনেক প্রশ্ন করতে চেয়েছি, কিন্তু…”
শৌফেং-এর কণ্ঠে সন্দেহ থাকলেও, সে দ্রুত ফোন করল।
“উদ্ধার হওয়া ছেলেটা… হ্যাঁ, আমার নাম শৌ, কী বলছো? কখন ঘটেছে?”
শৌফেং-এর কণ্ঠ শুনে বুঝলাম, ছেলেটার কোনো অঘটন ঘটেছে।
অবশেষে, শৌফেং ফোন রেখে অবাক হয়ে তাকাল।
তারপর বলল, ছেলেটা নিখোঁজ, যদিও সদ্যই জানা গেছে, কিন্তু আশ্রয় কেন্দ্রে এত ছেলেমেয়ে, কেউ জানে না ঠিক কবে ঘটেছে।
এপর্যন্ত ঘটনাগুলো একসাথে গাঁথা যায়।
যদিও অনুমান মাত্র, শৌফেং-এর ভাবনা আমার মতোই।
উদ্ধার হওয়া ছেলেটা চুপচাপ ছিল, গোপনে আশ্রয় কেন্দ্র থেকে পালিয়ে এসে এই শহরে ফিরেছে, সেই অন্ধকার খনিতে কাটানো বছরগুলোর স্মৃতি নিয়ে।
সে খুন করেছে, সহকারীও আছে, সহকারী তার ভাই, খুন করেছে প্রতিশোধের উন্মাদনায়, তাই পাথর দিয়ে নির্মমভাবে মেরে ফেলেছে, এবং খনির সেই ব্রোঞ্জের বাক্সের কথাও মাথায় রেখেছে।
নিজেকে পর্যটক বলে দাবি করা সাংবাদিক ইচ্ছাকৃতভাবে খুনের ছবি তুলেছে, খনি-পুরুষের ভয়ঙ্কর রূপ গড়ে তুলেছে, প্রতিশোধের ভূতের গল্প সাজিয়েছে, আসল পরিচয় ঢাকতে।
আমাদের অনুমান পুরো ভুল ছিল, কারণ একদম অপ্রত্যাশিত দুর্বলকে আমরা সন্দেহ করিনি।
ভাবিনি, সেই মৃতপ্রায় ছেলেটা এতটা নিষ্ঠুর হয়ে যাবে। আজ রাতে আমি যদি এক খুনির মুখোশ না খুলতাম, হয়তো এখনও অন্ধকারে থাকতাম, জানতাম না খুনি মানুষ না ভূত।
এখন সত্যি প্রকাশ পাচ্ছে, কিন্তু লোকগুলো পালিয়ে গেছে, আমাদের ক’দিনের পরিশ্রম বৃথা, তাই শৌফেং-এর মেজাজের পরিবর্তন স্বাভাবিক।
পরে আমি পুলিশের কাছে জানতে চেয়েছিলাম, কে আমার পেছনে ইট ছুঁড়েছিল সাহায্য করতে, কিন্তু সবাই বলল, তারা ফিরে এসে দেখেছে আমি মাটিতে পড়ে আছি।
শেষে আমি ভোরে ফেরত পাঠানো হলাম, পুরো ঘটনায় কোনো ভূতের অস্তিত্ব নেই, দুজন যুবক আমাদের ঘুরিয়ে রাখল, আমি হতাশ, কিছুটা ক্ষুব্ধ, তবু আর কিছু করার ক্ষমতা নেই।
এসব দিন, আমার মনে বারবার ভেসে ওঠে সেই ছেলেটার ফ্যাকাশে মুখ, কখনো রাগান্বিত হতাশ, কখনো অদ্ভুত উন্মাদ চোখ।
গুরুজনের স্ত্রী গত দু’দিন অদ্ভুত নির্লিপ্ত, দু’দিন-রাত ঘরে না থাকার পরও একটিও কথা জিজ্ঞেস করেননি, আমি দুশ্চিন্তায় দু’দিন পার করলাম, মনে হলো ঘটনার সমাপ্তি।
কিন্তু আসলে, এ ছিল আমার আত্মপ্রবঞ্চনা।
যখন শৌফেং আবার চোখ লাল করে আমার সামনে এল, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আর কখনো তার সাথে কাজ করব না, ঘোড়া চাষ শেষে গাধা ফেলে দেওয়ার কৌশল আমি যথেষ্ট দেখেছি।
“সেই ঝাও তিনকে পাওয়া গেছে, শহরের বাইরের জঙ্গলে মৃত।”
শৌফেং সিগারেটের বাক্স ছুড়ে দিল, নিজে সিগারেট জ্বালাল, কথা চালিয়ে যেতে তাড়া নেই।
আমি দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, কৌতূহলের কাছে হার মানলাম।

“ওই দুজন করেছে?”
“মৃত্যুর ধরন দেখে তাই মনে হয়, আরও একটা খবর…”
শৌফেং আমার দিকে তাকিয়ে থাকল, আমার ভিতরটা কাঁপল, বুঝলাম ভালো খবর নয়।
তারপর বলল, লি শান ও তার ছেলে পালানোর চেষ্টা করেছে, লি দ্বিতীয় কুকুর ঘটনাস্থলেই মারা গেছে, লি শান পালিয়েছে।
ঘটনা আবার নতুন মোড় নিচ্ছে, আমি ভাবতে লাগলাম, এই মধ্যবয়সী পুলিশ আমাকে কেন খুঁজতে এসেছে, শুধু কৌতূহল মেটাতে তো নয়।
আমি বললাম, যা বলার বলো একসাথে।
শৌফেং বলল, কেউ রাস্তায় লি শানকে দেখেছে, সে অন্য শহরে পালায়নি, রুট দেখে মনে হয় এইদিকে আসছে।
আমি সঙ্গে সঙ্গে ভাবলাম, লি শান জীবন বাজি রেখে পালিয়ে আবার এখানে ফিরছে, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কাজ আছে।
এখন তার খনি বন্ধ, সম্পদ বাজেয়াপ্ত, পরিবারে সে একা, এখানে তো আর কিছু নেই তার।
শুধু যদি, লি শান আগে থেকেই ব্রোঞ্জের বাক্স লুকিয়ে রেখেছে, সে তা নিতে আসছে!
সব ঘটনার সূত্র ওই ব্রোঞ্জের বাক্স, এই বস্তুই তাকে সর্বনাশ করেছে, পরিবার ভেঙেছে, তাই সহজে ছাড়তে পারে না।
“তুমি বলছো এর মানে কী? নিশ্চয়ই ভাবছো না লি শান আমার ওপর প্রতিশোধ নেবে!” আমি মনে করি এটা অসম্ভব, কারণ সে নিজেই বিপদে।
“যে খনিতে মানুষ মারা গেছে, ওপর থেকে লোক পাঠিয়ে তদন্ত করা হয়েছে।” শৌফেং আবার একটি গুরুতর খবর দিল।
“খনি নিজে নিজে ধসে পড়েনি, কেউ জল এনে প্লাবিত করেছে, তারপর ধসে গেছে!”
আমার হাতে লাইটার পড়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ চুপ, শুধু লি পরিবারের খনির দিকে তাকিয়ে থাকলাম।
কল্পনা করা কঠিন, টানা বর্ষার রাতে, দেশজুড়ে প্রতারিত ও বিক্রি হওয়া কালো খনি শ্রমিকরা খনিতে ঘাম ঝরাচ্ছিল, শুধু একবেলা খাবার ও প্রাণ বাঁচানোর জন্য।
হঠাৎ একদিন, তারা আনন্দে আবিষ্কার করল, অন্ধকার থেকে খনন করে ঝকঝকে বাক্স পেয়েছে, উৎসাহে তা মালিককে দিল, ভাবল স্বাধীনতা পাবে।
কিন্তু তারা পেল নির্মম হত্যাযজ্ঞ, পশুর মতো অন্ধকার খনিতে আটকে রাখা হল, বন্যায় দেহ ভেসে গেল, পাথরে মুখ গুঁড়িয়ে গেল।
বেশিরভাগই তৃতীয় দিনে মারা গেছে, কারণ ভেতরে জল নেই, হয়তো তারা সাহায্য চেয়েছিল, হয়তো পালানোর পথের পাথর সরাতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হতাশা আর ক্ষোভে জীবন শেষ হয়েছে।
এখন বুঝতে পারি, কেন সেই জীবনরক্ষাকারী ছেলে মুক্তি পাওয়ার পর অন্ধকার হত্যাযজ্ঞে ঝাঁপ দিয়েছে।
প্রতিশোধ তার মনকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছে, সে এখন দানব, যদিও ইচ্ছাকৃত নয়, বরং মানুষের লোভ ও নির্মমতায় বাধ্য।
কিন্তু সব সত্যিই কি শুধু খনির নিচ থেকে পাওয়া ব্রোঞ্জের বাক্সের কারণে?