ষোড়শ অধ্যায় চোখের সামনে খুন

আমি যখন এই কথাটা চিৎকার করে বললাম, তখন আমার গলা খুব শুকিয়ে গিয়েছিল, প্রায় স্বরহীন হয়ে পড়েছিলাম, আর周峰 ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যে টাক মাথার পাঁচ নম্বরের পেছনে ছুটে গিয়েছিল, কেউ আমার কথায় কান দেয়নি।
এই ঘটনাটি আমার মনে গভীর ছায়া ফেলেছে, ওটা দেখলেই মাথার চুল খাড়া হয়ে যায়। তবে এবার আমি কিছু প্রস্তুতি নিয়েছিলাম; সন্ধ্যা নামতেই আমি চুপিচুপি চারপাশে কিছু ব্যবস্থা করে রেখেছিলাম।
গত কয়েকদিন ধরে বাড়িতে বসে ছিলাম, হাতে সময় ছিল, তাই আমার গুরু রেখে যাওয়া দুটি পুরনো বই নিয়ে গভীরভাবে পড়াশোনা করছিলাম। বই পড়ার অভ্যাস কম হলেও, নকল করে নকল আঁকতে আঁকতে আমি কয়েকটা জাদু চক্রের ব্যবহার রপ্ত করে ফেলেছিলাম।
আমি চুপিচুপি বুকের ভেতর থেকে সামান্য ধূপের ছাই বের করলাম, চোখে চোখ রেখে সেই অদ্ভুত ছায়ার দিকে তাকিয়ে, আস্তে আস্তে মাটিতে বসে পড়লাম। মাথা নিচু করে, দুই সেকেন্ডেরও কম সময়ে ধূপের ছাই মাটিতে ছড়িয়ে, আঙুল দিয়ে দু'বার আঁকলাম, সঙ্গে সঙ্গে একটা সাদামাটা নকশা ফুটে উঠল।
আমি ভাবছিলাম, ওটা যত দ্রুতই চলুক না কেন, একেবারে আমার সামনে আসতে পারবে না। কিন্তু মাথা তুলতেই দেখলাম, সেই ফেটে যাওয়া আধা মুখ আমার থেকে মাত্র তিন মিটার দূরে।
“কঠিন, চক্র চালু!”
আমি পীচ কাঠের তলোয়ারটা সোজা নিচে গেঁথে দিলাম। ভাগ্য ভালো, এই জায়গার মাটি নরম ছিল, তলোয়ারের ফলা ধূপের ছাইয়ের কেন্দ্রে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গে সামনে প্রচণ্ড ঝড় উঠল, অথচ ছাইটা এক বিন্দুও নড়ল না।
ওটা সত্যিই আমার সামনে থেমে গেল, প্রায় তিন মিটার দূরে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে যেন কোনো ফাঁদে পড়েছে।
দেখে মনে হলো, চক্রটা কাজে দিয়েছে। আমার মনে আনন্দে ঢেউ উঠল, ওটা মানুষ নয়, এই ভাবনাটা যেন ভুলে গেলাম, ভয়ও কেটে গেল।
“এখন বন্দি হয়ে গেছে... এরপর কী করব?”
আমি গত কয়েকদিন ধরে শিখে নেয়া ভূত তাড়ানোর কৌশল মনে মনে ঘেঁটে দেখলাম। এই চোয়াং চক্রের অর্থই হলো, চক্রের মধ্য দিয়ে প্রচুর সূর্যশক্তি একত্রিত করে অল্প সময়ে অশুভ আত্মাকে ঘিরে ফেলে, বাইরের অন্ধকার শক্তির সঙ্গে তার সংযোগ ছিন্ন করে দেয়, ফলে তার চলার ক্ষমতা হারিয়ে যায়।
সব নিয়ন্ত্রণের পর, আমি কী করব বুঝতে পারছিলাম না। আসলে, সামনে থাকা এই খনি শ্রমিকের আত্মার সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই, বরং এক অর্থে সে আমার প্রাণরক্ষা করেছিল।
আমি এমনিতেই কিছুক্ষণ চুপ করে ছিলাম, ওটা ধীরে মাথা তুলে অদ্ভুতভাবে আমার দিকে হেসে দিল।
“কি! এত তাড়াতাড়ি চক্রের শক্তি শেষ?”
ওটা নড়তে পারা মানে চোয়াং চক্র আর কাজ করছে না।
সত্যিই, সেই ছায়া ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে এলো, চুল নিচে ঝুলে গিয়ে মুখের ভালো অংশটা ঢেকে দিল, তবে চুলের ফাঁক দিয়ে দেখলাম, তার চোখে আলো ঝলমল করছে।
কিন্তু আমি মনে করি, আগের বার যখন ওর সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিলাম, তার দৃষ্টিতে ছিল শূন্যতা আর হতাশা, এবং আমার যতই অভিজ্ঞতা কম থাকুক, আমি বিশ্বাস করি না, এমন অশুভ আত্মা এভাবে প্রকাশ পেতে পারে।
আমি কাঁপতে কাঁপতে একটা হলুদ তাবিজ বের করলাম, যদি ওটা কাছে আসে, কিছু না ভেবে আগে একটা মারি।
কখনও জানি না, ওর আত্মা বেরিয়ে আসার উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে উদ্ধার করা, নাকি সেই কিশোরকে। যাই হোক, আত্মার শরীর তখন মরে গিয়েছিল, হয়তো মনে ক্ষোভ ছিল।
আমি কেবল সতর্ক থাকতে পারি।
সিদ্ধান্ত নিতেই, ছায়াটা হঠাৎ আমার দিকে দৌড়ে এলো, শরীর থেকে এক ধরনের দুর্গন্ধ বেরোল, তবে এবার আমি সেই বরফশীতল অনুভূতি পেলাম না।
আমি দাঁত চেপে বুকের ভেতর থেকে আবার ধূপের ছাই বের করলাম, সামনে ছড়িয়ে দিলাম।
কপালে দুর্ভাগ্য, একঝাঁক বাতাস এসে ছাইগুলো আমার মুখেই পড়ল, চোখে গিয়ে এমনভাবে ঢুকল যে, চোখ খুলতে পারলাম না। অন্ধকার ছায়ার দিকে অজান্তেই একটা হলুদ তাবিজ ছুঁড়ে দিলাম।
কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, অতিরিক্ত জোরে ছুঁড়তে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম, মাথা তুলে চারপাশে তাকালাম, একটাও ভূতের ছায়া দেখতে পেলাম না।
“周队长!”
আমি সঙ্গে সঙ্গে ভাবলাম, ওটা নিশ্চয়ই পাঁচ নম্বরকে খুঁজতে গেছে। এই মুহূর্তে 周峰 ও তার সঙ্গীরা তাড়া করছে, আসলে কী হচ্ছে জানা নেই।
আমি পাঁচ নম্বরের দৌড়ের দিক ধরে ছুটতে লাগলাম। রাস্তা সরু হলেও নির্জন, কোনো সাড়া নেই। কোথায় খুঁজব ভাবছি, সামনে থেকে কেউ কাকুতি মিনতি করছে।
“আমার কাছে নেই... আমাকে মারো না...”
তাহলে কি পাঁচ নম্বর?
দৌড়ে গেলাম, সামনে তিনজনের ছায়া, তারা একটা মৃতদেহ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, মুখের ভাব বোঝা যাচ্ছে না, তবে পরিবেশ ভারী।
পাঁচ নম্বর মারা গেছে।
ভীষণভাবে, মুখের একপাশ এমনভাবে থেঁতলে গেছে, লাল-হলুদ রক্ত ছড়িয়ে আছে, শরীর পুরোপুরি শক্ত না হয়ে এখনও কাঁপছে, স্পষ্টত, কিছুক্ষণ আগেও সে চিৎকার করছিল।
আবার বমি আসতে লাগল, 周峰 মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
পাশের দুই তরুণ পুলিশ হতাশ, আমি দেখলাম, নারীর মুখের রেখা টানটান, সেও刚刚 এসে পৌঁছেছে।
“ওটা করেছে? আমি ওকে দেখেছি!”
“তুমি কী বলছ? কখন, কোথায় দেখেছ?” 周峰 আমার জামার কলার ধরে ঝাঁপিয়ে এলো, মুখে রাগী কষ্ট।
বুঝতে পারছি, আসলে চোর ধরার ফাঁদ ছিল, মাঝ পথে সমস্যা দেখা দিয়েছে, অপরাধী ধরা যায়নি, বরং তাদের সামনে খুন হয়ে গেছে, একজন পুলিশ হিসেবে এটা বিশাল ধাক্কা।
“পাঁচ নম্বরের বাড়ির কাছে... এখন মাত্র দুই-তিন মিনিট হয়েছে।” আমি পেছনে দেখালাম, 周峰 কপালে ভাঁজ ফেলে হাত ছাড়ল, পেছনে তাকাল।
আসলেই, আমি আসার আগে 周峰 ওরা刚刚 পৌঁছেছে, পাঁচ নম্বরের চিৎকার শুনে ছুটে এসেছে।
অর্থাৎ, আমার চক্র থেকে আত্মা বেরিয়ে, দ্রুত গলিতে লুকিয়ে থাকা পাঁচ নম্বরকে খুঁজে বের করে হত্যা করেছে, দ্রুততার এমনই।
“তুমি নিশ্চিত ওটা...”
周峰 আমাকে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, আমি বুঝলাম সে কী জানতে চায়, মাথা নেড়ে দিলাম।
“নিশ্চিতভাবেই মানুষ নয়, না হলে পাঁচ নম্বর এত দ্রুত খুঁজে হত্যা করতে পারত না।” আমি বললাম না যে, আমি刚刚 ওটাকে প্রায় ধরে ফেলেছিলাম, কিন্তু অভিজ্ঞতার অভাবে ওটা পালিয়ে গেছে।
“অন্যদের ফোন করে ডেকে现场 তদন্ত করো, কোন ক্লু আছে কি না দেখো!”
周峰 হাত নেড়ে, দুই তরুণ পুলিশ দ্রুত ফোন করতে লাগল।
এই সময়, আমি হঠাৎ ঠাণ্ডা অনুভব করলাম, অজান্তেই মাথা ঘুরিয়ে দেখি, পাঁচ নম্বরের শক্ত হয়ে যাওয়া দেহ আচমকা আবার কাঁপল, এক আঙুল বাড়িয়ে রাস্তার শেষের দিকে দেখাল।
দুই পুলিশ চমকে উঠল, আমি আঙুলের দিক দেখলাম, রাস্তার শেষে এক কালো ছায়া, বাতাসে দুলছে, যেন খাঁচায় ঝুলে থাকা ছেঁড়া জামা।
“ওখানে!”
আমার কথা শেষ হতেই, 周峰 ঝাঁপিয়ে তাড়া করতে গেল।
আমি পেছনে ছুটলাম, দুই পুলিশও সঙ্গে, কিন্তু আমরা রাস্তার মোড় পর্যন্ত পৌঁছতেই, ছায়াটা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, ভীষণ অদ্ভুত।
জেনে রাখা দরকার, রাস্তার শেষে দু'মিটার উঁচু ইটের দেয়াল, ওটা দেয়াল পার হয়ে গেল, ভূত ছাড়া আর কী হতে পারে?
এবার, আমার ওপর খারাপ চোখে তাকানো দুই তরুণ পুলিশও ঘেমে গেল, দেয়ালের দিকে স্থির তাকিয়ে থাকল।
দেয়ালটা উঁচু, নড়বড়ে, চড়ার উপযোগী নয়।
周峰 এখানকার পরিবেশ বেশি চেনে না, তার শিষ্যের ইঙ্গিতে পাশ দিয়ে ঘুরে গেল, কিন্তু দেয়ালের পেছনে ছোট জঙ্গল, বাতাসে গাছের ডাল দুলছে, ভেতরটা পরিষ্কার নয়।
“তুমি কি ওটাকে খুঁজে বের করতে পারবে?”
হঠাৎ সবাই আমার দিকে এমনভাবে তাকাল, আমি কিছুটা লজ্জা পেলাম, চুপচাপ বললাম,
“চেষ্টা করি...”
আমার মনে আসলে তিনজনকে বেশ শ্রদ্ধা ছিল, এত অদ্ভুত ঘটনা দেখে তারা দৌড়াতে সাহস পেয়েছে, না হলে আমি অনেক আগেই পালিয়ে যেতাম।
“গুরু, সহায়তা করো, শিষ্যকে লজ্জা দিও না!”
আমি বুক থেকে একটা ধূপ বের করে জ্বালালাম, দ্রুত ধূপের ছাই দিয়ে মাটিতে ছোট্ট অনুসন্ধান চক্র তৈরি করলাম, এটা সম্প্রতি আমি শিখেছি।
যদি刚刚 ওটা এখানে গেছে, কিছু ছাপ রেখে গেছে, কিন্তু সাধারণ মানুষ সেটা ধরতে পারে না, কেবল যাদের চোখে বিশেষ শক্তি বা প্রাণী যারা দুই শক্তির প্রতি সংবেদনশীল, তারা টের পায়।
প্রাচীন যুগে সাধকদের তৈরি অনুসন্ধান চক্র, অশুভ আত্মার রেখে যাওয়া ছাপের ভিত্তিতে তার অবস্থান নির্ণয় করে, আজ কাজ দেয় কি না জানি না।
পরে, বইয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা সরিয়ে, মন্ত্র জপে হাত দিয়ে ছাইয়ে চাপ দিলাম।
অদ্ভুত এক দৃশ্য ঘটল, জ্বালানো ধূপের ধোঁয়া সাধারণত ওপরে উঠত, এখন চোখের পলকে জঙ্গলের দিকে নির্দেশ করল, অথচ বাতাস সেদিক থেকেই আসছিল।
“চলো!”
আমি ধূপ তুলে নিলাম, ধোঁয়ার দিকে ছুটলাম, পেছনের তিনজনও অনুসরণ করল, অল্প সময়েই জঙ্গলে ঢুকে পড়লাম।
জঙ্গলের মধ্যে মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ আসছিল, বাতাসে না কোনো প্রাণীর কারণে জানি না।
হয়তো পাশে তিনজন পুলিশ থাকায় সাহস বেড়েছে, ধূপের ধোঁয়া বাঁদিকে এগোল।
এবার আমি কিছু বলার আগেই 周峰 ছুটল, অন্য দুই পুলিশ আমার পাশে থাকল।
আমরা একসঙ্গে এগিয়ে গেলাম, প্রায় বিশ মিটার হেঁটে।
সামনে একটি জরাজীর্ণ বাড়ি, মনে হয় বহুদিন পরিত্যক্ত, ছাদ ধসে গেছে, দেয়ালে আগাছা, একা দাঁড়িয়ে আছে জঙ্গলের পাশে একটা খালি জায়গায়, পরিবেশ অশান্ত।
“ওটা নিশ্চয়ই ভেতরে!”
ধোঁয়ার দিক দেখে আমি দৃঢ়ভাবে বললাম, মনে মনে উত্তেজনার ঢেউ উঠল।