চতুর্দশ অধ্যায়: সাহায্যের জন্য আগমন

আমি বললাম, “সুপ্রভাত, গুরুমাতা।” তিনি হাসিমুখে বললেন, “সুপ খেয়ে নাও!”
“সুপ... কোন সুপ?”
গুরুমাতার হাসি মুখে এমন এক কোমলতা ছিল, যে আমার গা শিউরে উঠল। আমার গুরু আগেই বলে গিয়েছিলেন, যত বেশি সুন্দরী নারী, তত বেশি নিষ্ঠুর মন।
“আপনি নিজেই না হয় খান!”
আমি একটু ভয় পেয়ে ঘরে ঢুকে যেতে চাইলাম, তখন গুরুমাতার মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে উঠল।
শেষমেশ বাধ্য হয়ে সুপের দিকে এগোলাম, কিন্তু সামনে রাখা ধোঁয়ায় ভরা গরম বড় বাটিটা দেখে ভুরু কুঁচকে গেল।
গন্ধটা এতই বাজে, যেন বহুদিনের বাসি কাপড়ের মতো।
“শোনো ছোটো宝, এক ফোঁটাও যেন বাদ না যায়, সবটা খেয়ে নাও!”
তার মধুর কণ্ঠে এমন এক মোহ ছিল, আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি বাটি তুলে এক ঢোক খেলাম, একটু হলেই বমি হয়ে যাচ্ছিল, জীবনেও এমন বাজে কিছু খাইনি।
নাক টিপে গেলা শুরু করলাম। মনে মনে ভাবলাম, যিনি রান্নাঘরের ধারেকাছে যান না, তিনি হঠাৎ করে আজ কেন আমার জন্য সুপ রান্না করলেন!
তবে অদ্ভুত, আধা বাটি সুপ খাওয়ার পর শরীরটা বেশ আরাম লাগল, অলসভাবে ঠান্ডা কেটে গেল, তাই বাকি সুপটাও খেয়ে ফেললাম।
হয়তো সুপটা গরম বলেই ঘেমে উঠলাম, গায়ে একধরনের কাঁচা গন্ধও পেলাম।
“গোসল করে নাও, তারপর গুরুর চিতায় ধূপ দাও। এত দুষ্টুমি করো, গুরুর আশীর্বাদ লাগবেই।”
গুরুমাতার কথায় যুক্তি খুঁজে পেলাম। গত রাতে বেঁচে যাওয়া তো গুরুর কৃপা ছাড়া নয়।
গোসল সেরে পরিষ্কার হয়ে গুরুর প্রতিকৃতির সামনে跪তাম, শ্রদ্ধায় তিনটি ধূপ জ্বালালাম। তখনই বাইরে থেকে পাশের বাড়ির লি কাকিমার গলা ভেসে এল।
“ছোটো宝, তোর গুরুমাতাকে দেখে রাখ! ভোর হওয়ার আগেই আমার শাকসবজির বাগানে ঢুকে বেগুন চুরি করছে... না জানে লজ্জা!”
এটা কেমন কথা! গুরুমাতা এমন করবেন? কিন্তু আমি তো রান্নাঘরে কোনো বেগুন দেখিনি!
দরজার কাছে গিয়ে দেখি, দু’জনেই তর্ক জুড়ে দিয়েছেন। গুরুমাতা সকালের সূর্যালোকে দাঁড়িয়ে, তাঁর ত্বকে অদ্ভুত সবুজ আভা দেখা যাচ্ছে।
হয়তো গত রাতের ক্লান্তি, চোখ মুছলাম, গুরুমাতা তখন ঝগড়া করছেন।
আমি তাড়াতাড়ি তাঁকে টেনে নিয়ে এলাম। এত সুন্দরী একজন নারী, গ্রামের একজন মহিলার সঙ্গে রাস্তায় দাঁড়িয়ে ঝগড়া করছেন, দেখতে বড়ই বেমানান লাগল।
“আমি নিজে চোখে দেখেছি সকালে, চুপিচুপি আমার বাগান দিয়ে গেছো, বেগুনও কমে গেছে... গতকালও তো ছিল, এত বড় বড় ছিল...” লি কাকিমা ক্ষোভে ইঙ্গিত করতে করতে বললেন, আমার মাথা ঘুরে গেল।
কিন্তু পরে মনে হল, কাকিমা সত্যিই গুরুমাতাকে ভোরে বাগানের দিক দিয়ে যেতে দেখেছেন, ওনার বাগানটা তো গ্রামের পশ্চিমে, আমি তো আজ সেখান দিয়েই গিয়েছিলাম, লি পরিবারের খনিতে যাওয়ার পথে।
হঠাৎ গত রাতের কথা মনে পড়ল। যখন কালো বুড়ো আমাকে তাড়া করছিল, তখন পেছন থেকে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস শুনেছিলাম। গুরুর প্রতিকৃতির সামনে আধা পোড়া ধূপটা দেখলাম, মনে কৌতূহল জাগল।
তাই জিজ্ঞেস করলাম,
“গুরুমাতা, আপনি ভোরে ওদের বাগানে গেলেন কেন?”
“তুই কেমন ছেলে! গুরুমাতা তোর জন্যই ওষুধ তুলতে গিয়েছিলাম। গত রাতে তোকে ফিরতে না দেখে আমি চিন্তায় ঘুমোতে পারিনি...”
গুরুমাতার মুখে ছিল কিছুটা অভিমান, কিছুটা খুনসুটি। আমি লক্ষ্য করলাম, ইদানীং তিনি যেন আরও সুন্দর হয়ে উঠেছেন। কথায় আছে, শোকের পোশাকেই নারী সবচেয়ে সুন্দর।

গুরুমাতা বললেন, বাইরে ঠান্ডা খেয়েছিলাম বলে আমায় গরম জাগরণের সুপ বানিয়ে দিয়েছেন। এরপর আমার সেই কৌতূহলবোধটা অমূলক মনে হল। ভাবলাম, এত হাস্যরসিক নারী, গুপ্তভাবে আমায় সাহায্য করছেন—এটা অতিরঞ্জনই বটে।
লি কাকিমা কিছুক্ষণ চেঁচিয়ে চলে গেলেন, আমি একা ঘরে বসে ভাবতে লাগলাম।
গত রাতের ঘটনা মনে করলাম, লি পরিবারের বাবা-ছেলে এবার আর বাঁচবে না। আমার বিয়ের জন্য দেওয়া উপহারও গেল, ভাগ্যিস আগে পাঁচ হাজার টাকা অগ্রিম নিয়েছিলাম, নাহলে সব মাটি।
গত রাতের ঘটনাটা কেমন করে ব্যাখ্যা করব, কোনো ধারণা নেই। আমি নিশ্চিত, লি এরগৌ আমাকে দিয়েছিল যে সিগারেট, তাতে কিছু মেশানো ছিল। আমিও, আর ভয়ে পাহাড় থেকে পালিয়ে থানায় যাওয়া কাকাও, দু’জনেই সিগারেট খাওয়ার পর অদ্ভুত জিনিস দেখেছিলাম।
তবু নিশ্চিত নই, রাতভর আমি কেবল মায়া-ভ্রমের শিকার ছিলাম কিনা। অন্তত খনির গুহার সেই ঘটনাগুলো তো সত্যিই ঘটেছিল, মাঝবয়সী পুলিশ আমায় সতর্কও করেছিলেন, এসব কথা কাউকে না বলতে।
হঠাৎ মনে পড়ল, খনির ভেতর একমাত্র জীবিত থাকা ছেলেটির চোখে ছিল পশুর মতো উন্মত্ততা, অথবা পাগলামি।
সঙ্গে লি শান বাবা-ছেলের হতাশ, ভীত মুখ দেখে মনে হল, খনির ধসে পড়া ঘটনাটা এতটা সহজ নয়। তবে এসব এখন আর আমার কোনো ব্যাপার নয়।
এখন আসল লক্ষ্য, ইংজিকে স্ত্রী করে ঘরে আনা।
ভেবেছিলাম, সব ঝামেলা মিটে গেছে, আবার আগের মতো অলস জীবন শুরু করতে পারব, কিন্তু বুঝলাম, আমি খুবই সরল ছিলাম।
প্রায় দশ দিন পর, সেই মাঝবয়সী পুলিশ যখন আমাদের বাড়িতে এলেন।
তিনি জানালেন, লি এরগৌ বাবা-ছেলের অপরাধ গুরুতর। তারা বেঁচে থাকলেও আর কখনো মুক্তি পাবে না। পাহাড়ে পাওয়া সেই সিগারেটে এমন এক পদার্থ পাওয়া গেছে, যা মানুষের মস্তিষ্কে বিভ্রম সৃষ্টি করে—নামটা মনে নেই।
“ওই তিনজন কিভাবে মারা গেল?”
পুলিশটা সিগারেট ধরালেন। জানালেন, ওদের লি শান তার ঘনিষ্ঠ সহযোগীদের দিয়ে খুন করিয়েছিল। কারণ তারা অজান্তে লি পরিবারের অবৈধ খনির গোপন কথা জেনে ফেলেছিল, আর ব্ল্যাকমেল করতে চেয়েছিল বলে মেরে ফেলা হয়।
ওদের মৃতদেহ এত অদ্ভুত কেন ছিল? কারণ লি শান অন্য কোথাও থেকে তরল নাইট্রোজেন এনেছিলেন, তিনজনকে এক ঘরে আটকে বরফে জমিয়ে মেরেছিলেন।
মানুষকে ভয় দেখাতে, ও খনিতে আর কেউ না যায়, সে জন্যই এমন ভয়াবহ কৌশল।
“শুধু গোপন রাখার জন্য, প্রথমে তিনজনকে মেরে ফেলল, তারপর পুলিশকে না জানিয়ে আটকে পড়াদের উদ্ধার বিলম্বিত করল...”
পুলিশটা বাকিটুকু বললেন না, সিগারেট ফেলে পা দিয়ে মাড়িয়ে দিলেন।
“এসব বাদ দাও, আজ তোমার একটা সাহায্য দরকার!”
আমি আগে থেকেই বুঝেছিলাম, এঁর আসা মানে কিছু একটা গোলমাল। মুখ ফুটে না বলার আগেই, পরের কথায় আমার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“তুমি ছাড়া এই কাজ আর কেউ পারবে না!”
এ কথা শুনে আমার ভেতরটা গর্বে ভরে গেল। কীভাবে পুলিশটার সঙ্গে গাড়িতে চড়ে শহরে চলে এলাম, সেটা বুঝতেই পারিনি।
বিস্ময়কর, পুলিশ আসার পর গুরুমাতা অস্বাভাবিকভাবে ঘরেই চুপচাপ ছিলেন, আমি ছুটি নিতে গেলে কোনো কথা বলেননি।
“শুনেছি, তোমার গুরু তোমার জন্য সুন্দরী গুরুমাতা জুগিয়েছিলেন?”

হয়তো পরিবেশটা সহজ করতে, পুলিশ আমায় একটা সিগারেট দিলেন, হালকা করে প্রশ্ন করলেন।
তবু আমার মন পড়ে ছিল হাতে থাকা কয়েকটি ছবিতে। ছবিগুলো স্পষ্ট, সব একই লোকের।
কিছু কাছ থেকে, কিছু দূর থেকে তোলা।
একজন পুরুষ, যার মুখের এক পাশে ভয়ানক আঘাতের দাগ।
প্রথম দেখাতেই মনে পড়ল, সেই খনি-রাতের miner, যে আমাদের পথ দেখিয়ে শেষ জীবিতকে উদ্ধার করতে সাহায্য করেছিল।
“এটা তো পুলিশদের কাজ, আমাকে কেন টানলেন?”
পুলিশটা চোখ আধবুঁজে তাকালেন, হঠাৎ মনে হল উনি যেন এক ছলনাময় শিয়াল, ঠিক যেমন মুরগি চুরির পর হাসে।
“সাধারণ খুনের ঘটনা হলে তোমার দরকার পড়ত না, এই মৃত্যুর রহস্য অন্যরকম...”
প্রবীণ পুলিশটি নিপুণভাবে কৌতূহল জাগিয়ে, গা ছাড়া ভঙ্গিতে গাড়ি চালাতে লাগলেন।
শেষমেশ আমিই না পেরে জিজ্ঞেস করলাম,
“রহস্যটা কী? শুধু নির্মমভাবে মারা গেছে, তাই তো?”
“এটা দেখলেই বোঝো!” পুলিশ আমার হাতে আরেকটা খাম দিলেন। খুলে দেখি আরও কিছু ছবি।
একটি অস্পষ্ট পিঠের ছবি, দেখেই শরীর কেঁপে উঠল, বড়ই চেনা লাগল।
“এ তো...”
আমি বাকিটা বলিনি, পুলিশ হু করে সম্মতি দিলেন।
“ওই রাতেই তোলা?”
বলেই মনে হল, কিছু মিলছে না। আশেপাশের পরিবেশ খনির মতো নয়, সারি সারি বাড়ি, খানিকটা অসমান পাথরের রাস্তা।
“এটা...” আমি সোজা হয়ে বসলাম, শীতল একটা স্রোত মাথা বেয়ে নামল।
গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল, আমি প্রায় সামনের কাচে ধাক্কা খেতে বসেছিলাম।
“ঠিক, তিন দিন আগের রাতে শহরে তোলা!” পুলিশ আমার দিকে তাকালেন, চোখে লাল রেখা, ক্লান্ত মুখ, বুঝলাম কয়েক রাত ঘুমাননি।
“এ কেমন করে সম্ভব!” আমি চিৎকার করে উঠলাম, আবার ছবি ভালো করে দেখলাম।
একই ছেঁড়া-ফাটা পোশাক, কালো কয়লার দাগে মাখামাখি, পিঠের পাশে আধ-গলিত রক্তাক্ত মুখ।
মুখটা যতই বিকৃত হোক, সে ঝুলে পড়া চোয়াল আর বেরিয়ে থাকা লাল জিভটা আমি কোনোদিনই ভুলব না—জীবনে না।