ত্রিশতম অধ্যায় বাঁশবনের আত্মা আহ্বান

সুমেই সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, নইলে ভোরের আলো ফোটার আগেই এখানে এসে হাজির হতো না। আমি মনে করি, গতকাল আমি আমার ঠিকানা তাকে জানিয়েছিলাম।

“তুমি একটু শান্ত হও, আসলে কী হয়েছে?”
“সে আমার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পুরো শরীরে রক্তে ভেজা, পেট...”
মেয়েটি আর বলতে পারল না। আমি নিশ্চিত নই, হয়তো তার মানসিক চাপের কারণেই এমনটা হচ্ছে; দিনের চিন্তা রাতের স্বপ্নে ধরা দেয়, তাই সে হয়তো মনে করছে লিলি তার কাছে এসেছে।

“এটা তো কেবল স্বপ্ন, এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
“না, এটা স্বপ্ন নয়, আমি সত্যিই লিলিকে দেখেছি, এইটা প্রমাণ!”
সুমেই বলল, তার পকেট থেকে একটি ছবি বের করল, আমাকে দিতে গিয়ে হাত কাঁপছিল।
আমি ছবিটি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, সেখানে অনেক মানুষের ভিড়, বেশিরভাগই স্কুলের পোশাক পরা কিশোর, সামনে কয়েকজন ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বছরের মাঝবয়সী মানুষকে ছাত্ররা ঘিরে রেখেছে।

“এটা কী?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে, কারণ আমি বিশ্বাস করি না একজন মৃত মানুষ সুমেইকে কিছু দিতে আসবে।

“আমাদের ক্লাসের গত সেমিস্টারে তোলা দলীয় ছবি, মূলত অ্যালবামে ছিল। কিন্তু লিলি চলে যাওয়ার পর আমি মেঝেতে এটা পেয়েছি!”
সুমেইয়ের চোখে ভয় জমে ছিল। এই বয়সের মেয়েরা, মিথ্যা বললেও, এমন সত্য অনুভূতি কখনোই অভিনয় করতে পারে না, আর এমনটা করারও প্রয়োজন নেই।

আমি বললাম, “তুমি কি ভুল করে নিজেই ফেলে দিয়েছিলে?”
“আমি স্পষ্ট মনে করি, গত রাতে ঘুমানোর আগে অ্যালবামটি তাকের ওপর রেখেছিলাম, ছবিটাও সেখানে ছিল!”
আমি ছবির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেলাম, দ্রুতই ছবির বাম পাশে শেষ সারিতে সুমেইয়ের হাসিমাখা মুখ দেখতে পেলাম। তখন তার কাঁধে চুল, দেখতে আরও কিশোরী।

পাশের দুই মেয়েও আন্তরিক, সুমেইয়ের সাথে মুখ প্রায় লেগে আছে।

“এটাই কি লিলি? আমি তোমাদের একসাথে দেখেছি!”
সুমেই মাথা নেড়ে সায় দিল, আমার আঙুলের দিকে দ্রুত একবার তাকালো, তারপর চোখ ফিরিয়ে নিল, যেন আবার সেই মুখ দেখলে ভয়ঙ্কর স্মৃতি মনে পড়বে।

“এখন কী করবো? আমি অনেক কষ্টে ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করে তোমার কাছে এসেছি, জানি না কার সাথে এই ঘটনা বলবো!”
সুমেইয়ের দুঃখী মুখ দেখে আমি মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

একজন ষোল-সতেরো বছরের মেয়ের জন্য, হঠাৎ এমন ঘটনা, প্রিয় বন্ধু অদ্ভুতভাবে মারা গেলে, মাঝরাতে বিছানার পাশে রক্তাক্তভাবে হাজির হলে, এমন দৃশ্য আমার চিন্তাতেও গা শিউরে ওঠে।

“তুমি ভয় পেও না, যদি লিলি সত্যিই তোমার কাছে আসে, তার উদ্দেশ্য থাকতে পারে, সে কি কিছু জানাতে চেয়েছে? যেমন বিদায় বলা বা মৃত্যুর কারণ সম্পর্কে ইঙ্গিত দেওয়া।”
সুমেই বারবার মাথা নাড়ল, যেন গত রাতের ঘটনা স্মরণ করতে চায় না। আমি শান্ত করার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিলাম, মেয়েটি নিজেই বলল।

“লিলির মুখে রক্ত, গলায় সাদা কিছু জড়িয়ে ছিল, মুখ খুলেছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হয়নি...”
“তুমি নিজেকে চাপ দিও না, ধীরে বলো।”
কিন্তু সুমেই জেদ ধরে মাথা নাড়ল, ঠোঁট শক্ত করে, আমার চোখের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে তার চোখে দৃঢ়তা দেখলাম।

“লিলি কিছু বলেনি, কিন্তু আমি তার চোখে বুঝতে পেরেছি, সে অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু আমি...”
আমি দ্রুত কয়েকটি টিস্যু এগিয়ে দিলাম, সুমেই মাঝপথে হাত থামিয়ে ভাবলেশহীনভাবে বলল,
“স্কুল... লিলি স্কুলের কথা বলেছে!”
“তুমি নিশ্চিত?”

সুমেই মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে 'স্কুল' শব্দের ঠোঁটের গতি দেখাল।
“তুমি কি আমার সাথে স্কুলে যেতে পারবে?”
আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়লাম, সুমেইয়ের কপালে দুর্ভাগ্যের ছায়া, তবে গত রাতে সে সত্যিই ভূত দেখেছে কিনা তা নিশ্চিত বলা যায় না। মেয়েটির উদ্দেশ্য আমি বুঝতে পারি—সে চায় আমি লিলির আত্মা ডাকিয়ে দিই।

মন থেকে না বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই ঘটনাটি কিছুটা আমার সাথেও সম্পর্কিত, আর সুমেইকে হতাশ করতেও চাইনি। যদি সত্যিই লিলি কিছু জানাতে চেয়েছে, অবহেলা করলে বিপদও হতে পারে।

তারপর আমি নিজেও জানতে চেয়েছিলাম, মেয়েটি আসলে কিভাবে মারা গেছে।

আমি সম্মতি দিতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় দরজার বাইরে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল।
“ছোট্ট宝, গতকাল আমার মোজা কোথায় রেখেছিলে, দেখেছো?”
সুমেইয়ের অবাক মুখ দেখে আমার ইচ্ছে করছিল সেই নারীকে ড্রয়ারে গুঁজে দিই, আসলেই দুষ্টুমি করছে।

আমি আমার কাপড়ের থলে গুছিয়ে সুমেইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। গুরুজনের স্ত্রী অদ্ভুত স্বরে বলল,
“রাতে ফিরবে তো? গোসলের জল গরম করে রেখে দেবো...”
রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে, সুমেই আমাকে জিজ্ঞেস করল, ওই সুন্দরী নারী কে?
আমি বললাম, “ও আমার বোন!”

এখন স্কুলে তেমন কেউ নেই, এমন অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, তার উপর গুজব, কেউ ঐ জায়গায় যেতে চাইবে না।

আমি ও মাদি প্রতি কয়েকদিন পর স্কুলে সবজি দিতে যাই। জানি, স্কুলের পিছনে ছোট লোহার দরজা আছে, প্রায়ই খোলা থাকে, সেখান দিয়ে সোজা ক্যাফেটেরিয়ায় যাওয়া যায়।

কয়েকদিন আগে বৃদ্ধা বিড়াল মুখী নারীকে তাড়িয়ে দেওয়ার ঘটনা আমার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে, তার উপর এখন দিনের বেলা, মনে করি তেমন বিপদ হবে না।

তবু ভিতরে ঢোকার আগে বারবার সুমেইকে সতর্ক করলাম, আমার পেছনে ঠিকভাবেই দাঁড়াতে, পরিস্থিতি খারাপ হলে সোজা পালিয়ে যেতে।

মেয়েটি কিছুটা নার্ভাস হয়ে মাথা নাড়ল, আমার পেছনে পেছনে হাঁটতে লাগল, আমরা বাঁশবন দিকে এগোলাম।

দূর থেকে দেখতে পেলাম, আধা খেলার মাঠের মতো বড় বাঁশবনের ওপর কালো ধোঁয়ার আস্তরণ, কিছুটা অস্পষ্ট হলেও বুঝতে পারলাম, এই বন অশুদ্ধ।

আমার মনে পড়ল গ্রামের সেই জঙ্গল।

“তুমি বাইরে থাকো, কেউ এলে ভিতরে পাথর ছুড়ে সংকেত দিও।”
আমি সহজেই ঘটনাস্থল খুঁজে পেলাম, কারণ সেখানে পুলিশের হলুদ টেপ ঘিরে রেখেছে, এসব আমার কাছে এখন পরিচিত।

ভেতরে যত এগোচ্ছি, বাঁশবনের মধ্যে অদ্ভুত মৃত্যুর গন্ধ স্পষ্ট হচ্ছে। এখানে সদ্য মৃত্যু হয়েছে, আর এমন ভয়াবহ মৃত্যুতে বাঁশবনের ওপর কালো মেঘ স্বাভাবিক।

এই জায়গা নিয়ে নানা গুজবের কথা ভাবতে ভাবতে একটু নার্ভাস লাগছিল, সতর্কভাবে টেপের ভেতরে ঢুকলাম। সামনে বড় রক্তের দাগ, এক বাঁশে রক্তের ছোপ, ভাবলাম এটাই হয়তো মেয়েটির দেহ ঝুলানোর বাঁশ।

জায়গার প্রকৃতি নষ্ট না করতে, এমন এক জায়গায় দাঁড়ালাম যেখানে স্পষ্ট পায়ের ছাপ নেই, ধীরে ধীরে চারপাশে ধূপের ছাই ছড়িয়ে দিলাম।

লিলি সদ্য মারা গেছে, আত্মা নিশ্চয় এখনও পুনর্জন্ম নেয়নি, আর এত কষ্টের মৃত্যুতে, ভয়ংকর আত্মা হওয়ার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশের বেশি।

“ধর্মীয় শিষ্য সংগ Xiaobao, আজ আত্মা ডাকছি সুমেইর অনুরোধে, গুরুজনের আশীর্বাদে, সব অশুভ শক্তি দূর হোক...”
আত্মা ডাকার আগে এসব শব্দের খুব বেশি নিয়ম নেই, শুধু নিজের পরিচয় ও উদ্দেশ্য জানাতে হয়, গুরুজনের রক্ষা চাইতে হয়, যেন আত্মা আঁকড়ে না ধরে।

আমি সামনে ধূপ গেঁথে, লিলির জন্মতারিখ লেখা হলুদ তাবিজ জ্বালিয়ে আকাশে ছুঁড়ে দিলাম।

বাঁশবনে এমনিতেই মৃত্যুর ছায়া, তাবিজ ছুঁড়ে দিতেই হঠাৎ ঘূর্ণিঝড় উঠল, ধূপ প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

আমি দ্রুত মনোযোগ ধরে রাখলাম, মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝাড়লাম, মুখে বললাম,
“张佳丽, আমি সুমেইর অনুরোধে তোমাকে ডেকে এনেছি, তোমার কোনো অভিযোগ থাকলে বলো!”

ঘূর্ণিঝড় মানে আত্মা ডাকা কাজ করেছে, আর আমার ধারণা ঠিক, বাঁশবনের ভেতরের কিছু শক্তিশালী, যদি ধূপ আগে ভেঙে যায়, সামনে বিপদ।

আমি বারবার ডাকলাম, বাতাস আরও জোরালো হলো। হঠাৎ সাদা পোশাকের অবয়ব এলো, সরাসরি আমার দিকে ছুটে এলো।

আমি অবাক হলাম, মনে মনে বললাম, আমি তো সাহায্য করতে এসেছি, এভাবে কেন?

ভালভাবে তাকিয়ে দেখি, সাদা অবয়ব আসলে একজন প্রাপ্তবয়স্ক নারী, তার পোশাক যেন পুরনো নাটকের চরিত্রের মতো, মোটেই লিলি নয়।

আমি চিন্তিত হলাম, লিলির আত্মা আসেনি, বরং অজানা কোনো পথহারা আত্মা এসেছে, আর দেখছি, চোখে রক্তের আভা, ভয়ংকর আত্মা হয়ে গেছে।

আমি বিলম্ব করতে সাহস পেলাম না, দ্রুত এক টুকরো হলুদ তাবিজ ছুঁড়ে দিলাম, তার সাথে সামনাসামনি ধাক্কা খেলাম।

দিনের বেলা বলে স্পষ্ট দেখা যায় না, অনুমান করি একজন নারী।

আমার তাবিজের ধাক্কায় সে পিছিয়ে গেল, তাবিজ মুহূর্তেই ছাই হয়ে ঝরল।

এরপর দেখি, আগে থেকে গাঁথা ধূপ মাঝখান থেকে ভেঙে গেছে।

বাহ! যা ভয় পাচ্ছিলাম, সেটাই হলো। মনে হচ্ছে, আজ এখানে কিছু করা যাবে না।

ওই আত্মা এখনও তাড়া করেনি, আমি উঠে পালাতে চাইলাম, কিন্তু পা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, যেন কিছু আঁকড়ে ধরেছে, শরীর পড়ে গেল।

আমি অনুভব করলাম, রক্তের দাগের ওপর পড়েছি, নাকে রক্তের গন্ধ, আর কিছু ভাবার অবকাশ নেই, দ্রুত ধূপের ছাই ছুঁড়ে দিয়ে প্রাণপণে দৌড় দিলাম।

এখন বুঝলাম আসলে ভয় কাকে বলে, বাঁশবনে শুধু এক আত্মা নেই, আসলে লিলির আত্মা আছে কিনা তাও বুঝতে পারছি না।

এখন শুধু চাই, এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে বের হয়ে প্রাণ বাঁচাতে!

বাঁশবনের বাইরে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছি, দেখি সুমেই নেই।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে ঘেমে উঠলাম, ডাকতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় বাঁকা দিক থেকে একজন ছুটে এসে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, তার কাজ নিখুঁত ও কঠোর।

আমি বুঝে উঠতে পারলাম না, ইতিমধ্যে ঠান্ডা কিছু দিয়ে আমার হাতে বাঁধা হল।

“গোপনে এখানে কী করতে এসেছো?”
এক authoritative কণ্ঠ পেছন থেকে শোনা গেল, তারপর আমাকে টেনে তুলল।

পেছনের ঠান্ডা বাতাস থামেনি, আমার দিকে ছুটে আসছে, আমি সময় পেলাম না, সোজা হাঁটু দিয়ে তার দুপায়ের মাঝখানে ঠেলে দিলাম, সে নিচের অংশ ধরে বসে পড়ল।

এই সুযোগে, আমি হাত পিছনে রেখে জিভে কামড় দিয়ে রক্তমিশ্রিত থুতু ছুঁড়ে দিলাম।

আমি বুঝলাম আমার রক্ত আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, সম্ভবত সেই শূরাদানির কারণে। এই মুহূর্তে দেখলাম, অস্পষ্ট কয়েকটি ছায়া আমার থুতুতে পেছনে সরে গেল।

আরাম পাওয়ার আগেই হাঁটুতে প্রচণ্ড লাথি খেলাম, আবার মাটিতে পড়ে গেলাম।