অধ্যায় একাদশ

বিচ্ছেদের বিষয়টি আমাদের রাজবংশে একেবারেই প্রথম ঘটনা, এবং রাজধানীর মানুষ সবসময়ই কৌতূহলী হয়ে ওঠে। আগের বছর শুনেছি এমনও হয়েছে কেউ দম্পতির ঝগড়া দেখতে দেখতে নদীতে পড়ে গিয়েছিল। মিংতাং বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে থেকেই এই ফলাফল সম্পর্কে চিন্তাভাবনা করেছিল, এখন বড় বোন যখন এ বিষয়টি উত্থাপন করল, তখন সে অবাক হয়নি।

“এটাই কি খারাপ? এখন তো সবাই জানে আমি সহজে আঘাতপ্রাপ্ত নই।”

মিংশাও তার উদাসীন মুখভঙ্গি দেখে রুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি কি জানো, কেউ কেউ বলে তুমি প্রথমে নিচু বিবাহ করেছিলে কারণ তোমার কিছু ত্রুটি ছিল, এখন বিচ্ছেদ বলা হচ্ছে, আসলে তা হল চেন পরিবারের পক্ষ থেকে তোমাকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, শুধু মিং পরিবারের সম্মানের জন্য একটা সৌজন্যমূলক ভাষা ব্যবহার করা হচ্ছে।”

মিংতাং মিংশাওর কাঁধে হাত দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাদের শুধু এতটাই বলা হয়েছে? তারা কি বলেছে আমি স্বভাবতই ঈর্ষান্বিত, সন্তান জন্ম দিতে পারি না, আর চেন ওয়েনিয়াওকে স্বেচ্ছায় ছোট বউ নিতে দিতে চাইনি?”

“অবশ্যই তেমন কথাও ছিল,” মিংশাও হতাশ হয়ে বলল, “তুমি যদি আগে আমাকে বলতেই, অন্তত আমি তোমার পক্ষে কিছু গুঞ্জন ছড়িয়ে দিতে পারতাম, তোমাকে একা এত বড় কলঙ্ক বহন করতে হতো না। চেন ওয়েনিয়াও যখন গোপনে বাইরে একটি অন্য স্ত্রীর দেখা রক্ষা করছিল, তার নৈতিকতা ছিল অনিষ্ট, এখন তুমি সমালোচনার মুখে পড়েছ, আর সে একদম নির্দোষ।”

মিংতাং জানত বড় বোন তার যত্ন করে, সে মিষ্টি হাসল এবং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বাইরে যারা জানে তারা কি জানে যে, চেন ওয়েনিয়াও যে বাইরের স্ত্রীর কথা বলেছিল, তাকে ‘ভালো কনসোর্ট’ হিসেবে গৃহে এনেছিল, এবং সে চেন মহিলার প্রধান ঘরে থেকে তার সাথে একই ছাদের নিচে থাকে?”

মিংশাও অবাক হয়ে বলল, “এটা আমি শুনিনি।” তারপর আরও রুষ্ট হয়ে বলল, “তাহলে চেন ওয়েনিয়াও নিজে কি বলেছিল সে তাকে ভালো কনসোর্টের মর্যাদা দিবে?”

এতেই তো বুঝা গেল ছোট বোন কেন বিচ্ছেদ চাইছিল।

মিংতাং মাথা নাড়ল, “এই প্রস্তাবটা আমি করেছিলাম।” সে মিংশাওর দিকে চোখ মেলল, “কিন্তু, দুনিয়ায় এমন কোন নারী আছে যারা স্বেচ্ছায় বাইরে পোলাপান থাকা কাউকে মর্যাদা দেয়? বড় বোনকে বিশ্বাস হয় কি এমন উদার মেয়ে আছে?”

মিংশাও একটু ভাবল, তারপর হাসি ধরে রাখতে পারল না এবং মিংতাংর কপালে হাত রেখে বলল, “তুমি সত্যিই চালাক।”

যেহেতু বাইরে অনেকেই জানে না, সে চিন্তাভাবনা করল পরিচিত কিছু মহিলাদের কাছে এই খবর ছড়িয়ে দেবে, দেখবে চেন ওয়েনিয়াওর পরিবারে বিধবা মা এবং গর্ভবতী ভালো কনসোর্ট থাকার পরেও ভবিষ্যতে কী ধরনের প্রগতিশীল, সহানুভূতিশীল এবং সুশিক্ষিত বউ পাবে!

আর বাইরে থেকে যদি কেউ বলে যে ছোট বোন নিজেই এগিয়ে গিয়ে…

তাহলে যেমন ছোট বোন বলেছিল, কে বিশ্বাস করবে যে সে গর্ভবতী বাইরের স্ত্রীর মর্যাদা নিজের ইচ্ছায় দিয়েছে?

এইভাবে, সন্তানহীনতার কারণে চেন পরিবারের চাপ এবং ছোট বোনের অবজ্ঞার কারণে বিচ্ছেদ চাওয়া একটা যথার্থ কারণ হয়ে দাঁড়াল। যদিও কিছু কুৎসিত ভাষার মুখোমুখি হতে হয়, গসিপ কম হবে।

মিংতাং শুধু হাসছিল, মিংশাও একটু মায়াবী হয়ে তার গাল ছুঁয়ে বলল, “কয়েক দিন পর বৌদ্ধ উৎসব, বড় বোন তোমাকে নিয়ে যাবেন ছিক্সিয়া মন্দিরে সূর্যপ্রণাম করতে, খারাপ ভাগ্য দূর হবে।”

তিন বছর বৃথা চেষ্টা, স্বামীকে বোকা পেয়ে যাচ্ছেতা মুক্তি পাওয়াটা কি খারাপ ভাগ্য নয়!

“বড় বোন, আমি এখন বিশ বছরের বেশি, তোমার সঙ্গে থাকার দরকার নেই,” মিংতাং চোখ মেলে বলল, “তোমাদের বাড়ির বড় মহিলাও তো ঐদিন অবশ্যই যাবেন, তুমি বড় বউ হিসেবে তার পাশে না থাকলে কেমন হয়?”

মিংশাও চুপ ছিল, সে বরাবরই শাংশু পরিবারের বড় বউ, সাধারণত বাড়ির বাইরে কম যায়, সংসার পরিচালনা করে, স্বামী ও সন্তানদের পড়াশোনা করায় ব্যস্ত। মিংতাং বুঝতে পারল বড় বোন হয়তো তার কিছু শাশুড়ির কাছ থেকে খারাপ গসিপ শুনেছে।

বৌদ্ধ উৎসবের মতো বড় অনুষ্ঠানে, বড় মহিলার পাশে বড় বউ না থাকা ঠিক নয়, আর কেউ কুৎসিত কথা বললে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়।

মিংশাও বলেছিল তাকে নিয়ে যেতে চায়, যদিও মূলত সে ভেবেছিল মিংতাং হয়তো অস্বস্তি বোধ করবে, নিজে সঙ্গে থাকলে ভালো হবে। কিন্তু পরে ভাবল, মা তো আছেন, এ ব্যাপার এখন তার কাজ নয়, ছোট বোন যদি মানুষের সঙ্গে দেখা করতে চায় বা না চায় তা তার ব্যাপার, বরং তাকে খোলা মনের সাথে খেলতে দেওয়া ভালো।

“তাহলে ঠিক আছে। তবে বাড়িতে বসে থাকো না, বাইরে যাও, মন ভালো হবে।”

“জানলাম।”

* * *

আসলে বৌদ্ধ উৎসবের দিন।

বৌদ্ধ ধর্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসব, বহু বছর ধরে রাজধানীর আশেপাশের বড় ছোট মন্দিরগুলো এই দিনে ঘ্রাণযুক্ত পানিতে বুদ্ধমূর্তি স্নান করায় এবং মিষ্টি জল রান্না করে পথচারীদের দেয়। কারণ ভিক্ষুরা প্রায়শই বীজ দিয়ে জপ গণনা করে, কিছু ধনী মন্দির বীজ সেদ্ধ করে ভক্তদের মধ্যে বিতরণ করে যা শুভসংযোগের প্রতীক।

রাজবংশ বদল হলেও, সাম্রাজ্যের অশান্ত সময়েও এই মন্দিরগুলো কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাই এই প্রথা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে চলে এসেছে।

বর্তমানে দাশ রাজ্যে শান্তি বিরাজ করছে, রাজধানীতে অবসরপ্রাপ্ত লোকের সংখ্যা বেশি, বৌদ্ধ ধর্মও সমৃদ্ধ, তাই বৌদ্ধ উৎসবের সকালে মানুষ আগেভাগে মন্দিরের দিকে যাত্রা শুরু করে।

কেউ বিশেষত এই জল ও বীজ নিতে আসে, কেউ বড় বাড়ির লোক দান দিতে আসে, কেউ খাবার পানীয় নিয়ে ব্যবসা করতে আসে। কেউ উদ্দেশ্যহীন হলেও, চমৎকার আবহাওয়ায় প্রকৃতির মাঝে হাঁটার জন্য মন্দিরের পথ সুন্দর।

বিভিন্ন উদ্দেশ্যের মানুষ একই গন্তব্যে যাচ্ছে, গাড়ি, হালকা কাঠের কাঠগাড়ি, ঘোড়া বা পায়ে হেঁটে, দূরে সূর্য ওঠা শুরু করেছে, রাস্তায় ভিড় জমেছে, কিছুটা যানজটের লক্ষণ রয়েছে।

মিংতাংও আজ বাইরে ঘুরতে যাওয়ার চিন্তা করেছিল, তাই সকাল থেকে সাজগোজ করেছিল। সে চাইছিলো কোন আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই, তাই চুল ছেঁড়ে একটি ফাঁকা প্লেইন ব্রেড বানিয়েছিল। সাধারণ হলেও তার ব্রেডের মধ্যে রঙিন রত্নযুক্ত রূপার চেইন জড়িয়ে ছিল, এবং সামনেই নীল রত্নের ছোট টিকি ঝুলেছিল, যা তাকে বিদেশি রকমের মর্যাদা দিয়েছে।

সে সাধারণত এমন সাজে দেখা যায় না, মিং পরিবারের মহিলাদের সঙ্গে ফুলের ঘরে মিলিত হলে সবাই তাকে মুগ্ধ চোখে দেখল। মিংজিন এমনকি তার চুল খুলে একইভাবে সাজতে চেয়েছিল।

কয়েকটি ছোট মেয়ের প্রশংসাময় দৃষ্টি পেয়ে মিংতাং একটু আত্মমুগ্ধ হয়ে তিনজনকে চোখ মেলল, “আমি চাই তোমরাও আমার মতো সাজো, কিন্তু আজ তোমাদের মানুষদের সঙ্গে দেখা করতে হবে, তাই আমাকে একলা থাকতে হলো।”

সবাই হাসাহাসি করে গাড়িতে উঠল, গাড়িচালকরা চামচা চালিয়ে চারটি গাড়ি মিলে সড়কে প্রবেশ করল।

মিংতাং গাড়ি পছন্দ করত না, কারণ রাস্তা যাই হোক, গাড়িচালকের দক্ষতা যাই হোক, কিছুটা কম্পন তো থাকে। তবুও সে জানত, ঘোড়ায় চড়ে গাড়ির পাশে থাকা অনুমোদিত নয়, তাই গাড়িতে মোটা চাটাই বিছিয়ে আরাম করার চেষ্টা করল।

পাতলা কাঠের গাড়ির দেয়াল বাইরে থেকে আসা শব্দ কমাতে পারছিল না, মিংতাং জানালা থেকে মাথা বের করে বাইরে দৃশ্য দেখতে লাগল।

আসার সময় কতোক্ষণ লাগবে ভাবছিল, হঠাৎ গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল এবং পুরোপুরি থেমে রইল।

মিংতাং অবাক হয়ে সেবকের কাছে জানতে গেল। সে যে গাড়িচালক ব্যবহার করত, যিনি সবসময় চালাক ও দক্ষ, ইতিমধ্যে গাড়ি থেকে নেমে গাড়ির পাশে দাঁড়ানো সৈন্যকে গাড়িটা দেখতে বলল এবং ভিড়ের মধ্যে গিয়ে সামনে গেল।

সে খুবই চপল, ভিড়ের মধ্যে মাছের মতো সরিয়ে সরিয়ে একটি ছোট রাস্তা খুলে সামনের যানজটের স্থান পৌঁছাল।

সেখানে একটি পুরনো কাঠগাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, এক পিতা-পুত্র গাড়ির চাকার পাশে বসে ফিসফিস করে কথা বলছিল, সকাল ঠাণ্ডায় ঘামে ভিজে ছিল।

গাড়িচালক হাসিমুখে পাশের লোকের কাঁধে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, কী সমস্যা?”

লোকটি শক্ত দেহের, বিরক্তির কোন ছাপ ছিল না, সে হেসে বলল, “দেখো, গাড়ি এত পুরনো হয়ে গেছে আর এত ভারী পাথর টানছিল, গাড়ি ভেঙে গেছে। এখন এত মানুষের ভিড়, সরানো যাচ্ছে না, তাই সবাই আটকে পড়েছে।”

তারপর একটু হাসি ঠাট্টা করল, “জানিনা কত বড় বাড়ির কাজ এই সকাল আটকে গেছে, কাল হয়তো কারো পক্ষে মামলা দায়ের করার সুযোগ হবে।”

পিতা-পুত্রের দুর্ভাগ্য, রাজধানীর রাস্তা প্রশস্ত হলেও, এই অংশের রাস্তার দুই পাশে বাসিন্দারা বেড়া বা ঘর বাড়িয়ে রাস্তা সংকীর্ণ করে দিয়েছে। ফলে গাড়ি দাঁড়ালে মানুষ ও ঘোড়া যেতে পারে, কিন্তু গাড়ি পার হতে পারে না।

গাড়িচালক এটা শুনে গাড়িটা মনোযোগ দিয়ে দেখল, সালাম দিয়ে আবার ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

* * *

ঠিক যেমন ওই লোক বলেছিল, এই গাড়ি বেশ কয়েকটি গাড়ির পথ আটকে দিয়েছিল, যার মধ্যে রাজপুত্র পেইইয়ের মা'র গাড়িও ছিল।

পেইই তার সুরক্ষাকারীদের মাধ্যমে খবর নিলেন। তবে খবর শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আগে জানলে অন্য রাস্তা নিতাম, এখন মাঝপথে খবর পেয়ে গেছি, এখন একদম আটকে পড়লাম।”

সাধারণত গাড়ি মেরামত করা কঠিন নয়, বাড়ির গাড়িচালকরা করতে পারে। কিন্তু যাত্রার আগে সবাই গাড়ির পরীক্ষা করে, আর শুধু ছিক্সিয়া মন্দির যাওয়া, তাই মেরামতির সরঞ্জাম সঙ্গে রাখা হয়নি।

“কাছাকাছি যেয়ে সরঞ্জাম আনো, লাও লি গিয়ে গাড়ি ঠিক করুক।” সূর্য উঠতে শুরু করল, পেইইর সাদা মুখ লাল হয়ে উঠল, আগের চেয়ে বেশ রঙিন লাগছিল।

সবাই আটকে আছে, পেইইও একসময় যাবেন না, তাই এই সুযোগ কাজে লাগাবেন। বিভিন্ন দৃষ্টির মানুষ তার দিকে তাকাতে লাগল, তিনি একটু লজ্জিত হলেন।

পুরুষরা সাধারণত মাথায় মুখোশ পরেন না, না হলে তিনি হঠাৎ একটা পরতেন।

সেবক আদেশ নিয়ে গেল, কিন্তু ভাবছিল কোথায় সরঞ্জাম খুঁজবেন?

ভিড়ের মধ্যে হেঁটে তিনি ভাবলেন, এলোমেলো খোঁজার চেয়ে বাড়ি ফিরে সরঞ্জাম নেয়াই ভালো, দূরও নয়।

সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে ভিড়ের মাঝখানে এগোলেন।

কিন্তু হঠাৎ ভিড় কম হওয়া জায়গায় পৌঁছে শুনলেন কেউ উল্লাস করছে, ভিড় ধীরে ধীরে সরতে শুরু করেছে।

“ওই পুরনো গাড়িটা ঠিক হয়ে গেছে!” কেউ চিৎকার করল।

সেবক অবাক হয়ে শব্দের দিশা ধরে গেলেন, জানতে চাইলেন, তখন একজন লম্বা পুরুষ উচ্চস্বরে বলল, “এক ভাই একটু আগে গিয়ে সরঞ্জাম আনলো, ঝনঝন শব্দ করে গাড়ি ঠিক করল, আমি দেখলাম গাড়িটা ভাঙা বৃদ্ধ তাকে মাথা নত করল।”

“কে সে?” কেউ সেবকের প্রশ্ন আগেই করল।

“মিং শিরলাং পরিবারের লোক বলে মনে হচ্ছে, তার কোমরে ‘মিং’ লেখা একটি ট্যাগ ছিল।”

লোকটি বলেই ইঙ্গিত করল দূরে থাকা চতুর্থ গাড়ির দিকে, “দেখো, ওই গাড়ি চালানো ছোট ভাই। তোমরা দেখ, কাজ করলে লজ্জা পায়, দুর্বল!”

সেবক যেহেতু রাজপুত্রের বাড়ির লোক, খবর পেতে দ্রুত বড়ি মারে। মিং পরিবারের পরিস্থিতি জানতে পরিচিত, তাছাড়া মিং পরিবারের ঘটনা এখন সবার মুখে মুখে।

সে অনুমান করল, চতুর্থ গাড়িতে হয়তো বিচ্ছেদের মিং পরিবারের চতুর্থ মেয়ে বসে আছে।

কেন তার গাড়িতে মেরামতির সরঞ্জাম আছে বুঝতে না পেরে, সে দ্রুত রাজপুত্রের গাড়ির কাছে গিয়ে সব কিছু রিপোর্ট করল।

সব বলার পর সে একটু নম্র হয়ে পাশে দাঁড়াল। পেইই অবশেষে যেতে পারায় একটু শিথিল হলেন, তখন তার মা কৌতূহলভরে বললেন, “আমি ভাবছিলাম ছোট মেয়েটি লজ্জাবতী, সম্প্রতি বাইরে আসবে না, আজ হয়তো দেখা হবে?”

* * *