বারো অধ্যায়

ছোট মেয়েটি? কি তিনি কি সেই 明四 মিসেস যিনি বিচ্ছেদ করেছেন?

ঘোড়ায় চড়ে বেগবান গতিতে যেন বজ্রপাতের মতো কালো মেঘে চেপে সওয়ার উড়ে যাচ্ছেন, আর ওদিকে তুষারময় পথ ধরে হেঁটে চলা গাড়ির পাশ দিয়ে ধীর গতিতে এগিয়ে যাওয়া, তা裴钺কে অবাধে চিন্তা ছড়ানোর সুযোগ করে দেয়।

আগে যখন তিনি 酒楼-এ সেই দৃশ্য দেখেছিলেন, তখন তিনি একদম সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে 明四 মিসেসের জীবন এভাবেই শেষ হয়ে গেছে।

কিন্তু এখন দেখছেন, তিনি অনেকের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও বিচক্ষণ; যখন বুঝলেন স্বামী নির্ভরযোগ্য নয়, সঙ্গে সঙ্গে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিলেন।

裴钺 বহুবার এমন দৃশ্য দেখেছেন যেখানে মানুষ আপোষ করে শান্তিপূর্ণ জীবন কাটানোর জন্য পিছু হটে, তবে জানেন না যে কেউ যদি পিছু হটে, অপরপক্ষ ধীরে ধীরে জোর করে এগিয়ে আসে, শেষ পর্যন্ত তাদের কোনো জায়গা আর থাকে না।

আর明侍郎 ও 明夫人, এই মেয়েকে সত্যিই ভালোবাসেন, এমনকি বিচ্ছেদের মতো বড় বিষয়েও সম্মতি দিয়েছেন।

裴钺 ভাবতে ভাবতে পথটি খুলতে শুরু করল, এই栖霞寺 যাওয়ার রাস্তা আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

栖霞寺 কেন রাজধানীর সবচেয়ে পূজিত মন্দির, তার কারণ আছে।

সাধারণ মন্দিরগুলো পাহাড়ে নির্মিত হয়, দীর্ঘ সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে হয়, যাতে পূজার্থীরা ধীরে ধীরে উঠে আসলে তাদের ভক্তি প্রকাশ পায়।

কিন্তু栖霞寺 সম্পূর্ণ ভিন্ন, যদিও এটা রাজধানীর পার্শ্ববর্তী সর্বোচ্চ পাহাড়栖霞山-এ অবস্থিত, তবে সব ভবন পায়ে, পাহাড়ের ঢালু জমিতে নির্মিত, গাড়িতে আসা মহিলারা গাড়ি থেকে নামতেই হয় না, একটি বিশেষ গাড়ি প্রবেশ পথ দিয়ে সরাসরি মন্দিরে প্রবেশ করতে পারেন, তারপর হাঁটতে হয়।

রাজধানীতে বহু ধনী পরিবার, যারা সাধারণত বৃদ্ধা মহিলারা এবং কম চলাফেরা করেন,栖霞寺 এর সুবিধাজনক অবস্থান এবং শান্তিপূর্ণ পরিবেশে তারা স্বাভাবিকভাবেই এখানে আসেন।

栖霞寺-এর আরেকটি সুবিধা হলো—যদিও মূল ভবন পায়ে, তবে মঠের ভিক্ষুদের পাহাড়ের যত্ন ত্যাগ করেনি।

মঠের অর্থ-সামর্থ্য আছে, এখন栖霞山 বসন্তে ফুলে ভরে, গ্রীষ্মে ছায়া ছড়ায়, শরতে পাহাড় লাল হয়, শীতে তুষারপাতের দৃশ্য উপভোগ্য হয়। পাহাড় জুড়ে পাথরের বেঞ্চ ও ছায়াঘর রয়েছে, বছরের পর বছর পর্যটক আসে।

明 পরিবারের লোকজনও এই কারণেই সরাসরি栖霞寺 এসেছিলেন, গাড়ি মন্দিরে ঢুকে আরও কিছুক্ষণ চলার পর থামল।

রাস্তা চলাকালীন প্রশ্ন করা সম্ভব ছিল না, গাড়ি থেকে নামার পর 明夫人 明棠-কে ডেকেছিলেন, “তোমার গাড়িতে এত জিনিস কেন আছে?”

“তৈরি থাকাই ভালো, এখন কাজে লাগছে,” 明棠 চোখ মেলে বলল, মনে মনে ভাবল, আগের জীবনে গাড়ি ভেঙে যাওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে এমন প্রস্তুতি।

明夫人 হাসিমাখা স্বীকৃতি দিলেন, “ঠিক বলেছ।”

কথা বলার আগেই একজন知客僧人 এসে স্বাগত জানাল; 明夫人 অন্যদের নিয়ে পূজার জন্য গেলেন, আর 明棠 পাহাড়ের অন্য পথে ঘুরতে গেলেন।

栖霞寺 তার সুনাম রক্ষা করে, এলাকার নিয়ন্ত্রণ কঠোর, 明棠 সাথে লোক নিয়ে ছিল, 明夫人 আতঙ্কিত হলেন না, শুধু সময় ঠিক রাখতে বললেন, দ্রুত ফিরে আসতে।

折柳 এবং আরেকজন明棠-এর মতো সাজে পাহাড়ে উঠল, হাঁটা সহজ।

কান দিয়ে ঝংকার দেয় পাখির গান, সামনে প্রকৃতির সৌন্দর্য, তিনজন হাসিমুখে পাহাড়ের পাথরের সিঁড়ি ধরে উঠে গেল, মন সতেজ হয়ে উঠল।

পাহাড় শান্ত, কিন্তু মন্দির নিচে মানুষের কোলাহল, উচ্চবিত্ত পরিবারের জমায়েতও তীব্র।

住持果慧大师 আসেননি, তাই এখানে সামাজিক মঞ্চ তৈরি হয়েছে, সব জায়গায় হাসি-আনন্দ।

তবে 明家 এর লোকজন আসার সাথে সাথেই কোলাহল থেমে গেল, আবার শুরু হলো।

明夫人 বুঝে ফেললেন, কিন্তু অচলিত রইলেন, শ্রেষ্ঠদের সম্মান জানিয়ে বসলেন।

明家-এর দুই তরুণীও প্রস্তুত ছিলেন, 明夫ন-এর পাশে থেকে সেবা করলেন, তারপর নীরবে নিজ নিজ মায়ের কাছে গেলেন।

তাদের যাওয়ার সাথে সাথেই কেউ হাসিমুখে বলল, “কেন 明夫ন儿媳妇কে সাথে আনেন না, এত ভালোবেসে?”

তাদের পাশে দুই তরুণী মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখনই একজন চায়ের কাপ স্পর্শ করলেন।

明夫ন দূর থেকে দেখেই চিনলেন, এটা 黄大人的 স্ত্রী, যাকে তাদের স্বামী আগে অভিযোগ করেছিলেন।

তিনি ধীরে ধীরে চা পান করে বললেন, “বউ তো বাড়িতে এসেছে, কিন্তু তারও মা-বাবা আছে, বাড়িতে সবাই তো মেয়ের মতো আদর পায়। বাড়িতে সেবা করাও ঠিক, কিন্তু শ্বশুরবাড়ির সামনে বউকে চা দেওয়ানো ঠিক নয়, আমি চাই না শ্বশুরবাড়ির মায়ের মনে খারাপ ধারণা তৈরি হোক। বউ যে খাবার দেয় না, তাতে আমার ছেলে কষ্ট পায়।”

বসার সামনে দুইজন শ্বশুরবাড়ির মা তাড়াতাড়ি সঙ্গ দিলেন, একজন বললেন, “তুমি আমাদের章茹কে যতটা ভালোবাসো না কেন, আমার ছেলে তোমার ছেলের মতো ভালো, তাই ঝগড়া করিনা।”

আরেকজন বললেন, “শুনেছ?凝心, তোমার শ্বাশুড়ি বলেছে, যদি কষ্ট পাও, আমাকে বলো, আমি ওর ছেলেকেও কষ্ট দেব।”

এই কথায় হাসির ঢেউ উঠল, 黄夫ন কাঁটাছেঁড়া হাসি দিলেন, “明夫ন ঠিক বলেছে।”

তবুও ক্ষোভ পুষে রাখতে পারেননি, 明夫ন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি তোমার ছেলে বহু বছর বাইরে থাকে, তখনও তোমরা বউকে এমন ভালোবাসবে?”

সবাই বুঝতে পারল তাঁর ইঙ্গিত, সবাই চুপ হয়ে গেল।

明夫ন কঠোর ভঙ্গিতে বললেন, “তোমার নিজের কাজ নিয়ে ভাবো, অন্যের ব্যাপারে চোখ বোলাতে ব্যস্ত হও কেন? যা হয়নি, তা কোন সাধু ব্যক্তিও ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে না। আমি জানি আমার সন্তানরা সুখে আছে, তোমার ছেলে 芙蓉巷-এ টাকা খরচ করে গালি খাচ্ছে, আমি এমন ছেলে পেলে চিন্তিত হতাম। তোমার কষ্টে অন্যের কথা বলার সময় কোথায়?”

বলতে বলতেই 明夫ন পাশের স্ত্রীদের সঙ্গে হাসতে লাগলেন,黄夫ন কোনো উত্তর দিলেন না, তবে মন খারাপ করে বড় বউয়ের দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি মৃত নাকি? মানুষ তোমার স্বামীর সমালোচনা করছে, তুমি কিছু বলো না?”

আর দেখল অন্যরা কথা বললেই সাহায্য করে, একই সামাজিক অবস্থান থাকা সত্ত্বেও 明夫ন কেন তাঁর দুই ছেলের ভালো সম্পর্ক তৈরি করতে পারলেন, সত্যিই শাশুড়ি চোখ বন্ধ করে রেখেছেন!

明家 বড় বউয়ের মায়ের宋夫নও 明夫ন-এর সঙ্গে হাসল, একে অপরকে মাথা নেড়ে বোঝালেন, তারপর মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত হলেন।

মেয়ের বিয়ে ভালো হয়েছে, 明大人 তখন খুব উচ্চপদে ছিলেন না, বউ明让 তখন কেবল একজন শিক্ষার্থী।

宋夫ন মেয়ের বিয়ে দেওয়ার পেছনে প্রধান কারণ ছিল 明夫ন-এর কঠোর শাসন ও মার্জিত ভাষা, যিনি সৎ ও সুশিক্ষিত।

宋夫ন নিজ অভিজ্ঞতা থেকে জানেন, বিবাহিত জীবনে স্বামীর ভূমিকা অর্ধেক, শাশুড়ির ভালোবাসা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

আজকের ঘটনাই তার প্রমাণ।

যদি মেয়েকে এমন শাশুড়ির কাছে পাঠানো যেত, যিনি বউকে সেবিকা বানিয়ে নিজের মর্যাদা দেখান,宋夫ন হতাশ হত।

এখন মেয়ের দুই ছেলে ও এক মেয়ে পরিবার পরিচালনায় আছে, তাদের মুখ দেখে বোঝা যায় তারা সুখে আছে,宋夫ন সন্তুষ্ট।

তবে শাশুড়ি বউকে ভালোবাসেন, মেয়েকে আরও ভালোবাসেন, যখন দেখেছেন মেয়ে ভালো নেই, বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছেন।

নিজেকে ভাবলে,宋夫ন শাশুড়ির ভুল বলতে পারেন না, তবে পরিবারের এক গৃহবধূ বিচ্ছেদ করেছে, তার নাতনী阿琬 কীভাবে বিয়ে করবে?

মেয়েদের বাইরে পাঠিয়ে宋夫ন নীরবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার শাশুড়ি ওই চতুর্থ তায়ের জন্য কী ভাবছে?”

宋章茹 হালকা মাথা নাড়লেন, “এখনো কিছু বোঝা যাচ্ছে না।”

কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “阿棠 ভালো মেয়ে, সব বুঝতে পারে, হাতে টাকা ও সম্পত্তি আছে, যদি পুরো জীবন বাড়িতেই কাটায় তাতেও সমস্যা নেই।”

明棠 ফিরে এসে নিজের অংশের টাকা পরিবারের খরচে পাঠালেন, যদিও একসাথে খরচ হচ্ছে, বাস্তবে নিজের টাকা ব্যবহার করছেন, পরিবারের অতিরিক্ত খরচ নেই।

এসব ছাড়াও তিনি মেয়েদের পরামর্শ দিতেন,宋章茹 খুশি মনে ভাবতেন 明棠 বাড়িতেই থাকলে ভালো।

“তোমার ছোট বোন ভালো,”宋夫ন বললেন, 明棠-কে দেখেছেন, খারাপ কিছু বলতে পারেন না।

“কিন্তু যেহেতু তিনি বিচ্ছেদ করেছেন ও বাড়িতেই থাকেন, তাই সুনাম কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত।阿琬 এখন তেরো বছর, দু’বছর পর বিয়ে করার সময় হবে। এই গৃহবধূদের সঙ্গে বড় বোনের সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ, তবে গৃহবধূ যদি বিচ্ছেদ করে বাড়িতে থাকে, বিয়ের প্রস্তাবকদের মনে সন্দেহ হয়ে যায়। যদি বিয়ে পেছিয়ে যায়,阿琬 কী করবে?”

宋章茹 কিছুক্ষণ চুপ, শাশুড়ির মেয়েকে চিন্তা করে বিচ্ছেদের অনুমতি দিয়েছেন, বোন হিসেবে তিনি এসব ভাবছেন, কিন্তু প্রতিবন্ধকতা তো আর করতে পারবেন না।

মেয়ের চুপ থাকার কারণে宋夫ন বললেন, “তুমি ভাবো, যদি তোমার ছোট বোন বাড়িতেই থাকে, 明家 সবসময় সমালোচনার মুখে পড়বে,阿琬ও বাঁচবে না। যদি তাকে আবার বিয়ে দেওয়া যায়, তাহলে 明家-এর নাম কম আলোচিত হবে, কিছুদিন পর সব শান্ত হবে,阿琬 জন্য ভালো হবে।”

宋章茹 একটু উৎসাহ পেলেন,宋夫ন বললেন, “আরও সম্ভবত তোমার শাশুড়ি চায় তাকে আবার বিয়ে দিতে। মেয়েরা সারাজীবন মায়ের বাড়িতে থাকাটা ঠিক নয়। আমি মা, জানি তিনি চিন্তিত যে ভবিষ্যতে মেয়ে বড় বোনের সঙ্গে ভালো থাকবে কি না।”

宋章茹 ভাবলেন শাশুড়ির ভালোবাসা দেখে সম্মতি দিলেন, “মা ঠিক বলছেন, আমি চেষ্টা করব সাহায্য করতে। তুমি ভালো মেয়েদের খোঁজ করো, উপযুক্ত হলে আমাকে জানিও। আমার মনে হয়阿棠 পরিবারের সামাজিক মর্যাদা নিয়ে চিন্তা করেন না, শুধু সম্মান পেলে, জীবন যেভাবে কাটাবেন তাতে হস্তক্ষেপ না হলে হয়।”

বলতে বলতেই宋章茹 নিজে হঠাৎ অবাক হলেন—এ তো স্বামীর সঙ্গে আলাদা জীবন যাপন!阿棠-এর স্বভাব মনে হলো 太华长公主-এর মতো।

তবে长公主-এর সামাজিক মর্যাদা আলাদা, স্বামী ও স্বামীও তার ব্যাপারে প্রশ্ন করে না,阿棠 কেমন করে长公主-এর সঙ্গে তুলনা করবেন?

মাথা ব্যথা পেয়ে হালকা মাথা তুললেন, কপালে হাত দিয়ে মৃদু চাপ দিলেন, তখন দেখলেন দরজায়知客僧人 সম্মানজনকভাবে একজন মহিলাকে আসতে নিয়ে যাচ্ছেন।

মহিলা পোশাক সরল, গহনা সাদামাটা, মুখে হাসি, কিন্তু দৃষ্টিতে এক ধরনের গম্ভীরতা।

মঞ্চে অনেক অভিজ্ঞ ও প্রভাবশালী মহিলারা ছিলেন, তাদের সঙ্গে তুলনায় তিনি এক অনন্য আভা রাখেন।

宋章茹 একটু অবাক হয়ে পাশে থাকা মাকে বললেন, “定国公夫人 এসেছেন।”

আগে 明家 লোকজন আসার সময় একটু গোলমাল হয়েছিল, এখন定国公夫人 ধীরে ধীরে আসছেন, পুরো মঞ্চে প্রভাব ফেলছেন, অনেকেই উঠে সালাম জানাচ্ছেন।

定国公夫人 চারদিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নেড়ে সবাইকে স্বাগত জানালেন, আসার পথে সুযোগ নিয়ে পুরো মঞ্চ ঘুরে দেখলেন—বিশেষ করে 明夫ন-এর দিকে বেশ কয়েকবার তাকালেন।

সেই ছোট মেয়েটি আসেনি?