১৬ অধ্যায় ষোলোতম

চেন ওয়েনইাও ভাবতেই পারেননি যে তার এক কথায় সামনে থাকা নারী এত প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখাবে, একপ্রকার অবাক হয়ে instinctively হালকাভাবে তাকে আলিঙ্গন করলেন সান্ত্বনার জন্য: “শিশুদের কথা বলো না অদ্ভুত শক্তি বা অমার্জিত বিষয় নিয়ে, এগুলো সবই শুধু মুখে মুখে ছড়ানো রীতি, কখনো শুনিনি কেউ সত্যিই এর জন্য বিপদে পড়েছে, হয়তো আমি তোমাকে ভয় দেখিয়েছি।”

য়া ইউন তার শরীরের ওপর ঝুঁকে গিয়ে কোমল স্বরে বলল: “আমি শুধু চাই সন্তান সুস্থ থাকুক।”

পরিবেশ মুহূর্তেই কোমল হয়ে উঠল, চেন ওয়েনইাও তখন ইয়ার কথায় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় খুঁজে পেলেন: “তুমি তো বলেছিলে তোমার মা তোমাকে একটি তাঁবু দিয়েছে, আমি কখনো শুনিনি?”

য়া ইউন ধীরে ধীরে চেন ওয়েনইয়ার থেকে মুক্তি পেয়ে উঠে জুতো পরল, সাবধানে তার হাত ধরে দেখল সে আপত্তি করছে না, একটু শান্তি পেল, তাকে নিয়ে নিজের বিছানার সামনে গেল।

“এই সেটাই।” ইয়ু ইউন যত্নসহকারে তাতে থাকা সূচিকর্ম স্পর্শ করল, মুখে মমত্ববোধ ফুটে উঠল, “শুনেছি এটা মূলত টাই তাই মেয়ের জন্য দিয়েছিল, কিন্তু সে তাঁবু নিয়ে যায়নি, তাই টাই তাই আমাকে দিয়েছে।”

সে চেন ওয়েনইয়ার দিকে ভক্তিময় দৃষ্টিতে তাকাল, “টাই তাই এমন একজন চমৎকার স্বামী জন্ম দিয়েছে, অবশ্যই সে ব্যাপক সৌভাগ্যের অধিকারী, আমি পেলে যত্ন করে রেখেছি, আশা করি সন্তান টাই তাই আর ছোট মালিকের আশীর্বাদ পাবে, ভবিষ্যতে সে ও একজন ত্রয়ী পরীক্ষায় সফল হবে।”

চেন ওয়েনইয়ার চোখের সামনে হঠাৎ মিংতাংয়ের ছবি ভেসে উঠল। তাদের বিয়ে হয়েছিল এক বছর আগে, মা ভাবতেন সে খবর পাচ্ছে না, সন্তান প্রসবের সম্ভাবনা কম, একদিন মিংতাংকে ডেকে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে তাঁবুটি দিলেন।

মিংতাং অস্বীকার করেনি, সুশ্রী মা’র সামনে আদেশ দিলেন মূল তাঁবুটি নামিয়ে নতুনটি ঝুলিয়ে দিতে, কিন্তু মাত্র একদিন পরেই তিনি সেটি সরিয়ে রেখে সবচেয়ে গভীর বাক্সে লুকিয়ে দিলেন।

চেন তাই তাই খবর পেয়ে অসন্তুষ্ট হলেন, চেন ওয়েনইাও দুই পক্ষকে বঝানোর চেষ্টা করেছিলেন। যদিও শেষে মিংতাং পূর্ব বাগানের নিয়মাবলী ঠিক করলেন, এরপর যা ঘটল পূর্ব বাগানে, মিংতাং না চাইলেই চেন তাই তাই একটুও জানতে পারেননি।

দু’বছর কেটে গেছে, চেন ওয়েনইাও প্রায় এই বিষয়টি ভুলে গিয়েছিলেন, ভাবেনি কখনো আবার এটি সামনে আসবে।

য়া ইউন সরলভাবে বলল, যদি না নিয়ে গিয়েছিল, তাহলে কিভাবে এটি মূল বাড়ির সামনে দেখা গেল? নিশ্চয় মিংতাং বিশেষভাবে কাউকে পাঠিয়েছিল। সে সত্যিই সব সময় এসব জিনিস মনে রেখেছে, যাওয়ার আগে মায়ের কাছে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল তার অসন্তোষ প্রকাশ করতে।

য়া ইউন যখন অন্যদের অবহেলা করা জিনিসকে এত যত্নের সঙ্গে দেখছিল, চেন ওয়েনইয়ার মনে হঠাৎ আরও বেশি করুণা জেগে উঠল। ভাবল সে নিজেও একটি করুণ জীবনের মেয়েটি, চেন পরিবার কোনো অভিজাত পরিবার নয়, এখানে পিতৃতন্ত্র এবং বংশের গুরুত্ব বেশি। সে শুধু একজন অবৈধ পুত্র, ভবিষ্যতে যদি পড়াশোনা ভালো হয়, তাহলে তার পথ খোলা।

যদি পড়াশোনার মেধা না থাকে, তবে সে ঘরোয়া কাজকর্মে মনোযোগ দিক, ছোট ভাইদের সাহায্য করুক, সেটাও একটি উপায়।

তাছাড়া, এখন গুজব উঠেছে যে সন্তান চাইতে গিয়ে সে স্ত্রীকে বিচ্ছেদের জন্য বাধ্য করেছে, যদি শীঘ্রই খবরে আসে যে সে গর্ভপাত করেছে, তাহলে গুজব আরও খারাপ হবে।

চিন্তা করে চেন ওয়েনইাও ধীরে ধীরে ইয়ার কপালের কাছের কিছু অগোছালো চুল কানে সরিয়ে আবার সান্ত্বনা দিলেন: “তুমি চিন্তা করো না, সন্তান জন্ম দেওয়ার পর মাকে জানিও, পূর্ব বাগানের পাশের ঘরে থাকো, মায়ের সঙ্গে থাকা একটু অসুবিধাজনক।”

সন্তান জন্ম দেওয়ার পর বাড়ি বদলাবেন! ইয়ার মন শান্ত হল, মনে হল স্বামী তার সন্তানের ব্যাপারে সঠিক মনোভাব পোষণ করছেন, নতুন ছোট মালিকবধূ নিতে চাইলে সে নিশ্চয়ই তার শিশুটিকে ছেড়ে দেবে না।

স্বামী এবং বেই পরিবারের বিয়ে হবে কিনা সে তেমন ভাবছে না, সে ইতিমধ্যেই বিষয়টি মিং পরিবারে পড়িয়েছে, মিং পরিবার যদি হস্তক্ষেপ করে তবে ভালো।

যদি মিং পরিবার না চায়, তবুও সে দুঃখিত নয়, কারণ নতুন ছোট মালিকবধূ আসবেই, সে কেবল নিশ্চিত করতে চায় যে ছোট মালিক আবার বিয়ে করলে তার সন্তানের ক্ষতি হবে না।

হাজারোবার বুদ্ধের নাম জপ করে, পুরানো ছোট মালিকবধূকে ধন্যবাদ জানিয়ে, যিনি হয়তো সচেতন বা অচেতনভাবে তাঁবুটি তাকে দিয়েছিলেন, ইয়ু ইউন আরও কোমল হাসল।

---

চেন ওয়েনইাও কথা বলার পর কিছুটা স্তম্ভিত হলেন—মিংতাং চলে যাওয়ার পর পূর্ব বাগান এখনও ঠিকমতো সাজানো হয়নি।

মিং পরিবার একটি বিশাল পরিবার, মেয়ের বরণ অনুষ্ঠানে যেমন বড় পরিবারের রীতি অনুসরণ করে, পূর্ব বাগানে থাকা ফার্নিচার সবই মিংতাংয়ের বিয়ের সঙ্গীসামগ্রী।

সেদিন মিং পরিবার বহু লোক নিয়ে এসে মিংতাংয়ের জিনিসপত্র নিয়ে গেলো, চেন ওয়েনইাও তখন মিং পরিবারকে দেখা করতে চায়নি, পরে দেখে পূর্ব বাগান সম্পূর্ণ ফাঁকা, শুধু মিং পরিবার যে জিনিস নেয়নি তা বাড়ির মাঝখানে রাখা, দেখে একাকী মনে হল।

তারপর থেকে চেন ওয়েনইাও প্রধান বাগানের পাঠাগারে থাকেন। মা কখনো পূর্ব বাগান সাজানোর কথা ভাবেননি, সে আদেশ করেনি, হয়তো চাকুরীরা নিজে কিছু করতে সাহস করেনি।

পূর্ব বাগানের খালি অবস্থা দেখে চেন ওয়েনইাও মাথা ব্যথায় ভুগলেন।

পরের দিন অফিস থেকে ফিরে চেন ওয়েনইাও সুষমাকে ডেকে বললেন: “পূর্ব বাগানের ছোট মালিকবধূর জিনিস চলে যাওয়ার পর সব কিছু বেশ অশোভন লাগছে, আগামী দুই দিন নজর দাও, কাউকে বলো আস্তে আস্তে আসবাবপত্র বানাতে, কাঠ যাই হোক না কেন, শুধু ঘরটা যেন দেখতে সুন্দর হয়।”

সুষমা সম্মতি দিলো: “লিখিত আদেশ চাই, না হলে হিসাবরক্ষকের কাছে টাকা পাবো কী করে।”

নিজের টাকা দিয়ে কাজ করাও যায় না।

চেন ওয়েনইাও সম্মতি দিয়ে লিখিত আদেশ দিলেন, তার ব্যক্তিগত সীল লাগিয়ে, তারপর আজকের চিঠিপত্র দেখলেন।

রাজধানীতে আসবাবপত্র বানানোর কারিগর অনেক, কাঠও প্রস্তুত আছে, চেন পরিবারের চাহিদা কঠিন নয়। বর্ষাকাল কম, রং শুকানো সহজ, দশ দিনের মধ্যে কাঠমিস্ত্রি আসবাবপত্র এনে বসিয়ে দিলো।

সব আসবাব কালো পলিশ করা, সুন্দরভাবে সাজানো, কিছু অনবদ্য ছন্দ আছে, সুষমা গুণগত মান পরীক্ষা করে তারপর হিসাবরক্ষকের কাছে টাকা তুলতে গেল।

কিন্তু টাকা তো পাওয়া গেল, কিন্তু খারাপ খবরও পেল।

কাঠমিস্ত্রিদের বিদায় দিয়ে সুষমা দুশ্চিন্তায় বাড়ি ঢুকলো, গোপনে বলল: “টাই তাই, হিসাবরক্ষক আমাকে বললেন, এখন অ্যাকাউন্টে টাকা কম, খরচ বাঁচাতে হবে।”

চেন তাই তাই দশ বছর আগে ছেলের সঙ্গে ভূতপূর্ব সম্পদ বিক্রি করে রাজধানীতে আসার পর থেকে অর্থের হিসাব বুঝতেন, অবশিষ্ট টাকা কম হওয়া অস্বাভাবিক মনে হল: “ওয়েনইয়ার বেতন আছে, টাকা কম নয়, আমাদের তো খরচও কম, কি বাঁচানোর দরকার?”

চেন ওয়েনইাও পড়াশোনা করার সময় তার মা মাসে দুই তোলা রুপিও খরচ করতেন, যার মধ্যে চাকরির বেতনও অন্তর্ভুক্ত।

এখন ছেলে সরকারি চাকুরিতে, মাসিক বেতন বারো তোলা, উৎসবের বোনাসও, সম্পত্তি আছে, তারপরও কেন খরচ বাঁচাতে হবে?

সুষমা বিষণ্ণ হয়ে বলল: “টাই তাই ভুলে গেছেন, ছোট মালিকবধূ এসে ঘর বাড়িতে দশজন নতুন লোক এসেছে, মাসিক বেতন তো খরচ। খাবার, পোশাক, নতুন জামা, এগুলো সব আগে ছোট মালিকবধূর খরচ। আর দোকানে পণ্যের ছাড়ও কমে গেছে, আগের মতো নয়। ওয়েনইয়ার বেতন আর ঘরের আয় সীমিত, তাই অ্যাকাউন্টে টাকা কম পড়ছে।”

“চল, আর বলো না!” চেন তাই তাই রক্তচাপ বেড়ে যায়, সবচেয়ে বিশ্বস্ত সুষমার সামনে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে কষ্ট হয়।

গত কয়েক বছর সে কেমন জীবন কাটিয়েছেন, সেটাও যেন ভুলে গিয়েছেন, মনে হয় সে সময় জীবিত ছিলেন না, শুধু একটি স্বপ্নের মতো, যেখানে কষ্টকর জীবন কাটছিল।

যদি সেই দিন মিংতাং বিয়ের জন্য দুল নিয়ে গেলে চেন তাই তাই হৃদয় বিদারক বেদনা পেতেন, কারণ আবার সেই কঠিন জীবন ফিরে আসবে।

কিন্তু এখন তার সামনে কেউ নেই যাকে দোষারোপ করতে পারে, শুধু সুষমা অপেক্ষা করছে নির্দেশের জন্য হিসাবরক্ষকের কাছে জানাতে।

চেন তাই তাই কপালের পেশি টানতে লাগল: “পূর্ব বাগানে দুই চাকরিসহায়িকা ছিল, তাদের বিক্রি করো। রান্নাঘরে তিনজন রান্নার ফাকা, দুজন ছেড়ে দাও, একজন প্রধান বাড়ির থেকে এনে রান্নাঘরে সাহায্য করাও। আরও ...”

বক্তৃতা যত এগোচ্ছে, মাথা ব্যথা কমছে, তার মনে গর্বের অনুভূতি জাগছে।

এই গৃহপরিচালনা এত কঠিন নয়, সে তো বাড়ির প্রধান স্ত্রী, এক কথাই শেষ কথা, মানুষকে সঠিক জায়গায় বসালে, বেতন দিলে সব স্বাভাবিক।

আগের স্ত্রী না আসার আগে ছেলেকে বড় করে তুলেছে, এমনকি একজন সেরা পরীক্ষার্থীও হয়েছে।

যদি তখন ছেলে এই স্ত্রীকে বিয়ে না করত, তাহলে রাজা যেভাবে রাজকুমারী দিতে চান, তার জন্য ভালো হতো। ছেলে হয়তো সবথেকে ভাল পরীক্ষার্থী নয়, কিন্তু দেখতে আরও সুন্দর, রাজকুমারী না পেলে রাজকুমারিও চলে।

কল্পনায় হারানো রাজকুমারী স্ত্রীকে ভেবে দীর্ঘক্ষণ দুঃখ করলেন, পাশে সুষমা দাঁড়িয়ে থাকায় অবাক হয়ে বললেন: “তুমি কেন এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছ?”

সুষমা অবাক, ভাবছে: এটা কি সত্যিই দশ বছর ধরে এত সাবধানী ও হিসাব-নিকাশে পারদর্শী চেন তাই তাই? এখন ভাবনার ধরণ এত সহজ?

কিন্তু তার জীবন চেন তাই তাইর সঙ্গে বাঁধা, তাই কোনো কথা না পেয়ে কষ্ট করে সম্মতি দিলো, ফিরে গিয়ে চেন তাই তাইর অনেক অমঙ্গলজনক আদেশ সম্পাদন করলো।

এখন端午节 আসছে, গত বছর এই সময়ে বাড়ি সাফ-পরিষ্কার, জায়গায় জায়গায় মুগ্ধকর ঘাসের সুবাস, রান্নাঘরে ঝুমঝুম করে粽子 বানানো হত। নারীরা সুন্দর ও মজবুত粽子 বানাতো, উৎসবের দিনে সবাইকে একটানা দেওয়া হতো।

কিন্তু এবার粽子 নেই, কাজও কমে যাবে, পানি আনতে দিদিও নেই, তাই অন্যদের কাছে চেন পরিবারের সুখী দিন গুণগুণ করে বলতে পারে না, সবাই কিছুটা বিষণ্ণ।

এসব কারণে, আগে সবাই ভাবত文曲星 বড় ছেলে খুবই ভাগ্যবান, কিন্তু গোপনে কিছু নেতিবাচক মন্তব্যও শুনত, এমনকি বড়রা সন্দেহ করতো সে হয়তো “অতিথি” হয়ে গেছে, গোপনে তাবিজ চাইতো যাতে সে তার স্ত্রীকে ফিরে আনে।

আগে কেউ জানত না বিচ্ছেদ কী, তাই হয়তো গুজব বলে কেউ বিশ্বাস করত।

ছোট মালিকবধূ ফিরে এলে সবাই সুখী হবে।