২ দ্বিতীয় অধ্যায়

পরদিন ছিল এক অসাধারণ সুন্দর দিন। দুপুরের ঝলমলে রোদ উঠোনে পড়ছিল, তবু তাতে ছিল নরম উষ্ণতা, একটুও গরমের অনুভূতি ছিল না।

বসন্তের দিনে সহজেই ঘুম আসে, আর এমন সুন্দর আবহাওয়ায়, মূল উঠোনে কাজ শেষ করা বড় ও ছোট সব চাকরিনীরা একত্রিত হয়ে বারান্দার নিচে বসে এই মুহূর্তের অবসর উপভোগ করতে লাগল।

দুপুরে মালিকানারা একটু ঘুমিয়ে নেবেন, তাই সেবকদের ডাক দেয়া হয় না।

ঘরটির ভিতর সাধারণত কোনো না কোনো অশান্তি লেগেই থাকে, তাছাড়া চেন পরিবারের বর্তমান অবস্থা তো বড়ই জটিল। উঠোনে বড় চাকরিনী আর শু মায়ের অনুপস্থিতি দেখে কেউ কেউ চুপচাপ গুঞ্জন করতে লাগল, “আজ শু মা আবার কিছু নিয়ে বাইরে গেছেন।”

একজন পাতলা গড়নের চাকরিনা ঠোঁট চেপে বলল, “বাইরে? আমার মনে হয় ওদের চোখে সেটা বাইরে নয়, ‘ভেতরই’।”

“তোমার এমন কথা বলাটা ঠিক নয়!” প্রথম লোকটি দ্রুত বাধা দিল, নিজে হাসি ছড়াল, একটু অবজ্ঞাসূচক চোখে বাড়ির প্রধান কক্ষটাকে দেখল, তারপর চিন্তিতভাবে পূর্ব উঠোনের দিকে তাকাল, “ওখানে কী হতে চলেছে জানি না।”

পিঙ্কু তার হাত প্রসারিত করে বলল, “তুমি ওদের জন্য এত চিন্তা করো না। যেহেতু মেয়েটা উচ্চবিত্ত পরিবারের, বাইরে কেউ আসলেও কী হবে? শেষ পর্যন্ত ওকেই মেয়ের কাছে মাথা নিচু করতে হবে।”

কিন্তু ভয় হলো, কেউ মাথা নিচু করতেই চাইলে মেয়ের পক্ষে সুযোগ দেওয়া হবে না। মেয়ের চরিত্র আর পরিচিতি এমন, আর পরিবারের সম্মান বজায় রাখতে ছেলে হয়তো বাগদত্তা সম্পর্কের জন্য মেয়ের সম্মান নষ্ট করবে না।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই সে হঠাৎ হাসল, “এই বাড়িতে এমন কিছু লুকানো যায়? এই গোপন কাজগুলো তো অর্ধরাত্রির মতো, সবাই চোখ রাখে।”

“ওখানে,” পূর্ব উঠোনে, মিং টাংও এই বিষয়টি খুব ভালো বোঝে।

সেই মার্জিত মেয়েটির পরিচয় থেকে শুরু করে চেন মহিলার বারবার কিছু পাঠানো, পাঠানো জিনিস কী ছিল, এমনকি মেয়েটির গর্ভধারণ কত মাস, সবকিছু মিং টাং ভালো জানে।

বাধ্য হয়েই, চেন পরিবার দশ বছর আগে পুরো পরিবার নিয়ে রাজধানীতে এসেছে, এবং শু মা একমাত্র সেই সময় থেকে থাকা পুরনো চাকরিনা। চেন ওয়েনইয়াও দীর্ঘদিন বিদেশে পড়াশোনা করেছে, বাড়িতে অনেক সেবা দরকার হয়নি, বর্তমানে চাকরিরতরা অনেকেই বিয়ের পর বা ক্রয়ের মাধ্যমে ধীরে ধীরে বাড়িতে এসেছে।

মিং টাং সুবিবেচক, পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্ট, তাই সবার মধ্যে সে সম্মানিত, এমনকি চেন মহিলার উঠোনের লোকরাও তার পক্ষে থাকে, সামান্য খবর পেলে তাড়াতাড়ি তাকে জানায়।

ঝেলিউ পুরস্কার নিয়ে ফিরে আসার পর, সে দেখল মিং টাং দীর্ঘ টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে কালি নিয়ে কিছু আঁকছে, ভঙ্গি ছিল খুবই মনোযোগী।

কিছুক্ষণে সে একটি প্রাণবন্ত ছোট মুরগির চিত্র এঁকে ফেলল, যা নিচু মাথা করে মাটিতে ছড়ানো ধানের দানা খাচ্ছে।

“মহিলা, আজ মহিলার আদেশে কিছু রক্তের পাখি পাঠানো হয়েছে।”

“রক্তের পাখি?” মিং টাং একটু অবাক হল, মনে হলো শাশুড়ি নাতির জন্য অপেক্ষা করছেন তার চেয়েও বেশি উদগ্রীব।

চেন পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব ভালো নয়, একা মা ও ছেলে রাজধানীতে এসেছে। রাজধানীতে সবকিছু অতি দামী, চেন পরিবারের বিক্রি করা সম্পদ মাত্র তাদের দুজনের খাদ্যাভ্যাস সামলাতে পারে। রক্তের পাখির মতো জিনিস মিং টাং বিয়ের পর থেকে চেন মহিলার নজরে আসা।

রক্তের পাখি বিরল, চেন মহিলা খুব যত্ন করে রাখেন, নিজের জন্যও কম খেতে দেন। এ বার বেশ ব্যয় করেছেন।

কিছুক্ষণ ভাবনা করে, মিং টাং কলম রেখে ধীরে ধীরে বলল, “চেন দোকানের প্রভাতীদের বলো, কাল দোকানে হিসাব মিলিয়ে নিতে আসবে। এরপর থেকে চেন পরিবারের কেউ দোকানে দেনা রাখবে না, সব অবশ্যই নগদ দিতে হবে।”

ঝেলিউ হৃদয় কামড়ে বলল, “ছেলেটি ফিরে এলে একই কথা বলবেন?”

“ছেলেটি কি চেন নাম না?”

ঝেলিউ তা শুনে চোখ নামিয়ে সম্মতি জানাল, মিং টাং কথা বন্ধ না করে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

“আরো বলো, এই কয়েকদিন আবহাওয়া ভালো, গুদাম ঘরও একটু পরিদর্শন করো, যা প্যাক করা দরকার সব প্যাক করে ফেলো।”

“তুমি কাল মাকে একটি বার্তা দাও, বলো আমি তাকে মিস করছি, যেতে চাই দেখতে, যখন সুবিধা হয়, তাকে বলতে কাউকে নিয়ে আমাকে নিতে আসতে।”

ঝেলিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মনে উত্তেজনা আর উদ্বেগ ছিল। হিসাব মিলানো, গুদাম পরিষ্কার করা, মাকে দেখা, অথচ ওদিকে কোনো খবর নেই...

তার হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করল, আর ভাবতে সাহস করল না। মিং টাং আর কিছু না বলায় সে সরে যাওয়ার সময় পা থামাল, “ঠিক আছে, রান্নাঘরে বলো, আমি রাতে একটু ঝাল মুরগি খেতে চাই, বেশি মরিচ দিবেন, আর সঙ্গে কিছু তাজা সবজি সাজিয়ে দিবেন।”

ঝেলিউ অবলীলায় দীর্ঘ স্বরে বলল, “হ্যাঁ—”

মিং টাং হলেন মিং মহিলার ৩৫ বছর বয়সে জন্ম নেওয়া মেয়ে, এই সময়ে সে যেন পুরনো মুক্তা। মিং মহিলার মেধাবী ও বুদ্ধিমান মেয়ে, তাই মিং মহিলার হৃদয়ে তার জন্য বিশেষ স্থান আছে। মেয়ের আগমন শুনে, মিং মহিলা আর অপেক্ষা করতে পারেননি, দ্বিতীয় দিনই কাউকে পাঠিয়ে তাকে আনলেন।

মিং পরিবার ও চেন পরিবার দূরত্ব বেশি নয়, মিং টাং বাড়ি পৌঁছানোর সময় দুপুরের একটু পর।

মূল উঠোনে মিং মহিলা প্রধান আসনে কঠোর ভাব নিয়ে বসে ছিলেন, কিন্তু মিং টাং ঢুকতেই তার দৃঢ় ভাব ভেঙে গেল, দু’ধাপ এগিয়ে এসে মিং টাংয়ের সালাম করার চেষ্টা বন্ধ করিয়ে বললেন, “এত কষ্ট করে বাড়ি এলেই এসব করতে হবে? আমায় কি ভুলে গেছ?”

মিং টাং হাসলেন, “মা, আপনি খুবই কঠোর, আমাকে সালাম করতে দেন না, ভাইবোনদেরও করাতে দেন না? এমন শাশুড়ি কোথায় আছে?”

“জাংরু আর নিংসিন ভালো ছেলে মেয়ে, তোমার মতো একটুও ভদ্র নই।” মিং মহিলা বললেন, তারপর হাত ছেড়ে দিলেন, তিন বোন পরস্পর সালাম করল।

জাংরু হলেন মিং টাংয়ের বড় বউ, সঙ শী নামে, নিংসিন হলেন দ্বিতীয় বউ, লি শী নামে। মিং মহিলা বহু বছর ধরে মিং পরিবারের প্রধান, কখনও ভুল করেননি, তার ছেলে-মেয়েরা সবাই আদর্শ, এবং মিং পরিবারের কোনো প্রভু বা প্রেমিকা নেই। মিং মহিলার চোখে তাদের নাম জানা মানে তারা যথেষ্ট সুপরিচিত।

বিনা উৎসব বা বিশেষ দিনে, বাড়িতে কোনো কাজ না থাকলে, বউমা হঠাৎ করে মায়ের বাড়ি ফিরে এলেন, সে দুই বোন যেন কিছুই না জানে, পাশে বসে শুধু মাঝে মাঝে কথা বলল, পরিবেশ দিন দিন আরও মধুর হয়ে উঠল।

দুপুরে, বাড়ির তৃতীয় প্রজন্ম একসাথে স্কুল থেকে এসে উঠোনে জমজমাট হয়ে উঠল।

মিং বড় ভাইয়ের দুই ছেলে ও এক মেয়ে, দ্বিতীয় ভাইয়ের দুই মেয়ে ও এক ছেলে। এখন দুই ভাইয়ের বড় ছেলে বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছে, বাড়িতে সবচেয়ে বড় ছাত্র মিং বড় ভাইয়ের মেয়ে মিং ওয়ান, বয়স ১৩ বছর। সবচেয়ে ছোট হলো দ্বিতীয় ভাইয়ের জোড়া কন্যা, মিং জিন ও মিং ইউ, আঠ বছরের।

সবাই অর্ধবয়স্ক, মিং টাং থাকাকালীন তাদের নিয়ে খেলতে ভালোবাসতেন, সবাই মিং টাংকে দেখে উচ্ছ্বসিত, এমনকি শান্ত মিং ওয়ানও বেশি কথা বলতে শুরু করে।

দুপুরের খাবার শেষ করে, যখন সবাই ঘুমাতে গেল, মিং জিন ও মিং ইউ তাদের ছোট বয়সের সুবাদে জোর করে মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে ঘুমাতে চাইল।

দুটো ছোট মেয়ের মিষ্টি মুখ মিং টাংয়ের দিকে হাসতে হাসতে তাকিয়ে ছিল, তার হৃদয় গলে গেল, সে তাদের গালে হাত বুলিয়ে বলল, “দুপুরেও ক্লাস আছে, আমার সঙ্গে ঘুমালে পড়াশোনা বিঘ্নিত হবে। তোমাদের বয়সে পড়াশোনা জরুরি।”

“গু-গু-” মেয়েরা দীর্ঘ সুরে মিষ্টি করে বলল, একদম রাগান্বিত মুখে।

দ্বিতীয় বউ লি নিংসিন স্বস্তি পেলেন। এই দুই খুদে মেয়েকে খুবই ভালোবাসেন, তবে তারা অলস, মাঝে মাঝে ক্লাস এড়ানোর চেষ্টা করে। একা তাদের নিয়ন্ত্রণ করা কষ্টকর, যদি বৌমা তাদের আদর করতেন, তাকে তো মানতেই হতো।

তার ঠোঁটে হাসি আরও কোমল হল, হাত দিয়ে ডেকে বললেন, “বেশ, গুছিয়ে যাও, দুপুরে আবার ক্লাস, না হলে মন খারাপ হবে।”

কিছু দরকষাকষির পর, সবাই নিজ নিজ ঘরে গিয়ে দুপুর বিশ্রামে গেল, মিং টাংও মিং মহিলার সঙ্গে ভেতরের কক্ষে গেল, স্বাভাবিকভাবেই গয়না খুলে বাইরে জামা খুলে বিছানায় শুয়ে চোখ মেলে মিং মহিলার দিকে হাসল।

মিং মহিলা জানতেন মেয়ের ফিরে আসা কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে, মেয়ের ছোটবেলার স্মৃতি মনে পড়ে হৃদয় নরম হল, “তুমি শুধু মজা করো।”

তবুও ধৈর্য ধরে বিছানায় শুয়ে মিং টাংয়ের পাশে চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

দুপুরের বিশ্রাম মিং মহিলার ছোটবেলা থেকে অভ্যাস, মিং পরিবারের সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে।

মিং মহিলা সাধারণত মাত্র পনত্রিশ মিনিট ঘুমান, জেগে উঠলে মিং টাং এখনও গভীর ঘুমে ছিল।

মিং টাংয়ের চুল ছড়ানো, গাল লালচে, যেন তিন বছর বিয়ে করা এক তরুণী নয়, বরং অবিবাহিত অবস্থায় তার চেহারার চেয়ে অনেক ভালো, স্পষ্ট বোঝা যায় জীবন শান্তিপূর্ণ।

কিন্তু মিং মহিলা জানতেন মেয়ের মনে সমস্যা আছে, এবং সেটা বড় কিছু।

মেয়ের কপালে হাত বুলিয়ে বিছানার পেছনে ঝুঁকে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।

চেন পরিবারের বিষয় সহজ, কয়েকজন সদস্য, সেখানে কোনো বড় অশান্তি নেই, সমস্যা অবশ্যই ছোট মেয়ের।

হ্যাঁ, ছোট মেয়ে বিয়ের তিন বছর পার হয়েছে, এখনো গর্ভবতী নয়।

মিং মহিলার ভাবনা দ্রুত ঘুরে গেল, প্রথমে রাজধানীর সন্তান উৎপাদনে বিখ্যাত কয়েকটি মন্দির মনে পড়ল, তারপর অনেক সন্তান প্রসবকারী মহিলাদের, শেষে ভাবলেন, হয়তো স্বামীর কোনো গোপন রোগ আছে?

তিনি ছোটবেলায় মিং পরিবারের সঙ্গে বিভিন্ন জায়গায় গিয়েছেন, অনেক দেখেছেন, জানেন সন্তান না হওয়া শুধুমাত্র মেয়ের দোষ নয়, তবে সমাজে সাধারণত সন্তান জন্মদানের দায় মেয়ের ওপর চাপানো হয়।

স্বামী ফিরে এলে তাকে ডাক্তার দেখাতে হবে।

“মা~” মিং টাং জেগে উঠে বিছানায় ঘোরাঘুরি করে মিং মহিলার কাছে এসে মিষ্টি স্বরে বলল, “আমি এ বার ফিরে এসেছি, আপনার সঙ্গে একটি বিষয় আলোচনা করতে।”

মিং মহিলা মাথা নেড়ে বলল, বলো।

তার মাথায় তখনও হাসপাতালের ডাক্তারদের তালিকা ঘুরছিলো। আসলেই খুঁজে পাওয়া কঠিন—নারী ও শিশু রোগ বিশেষজ্ঞ তো আছেন, কিন্তু পুরুষ প্রজনন সমস্যা দেখানো বিশেষজ্ঞ কম।

চিন্তা করে বললেন, স্বামীর জন্য কেউ খোঁজ করব, নিশ্চয় খবর মেলে।

“আমি চেন ওয়েনইয়াও থেকে বিচ্ছেদ চাই।”

বিচ্ছেদ চাইতে মানে সিদ্ধান্ত নেওয়া।

মিং মহিলা অবাক হয়ে কঠোর হলেন, বিছানায় বসে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কেন?”

মিং টাংও বসে গম্ভীরভাবে বললেন, “প্রথমত, চেন ওয়েনইয়াও অন্য এক মহিলাকে রেখেছে, যিনি কয়েক মাস গর্ভবতী। দ্বিতীয়ত, চেন মহিলা সবসময় আমার প্রতি খুশি নন। তিনি ছেলের উত্তরাধিকারে অন্য মহিলাকে আনতে চাচ্ছেন, এখনো ছেলেটি বাড়ি ফেরেনি বলে সাময়িক ফেলে রাখা হয়েছে। তৃতীয়ত, ওয়েনইয়াও সন্তান চান, আমি ঠিক বুঝেছি, সে ফিরে এলে তিন দিনের মধ্যে ওই মহিলাকে বাড়িতে আনতে বলবে।”

মিং টাং জানেন এই যুগে এমন ঘটনা প্রচুর, কিন্তু কোনো মেয়ে কখনো বিচ্ছেদ পায়নি।

বর্তমান রাজ্যের প্রধান রাজকুমারীও সবচেয়ে সম্মানিত, তার সঙ্গে অবৈধ সন্তান হওয়া স্বামীর বিচ্ছেদ পাওয়া যায় না—আইনি কারণে নয়, বরং রাজা ও পরিবারের বড়দের নিষেধাজ্ঞায়।

বিশ্বের বাস্তবতা এমন, মিং টাংয়ের নির্ভর করতে পারার একমাত্র জায়গা তার বাবা-মায়ের গভীর ভালোবাসা।

মিং মহিলা মন খারাপ করলেন, কিন্তু এখনও দ্বিধায়, “একদম কোন সুযোগ নেই?”

সে মেয়ের প্রতি দয়া করলেও বিষয়টা তেমন গুরুতর নয়। পুরুষদের দ্বিতীয় স্ত্রীর গ্রহণ স্বাভাবিক, যতক্ষণ না পছন্দের স্ত্রী নির্যাতিত হন। সন্তান জন্ম দেওয়া বড় ব্যাপার, মেয়ের গর্ভধারণ না হওয়ায় যদি বিচ্ছেদ চান, মানুষ ভাববে মিং টাং খুব নাজুক।

মিং টাং মাথা নেড়ে বলল, “আমার মন স্থির।”

সে বড় পরিবার থেকে এসেছে, চরিত্র ও অবস্থান আছে, বিয়ের প্রস্তাবও এসেছে, চেন পরিবারে বিয়ে করে সে শুধু শান্ত জীবন চেয়েছিল। চেন পরিবার এত ঝামেলা দেখিয়ে, সে পাগল না সেখানে থাকতে, সে তো দুঃস্থদের সাহায্য করার জন্য নয়।

বিচ্ছেদ বড় বিষয়, বাবা-মায়ের সমর্থন দরকার, মিং টাং মন স্থির করে বলল, “সন্তান বড় ব্যাপার, কিন্তু আমি বিয়ে করেই তিন বছর, চেন ওয়েনইয়াও সন্তান চেয়ে অন্য মহিলাকে রেখেছে। যদি আমি সতর্ক না থাকতাম, হয়তো ওকে বাড়িতে আনার খবরও পেতাম না। আপনি ভাবেন আমি সেখানে কী সম্মান বা মর্যাদা পাব?”

মিং মহিলা কঠোর হয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ! আমি ভুল ছিলাম। সন্তান ধারাবাহিকতা বড় বিষয়, যদি দ্বিতীয় স্ত্রী নেওয়া হয়, স্বামীকে প্রধান স্ত্রী ও শ্বশুর বাড়ির সাথে আলোচনা করতে হবে, স্ত্রী সিদ্ধান্ত নিতে পারবে, তবেই শান্তি থাকবে।”

অবৈধভাবে অন্য মহিলাকে রাখা মানে স্ত্রীকে সম্মতি না নিয়ে সব সিদ্ধান্ত নেওয়া, সন্তান জন্ম দেওয়ার পর স্ত্রী কী করবে? শুধু চুপ করে থাকবে।

সে কি সত্যিই ছোট মেয়ের প্রতি মনোযোগ রাখে?

মিং মহিলার রাগ বেড়ে গেল, মুখে ঠাণ্ডা ভাব রেখে বললেন, “এটা বড় ব্যাপার, আমি তোমার পিতার সঙ্গে আলোচনা করব, ছোট মেয়ে, ভয় করো না।”

মিং টাং রাজি হল, মনে বলল, সব ঠিক হয়ে যাবে।