সপ্তম অধ্যায়

এই ঘটনা, যা একবার প্রকাশ পেলে বিশাল ধরনের সমাধানের সূত্রপাত ঘটানো উচিত ছিল, তবুও অদ্ভুতভাবে শান্তভাবেই পার হয়ে গেল, যেন চেন পরিবারে মেঘাচ্ছন্ন আকাশ হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে গেছে।

প্রধান বাড়ির চার জন সদস্য প্রত্যেকে নিজের নিজের চিন্তায় মগ্ন ছিল, কিন্তু সবাই এই ফলাফলে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল, সবাই মনে করেছিল এই সমাপ্তি তাদের জন্য সবচেয়ে লাভজনক।

চেন 太太 নাতি পেতে যাচ্ছেন, ইয়ায়ুন তার ইচ্ছা পূর্ণ করে সংসারে প্রবেশ করল, চেন ওয়েনইয়াও এর পর স্ত্রী ও পত্নীরা মেধাবী ও সুন্দর হবেন, আর মিংতাং বর্তমান এই সমাপ্তিতে অবর্ণনীয় সন্তুষ্ট।

সবাই আনন্দে মেতে উঠল, এটা একধরনের জয়-জয়ের অবস্থা বলা চলে।

জানার সঙ্গে সঙ্গে যে পরিবারে হঠাৎ করে একজন গর্ভবতী আইলান যোগ হয়েছে, সেই পরিবারের কাজের লোকেরা একমত হয়ে ভীত হয়।

— শিশু সন্তানহীন প্রধান স্ত্রী, গর্ভবতী আইলান, কে বিশ্বাস করবে ভবিষ্যতে এই পরিবারে শান্তি থাকবে? যদি মালিক পক্ষ ভবিষ্যতে কিছু ঝামেলা সৃষ্টি করে, তারা হয়তো তাদেরকে বলি হিসেবে ব্যবহার করবে।

যাকে ইয়ায়ুনের সেবায় পাঠানো হয়েছিল, সেই ছোট দাসী টাওহুয়া গভীর অনুশোচনায় ভুগছিল।

সে কেন এত কথা বলার নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি? যখন ওই ইয়াইলানের সাথে আসা অন্য একটা দাসী বাড়ির নিয়ম জিজ্ঞেস করছিল, তখন সে সদয় হয়ে সব কিছু বলেছিল।

এখন সব শেষ, সহজেই মা束 তাকে আইলান সেবায় পাঠিয়ে দিলেন।

প্রধান প্রাঙ্গণ হলো চেন পরিবারের সবচেয়ে বড় প্রাঙ্গণ, যেখানে অনেক ঘর ছিল, চেন 太太 বহু চিন্তা-ভাবনার পর ইয়ায়ুনকে পূর্ব পাশের ঘরে রাখলেন, যাদের আগে সেখানে থাকত, তাদের দ্রুত অন্যত্র সরিয়ে দিতে হলো।

টাওহুয়া অবস্থানহীন, দ্বিতীয় মানের মাসিক বেতন নিয়ে, এই সময়ে এড়ানো যায় না, সারাদিন কাজ করে, খাওয়ার জন্যও সময় পাননি, এমন একটি কষ্টদায়ক খবর পেল যা তার জন্য আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো ছিল।

তবুও সে দুঃখকে ক্ষুধায় রূপান্তরিত করে, এখনো সময় যায়নি, তাই খাবারে একটু বেশি মন দিল, সন্ধ্যায় নতুন মালিকের কাছে গেল।

পূর্ব পাশের ইয়াইলানের ঘর খুব ভালো মনোভাবের ছিল, সে টাওহুয়াকে দেখে তার ছোট বয়সকে অবহেলা করল না, স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে নম্র ও সতর্কভাবে বলল যে সে নতুন এসেছে, এখানে নিয়ম জানে না, ভবিষ্যতে যদি কোনো ভুল হয়, সরাসরি তাকে জানানোর অনুরোধ করল।

টাওহুয়া শ্রদ্ধার সঙ্গে, ভীতিভরে সাড়া দিল, মনে মনে ভাবল, গর্ভবতী হয়ে সংসারে প্রবেশ করা সহজ নয়, স্পষ্ট যে সে সহজে হার মানবে না, সে শুধু নিজের কাজ করবে, ভবিষ্যতে অন্যত্র স্থানান্তর হওয়ার উপায় খুঁজবে।

অবশেষে, ইয়াইলান তাকে ছোট একটা রুপোর কয়েন দিয়ে বিদায় দিল, আর সঙ্গে আসা অন্য একটি দাসী ঘরে থেকে গেল, দুজনের কথা হচ্ছিল।

সেই দাসীর নাম ছিল শাওহং, সে চেন 太太’র সকালে দেওয়া সোনার কাঁটা দেখে জিভ কাটছিল, বলল, “এই কাঁটা তিন চার তোলার ওজনের মতো, মালিক ভাগ্যবান, এই বয়স্ক মহিলা নিশ্চিতই সম্পদশালী, ভবিষ্যতে মালিক যদি নাতি পায়, তখন নিশ্চয় আরও অনেক জিনিস পাবে।”

ইয়ায়ুনও খুব খুশি ছিল, কাঁটা সুন্দর হওয়া জরুরি নয়, মূল কথা হলো সোনা দিয়ে তৈরি হওয়া, যা মূল্যবান।

শাওহং কাঁটা সতর্কভাবে সাজসজ্জার বাক্সে রেখে দিয়ে মিংতাংকে সমালোচনা করতে শুরু করল, “শুনেছি এই ছোট বৌ বাড়ির সম্পদ অনেক, কিন্তু কেন এত কৃপণ? শুধু একটা রুপোর কাঁটা, সেটা ও খালি, এরকম সম্পদশালী কাউকে আগে দেখিনি।”

ইয়ায়ুন সেই কাঁটা দেখে, যদিও মনে করল এটা খুব সাধারণ, মিংতাং সম্পর্কে খারাপ কিছু বলল না, “সে ও একজন দুর্দশাগ্রস্ত, হয়তো এখনই জানতে পেরেছে আমার কথা, তাই হয়তো তার মনে রাগ আছে।”

ছোট বৌয়ের সম্পদ অনেকটাই ঠিক, কিন্তু আজ সে যা দেখেছে মিংতাংয়ের মাথায় ঝুলে থাকা ঝুমকা, তা হয়তো তার আগের ছোট বাড়ির দাম সমান, এই রুপোর কাঁটা তো ছোট বৌয়ের সাজসজ্জার বাক্সের জন্য উপযুক্ত নয়, কে জানে সে কীভাবে এটা খুঁজে বের করেছে, নিশ্চয়ই সে তাকে বিরক্ত করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে বের করেছে।

তবুও, দুপুরে কেউ পাঠানো ডকুমেন্ট দেখে সে বুঝতে পারছিল না।

স্রেফ এই এক কাগজের জন্য, সে দুটো সোনার কাঁটা পেলেও বদলাবে না।

অর্থাৎ ছোট বৌয়ের চোখে, বাড়িতে একজন ভালো আইলান থাকা কয়েক টাকার সঞ্চয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ? তাই এভাবেই দয়া দেখানো হচ্ছে?

শাওহং বুঝতে পারল না ইয়ায়ুন কী ভাবছে, সে অদ্ভুত কল্পনা করে বলল, “মালিক, আজ আপনার প্রথম দিন, ছোট ভাই আপনাকে দেখতে আসবে কি?”

ইয়ায়ুন রুপোর কাঁটা রেখে শাওহংকে চোখে চোখ রেখে বলল, “কোনো বিবাহিত ছোট ভাই বয়স্ক মহিলার আঙ্গিনায় রাত কাটায়? একটু ভাব তো।”

শাওহং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কী হবে?” এটা কি মানে ছোট ভাই আর আসবে না?

ইয়ায়ুন মৃদু হাসি নিয়ে পেট ছুঁয়ে বলল, “কীই বা করা যাবে? শান্তি নিয়ে সন্তান জন্ম দেওয়া ছাড়া।” তার এই পরিচয়, যদি সে নিরাপদে সন্তান জন্ম দিতে পারে, তা হলে তার জীবনের নির্ভরযোগ্যতা হবে।

***

পূর্ব ছোট প্রাঙ্গণে, মিংতাং সাজসজ্জার টেবিলের সামনে বসে ধীরে ধীরে চুল বাঁধছিল।

উইলেই বললে, সে জীবনে সবচেয়ে সন্তুষ্ট ছিল তার চুলের জন্য।

কালো, ঝকঝকে, নমনীয় ও মসৃণ, সাধারণত একবার চুল বাঁধলেই ঠিকঠাক হয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, খুব ঘন।

গত জীবন থেকে একেবারেই আলাদা, তখন সব জায়গায় চুল ছিল, শুধু মাথায় ছিল না।

চেন ওয়েনইয়াও বিছানার মাথায় ঝুঁকে বই পড়ছিল, মনোযোগ না দিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর বলল, “তুমি আর বিশ্রাম নেবে না কি?”

মিংতাং অনীহায় আবার চুল ছুঁয়ে উঠে বিছানার পাশে গিয়ে ছোট কাঁচি দিয়ে মোমবাতির শিখা সামান্য ছেঁটে দিল। আগুন কিছুক্ষণ কমে গেল, তারপর হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “স্বামী তো বই পড়ছিল, ভাবলাম একটু পরে ঘুমাবে।”

জুতো খুলে চেন ওয়েনইয়াওর সামনে থেকে গিয়ে নিজের বিছানায় ঢুকল, চোখ বন্ধ করতে যেতেই তার হাত থেকে কেউ ধরল।

তারপর পর্দা নামিয়ে হলুদ মোমবাতির আলো নীল পর্দার মধ্য দিয়ে মৃদু ও ম্লান হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে এক ধরনের আন্তরিকতা সৃষ্টি হল।

“আমি তোমাকে খুব মিস করছি, তুমি কি সত্যিই জানো না?” চেন ওয়েনইয়াও তার আঙুলগুলো ধরে উঠে বসল, মিংতাংয়ের ওপর উঠে তার দিকে তাকাল।

চাইছ না চাইছ না, আমার তো চাইতেই হবে।

মিংতাং ভ্রু ভাঁজ করে একটু বিব্রত হল, “স্বামী, আমি আজ ক্লান্ত।”

চেন ওয়েনইয়াও হঠাৎ থমকে গেল, মনে হলো আগুনে বরফ ঢালা হলো, বিরক্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, তবে হাত ছাড়ল না, মিংতাংয়ের হাত ধরে রেখেছিল, “আমরা একসঙ্গে বয়স বাড়াবো, বিশ্বাস করো, ভবিষ্যতে তোমাকে সম্মান ও মর্যাদা দেব।”

“হ্যাঁ, ঘুমাও।”

ঘুমালে ভালো স্বপ্ন দেখা যায়।

রাতভর কোনো কথা হল না, ভোরে মিংতাং চোখ খুলে দেখল চেন ওয়েনইয়াও নেই।

তাকে সাজগোজ করে তিন বছর কাটানো ছোট বাড়িটা দেখে মন খারাপ করল, চেন 太太’কে শুভেচ্ছা জানিয়ে বাইরে গেল।

চেন 太太 প্রথম বছরে মিংতাংকে দুবার বাইরে যাওয়ায় অসুবিধা করেছিল, নিজেও বিব্রত হয়ে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।

মিংতাং আবার বাইরে গেলে চেন 太太 একবারও জিজ্ঞেস করল না কোথায় যাচ্ছে, শুধু খুশি মনের সঙ্গে ইয়ায়ুনকে বলল, “তুমি প্রথম দিন এসে কোনো অসুবিধা হলো? যদি কিছু খারাপ লাগে, আমাকে বলো, আমার পুত্রবধূকে কষ্ট দেওয়া যাবে না।”

ইয়ায়ুন লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “সব কিছুই ভালো। 太太 খুব সদয়, ছোট বৌয়েও মহানুভব, আমি যেন ভাগ্যের ঘরে পড়ে গেছি, কোথাও অসুবিধা হবে না।”

চেন 太太 মনে করল যেন নিজের মত একজন বন্ধু পেয়েছে। হ্যাঁ! এখন চেন পরিবার সাধারণ মানুষের ভাবনায় নেই, এটা ভাগ্যের আস্তানা।

যখন তার ছেলে আবার পদোন্নতি পাবে, তখন তার পুত্রবধূও এমন ভাববে, তখন সে গর্বের সঙ্গে শাশুড়ির সম্মান দেখাতে পারবে।

মিং পরিবারের বাড়িতে, মিং夫人 মিংতাংকে জড়িয়ে ধরে, শেষবার নিশ্চিত হতে চাইল, “তুমি সত্যিই আর ভাবছ না?”

চেন পরিবারের জীবন চোখে পড়ার মতো শান্ত নয়, তবে সাধারণ ব্যাপার, মিংতাং যদি একটু চেষ্টা করে, ভবিষ্যতে ভালোই হতে পারে।

যদি বিচ্ছেদ করে ফিরে আসে, মানুষের দৃষ্টি আসে-যায় একপাশে, আর মিং夫人 ও তার স্বামী থাকলে, মিংতাং তার বোনের সঙ্গে বাস করলে নানা অসুবিধা হবে। যদি আবার বিয়ে করে... এক, সে আগে বিয়ে করেছে, দুই, সন্তান নিয়ে সমস্যা আছে, তাই নতুন বউ খুঁজতে হলে কম স্তরেরই খুঁজতে হবে, বেশিরভাগই দ্বিতীয় বিয়ে হবে।

মিং夫人 পছন্দ করতেন দুই ধরনের জামাই—একজন ধনী পরিবার থেকে বড় ছেলে, অন্যজন তরুণ একজন পণ্ডিত। যদিও এখন বিচ্ছেদ ঘটছে, মিং夫ন-এর চোখে চেন ওয়েনইয়াও তেমন না, শুধু মেয়েটি তার সঙ্গে থাকতে চায় না।

এখন যা হয়েছে, যদি কম মানের জামাই খুঁজে, সেটা মেনে নেওয়া কঠিন, মিংতাং হয়তো পছন্দ করবে না।

“মা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর পরিবর্তন করব না, অনুতপ্তও হব না।” মিংতাং জানত মা কী ভেবে চিন্তা করছেন, সে ভবিষ্যতে ভালো থাকবে কিনা নিশ্চিত নয়, কিন্তু নিশ্চিত যে এই সিদ্ধান্তের জন্য বাকী জীবন অনুতপ্ত হবে না।

মিং夫人 মিংতাংকে দেখে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, ভাবল ধীরে ধীরে কিছু পরিকল্পনা করা ভালো, তারপর তারা একসঙ্গে তার ছোট বাড়ি আনলেজু ফিরল।

আনলেজু হলো মিংতাংয়ের শৈশবের স্থান, বিয়ের কয়েক বছর হয়ে গেলেও মিং পরিবারের লোকসংখ্যা কম হওয়ায় বাড়ি ভিড় হয়নি, তাই সেটি খালি ছিল, মিং夫人 মাঝে মাঝে পরিষ্কার করাতেন।

এই সময় মা ও মেয়ে একসঙ্গে ফিরছে, মিং夫人 ভাবল তার কোমল মনের মেয়ে মাত্র কয়েক বছর বিয়ে করে বিচ্ছেদ করতে হচ্ছে, মনে দুঃখ হল। বাগানের সেই পীড়া গাছ, যা ফুল ফোটার পর সব ঝরে গেছে, এখন ছায়া দেখে মজা করাতে বলল, “তুমি ফিরে এসেছ, তাই গাছে ফল পেকে যাওয়ার জন্য আর কাউকে পাঠাতে হবে না।”

মিংতাং গাছে থাকা কাঁচা ছোট পীড়া দেখে মুখে পানি জমল, আর বলল, “মা, এই সময়ে পীড়ার কথা কেন? দেখতে ভাল লাগলেও খাওয়া যায় না, দিনে আটশো বার মনে পড়ে, কবে খেতে পাব?”

“তুমি যে লোভী।” তারা হাসতে হাসতে গত কয়েক বছরের গল্প শোনাচ্ছিল এবং মিংতাংয়ের অনুপস্থিতির কিছু ঘটনা আলোচনা করছিল।

যেখানে মা ও মেয়ে সুখে আছেন, সেখানে মিং শিরলাং-এর পাঠাগারে গুরুতর পরিবেশ ছিল।

মিং শিরলাং-এর বড় ছেলে মিংরাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত এভাবেই করছ?”

সে অনেকদিন ধরেই জানত মিংতাং বিচ্ছেদ চায়, কিন্তু ভাবছিল গরম মাথায় বলা কথা, কিছুদিনে শান্তি আসবে।

কিন্তু আজ বাবা তাদের ডেকে প্রথম কাজ করলেন বিচ্ছেদের চিঠি দেখানো, সেখানে বাবা নিজের সীলমোহর বসিয়েছেন।

বিচ্ছেদের চিঠি এমন কিছু যা স্বামী পক্ষ ও স্ত্রী পক্ষ উভয়ের সম্মতি দরকার। এখন বাবা সীল বসিয়েছেন, মানে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।

— চেন ওয়েনইয়াও আসলে প্রতিরোধ করলেও পারবে না, মিং পরিবার তার ওপর চাপ দেবে।

“মেয়েটি খুব জেদি।” মিং শিরলাং ভাবলেন, সম্ভবত ছোটবেলায় তাকে এত আদর করা ঠিক ছিল কি না।

“বিচ্ছেদ হলে কী, সে তো আমাদের বাড়িতে থাকবে, শুধু এক মুখ বেশি খাবার।” মিং পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে মিংলি সরলভাবে বলল।

“এত সহজ নয়।” মিংরাং ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “তুমি তো জানো, সে সন্তানহীন ফিরে আসছে, অনেক সমস্যা হবে।”

মিংলি হাসতে হাসতে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “আমি বুঝি, শুধু গুজব ছড়িয়ে দাও, এটা খুব সহজ।”

মিংরাং লজ্জা পেয়ে বলল, “তুমি তো ত্রিশ পেরিয়েছ, এখন ছেলেবেলার মতো আচরণ করছ।”

দুই ভাই, মোট বয়স পঞ্চাশের ওপরে, প্রায় দফায় দফায় ঝগড়া করতে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত মিং শিরলাং এসে শান্ত করলেন।

“যদি তোমার মনে হয় সহজ, কাজটা তোমার দায়িত্ব, প্রথমে বিচ্ছেদের চিঠি ঝেংমিংকে দাও, তুমি একটা প্রতিবেদন প্রস্তুত রেখো।”

দুই ভাই দ্রুত কাজ শুরু করল।

তারা চলে যাওয়ার পর, মিং শিরলাং তার দাড়ি ছুঁয়ে উঠে আনলেজু যাওয়ার পথে হাঁটলেন।

ছোট মেয়ের বিয়ের কয়েক বছর, তিনি অনেক চিন্তা করেছেন।