৬ অধ্যায়

মিংতাং কথা শেষ করতেই, চেন太太 অত্যন্ত খুশি হলেন, তিনি কখনো ভাবেননি মিংতাং এত সহজে রাজি হয়ে যাবে। এই দুইটি শর্ত তার জন্য একদম উপযুক্ত ছিল, কারণ চেন太太 কখনোই মিংতাংকে একাই নিজের ভবিষ্যৎ নাতিকে দেখাশোনা করার কথা ভাবেননি।

তিনি ঠিকই একবারে সম্মতি জানাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন ওয়েনয়াও চোখের ইশারায় তাকে থামালেন।

চেন太太 সাধারণত ঘরের বাইরে বের হন না, চেন পরিবারের কেউ কখনো পত্নী গ্রহণ করেনি, তাই এ ব্যাপারে অজ্ঞাত ছিলেন। কিন্তু চেন ওয়েনয়াও বুঝতে পারলেন যে মিংতাং যে "পত্নী গ্রহণের নথি" বলেছে তার কী গুরুত্ব আছে।

সাধারণত "পত্নী গ্রহণ" বলতে বোঝানো হয় বাড়ির ভেতরে একটি নতুন নাম দিয়ে পরিচয় দেওয়া, যা শুধুমাত্র বাড়ির মালিকের ঘরের একজন সদস্যকে বোঝায়। কিন্তু আসলে, দাশিয়া সাম্রাজ্যের আইনের দৃষ্টিতে, সেই পত্নী আসলে পরিবারের দাসী হিসেবেই গণ্য হয়। দাসী হওয়ায়, মালিকের জন্য তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হয়।

যদি নথিপত্র সম্পন্ন করা হয়, তাহলে তা প্রশাসনিক রেকর্ডে যুক্ত হয়; একটু বড় কথা বললে, এটি সম্রাটের পছন্দ হওয়া মহিলাদের মতো তাদের একটি মর্যাদা দেওয়া হয়। পত্নী গ্রহণের নথিপত্র সম্পন্ন পত্নীর অবস্থান সাধারণত ভিন্ন হয়, যাদেরকে "ভাল পত্নী" বলা হয়, তাদের হাতে এই নথি থাকে। এমন মহিলাদের সন্তান বাড়ির অন্যান্য সন্তানদের তুলনায় মর্যাদাপূর্ণ হয়।

মিংতাং বড় পরিবারের প্রতিনিধি, যদিও তার পরিবারে পত্নী ছিল না, তবুও তাকে এসব জটিলতা বোঝা উচিত ছিল।

চেন ওয়েনয়াও বুঝতে পারলেন কেন সে নিজে থেকে এই বিষয়টি উত্থাপন করল, তার মনে গভীর সন্দেহ জাগল, সঙ্গে একটা অশান্তিও ছিল, যেন কোনো খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে।

"কেন, স্বামী হওয়ার নায়, তো তোমার খুশি হওয়া উচিত, আমি যে শর্ত দিয়েছি তা তোমার পছন্দ হয়নি? শুধু একটি নথি যথেষ্ট নয়, তুমি কি চাইবে আমি নিজে থেকে স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিয়ে তাকে জায়গা দেব?" মিংতাংর কণ্ঠে বিদ্রূপ ছড়িয়ে ছিল।

মিংতাং সাধারণত শান্ত এবং ধীরস্থির, কথা বলতেও নম্র স্বরে, চেন ওয়েনয়াও এরকম সুর আগে কখনো শুনেননি; তাই একটু অসন্তুষ্ট হলেন।

তবে যেহেতু তিনি প্রথমে মিংতাংকে কষ্ট দিয়েছিলেন, তাই শুধু একটু কপাল ভাঁজ করলেন, "ছোট মেয়ে, এই রকম কথা কেন বলো? আমি শুধু ভাবছিলাম তাকে বাড়িতে আনা যায়, কারণ সে আমার রক্তের সম্পর্ক, পত্নী নথি অবশ্যই দরকার নেই।"

চেন ওয়েনয়াও তাকে দেখে সত্যিকার অর্থে আন্তরিক সুরে বললেন, মিংতাং দু’সেকেন্ড নজর দিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে সে সত্যিই তাই ভাবছে। মিংতাং তখন একটু বিদ্রূপপূর্ণ মনে করলেন, সেই যাদুকরী মেয়েটি এত বড় চেষ্টা করেছিল, এখন সে বাড়িতে আসতে চলেছে, অথচ তার প্রেমিক তাকে মর্যাদা দিতে চাইছেন না।

যে মেয়েটি যেন বাড়িতে এসে বুঝতে পারে যে তার এবং ভাল পত্নীর মর্যাদা কতটা পার্থক্য আছে, মিংতাং মন পরিবর্তন করে তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"ও মেয়েটি তো তার বাড়ির বাইরে গর্ভধারণ করেছে, স্বামী তুমি কি নিশ্চিত যে তাকে ঠিক এভাবেই বাড়িতে নিয়ে আসবে?" মিংতাং এখনও নিজের নখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "ভয় হয় কেউ গুজব ছড়াবে।"

যদি মর্যাদা পেয়ে যায়, তবে তা আলাদা হবে।

অন্তত চেন পরিবারের মনোভাব প্রকাশ পাবে—চেন পরিবার সম্পূর্ণ নিশ্চিত যে শিশুটি তাদের রক্ত।

চেন ওয়েনয়াও বুঝলেন, তখন মিংতাংর উদ্দেশ্য, তার মনে অপরাধবোধ আরও বাড়ল, এমনকি প্রথমবার লজ্জাও বোধ করলেন।

যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ইয়ায়ুন গর্ভবতী, তিনি খুশি হলেও অস্থির ছিলেন, ভয় পেতেন যে মিংতাং তাকে বোঝাবে বা তার প্রতি অনুকূল হবেনা। এখন স্পষ্ট হলো তিনি ভুল ভেবে ছিলেন, আসলে মিংতাংর প্রতি অবিচার হয়েছে, কিন্তু সে এতটাই তার জন্য চিন্তা করছে।

চেন ওয়েনয়াওর মুখ লাল হয়ে উঠল, এবার সত্যিই তার সুর কঠিন হয়ে উঠল, "ছোট মেয়ে, তোমার এতটা চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ। তুমি নিশ্চিন্ত হও, তুমি সবসময় এই বাড়ির মেয়েরা, যেকেউ তোমার স্থান নিতে পারবে না।"

চেন ওয়েনয়াওর অভিব্যক্তি দেখে মিংতাং বিশ্বাস করলেন, অন্তত দশ বছরের জন্য তার স্থান অটুট থাকবে। যদি সেই ইয়ায়ুন গর্ভাবস্থায় মেজাজ বদলে যায়, চেন ওয়েনয়াও তাকে দমিয়ে রাখবেন।

কিন্তু—এ তো তার প্রাপ্যই হওয়া উচিত ছিল! পত্নী মানে সমান, চেন ওয়েনয়াও শুধু তাকে তাকে পাওয়ার অধিকার এবং মর্যাদা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।

মিংতাং মনের মধ্যে হাসলেন, তিনি কি সত্যি এত সহজে ঠকছেন?

"তাহলে সত্যিই আমি বিশ্বাস করব," মিংতাং হেসে বললেন, কিছুটা উপযুক্ত হাসি নিয়ে।

"যেহেতু বিষয়টি পরিষ্কার, আজই তাকে বাড়িতে ডেকো, নথি করার আগে অন্তত তাকে দেখার সুযোগ হওয়া উচিত।"

চেন ওয়েনয়াও আর কোনো অস্বস্তি দেখালেন না, উঠে দাঁড়ালেন।

অনেকক্ষণ হাঁকতে থাকায় উঠে দাঁড়ানোর পরে একটু দুললেন, তারপর চেন太太র দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ঠিক আছি, শুধু একটু পায়ে ঝিমুনি এসেছে।" যেন চেন太太 অতিরিক্ত ভাবনা না করেন।

---

ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে তিনি দরজার কাছে থাকা শু মা মাকে ডাকলেন, চেন ওয়েনয়াও স্বাভাবিক সুরে বললেন, "তুমি কয়েকজন নিয়ে যেয়ে হুয়াইশু গলিতে ইয়ায়ুনকে ডেকো। বলো মেয়ে, ছোট太太 তাকে দেখতে চায়, চিন্তা করো না, এটা ভালো খবর।"

না হয়, ছোট太太 এত সহজে রাজি হয়ে গেল?

তবে, শাশুড়ি ও স্বামী চাপ দিচ্ছে, বাইরে গর্ভবতী মেয়ে অপেক্ষা করছে সন্তানের জন্য, এটা সময়ের ব্যাপার মাত্র বলে শু মা মা মনে মনে বললেন এবং চলে গেলেন।

চেন ওয়েনয়াও বারান্দায় দাঁড়িয়ে, শু মা মা দূরে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে, বসন্তের সুন্দর রোদে মনে হলো তার বুক থেকে একটি ভারী পাথর উঠল, হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ উঠল, সেই একসাথে এই ক্ষীণ মনে হওয়া উঠোনও এখন প্রশস্ত মনে হলো।

সমুদ্রের মতো প্রশস্ত, আকাশের মতো উঁচু, পথ তো এক ধাপ এক ধাপ করেই পাড়ি দিতে হয়, আগে সবচেয়ে কঠিন বাধা পার হয়েছে এখন কি আর সমস্যা?

তিনি এখন মাত্র তেইশ বছর বয়সী, সামনে অনেক সম্ভাবনা।

---

শু মা মা নিয়ে ধীরে ধীরে আসা ইয়ায়ুন তার পিঠ ধরে ধীরে ধীরে মূল বাড়িতে প্রবেশ করল, ক্লান্তির ছাপ মুছে ফেলা চেন ওয়েনয়াওকে দেখে তার চোখ চকচক করল, মনে হলো তার আশা পূরণ হয়েছে।

তার পা স্থির ছিল, চেন ওয়েনয়াওকে দেখে খুব উত্তেজিত নয়, যতক্ষণ তার সামনে এসে ধীরেই মাটিতে বসলো, প্রতিটি কাজেই তার গর্ভের সন্তানের প্রতি যত্ন প্রকাশ পেত।

ইয়ায়ুন জানত চেন ওয়েনয়াও তার জন্য খুব বেশি অনুভূতি রাখেন না, সে শুধু সন্তানের জন্য গুরুত্ব দেন, তাই সে সন্তানের স্বার্থে আচরণ করল। সত্যি, এই কৌশল চেন ওয়েনয়াওর কাছে সবসময় কাজ করেছে।

শুরুতে তার উদাসীন চেহারায় চেন ওয়েনয়াওর চোখ কিছুটা কোমল হল, নিজের হাতে তাকে তুলে দিলেন এবং নরম সুরে বললেন, "নিশ্চিন্ত হও, ছোট太太 খুব ভালো স্বভাবের, সে শুধু তার নিয়ম ভঙ্গ হলে কঠোর হয়, সাধারণত খুব নম্র।"

ইয়ায়ুন সম্মত হল, "আমি অবশ্যই ছোট太太কে সম্মান করব।"

চেন ওয়েনয়াওর পেছনে ধীরে ধীরে প্রধান ঘরে প্রবেশ করলে ইয়ায়ুন দেখতে পেলেন সেখানে একজন বয়স্ক এবং একজন তরুণ মহিলা বসে আছেন।

প্রধান আসনে বসা মহিলা নীল রঙের পোশাকে, মাথায় সোনার অলঙ্কার, হাতে অর্ধ আঙুলের মতো প্রশস্ত সোনার কাঁটা পরে আছেন, এবং সে এখন তার গর্ভের দিকে তাকিয়ে হাসছে।

বাম পাশে প্রথম চেয়ারটিতে অলঙ্কারহীন একজন নারী ছিলেন, শুধু কানের পাশে ঝুলে থাকা মুক্তোদের মালা নড়ছে।

ইয়ায়ুন চোখ চকচক করলো, তার পরিচয় বুঝতে পেরে তার চোখ মিংতাংর দিকে পড়ল, দুজনের চোখ মিলল। মিংতাংর চোখ স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ, যেন মুক্তোর চেয়েও ঝকঝক করছে। ইয়ায়ুন হঠাৎ ভয়ে মাথা নীচু করল, আর তাকানোর সাহস পেল না।

এই প্রধান মহিলা হয়তো সহজ নয়।

তবে চেন পরিবার একগুঁয়ে নয়, কমপক্ষে চেন太太 খুব নম্র, আর যেহেতু সে বাড়িতে ঢুকেছে, কঠিন এই ছোট太太 সম্ভবত সন্তান জন্ম দেওয়া পর্যন্ত তাকে কিছু করতে পারবে না।

ইয়ায়ুন ছোট ছোট পা বাড়িয়ে সামনে এল, চেন太太র পাশে প্রথম বিশ্বস্ত ব্যক্তি শু মা মা দুই কাপ গরম চা নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

চেন太太র সামনে মাটি পর্যন্ত নরম চট প্রস্তুত ছিল।

ইয়ায়ুন তার পেট রক্ষা করে ধীরে ধীরে নরম চটে হাঁটু গেড়ে বসলো, চা গ্রহণ করল, শ্রদ্ধা ও নম্রতার সঙ্গে বলল, "太太, দয়া করে চা নিন।"

কথা শেষ হতেই চেন太太 চা নিলেন, এক চুমুক নিয়ে সোনার কাঁটা খুলে ইয়ায়ুনকে দিলেন, "ভাল মেয়ে, উঠো।"

"ধন্যবাদ 太太।"

ইয়ায়ুন নম্র হয়ে উঠলেন, 主母কে চা দিতে গিয়ে চেন太太 তার কব্জি ধরে ভালো করে দেখলেন।

"তুমি সত্যিই ভাল মেয়ে, চেহারাও সুন্দর। গর্ভ পাঁচ মাস হয়েছে, এখন থেকে বাড়িতেই থাকো, তোমার সন্তান জন্মের সময় আশ্বিন মাসের শুরু, শীতল বা গরম নয়, সঠিক সময়, সন্তানের যত্নও সহজ হবে।"

ইয়ায়ুনের গায়ের রঙ মসৃণ, চেহারা কোমল, গর্ভেও বড় হয়নি, চোখ নামিয়ে তাকালে দুঃখজনক মনে হয়, যা সবাইকে করুণা দেবে।

তিনি চেন太太র কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, শ্রদ্ধা ও ভালবাসা প্রকাশ করলেন, এটা চেন太太র জীবনে প্রথমবার কেউ এমন ভঙ্গিতে কথা বলল, তাই তিনি আরও ভালো লাগলেন, কণ্ঠস্বরও কোমল হয়ে উঠল। যদি কেউ বাইরে থেকে দেখত, তারা ভাবত সত্যিই একটি সুমধুর শাশুড়ি-ননদ সম্পর্ক।

---

পাশে বসা মিংতাং তাড়াহুড়ো করলেন না, শুধু ইয়ায়ুনকে ভালো করে দেখলেন, চোখ পড়ল তার উত্তেজিত পেটে, সামান্য হাসি উঠল।

অনেকক্ষণ পর চেন太太 বুঝলেন এখন কথা বলার সময় নয়, ইয়ায়ুনকে মিংতাংকে চা দিতে বললেন।

মিংতাং কোনো অসুবিধা করলেন না, সঠিকভাবে চা নিলেন, যা ইয়ায়ুনকে, যিনি ভেবে ছিলেন হয়তো তাকে কষ্ট দেওয়া হবে, একটু হতাশ করল।

তিনি তো প্রস্তুত ছিলেন কিভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন।

ওঠতে যাচ্ছিলেন, মিংতাং বললেন, "অপেক্ষা করো।"

ইয়ায়ুন হৃদয়ে উত্তেজনা পেলেন, আসছে আসছে।

মিংতাং চুল থেকে একটি রূপালী লম্বা পিন বের করলেন, হালকা নিচু হয়ে ইয়ায়ুনের চুলে পিন করলেন, "মা তোমাকে উপহার দিয়েছেন, আমি তার সঙ্গে তুলনা করতে পারি না, এটা তোমার জন্য। এরপর মা’র সঙ্গে থাকলে আমাকে ভালো করে সেবা করতে হবে।"

ইয়ায়ুন এক মুহূর্ত স্তম্ভিত হয়ে উঠলেন, উঠে দাঁড়ানো ভুলে গেলেন, 主母র দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই আগেই জানতেন।

ইয়ায়ুন বিশ্বাস করতে পারলেন না।

কীভাবে 主母র সঙ্গে থাকবেন?

তাঁর কথা ছিল 主母র সঙ্গে থাকতে হবে।

কোন পত্নী শাশুড়ির বাড়িতে থাকে?

যদি একসঙ্গে থাকেন, তবে তিনি কীভাবে স্বামীর দৃষ্টি আকর্ষণ করবেন?

যদি 主母র সঙ্গে থাকেন, গর্ভবতী হলেও ইয়ায়ুন চেন ওয়েনয়াওকে রাতে আসতে বলার উপায় খুঁজে পেতেন। এখন তিনি চেন太太র বাড়িতে স্বামীর সঙ্গে ঘুমাবেন?

মানুষের সম্পর্ক সময়ের সঙ্গে গড়ে ওঠে, তিনি মাস কয়েক অপেক্ষা করবেন, স্বামী বাড়িতে কম আসবেন। সন্তান জন্মের পর কে তাকে মনে রাখবে?

ইয়ায়ুন মিংতাংকে একবার দেখলেন, তিনি এখনও হাসছেন, মনে মনে ক্ষোভ পেলেন, বুঝলেন তিনি আগেই পরিকল্পনা করেছিলেন!

কিন্তু স্বামী ও 太太র সামনে ইয়ায়ুন এত সাহস দেখাতে পারেননি, নম্র হয়ে মাথা নিলেন, "হ্যাঁ, আমি আপনার কথা মেনে চলব।"

তাঁর ওঠার আগেই মিংতাংর কথা শেষ হয়নি।

"তুমি এখন ঢুকতে যাচ্ছো, ন্যায্যতা স্বরূপ কিছু খাবার-পানীয় ব্যবস্থা করা উচিত ছিল। গর্ভবতী হওয়ায় তেমন কিছু হবে না, শুধু পত্নী গ্রহণের নথি করিয়ে দাও।"

পত্নী গ্রহণের নথি? ইয়ায়ুন মনে করলেন যেন স্বপ্ন দেখছেন।

এটি পেলে তিনি ভাল পত্নী হবেন। তিনি তো বাইরের স্ত্রী, সন্তান নিয়ে বাড়িতে আসছেন, 主母র পাশে থাকা সাধারণ কমরুম নয়, তিনি কি সত্যিই বুঝেন কি বলছেন?

এই ছোট太太 কখনো কখনো আচরণ বদলান, প্রত্যেকটা কৌশল ইয়ায়ুনের জন্য অপ্রত্যাশিত। নথির গোপন রহস্য না বুঝলেও, তার জন্য এটা ভাল খবর। তিনি একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আমি অবশ্যই ছোট太太র আদেশ পালন করব।"

হয়তো ছোট太太 জানেন তিনি সন্তান দিতে পারবেন না, তাই দয়া দেখাচ্ছেন, বোঝাব খুশি করার জন্য?

---