অষ্টম অধ্যায়

ঘরদাসরা খবর নিয়ে এলো যে, শ্বশুরবাড়ির তৃতীয় পুত্র বর্তমানে বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, যা শুনে চেন ওয়েনইয়াওর মনে সন্দেহ জন্মে।

যদিও সে মান পরিবারে বড় হয়েছে এবং মিং টাংকে বিয়ে করেছে, মান পরিবারের দুই বড় ভাই তাকে প্রতি বার দেখা হলে সমালোচনা করতেন, শুধু নববর্ষের দিনে মিং টাঙের সাথে মিলে গেলে তাদের মুখে একটু মধুরতা দেখা যেত।

এই কারণেই চেন ওয়েনইয়াও জানত যে, শ্বশুরবাড়ির সম্পর্ক অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য, মিং পরিবারের তৃতীয় কাকাও তার সঙ্গে একই প্রশাসনে কাজ করলেও তার স্বভাবের জন্য ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করা কঠিন।

অন্যদিকে, শ্বশুরবাড়ির কেউ সরাসরি বাড়িতে আসবে, এমনটা সে কখনো ভাবেনি।

অধিক ভাবনা করার আগেই সে জানত মিং লিকে অপেক্ষা করাতে পারবে না, তাই অজুহাত দেখিয়ে দ্রুত বিদায় নিল।

সকল উপস্থিত লোকেরা শুনেছিল যে কেউ চেন ওয়েনইয়াওকে ডেকে কিছু বলেছে, তারা ধারণা করল হয়তো সত্যিই জরুরি কিছু হয়েছে, তাই সবাই বুজদারিত্ব দেখাল। চেন ওয়েনইয়াও দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার পর তারা মদ্যপ অবস্থায় তার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আলাপ শুরু করল।

“শোনা গেছে, চেন মহানুভব কাল আদালতে গিয়ে নথিপত্র সম্পাদন করেছেন, বাড়িতে একটি ছোট পত্নী নিয়েছেন। শুনলাম সেই ছোটখাট লোকটি ‘মিং’ শব্দটি বলেছে, হয়তো শ্বশুরবাড়ি তাকে ডেকে ডাঁটছে?”

সব পুরুষরা হঠাৎ বুঝতে পারল এবং হাসাহাসি শুরু হল।

“মন্দ কথা বলুক, বাড়িতে তো নিয়েই নিয়েছে, চেন ঝেংমিং যদি তার স্ত্রীকে বোঝাতে পেরেছে নথিপত্র করাতে, শ্বশুরবাড়ি কী করতে পারবে?”

সত্যি, শ্বশুরবাড়ি কী করতে পারবে?

চেন ওয়েনইয়াও বাড়ি ফেরার পথে অনুমান করেছিল মিং পরিবার হয়তো ছোট পত্নী নেওয়ার ব্যাপারে এসেছে, তাই সে শান্ত মনে চলে এসেছিল।

মিং টাং শুক্রাণু দিতে অক্ষম, এটি সত্য, ছোট পত্নীর নথি করানো তারই প্রস্তাব, এটিও সত্য। এমনকি শ্বশুর নিজে এসে ডাঁটলেও সে তর্ক করতে পারত।

পরবর্তীতে মিং টাংকে আরও ভালোবাসবে, তাকে কিছুটা মকুব করবে।

মনস্থ করে চেন ওয়েনইয়াও যখন মিং লিকে দেখল তখন যথার্থ গৃহস্বামীর ভঙ্গিতে নম্রতা দেখিয়ে বলল, “কাকা, কেমন আছেন?”

মিং লি চেয়ারে বসে অচল, নম্রতার সঙ্গে সালাম গ্রহণ করল, কিন্তু উত্তর দিল না, বরং চোখে টেবিলের খামে ইঙ্গিত করল, “আজ আমি অন্য কোনো কাজ নিয়ে আসিনি, শুধু বাবার জন্য কিছু নিয়ে এসেছি। তুমি ব্যস্ত না হলে আগে চিঠিটা পড়ে নাও।”

শ্বশুরবাড়ি থেকে চিঠি? চেন ওয়েনইয়াও অপ্রস্তুত হয়ে একটু বিস্মিত হল, নানা ভাবনা মাথায় ঘুরতে লাগল।

কিন্তু যত ভাবুক, সে কখনো কল্পনা করেনি খামে থাকা পাতায় লেখা বিষয়বস্তু এত অপ্রত্যাশিত—

সে ছিল একটি বিবাহবিচ্ছেদের চিঠি!

চেন ওয়েনইয়াওর মুখতলা এক মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, যেন লাল মুদ্রার আগুনে চোখ পুড়েছে, বলল, “আমি রাজি নই!”

মিং লি হালকা বিস্ময় প্রকাশ করল, “যদিও জানি না বাবার লেখা কী, চেন মহানুভব, তুমি কি সত্যিই অস্বীকার করতে চাও?”

এই কথায় ধমক লুকানো ছিল, যা চেন ওয়েনইয়াওর রাগ আরও বাড়িয়ে দিল, “যদিও শ্বশুরবাড়ির বড়জন নিজে এলেন, আমার একটাই কথা, ক্ষমা করবেন না!”

মিং লি এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে দাঁড়াল, চেন ওয়েনইয়াওর কাঁপতে থাকা কব্জি ধরল, অস্বীকার করার সুযোগ না দিয়ে ভাঁজ পড়া কাগজটি বের করল, ধীরে ধীরে মসৃণ করল, কোনো শব্দ না বলে।

রাগের প্রবাহ শেষ, চেন ওয়েনইয়াওর শক্তি দশ মিনিটও টেকল না, ক্রোধের ফলে মাথায় রক্ত সঞ্চালন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল, কিন্তু দাঁত এখনও চিৎকার করছিল।

মিং লি ভাবল, সে বুঝতে পারছে।

মেয়ের পক্ষ থেকে বিবাহবিচ্ছেদ চাওয়া মানে মেয়েটি আর সঙ্গে থাকতে চায় না, এটা আর কি? এটা বিবাহবিচ্ছেদের চিঠির চেয়ে গম্ভীর।

পুরুষ সহজে তালাক দিয়ে আবার বিয়ে করতে পারে, কিন্তু নারী বড় ঘরে ফিরে গেলে দ্বিতীয় বিয়ে কমই হয়।

সুতরাং মিং টাং স্পষ্ট জানাচ্ছে সে একা বয়সান্তে থাকতে চায়, তার সঙ্গে আর থাকতে চায় না।

মিং লি ভাবল, অন্য পুরুষ হলে হয়তো অবজ্ঞা সহ সহমর্মিতা করতো, কারণ এটা সম্মানের ব্যাপার। কিন্তু মেয়েটি তার বোন, সে শুধু আফসোস করতে পারে, আগে যদি সাহায্য করত তাহলে।

বিবাহবিচ্ছেদ চিঠি ধীরে ধীরে মসৃণ হল, ভাঁজ এখনও স্পষ্ট, একদম করুণ। মিং লি একবার তাকিয়ে চিঠি টেবিলে ফেলে দিল, গভীর ভাব নিয়ে বলল, “চেন মহানুভব, আমি তোমার অনুভূতি বুঝি। কিন্তু তুমি কি সত্যিই অস্বীকার করতে চাও? মেয়েটি বিষয়টি উত্থাপন করেছে, তুমি রাজি না হলে দম্পতির মধ্যে ফাটল পড়বে, এরপর কীভাবে জীবন কাটবে? এই চিঠির মতো, তুমি অপছন্দ করে ভাঁজ করেছ, আমি মসৃণ করলেও আগের মতো হবে না।”

“তাহলে এখনই স্বচ্ছন্দে স্বাক্ষর করো, পরবর্তীতে তুমি ভালো মৃত্যুফেরত খুঁজে নাও, আর আমাদের মেয়েটি নিজের বাড়িতে ফিরে গেছে, বাবা ও ভাইরা আছেন, সে ভালো থাকবে। আলাদা হয়ে সুখ খোঁজা ভালো, একসঙ্গে রয়ে দুঃখী দম্পতি হওয়ার থেকে।”

চেন ওয়েনইয়াও দাঁত চেপে ধরে, হাড়ের নিচে ব্যথা অনুভব করলেও বুঝতে পারল কেন গতকাল থেকে অদ্ভুত ভাব ছিল।

কেন মিং টাং এত সহজে রাজি হল? কেন সে নিজে ছোট পত্নীর নথি করানোর কথা বলল? আর ইয়াওয়ানের ব্যাপারে উদাসীন? সে ভাবছিল এটা মিং টাংর স্বভাবের বাইরে, এখন বুঝতে পারল, সে আগেই বিবাহবিচ্ছেদ ঠিক করে রেখেছিল!

সে নিশ্চয়ই আগেই জানত ইয়াওয়ানের ব্যাপার, সে বাইরে যাওয়ার আগে মিং মন্ত্রীর ও মিং মহিলার সঙ্গে কথা বলেছিল, তাই তার ফিরে আসার একদিন পরেই বিবাহবিচ্ছেদ চিঠি নিয়ে হাজির হয়েছে।

অসাধারণ পরিকল্পনা।

মিং লি প্রতিটি কথা শান্ত স্বরে বলল, এমনকি চেন ওয়েনইয়াও মনে করল, যেহেতু আর চলতে পারছে না, এভাবেই হওয়াই ভালো।

– তাই শ্বশুর নিজে তৃতীয় কাকাকে পাঠিয়েছে, দ্বিতীয় কাকাকে নয়, সম্ভবত কারণ তারা একই প্রশাসনে, এবং কথায় চতুর।

অজানা কারণে চেন ওয়েনইয়াওর মনে বিষাদ জন্মে—সে ছোটবেলা থেকে মান পরিবারের ছিল, তারা তার প্রতি সদয় ছিল, কিন্তু মিং টাংর সঙ্গে বিবাদ হলে মান পরিবার দ্রুত দশ বছরের সম্পর্ক ভুলে তাকে শত্রু হিসেবে বিবেচনা করল।

সবচেয়ে কষ্টের ব্যাপার, এমন পরিস্থিতিতেও তাকে মিং টাংকে ধরে রাখার চেষ্টা করতে হবে। মান পরিবার হারালে তার জীবন অজানায় পড়ে যাবে।

চেন ওয়েনইয়াও মাথা নীচু করে ধীরে ধীরে শান্ত হল, বলল, “তৃতীয় কাকা ঠিক বলেছেন। কিন্তু আমি স্বাক্ষর করতে রাজি নই। গতকালই আমি মেয়ের সঙ্গে এক বিছানায় ছিলাম, তিন বছর বিয়ের মধ্যে আমরা সদা সুখী ছিলাম, কাকাও নিশ্চয় শুনেছেন, কীভাবে বিশ্বাস করবো হঠাৎ সে বিচ্ছেদ চায়? অনুগ্রহ করে আমাকে মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে দিন।”

বলতে বলতেই সে হালকা হাসল, “যদিও বিচ্ছেদের আগে, বুঝতে চাই আমি কোথায় ভুল করেছিলাম।”

মিং লি কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল।

অস্বীকার করলে অমানবিক মনে হবে, কারণ শুধু একবার দেখা।

রাজি হলে মেয়েটি মনে করতে পারে সে অকার্যকর, আবার দেখা করতে অপছন্দ করবে।

কিছুক্ষণ ভেবে মিং লি রাজি হল, “ঠিক আছে, দেখা হবে।”

কারণ বাড়িতেই দেখা, অপ্রত্যাশিত ঘটনা হবে না।

সে বিবাহবিচ্ছেদ চিঠি দেখিয়ে বলল, “এটা নিয়ে যাও। যদি দেখা করেও বোঝাতে না পারো, ফেরার সময় নিতে হবে না, অথবা বাবা আরেকটি লিখে দেবেন, তখন লজ্জা।”

মেয়েটিকে ভালোভাবে বুঝে সে জানে, শুধু দেখা নয়, দশবার দেখা করলেও মেয়েটি সিদ্ধান্ত বদলাবে না, তাই এখন থেকেই প্রস্তুত থাকা ভালো।

চেন ওয়েনইয়াও মুখ ফিক্কা হলেও অস্বীকার করেনি, নিজের ব্যক্তিগত সীলও নিয়ে গেল।

সে তো একজন গর্বিত তরুণ পণ্ডিত, ভালো শ্বশুরবাড়ি চায়, তবে নিজের অহংকারও আছে।

যদি দেখা করেও মিং টাং ফিরে না আসে, সে সত্যিই চিঠিতে স্বাক্ষর করবে, না হলে মিং লি যেমন বলেছে, লজ্জা পেতে হবে।

*

মিং টাং আনন্দবাড়ির পীচ গাছের নিচে চেন ওয়েনইয়াওকে দেখল।

সন্ধ্যা, সূর্যের আলো ঘন পাতা ফাঁড় দিয়ে মাটিতে স্বর্ণালী দাগ ফেলছে।

চেন ওয়েনইয়াও তার এক পা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ আটকে ছিল মিং টাংয়ের ওপর, একদিনও না দেখা তাকে ক্লান্ত ও বিষণ্ণ করে তুলেছিল।

মিং টাংকে দেখে চেন ওয়েনইয়াও ততটা উত্তেজিত হল না, বরং মুখে কিছুটা উদাসীনতা ফুটল, “মেয়েটি, কেন? আমি কখনো তোমার প্রতি অন্যায় করিনি।”

মিং টাং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী ভাবো?”

চেন ওয়েনইয়াও নিজের মধ্যে কারণ খুঁজতে লাগল, “আমাদের দরিদ্র পরিবার 때문? আমি মনে করি তুমি বিলাসিতা পছন্দ কর, কিন্তু তুমি অতিমাত্রায় নও, বিয়ের আগে জানতেও পারতাম আমার অবস্থান, যদি না চাও, তুমি বিয়ে করতেই না। সন্তানজনিত কারণেও মা তোমার সঙ্গে অমিল? মা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তারা শুধু মুখে কথা বলেন, আমি জানি তুমি সম্মান করলেও খুব গুরুত্ব দাও না।”

“অথবা... আমি ছোট পত্নী নিয়েছি?” চেন ওয়েনইয়াও মিং টাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আমি তার প্রতি প্রেম নেই, সে তোমার মর্যাদায় প্রভাব ফেলবে না। আর ছোট পত্নীর নথি করানো তোমার প্রস্তাব ছিল, আমি ভাবতাম তুমি রাজি ছিলে।”

মিং টাং হেসে উঠল—চেন ওয়েনইয়াওর এই আত্মবিশ্বাস ও দায় এড়ানো দুঃখজনক।

“চেন ওয়েনইয়াও, তুমি জানো কেন আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করলাম?” মিং টাং তার ছোটবেলার বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, যেখানে প্রতিটি ফুল-গাছ পরিচিত, প্রিয়, “কারণ এই সমাজে মেয়েদের বিয়ে করতে হয়। বিয়ে করতে হবে, তাই এমন কাউকে বেছে নিলাম যে সুখে থাকতে পারবে। তোমার অবস্থা, তোমার মা কেমন, আমি গুরুত্ব দিইনি। কারণ আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান, বুদ্ধিমানেরা বুঝতে পারে কার মূল্য বেশি।”

সে চোখ ফিরিয়ে চেন ওয়েনইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, চেন পরিবার আমাকে শান্তিতে থাকতে দেবে?”

যদি সবসময় অন্য মেয়েরা একই পুরুষের সেবা করে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, তাহলে সে কেন চেন ওয়েনইয়াওকে বেছে নিল?

ভাল হত বড় পরিবারের কেউ হয়ে যেত, যেখানে সত্যিই ধন-সম্পদ ছিল, জীবনযাত্রার মান বেশি।

চেন ওয়েনইয়াওর মুখফল দ্রুত কুয়াশাচ্ছন্ন হল—সে ভাবেনি মিং টাং এমন ভাববে।

“মেয়েটি, যদি তুমি চাও, আমরা ‘মা ছাড়া ছেলে রাখব, ছাড়া ছেলে রাখব’, তারপর আর কেউ থাকবে না।”

মিং টাং হেসে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত ছেলে হবে? যদি মেয়েটি হয়, তুমি আরেকটি নেবে, তারপর মা ছাড়া ছেলে রাখবে? যদি ছেলে না হয়, কত মেয়ের জীবন ধ্বংস করবে?”

সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “চেন ওয়েনইয়াও, তুমি আমাকে সত্যিই হতাশ করেছ।”

তার চক্ষু, সূঁচের মতো তীক্ষ্ণ, চেন ওয়েনইয়াওকে লজ্জিত করল, তারপর রাগে জ্বালিয়ে দিল।

সে বিবাহবিচ্ছেদ চিঠি বের করল, মুদ্রা বসানোর আগে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মেয়েটি, তুমি কি আমার প্রতি কিছু অনুভব করেছ?”

সুনীল নীরবতা।

চেন ওয়েনইয়াও মুদ্রা চাপল, দুই লাল দাগ যেন রক্তের মুখ, তাকে গিলে ফেলার চেষ্টা করল, মাথা ঘুরে গেল, আর দেখার সাহস হলো না।

হাজার মুল্যের কাগজটি টেবিলে ফেলে সে ঘুরে দাঁড়াল, বিদায়ের আগে শেষ কথা বলল—

“মেয়েটি, তোমার ইচ্ছামত ‘শান্ত জীবন’ কাটাও।”

যদি বিচ্ছেদ করতেই চাও, তাহলে দেখাই যাক, মিং টাং তুমি কীভাবে জীবন কাটাবে?

একজন বিচ্ছিন্ন স্ত্রী, একজন সম্ভাবনাময় তরুণ সরকারি কর্মকর্তা, কয়েক বছর পর দেখা হবে।