অধ্যায় পনেরো

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কথা শুনে মিং গিন্নির চায়ের পেয়ালা ধরা হাতটি অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। পেয়ালার ঢাকনাটি কিনারায় ঠুকে নিস্তব্ধ ঘরে মৃদু শব্দ তুলল।

নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কর্তা কীভাবে সামলেছেন?”

মিং শিলাং দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “ইউন্যাং যখন বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলেছিল, তখনই আমার অনুমান হয়েছিল, এমন দিন হয়তো আসতে পারে। তাই বড় ছেলেকে দিয়ে আগেই আত্মপক্ষসমর্থনের দরখাস্ত লিখিয়ে রেখেছিলাম। যদিও তখন যে অভিযোগের কথা ভেবেছিলাম, এবারের অভিযোগ তার থেকে কিছুটা আলাদা, তবু সামান্য বদল করলেই কাজে লাগবে। আজ সেটি অভিযোগপত্রের সঙ্গে জমা দিয়েছি।”

মিং গিন্নি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আগে থেকেই প্রস্তুতি থাকলে নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হবে না।

কিন্তু মিং শিলাং বললেন, “বিবাহবিচ্ছেদ যখন আইনে স্বীকৃত, তখন যে-ই আসুক, কেউ বলতে পারবে না যে আমাদের পরিবার ভুল করেছে। তবে ওরা যেহেতু সামাজিক রীতিনীতি নিয়ে কথা তুলেছে, বিষয়টি আর শুধু ঠিক-ভুল দিয়ে বিচার করা যাবে না। সমাজের ওপর এর প্রভাব বড় না ছোট, শেষ পর্যন্ত তা নির্ভর করবে সম্রাটের মনোভাবের ওপর।”

বর্তমান সম্রাট ছিলেন সাহিত্য ও সামরিক—উভয় ক্ষেত্রেই অসাধারণ কৃতিত্বের অধিকারী। পঞ্চাশ পেরিয়েও তাঁর মধ্যে বার্ধক্যের কোনো লক্ষণ ছিল না; চিন্তাশক্তি এখনো যৌবনের মতোই স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ।

প্রজা হিসেবে সম্রাটকে নিয়ে দু’টি বিষয়ই ভয়ের। এক, তিনি যদি অতিমাত্রায় অযোগ্য হন, নিজের খেয়ালে চলতে গিয়ে পুরো রাজবংশই ধ্বংস করে দিতে পারেন। দুই, তিনি যদি অতিমাত্রায় বিচক্ষণ হন, তাহলেও বিপদ কম নয়—এমন জ্ঞানী সম্রাটের অধীনে সব সময় মনে হয় মাথার ওপর এক বিশাল পর্বত চাপা পড়ে আছে। চাপ তো থাকেই, তার ওপর অনেক কৌশলও আর সহজে প্রয়োগ করা যায় না।

মিং শিলাং অবশ্য কোনো কৌশল প্রয়োগের কথা ভাবেননি। এমন সম্রাটের অধীনে কর্মরত হয়ে তিনি কেবল সৎভাবে অপেক্ষা করতে পারতেন—সম্রাট শেষ পর্যন্ত কী রায় দেন, তা দেখার জন্য।

মিং গিন্নি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “লোকটাকে মেরে ফেলাই উচিত! আমরা শুধু নিজের মেয়েকে বাড়িতে ফিরিয়ে এনেছি—তাতে কার কী ক্ষতি হয়েছে? সত্যিই, কিছু করার নেই বলেই এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে!”

মিং শিলাং জানালার বাইরে তাকালেন। তাঁর মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। “বোধহয় এর পেছনে আমারও কিছুটা কারণ আছে। কয়েক দিন আগে দরবারে এক ব্যক্তির সঙ্গে মতবিরোধ হয়েছিল, দু-এক কথা তর্কও হয়েছিল। সম্রাট মনে করেছিলেন আমার কথাই যুক্তিসঙ্গত, তাই তাঁকে বেশ ভর্ৎসনা করেছিলেন। আজকের এই অভিযোগপত্রটিও সেই লোকই লিখেছে।”

মিং শিলাং আগেভাগেই দরখাস্ত লিখে রেখেছিলেন, ভেবেছিলেন কোনো রাজকীয় পরিদর্শক অভিযোগ আনলে সেটি কাজে লাগবে। কে জানত, সাধারণত যারা সব বিষয়ে লাফিয়ে পড়ে অভিযোগ তোলে, তাদের কেউই এই কয়েক দিনে মুখ খোলেনি; বরং এমন একজন এসে নানা কথা তুলবে, যার সঙ্গে এই পরিবারের কোনো সরাসরি সম্পর্কই নেই। তার অভিযোগ তোলার দৃষ্টিকোণও মিং শিলাংকে বিস্মিত করেছিল।

মিং গিন্নি থমকে গেলেন। ব্যাপারটি সত্যিই—

“কর্তা, মনটা শক্ত রাখুন। হয়তো এর কারণ সেটি নয়,” তিনি সান্ত্বনা দিলেন। দু-এক কথার তর্কের জন্যই কেউ অভিযোগ দায়ের করবে—এমনটা তাঁর কল্পনারও বাইরে ছিল।

মিং শিলাং মৃদু কেশে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “তোমার কী হয়েছে? কিছুক্ষণ আগে তোমাকে বেশ অস্বস্তিতে মনে হচ্ছিল। কোনো ঘটনা ঘটেছে?”

“বড় কিছু নয়।” মিং গিন্নি নিজের মন শান্ত করে বললেন, “এইমাত্র ছেন পরিবারের একজন লোক খবর দিয়ে গেল। ছেন পরিবার নাকি আবার বিয়ের কথা ভাবছে। তারা মিংহে বিদ্যাপীঠের বাই পরিবারের মেয়েকে চাইছে।”

মিং শিলাং এতে অবাক হলেন না। “জেংমিং ছোটবেলা থেকেই শুধু রাজকীয় পরীক্ষায় আসবে এমন বিষয়ই পড়তে চাইত। এমনকি ঘোড়ায় চড়াও আমার জোরাজুরিতে শিখেছে। ছেন পরিবার তার জন্য তেমন কোনো সহায়তা করতে পারবে না, মাতৃকুল থেকেও ভরসা পাওয়ার উপায় নেই—তাই তাকে স্ত্রীর পরিবারের ওপরই নির্ভর করতে হবে। এখন সেই শ্বশুরকুল যখন আর নেই, স্বাভাবিকভাবেই তাকে নতুন করে শক্তিশালী একটি পরিবার খুঁজতে হবে।” কিছুক্ষণ ভেবে তিনি আবার বললেন, “তবে বলতেই হয়, তাকে দেখে মনে হয় না যে সে বাই পরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে চাইবে।”

খ্যাতি যতই থাকুক, দরবারে তার কোনো গুরুত্বপূর্ণ পদ নেই। মিং শিলাংয়ের চোখে এমন মানুষকে খুব ভালো পাত্র বলে মনে হওয়ার কথা নয়। ছেন ওয়েনইয়াও এখন যে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি অন্যের হাতে তুলে দিতে পারে, তা হলো নিজের বিয়ে। কাজেই সে নিশ্চয়ই বিষয়টি খুব সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করবে।

“এখনো তাকে জেংমিং বলে ডাকছ?” মিং গিন্নি চোখ উল্টালেন। এত বছর ধরে তাঁর পেছনে মিং পরিবার যে সম্পদ ও পরিশ্রম ব্যয় করেছে, তার ক্ষতিপূরণ চেয়ে ছেন পরিবারের দরজায় গিয়ে তাদের সর্বস্বান্ত করে দেননি—এতেই তিনি মনে করতেন তাঁর সহনশীলতা যথেষ্ট প্রমাণিত হয়েছে। এখন মনে হচ্ছে, তাঁর স্বামী তাঁর চেয়েও বেশি নির্বিকার।

তিনি মিং শিলাংকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “শোনো, আমি যদি কোনোভাবে এই বিয়েটা নষ্ট করে দিই, তাতে কি কোনো সমস্যা হবে?”

“তার দরকার নেই।” মিং শিলাংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, কণ্ঠস্বরও অজান্তে কিছুটা নিচু হয়ে এল। “আমাদের পরিবারের পক্ষে ছেন পরিবারের সঙ্গে আর যোগাযোগ না রাখাই ভালো।”

তিনি মিং গিন্নির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ও একজন রাজপুত্রের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করছে।”

সেদিন ইউন্যাং প্রথমবার বাড়ি ফিরে বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলেছিল। একদিকে তিনি সম্মতি দেবেন কি না, তা নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন; অন্যদিকে ছেন ওয়েনইয়াও স্ত্রীর পরিবারের অনুমতি ছাড়াই উপপত্নী রাখার যে সাহস দেখিয়েছে, তা তাঁর কাছে অত্যন্ত সন্দেহজনক মনে হয়েছিল। মিং শিলাং নিজেকে মানুষের চরিত্র বোঝার বিশেষজ্ঞ বলে দাবি করতেন না, কিন্তু ছেলেটিকে তিনি চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন। রাজনৈতিক আশ্রয়দাতা শক্তিশালী হয়ে ওঠার আগেই তাকে অপমান করা—এমন কাজ ছেন ওয়েনইয়াও করবে, তা বিশ্বাস করা কঠিন।

গোপনে সামান্য অনুসন্ধান চালিয়েই তাঁর মনে হলো, ছেন ওয়েনইয়াও সম্ভবত কোনো এক রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ গড়ে তুলেছে। সময় অল্প ছিল, তার ওপর সবকিছুই অত্যন্ত গোপনে করা হয়েছে—তাই নির্ভরযোগ্য কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি। কিন্তু কিছু লক্ষণই তাঁকে সতর্ক করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছেন ওয়েনইয়াওকে মিং শিলাং নিজের হাতে মানুষ করেছেন, এমনকি নিজের প্রিয় কন্যার সঙ্গেও তার বিয়ে দিয়েছেন। এই ঘটনা প্রকাশ পেলে কে বিশ্বাস করবে যে রাজপুত্রের সঙ্গে তার যোগাযোগ মিং শিলাংয়ের অনুমতি ছাড়া ঘটেছিল?

বর্তমানে দাশিয়া রাজবংশের ছয়টি মন্ত্রকেরই মন্ত্রীরা একই সঙ্গে রাজদরবারের প্রবীণ পরিষদের সদস্য। ফলে তাঁরা দৈনন্দিন মন্ত্রকীয় কাজকর্মে খুব বেশি হস্তক্ষেপ করেন না। তাই মিং শিলাং আনুষ্ঠানিকভাবে礼মন্ত্রকের উপমন্ত্রী হলেও কার্যত মন্ত্রীর সমান ক্ষমতা ভোগ করতেন; দরবারে তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের একজন বললেও ভুল হতো না।

যুগে যুগে সবচেয়ে নিষিদ্ধ বিষয়গুলোর একটি ছিল উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের সঙ্গে রাজপুত্রদের ঘনিষ্ঠতা—বিশেষত তখন, যখন সম্রাট বার্ধক্যে উপনীত এবং রাজপুত্রেরা যৌবনের পূর্ণ শক্তিতে। মিং শিলাং এই বিষয়টি টের পাওয়ার পর তাঁর অন্তরে ইতিমধ্যেই টলমল করা সিদ্ধান্তের পাল্লা মুহূর্তে একদিকে ঝুঁকে পড়েছিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই এই বড় সিদ্ধান্তে সম্মতি দিয়েছিলেন।

এখন ইউন্যাংয়ের ছেন পরিবারের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের ঘটনা প্রকাশ্যে আসায়, মানুষের চোখে মিং পরিবার ও ছেন পরিবার যেন একেবারে ছিন্ন হয়ে গেছে; আগের ঘনিষ্ঠতার আর কোনো চিহ্ন নেই। ভবিষ্যতে ছেন পরিবার থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো।

মিং গিন্নি এই প্রথম খবরটি জানলেন। তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল। “বিষয়ের গুরুত্ব আমি বুঝেছি।” তারপর মিং শিলাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে সেদিন তুমি এত সহজে সম্মতি দিয়েছিলে—তার পেছনেও এই কারণ ছিল!”

তাই তো সেদিন তাঁর মনে হয়েছিল, অনেক পরিশ্রম বেঁচে গেছে। আগে থেকে ভেবে রাখা কোনো যুক্তিই তাঁকে ব্যবহার করতে হয়নি; স্বামী নিজেই সম্মতি দিয়েছিলেন।

মিং শিলাং দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “এই কারণ না থাকলেও আমি সম্মতি দিতাম। শুধু হয়তো আরও কয়েক দিন ভেবে নিতাম। স্ত্রী, তুমি আমার প্রতি এত কঠোর হচ্ছ কেন?”

ঘটনা যখন পেরিয়ে গেছে, তখন সেই সময় কে কী ভেবেছিল তা নিয়ে আর অনুসন্ধান করে লাভ নেই। তাছাড়া মিং গিন্নিও জানতেন, স্বামী সত্যিই যা বলছেন তা-ই সত্যি। এই ঘটনা না ঘটলেও ইউন্যাংয়ের প্রতি তাঁর স্নেহের কারণে মেয়েটি নিশ্চয়ই নির্বিঘ্নে বিবাহবিচ্ছেদ করে বেরিয়ে আসতে পারত।

তাই তিনি মাথা নেড়ে প্রসঙ্গ বদলালেন, “আমাকে ইউন্যাংকে গিয়ে জানাতে হবে।”

ছেন পরিবার যখন বাড়িতে লোক পাঠিয়ে খবর দিতে পারে, তখন ছেন পরিবারে তিন বছর কাটানো ইউন্যাংও হয়তো ইতিমধ্যে বিষয়টি জেনে গেছে। স্বামী যখন বলেছেন ছেন পরিবার থেকে দূরে থাকতে, তখন তাঁকে অবশ্যই ইউন্যাংকে সতর্ক করতে হবে।

কারণ তিনি নিজে যদি কোনো ব্যবস্থা নিতে চান, তবু অনেক কিছু ভেবে এগোতে হবে। কিন্তু ইউন্যাং যদি ব্যবস্থা নিতে চায়, ছেন পরিবারে তিন বছর ধরে গড়ে তোলা তার প্রভাবের জোরে অতি সহজেই সে এই বিয়ে ভেস্তে দিতে পারবে।

মা যখন এলেন, মিং তাং তখন বাড়ির বড়-ছোট সব দাসীকেই শান্তির তাবিজ বিলিয়ে দিচ্ছিল।

পরিবারের কয়েকজন আত্মীয় তাঁদের পছন্দের তাবিজ নিয়ে গেছে। তবু অনেকগুলো বাকি ছিল। মিং তাং নিজের জন্য সম্পদের আশীর্বাদের কয়েকটি তাবিজ রেখে বিছানার পর্দায় ঝুলিয়ে দিয়েছিল—শুভ লক্ষণের আশায়। বাকিগুলো ভাঁজপত্র ও শাপলা মিলে বাড়ির দাসীদের মধ্যে বিলিয়ে দিচ্ছিল।

সিশিয়া মন্দিরের শান্তির তাবিজের ওপর মানুষের যথেষ্ট বিশ্বাস ছিল। মিং গিন্নি বাড়ির ভেতর ওই সামান্য পথটুকু হেঁটেই চার-পাঁচজন হাসিমুখের দাসীকে হাতে তাবিজ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন।

মিং গিন্নি আসার কারণ জানালে তাঁর প্রত্যাশার বিপরীতে মিং তাং বলল, ছেন পরিবারের ব্যাপারে সে আর স্বাভাবিকভাবেই হস্তক্ষেপ করবে না। তবে সে না করলেও ছেন পরিবারের অন্তঃপুর ভবিষ্যতে আর শান্ত থাকবে না—এ কথাও জানাল।

মাকে বিদায় দিয়ে মিং তাং ছেন পরিবারের দিকটায় তাকাল।

ওই বাড়িতে যেমন ছিল ভালো পুত্রবধূ আবার বিয়ে করিয়ে আনতে উদ্‌গ্রীব এক শাশুড়ি, তেমনি ছিল এমন এক জ্যেষ্ঠ পুত্র, যার শক্তিশালী শ্বশুরকুলের প্রয়োজন। কিন্তু সেখানে তো আরও ছিল এক গর্ভবতী প্রিয় উপপত্নী, যে দিনরাত শাশুড়ির পাশে থেকে নিজেকে অসহায় ও কোমল করে রাখত।

আজ খবর দিতে আসা লোকটি নিশ্চয়ই সেই ইয়ায়ুন উপপত্নীর কাছের মানুষ।

এত হিসাব করে যদি তার সাহায্য পাওয়ার কথা ভাবতে পারে, তবে সে সাহায্য নাও করতে পারে—এ কথা কি তারা ভাবেনি? শুধু বোঝা যাচ্ছে না, সেই ইয়ায়ুন উপপত্নী এবার কীভাবে পরিস্থিতির মোকাবিলা করবে।

*

ছেন পরিবারের প্রধান প্রাঙ্গণ। ছেন গিন্নির অন্তঃকক্ষে ছেন ওয়েনইয়াওও মায়ের সঙ্গে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল।

হয়তো দিনের বেলা পাহাড়ে এমন মিং তাংকে দেখে, যাকে স্পষ্টতই বেশ ভালো অবস্থায় মনে হচ্ছিল, ছেন ওয়েনইয়াওয়ের মনে নতুন করে স্ত্রীকে বাড়িতে আনার আকাঙ্ক্ষা তীব্র হয়ে উঠেছিল।

“বাই পরিবারের কাছে মা কি কাউকে পাঠিয়ে তাদের মতামত যাচাই করেছেন?”

বিষয়টি উঠতেই ছেন গিন্নির মেজাজ বিগড়ে গেল। “আমার মনে হয় হবে না। ঘটক ফিরে এসে বলেছে, বাই পরিবারের লোকজন খুব একটা আগ্রহী নয়।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছেন ওয়েনইয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “এমন বলছে কেন?”

কিছুদিন আগে বাই পরিবারের এক হানলিন কর্মকর্তা তাকে বেশ স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছিল। ভেবেচিন্তে তার মনে হয়েছিল, বাই পরিবার মন্দ নয়। তাই মাকেই ঘটক পাঠাতে বলেছিল।

“ঘটক বলেছে, বাই গিন্নি অন্য কিছু জিজ্ঞেস করেননি। শুধু জানতে চেয়েছেন, শুনেছেন যে এই বাড়িতে ইতিমধ্যে এক গর্ভবতী উপপত্নী আছে। নতুন বউ ঘরে এলে ওই উপপত্নীর কী ব্যবস্থা করা হবে।”

ছেন গিন্নি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “আর কী ব্যবস্থা হবে? সন্তান জন্মানো পর্যন্ত তাকে থাকতে দাও। তারপর তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর সঙ্গে একই প্রাঙ্গণে থাকতে দেবে। তোমরা দম্পতি যেভাবে তাকে শাসন করতে চাও, করো।”

কোন পরিবারের বৈধ স্ত্রী আর উপপত্নীর ক্ষেত্রে এর অন্যথা হয়? শুধু তার আগের পুত্রবধূটিরই মেজাজ ছিল আকাশছোঁয়া—যখন ইচ্ছে হয়েছে, বিবাহবিচ্ছেদ করে চলে গেছে।

ছেন ওয়েনইয়াওয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। বাই পরিবার আসলে তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছে—ইয়ায়ুনের গর্ভের সন্তানটিকে সরিয়ে ফেলতে হবে!

বিয়ে এখনো স্থির হয়নি, তার আগেই তার পারিবারিক বিষয়ে নাক গলানোয় ছেন ওয়েনইয়াওয়ের মনে ক্ষণিকের অসন্তোষ জাগল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বিষয়টির লাভ-ক্ষতি হিসাব করতে শুরু করল।

এদিকে ছেন গিন্নি একটানা বলে চললেন, “তবু স্বভাবের দিক থেকে শান্ত একটি পুত্রবধূই ঘরে আনা দরকার। ওই রাগী মেজাজের মেয়েটাকে সহ্য করা সত্যিই কঠিন।” বলতে বলতে তাঁর কণ্ঠে সামান্য আক্ষেপ ফুটে উঠল। “ইয়ায়ুন মেয়েটার যদি ভালো বংশপরিচয় থাকত! দেখতে সুন্দর, স্বভাবও ভালো, সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতাও আছে।”

একসঙ্গে কিছুদিন থাকার কারণে ছেন গিন্নি জানতেন, ইয়ায়ুন সব সময় নিজেকে নিচু করে রাখে। শুনেছিলেন, ওয়েনইয়াওয়ের সঙ্গে মাত্র একবার ঘনিষ্ঠ হওয়ার পরই সে গর্ভবতী হয়েছে—শুনলেই মনে হয়, মেয়েটি খুব সহজে সন্তান ধারণ করতে পারে। তাই অজান্তেই ছেন গিন্নির মনে তার প্রতি সত্যিকারের কিছুটা স্নেহ জন্মেছিল।

ছেন ওয়েনইয়াও মায়ের মনের এই পরিবর্তন স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ করেছিল। তার মনে সেই চিরপরিচিত কোমল ও নম্র নারীমূর্তিকে ঘিরে কৌতূহল জেগে উঠল। তিন বছর একসঙ্গে থাকার পরও মা ইউন্যাংয়ের প্রতি কখনো উষ্ণ ছিলেন না, অথচ ইয়ায়ুনের কথা উঠলেই তাঁর এত ভালো ধারণা—নিশ্চয়ই মেয়েটির মধ্যে বিশেষ কোনো গুণ আছে।

এই কথা ভেবে সে উঠে দাঁড়াল। “আমি ইয়ায়ুনকে দেখতে যাচ্ছি।”

প্রধান কক্ষ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে সে দেখল, পূর্বকক্ষের জানালার ভেতর উষ্ণ প্রদীপের আলো জ্বলছে। সেই আলোয় একটি সরু, কোমল অবয়ব ফুটে উঠেছে।

দরজা ঠেলে পূর্বকক্ষে ঢুকে সে দেখল, জানালার ধারে রাখা তক্তপোশে ইয়ায়ুন নরম বালিশে হেলান দিয়ে বসে ধীরস্থির হাতে কিছু সেলাই করছে। কারও প্রবেশের শব্দ পেয়ে ইয়ায়ুন মাথা তুলল। ছেন ওয়েনইয়াওকে দেখে তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সে হাতের সূচিকর্ম নামিয়ে রেখে উঠে প্রণাম করতে গেল।

তার চলাফেরা গর্ভাবস্থার কারণে বেশ অসুবিধাজনক হয়ে উঠেছিল। ছেন ওয়েনইয়াও হাত তুলে তাকে থামিয়ে তক্তপোশের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী করছ?”

ইয়ায়ুন লজ্জিত স্বরে বলল, “আমি একটি শান্তির তাবিজ সেলাই করে বুদ্ধের সামনে নিবেদন করতে চাইছিলাম, যাতে গর্ভের সন্তানটি নিরাপদে জন্মায়।”

তার মুখশ্রী এমনিতেই ছিল কোমল ও করুণাময়। এখন গর্ভধারণের কারণে মুখটি আগের চেয়ে কিছুটা পূর্ণ হয়েছে। প্রদীপের আলোয় তার সারা শরীর থেকে মাতৃত্বের কোমল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

ছেন ওয়েনইয়াও ভাবল, ইয়ায়ুন কত আনন্দ নিয়ে ছেন পরিবারের দরজা পেরিয়ে এসেছিল, অথচ আসার পরপরই তার ঘাড়ে এমন এক বদনাম চাপল যে, তার কারণেই নাকি পরিবারের গৃহকর্ত্রী বিবাহবিচ্ছেদ করতে বাধ্য হয়েছে। তবু এখনো সে এত শান্ত থাকতে পারছে—এ কথা ভেবে তার মনে অপ্রত্যাশিতভাবে কিছুটা মায়া জাগল।

মনের মধ্যে ঘুরপাক খাওয়া আগের চিন্তাটিও ধীরে ধীরে একদিকে হেলে পড়ল।

“শুনেছি, গর্ভবতী নারীর সূচ-সুতো হাতে নেওয়া উচিত নয়। তোমার আশেপাশের কাউকে দিয়ে সেলাই করিয়ে নাওনি কেন?”

ইয়ায়ুন হতভম্ব হয়ে গেল। “গর্ভাবস্থায় এমন কিছু মানতে হয়, তা তো জানতাম না।” তারপর কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “এখন কী হবে? এতে কি শিশুটির কোনো ক্ষতি হবে?”

কথা বলতে বলতে তার চোখের উদ্বেগ আরও গভীর হয়ে উঠল। “সবই আমার লোভের ফল। গিন্নি বুদ্ধের সামনে নিবেদন করা পর্দাটি আমাকে দিয়েছিলেন, তাতেও আমার মন ভরেনি; আরও কিছু চাইতে গিয়ে এমন নিষেধ ভেঙে ফেললাম।”