চৌদ্দতম অধ্যায়
বক্তৃতা সমাপ্তি পেলো অবশেষে, সারাদিন ধরে শান্তভাবে বসে থাকা রমণীরা অবশ্যম্ভাবীভাবে একটু বিশ্রামের জন্য কোনো স্থান খুঁজে নিতে চাইলেন।
যারা ধর্মীয় উপদেশ শোনার জন্য এসেছিলেন, তারা স্বাভাবিকভাবেই সন্তুষ্ট, আর যারা এতটা ভক্তিশীল ছিলেন না, তারাও কম-বেশি এমন কিছু মানুষের সঙ্গে আলাপ-আলোচনা করতে পেরেছিলেন যাদের সঙ্গে সাধারণত দেখা হয় না। এমনকি এক পর্যায়ে কিছু বাক্যবিনিময়ের আড্ডাও হয়েছিল। তাই সবাই চলে যাওয়ার সময় একটি অদ্ভুত সন্তুষ্টির অনুভূতি নিয়ে বিদায় নিলেন, শুধু সেই হুয়াং রমণী ছাড়া, যিনি নিজের সম্মান হারানোর বোধে বিব্রত ছিলেন।
একজন ছোট সন্ন্যাসীকে নিজেদের এবং সঙ্গীদের পথ প্রদর্শনের জন্য নিয়োগ দিলেন। দেখে যেজনকুমারী যমজ দুটো মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, মিং রমণী স্নেহভরে বললেন, “বিকেলে আর আসতে হবে না, দুপুরের খাবার খেয়ে একটু বিশ্রাম নাও, তারপর তোমাদের ছোট বোনের হাত ধরে বাইরে একটু ঘুরে আসো, তারপর বাড়ি ফিরব, কেমন?”
বোন তিনজন একসাথে চোখে চমক নিয়ে এককণ্ঠে সম্মতি জানাল।
সবই তো ছোট মেয়েরা, কে না বাইরে ঘুরতে পছন্দ করে? এমনকি সামান্য সময়ের জন্য হলেও।
মন্দিরের সম্মেলন কক্ষে থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখা গেল মিং টাং এক গাছে দাঁড়িয়ে আছেন, মাথায় এমন একটি পর্দা বাঁধা যা কোথা থেকে এসেছে কেউ জানে না, সাদা ঐ পর্দা নরমভাবে ঝুলে রয়েছে, কাঁধের ওপর থেকে মুখ ঢেকে রেখেছে।
এই মুহূর্তে তিনি দুই হাতে পর্দা সরিয়ে হাসছেন, চোখে একটি প্রাকৃতিক হাসি, যা বসন্তের রোদ থেকেও বেশি উজ্জ্বল।
মিং রমণী হৃদয়ে কোমলতা অনুভব করলেন, “এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছো কেন?”
মিং টাং পেছনে ফিরে ইঙ্গিত দিলেন, পেছনে থাকা দুই জন ঝরা পাতার মতো সঙ্গীরা সম্মতিসূচকভাবে দুই হাত তুলে নরমভাবে ছোঁড়া দিলেন, রঙিন নানা ধরনের শান্তির তাবিজ ঝুলে পড়ল, চোখে গোনা যাবে না।
“ভেবেছিলাম সবাই মিলে উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীর উপদেশ শুনতে গিয়েছিল, হয়তো কেউ শান্তির তাবিজ নেওয়ার সময় পাচ্ছে না, তাই আমরা একটু ঘুরে বেড়িয়ে কিছু সংগ্রহ করেছি,” মিং টাং উদারতার সঙ্গে বললেন, “সব ধরনের আশীর্বাদ আছে, সবাই আমার কাছ থেকে চাইতে পারে।”
কিসিয়া মন্দিরের ব্যবসায়িক পরিসর বিস্তৃত, মিং টাং যে শান্তির তাবিজ পেয়েছেন তার প্রত্যেকটির নিজস্ব কার্যকারিতা—শান্তি ও সুস্বাস্থ্য কামনা, পদোন্নতি ও ধন-সম্পদ লাভ, শিক্ষা-অর্জন ইত্যাদি। সংক্ষেপে, মানুষ যা চাইবে, কিসিয়া মন্দির সেটির জন্য উপযুক্ত তাবিজ করে দিতে সক্ষম, বিভিন্ন উপাদান ও রঙের মাধ্যমে, যা বৃহৎ দাশ রাজবংশের সবচেয়ে বড় পূজা প্রতিষ্ঠান হিসেবে তাদের শক্তির প্রমাণ।
এক ঝোঁক হাওয়া বয়ে গেল, রঙ-বেরঙের তাবিজগুলো যেন ঝনঝনানি ঘণ্টার মতো কাঁপতে শুরু করল, মিং রমণীর ঠোঁটের কোণে হালকা টান অনুভূত হলো, চেহারায় কিছুটা অস্থিরতা, হাসি-মিশ্রিত হতাশার সুরে বললেন, “এখন আর আষা জন্য কাজ নেই।”
বড় মেয়েটি বলেছিলেন মিং টাং এর জন্যে শান্তির তাবিজ নিতে যাবে যাতে দুর্ভাগ্য কেটে যায়, এখন মনে হচ্ছে যাওয়া লাগবে না, যতই দুর্ভাগ্য আসুক না কেন, এতগুলো তাবিজ একসঙ্গে তা দমন করতে পারবে।
“আপনারা যা দিচ্ছেন তা আপনার ভালোবাসার প্রকাশ, মা আপনি কেন এতো কিছুই বাঁচাচ্ছেন?” মিং টাং অস্বীকার করলেন।
মিং রমণী হেসে তাঁর হাতের তালুতে হাত রেখে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে আর যুক্তি করতে পারব না।”
তারা কিছু কথা বলার পর ছোট সন্ন্যাসীকে নেতৃত্বে নিয়ে নির্ধারিত ধ্যানমন্দিরের দিকে গেলেন।
দুটো পাশে উঁচু প্রাচীর, পায়ের তলে ইট-পাথর বেয়ে পথ, মাঝে মাঝে দশ দশ হাত উঁচু গাছ ছায়া ফেলছে। মানুষের ভিড় থাকলেও মনটা শান্ত এবং স্থির মনে হচ্ছিল।
এমন বয়স নয় এখনও যেখানে পরিবেশ থেকে শান্তি পেতে পারবে, মিং জিন দ্রুত এগিয়ে গেলেন, মিং টাং এর হাত ধরলেন, ঘুরে দেখি ছোট বোনের প্রতি আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন, নীরবে প্রশ্ন করলেন, “চাচী, বিকেলে একটু আগে উঠবে তো?”
দুপুরের ঘুম থেকে উঠে বাইরে খেলতে যেতে না পারলে হয়তো বেশি সময় থাকবে না, বাড়ির বড়রা যখন ছাড়পত্র দেয়, ততোক্ষণ বাইরে একটু সময় কাটানো ভালো।
মিং টাং বুঝলেন, স্বর নিচিয়ে বললেন, “চাচী তো ঠিক আছে, তোমরা কিন্তু বড় বোন আর সেকেন্ড সিস্টারের সঙ্গে ঘুমাবে, যদি আমি উঠি আর তোমরা না উঠলে কী হবে?”
“তবে না, আমরা ঠিক করেছি অভিনয় করে ঘুমানোর। চাচী যখন বাগানের দিকে পানি ঢালবে, আমরা শুনে উঠে যাব,” মিং জিন দ্রুত নিশ্চিত করলেন।
মনে হলো আসলে পরিকল্পনা দলগত।
সবচেয়ে ঠাণ্ডা মেজাজের মিং ওয়ানও আগ্রহভরে তাকালেন, মিং টাং হাসিমুখে বললেন, “ঠিক আছে।”
ছোট মেয়েরা স্বস্তি পেলো, মিং জিন মিষ্টি হাসলেন, মিং টাং এর হাত ধরে হাত ধরেই হাঁটতে লাগলেন।
এ মুহূর্তে বক্তৃতার স্থান থেকে খুব দূরে ছিল না, যাত্রীদের মধ্যে অনেকেই আগে মিং পরিবারিক মহিলাদের সঙ্গে একই স্থানে বসেছিল।
এই দলের মধ্যে হঠাৎ এক নারী দেখা গেলেন যিনি মিং পরিবারের নাতনীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, মুখ ঢাকা পর্দা পরে, কৌতূহল জন্মাতে শুরু করল তাদের মনে।
তবে সবাই সুশীল মানুষ, কৌতূহল থাকা সত্ত্বেও সরাসরি কথা বলার সাহস পায়নি, শুধু চলে যাওয়ার সময় ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকল, যেন কিছু কথা শুনতে চায়।
বিচ্ছিন্ন চার নম্বর মেয়েটিকে আগে দেখা গিয়েছে, মনে পড়ে তিনি সুশীল, সুন্দরী এক মেয়ে ছিলেন, কিন্তু তখন তার বিচ্ছেদের মনোভাব বোঝা যায়নি।
মিং রমণী চারপাশে চোখ বুলালেন, কিছুটা অসহিষ্ণু হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, অজান্তে হাঁটা দ্রুত করলেন।
অবশ্যই বেশিরভাগই বিবাহিত ও মাতৃসুলভ, তাদের মধ্যে কারো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, বরং অনেকেই মিং পরিবারের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করেছিলেন। কথা থেকে বোঝা যায় চেন পরিবারের একজন ভাল বউ এনে দেওয়া অতিরিক্ত ছিল, এত অপমান সহ্য করে বিচ্ছেদ সম্ভবত উত্তম পথ।
তবে যাদের নজর ছিল, তারা আর আরাম পেলো না। মন্দিরে ফিরে প্রাচীর থেকে চোখ দূর হল, তখন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
ভালো হলো কিসিয়া মন্দির অতিথি সেবায় নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা করে, সুতরাং নিরামিষ খাবারও যত্নসহকারে তৈরি করা হয় যা সুস্বাদু।
ভোজন সবসময় মন ভালো করে, শান্তিতে খেয়ে সবাই খানিকটা স্বস্তি পেল।
খাবার শেষে সবাই নিজের নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল, মিং জিন বিদায় নিতেও মিং টাং এর দিকে একটা “ভুলে যেও না” চাহনি দিল।
নিজেকে বড় মাপের মনে করে যারা বয়স্কদের অজানা মনে করে, তাদের এই ছোট্ট ছলনাময় মুখ সত্যিই আকর্ষণীয়, মিং টাং হাসি ধরে রেখে গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন, তাদের ঘরে ঢোকার জন্য বিদায় দিলেন।
মেয়েরা বিকেলে বাইরে যাওয়ার চিন্তায় ঘুমানোর ভান করছিল, কিন্তু বড় বউ সঙ ঝাংরু বিছানায় ঘুমাতে না পেরে ঘোরাফেরা করছিলেন, মাথার উপরে নীল রঙের ছাতা দেখে সত্যিই ঘুম নেই।
কতক্ষণ পর বাগান থেকে পরিষ্কার পানির শব্দ শোনা গেল, সঙ ঝাংরু কান দিলেন, কিছু ছোট হাসি শুনে সেই শব্দ দেরীতে দূরে গিয়ে মিলল।
কিসিয়া মন্দিরের বাইরে বিস্তীর্ণ এলাকা, মানুষের চলাচল বেশি, সন্ন্যাসীরা বাইরে কিছু নিয়ম-কানুন করেছেন।
অন্যের স্থানে গেলে তাদের নিয়ম মানতে হয়, দীর্ঘদিন পর এখানে একটি ছোট কিন্তু সুশৃঙ্খল বাজার গড়ে উঠেছে। বিশেষ দিনে এই বাজার চারপাশে বাড়তে থাকে, সব ধরনের জিনিস বিক্রি হয়।
বোন তিনজন বাড়িতে অভ্যস্ত, সবকিছু পরিবার থেকে পেত, যদিও মাসিক ভাতা পেত, কিনতে সুযোগ ছিল না। মাঝে মাঝে মায়ের সঙ্গে বাজারে গিয়ে বড় পরিবারের জন্য পোশাক ও গয়না কিনত, কিন্তু এত উৎসবমুখর বাজার প্রথম দেখল, তাই বেশ উত্তেজিত।
এরা যেখানেই যায়, স্থানীয় ব্যবসায়ীরা তাদের নজরে রাখে, দেখে তারা সুশ্রী পোশাক পরা, সুরক্ষা রক্ষীরা সঙ্গী, দাসীরা সঙ্গে, বোঝা যায় বড় পরিবারের মেয়েরা বাইরে বেরিয়েছে, তাই বিক্রির শব্দ একটু বেশি। বোন তিনজন ডানে-বামে তাকিয়ে সবার কিছুতেই মুগ্ধ, চোখ কেমন যেন কম পড়ছে, সবকিছুই পেতে চায়।
মিং টাং ছোটবেলায় সবচেয়ে ছোট হওয়ায় তার পিতার পদ ও বেশী ছিল না, তাই সে বারবার বাইরে খেলতে চাইত, দশবারের আটবার অস্বীকার পেত, তবুও তার বোনদের থেকে ভালোই ছিল।
দেখো সে ছোট্ট মেয়েটির অবস্থা।
মিং টাং উদারতা দেখিয়ে বললেন, “যাও, আজকে যা কিছু কিনবে, চাচী দেবে!”
বোন তিনজন উত্তেজিত হয়ে আগ্রহের স্থানগুলোতে গেল। মিং টাং তাদের পিছনে একটু দূরে থেকে নজর রাখল, ছোট মেয়েরা এত উৎসবের থেকে বেশ মজা পাচ্ছিল।
সুরক্ষীরা ধীরে ধীরে মালামাল বয়ে নিয়ে চলছিল, যারা দীর্ঘদিন ঘরে বসে ছিল তারা ক্লান্তি অনুভব করল, যাদুকরদের দেখেও হঠাৎ হাঁটা বন্ধ করল।
শিল্পীরা শেষ পর্যায়ে ছিল, আগুনের একটি দীর্ঘ শিখা ছুঁড়ে দিলেন, গরম বাতাস চোখে লাগছিল। সামনে দাঁড়ানো দর্শকরা জোরে জোরে প্রশংসা করল, বোনেরা চোখে বিস্ময় নিয়ে দেখল, পরিবারের ‘শিষ্টাচার’ কথা মনে রেখে উচ্চস্বরে চিৎকার করা এড়াল, মুখ লাল হয়ে গেল।
পুরস্কার দিয়ে তারা সন্তুষ্ট হল, ফেরার পথে কিছু একটা মিস করছিল। সাধারণত কম কথা বলা মিং ওয়ানও কিছুটা আফসোস করছিল কেন সে আরও বই পড়েনি, মা-কে সুন্দর ভাষায় বর্ণনা করতে পারত।
ছোট যমজ দুটো ফেরার পথে গল্প করতে করতে ঘুমিয়ে পড়ল, নামানোর সময় দাসীরা কোলে করে নিয়ে গেল।
মিং রমণী জানতেন আজ শুধু ছোটরাই নয়, বড়রাও ক্লান্ত, তাই বাড়ি ফিরে আদেশ দিলেন রাতের খাবার প্রত্যেকে নিজের বাগানে খাবে, সবাইকে মূল বাগানে আসার দরকার নেই।
নিজে সোজা আরামদায়ক পোশাক পরলেন, ভারী গয়না খুলে ফেলে বালিশের ওপর মাথা দিয়ে গরম পানি চুমুক দিলেন, হালকা নিশ্বাস ফেললেন, প্রশ্ন করলেন, “আজ বাড়িতে কি কোন ঘটনা ঘটেছে?”
নিচু মাথা নিয়ে দাঁড়ানো লিউ শি আজকের ছোটখাটো ঘটনা এবং তার সমাধান বললেন, মিং রমণীর প্রশংসার চোখ পেলেন।
শেষে কিছুক্ষণ দ্বিধায় বললেন, “আমি আজ বাড়ি ফিরে গিয়েছিলাম, পথে চেন পরিবারের এক ছোট দাসীকে দেখলাম, তিনি আমাকে থামিয়ে বললেন শুনেছেন চেন রমণী একটি মধ্যস্থতাকারীকে ডেকেছেন, চেন সাহেবের জন্য মিংহে শু ইয়ান পাহাড়ের ছোট মেয়ের বিয়ে করানোর পরিকল্পনা করছেন। চিন্তা করলেন আমাদের পরিবার অজানা না থাকে, তাই চার বোনকে খবর দেওয়ার জন্য এসেছেন। আমি মনে করলাম খবর দেওয়া ভালো কাজ, তাই ওকে এক বা দুই সিলভার পুরস্কার দিলাম।”
“তুমি সঠিক করেছ,” মিং রমণী মাথা নাড়লেন।
তবুও মনের মধ্যে অস্বস্তি ছিল।
মিংহে শু ইয়ান পাহাড়ের বেই শু ইয়ান যদিও সরকারি চাকরি করেননি, কিন্তু তিনি সমকালীন এক মহান পণ্ডিত, তার ছাত্রছাত্রীরা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে, বেই পরিবারের অনেকজন উচ্চপদস্থ পণ্ডিত। পুরুষেরা এমন কাজে সুবিধা পায়, এটি তার প্রথম বিবাহ নয়, কিন্তু তার নামের খ্যাতি এবং যুবক হওয়ার কারণে আবার বেই পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করার আশা রাখে।
এবং যেহেতু মধ্যস্থতাকারী ডেকে পাঠানো হয়েছে, সম্ভবত দুই পরিবার আগেই একমত হয়েছে। বেই পরিবার যদি আগ্রহ না রাখত, হঠাৎ কেউ এসে এমন কথা বলত না।
বিয়েবিচ্ছেদ হয়েছে কতদিন হলো…… মিং রমণীর বুক ভারাক্রান্ত লাগতে লাগল।
ভেবছিলেন এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন কিনা, তখন সরকারি কাজ থেকে ফিরে আসা মিং শীলাং দ্রুত ঘরে ঢুকলেন।
একসঙ্গে এত বছর কাটিয়েও, মিং শীলাং যেমন আগের মতোই ছিলেন, মিং রমণী কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, স্বাভাবিকভাবেই সোজা হয়ে বসে সমস্ত লোককে বিদায় দিলেন, নিজে তার পোশাক পরিবর্তনে সাহায্য করলেন, তারপর ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন, “কি হয়েছে?”
মিং শীলাং বললেন, “আজ একটি উচ্চপদস্থ বিচারকের সহকর্মী আমাকে জানালেন, কেউ লিখিত অভিযোগ দিয়েছেন যে ‘এই খবর শুনে আমি সময়ের নিষ্ঠুরতায় মর্মাহত’, আমাকে, যিনি লী বিভাগীয় উপ-মন্ত্রী, অভিযোগ করা হয়েছে যে আমি আমার মেয়েকে বিচ্ছেদ করতে দিয়েছি, যা সামাজিক নৈতিকতার পরিপন্থী।”