একান্ন অধ্যায়

“প্রয়োগ তো করবই, এতে কঠিন কী আছে!” সে বাতাসে ভেসে মাটিতে নেমে এল, হাত দুটি সমান্তরালে প্রসারিত, তালু নিচের দিকে, চোখ বন্ধ, নিশ্বাস স্বাভাবিক, তার পূর্ণবক্ষ উত্থিত ও অবনমিত হচ্ছিল। হঠাৎ নিশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, স্পষ্ট হাঁপানোর শব্দ শোনা গেল, যেন সে পুরো পাতালপুরিটিকে মাটির ওপরে টেনে তুলতে চাইছে।

দাওজু শূন্যে দণ্ডায়মান, অবজ্ঞভরে মেঘফুটোকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখলেন, যাঁর গম্ভীর মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে হালকা হয়ে উঠল।

বিশাল ও জমকালো সংরক্ষণ আন্দোলন চীনদেশে ক্লিন রাজবংশ ও সাম্রাজ্যবাদের শাসনকে মারাত্মকভাবে আঘাত করেছিল, বুর্জোয়া বিপ্লবী দলের মনোবলকে দারুণভাবে উদ্দীপ্ত করেছিল, সরাসরি সিনহাই বিপ্লবের চূড়ান্ত বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল এবং চীনা বুর্জোয়া গণতান্ত্রিক বিপ্লবের জন্য অমর কীর্তি স্থাপন করেছিল।

“বলা হচ্ছে তোমাকেই, বাইরে মাত্র নয়শো আটানব্বইতে বিক্রি হয়। আমি এইমাত্র তোমার চেয়েও ভালো একটা ফুল কুঁড়ে এনেছি~!” একটা কঙ্কালসার হাত ন্যাড়া সাধুর কাঁধে রাখল। “তুই~ তুই……” কথা শেষ করার আগেই ন্যাড়া সাধু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। “কোনো রুচি নেই, এত চমৎকার একটা হাতও টাকা দিয়ে কিনতে হয়।” এই বলে সে চারপাশের মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে বসে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটা তড়িৎ-চৌম্বকীয় ফাঁপা কেবল হঠাৎ কোনো জাদুকরী সাপের মতো জীবনরক্ষী ক্যাপসুলের মহাকাশ জানলার ওপরে আটকে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই শাও মেংলোউ অনুভব করলেন শূন্যে ধীরগতিতে চলা জীবনরক্ষী ক্যাপসুলটি হঠাৎ তার চরম গতিতে ত্বরান্বিত হয়েছে।

“খুব ভালো, প্রথম炼জিতেই মধ্যম মানের দানবীয় ঔষধি তৈরি করে ফেলেছ, সত্যিই দারুণ ব্যাপার~!” মুরং কেসিন প্রশংসার সুরেই বলে উঠলেন। বৃদ্ধটি যখন প্রায় দং ঝানইয়ুনের সামনে এসে পৌঁছলেন, ঠিক তখনই দেখা গেল দং ঝানইয়ুনের নিজের তৈরি করা সেগুলোর মধ্য থেকে একটা বড় করে গিলে ফেলল।

“ফেং লিয়াংইয়ানের মোবাইল ফোন সত্যিই রিং হচ্ছে, শুধু কেউ ধরছে না!” নানফাং ফোন রেখে শি দাওরানকে বলল।

আরেকটা ধারাবাহিক নির্মম আঘাতে সেই করুণ প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী বিন্যাসটি এতই পাতলা হয়ে গিয়েছিল যে দেখলেই বোঝা যেত, পরের আক্রমণটি আর হয়তো সহ্য করতে পারবে না। সে যা-ই হোক না কেন, ওটা তো মোটে একটা জাদুকরী বস্তু ছিল, এমন উন্মত্ত আঘাতে তা কোনোভাবেই ঠেকানো সম্ভব নয়।

কেন একই জল উপাদান হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত ফলাফল এত ভিন্ন হয়? স্পষ্টতই উপাদানের ঘনত্বের তারতম্যের কারণে! যেহেতু উপাদানের ঘনত্ব তার প্রকাশের রূপকে প্রভাবিত করে, তবে কেন উপাদানগুলোকে ভেঙে নিজের মতো করে তাদের রূপ সাজিয়ে নেওয়া যায় না?

পেং মো যখন হলের ভেতরের পরিস্থিতির বিকাশ দেখছিলেন, তখন হঠাৎ তার পিছে একটা চেনা কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। তিনি শব্দ শুনে পেছন ফিরলেন এবং পেছনের মানুষটিকে দেখতে পেয়ে তার মনের টানটান সুতাটা একটু ঢিল হলো, সারা শরীরের হিংস্রতা মুহূর্তের জন্য কমে গেল, চোখ নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন: “ধন্যবাদ রাজকুমার।” আসল কারসাজিটা তা হলে এ তারই করা।

“তুমি কি ভেবেছ আমার হাত তোলার সাহস নেই? অথবা এমনও তো হতে পারে, তুমি ভয় পাচ্ছ আমি হাত তুলি, আবার মনে মনে চাইছ আমি যেন হাত তুলি, তাই তো?” চেন ফেই শীতল দৃষ্টিতে শু হেকে দেখে শান্তভাবে কথাগুলো বললেন।

শাও ওয়েই দ্রুত ছুটে গিয়ে জাদুকরী চিতাবাঘটিকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে আলতো করে চাপড়াতে লাগলেন, তবেই সেই উগ্র চিতাবাঘটি শান্ত হলো।

বেশ কয়েকবার বাড়ি ফিরে দেওগুলাস স্বস্তির সঙ্গে দেখতে পেতেন যে বাড়ির সবকিছু যথারীতি চলছে, আর তখনই তিনি এই স্ত্রীর গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিলেন। ধীরে ধীরে তার প্রতি একধরনের নির্ভরতা তৈরি হতে শুরু করে।

শত্রুর পলায়নে যেখানে স্বস্তি পাওয়ার কথা, সেখানে ধুলোমাধুর্যমাখা ইঁদুরটি মেন কিংয়ির চুলে আরও গভীরে লুকিয়ে পড়ল, কাঁপতে লাগল, ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

হয়তো যারা নিরব থাকে, তাদের আবেগই সবচেয়ে গভীর হয়, কারণ কোলাহলের দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার যন্ত্রণা তারা জেনেশুনেই আঁকড়ে ধরে ওই ক্ষীণ আশার আলোটুকু।

এক পলকে মেন কিংয়ি তার হালকা ওড়ার কৌশলকে চরমে পৌঁছে দিলেন এবং খুব সহজেই হুলিয়াংয়ের তলোয়ারের কোপ এড়িয়ে গেলেন।

কথা শুনে ওয়েই ইয়ান বাস্তবিকই বেশ ভয় পেয়ে গেলেন। মুহূর্তের জন্য বমি ভাবটা ভুলে গেলেন, আর তার পরেই ঠোঁটে অনুভূত হলো এক গরম অসাড় ও ফুলে ওঠার অনুভূতি।

চেন ফেই মাথা নাড়লেন, তারপর ওয়াং সিয়াওমেংকে সঙ্গে নিয়ে গলফ কোর্সের মতো একটা বৈদ্যুতিক গাড়িতে চড়ে দূরত্বের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চললেন, আর অল্প সময়ের মধ্যেই একটা ভিলার সামনে এসে পৌঁছলেন।

“আমাদেরও কোনো সমস্যা হয়নি, শুধু একটু ক্লান্তি এসেছে আর অস্ত্রগুলো কিছুটা ধারহীন হয়ে গেছে,” লি ফেংরুই মাথা নেড়ে বললেন।

পুই য়ুচেং কেবল শারীরিকভাবেই তার কৌতূকের শিকার হননি, এবার মানসিকভাবেও তাকে একই রকম আচরণের মুখোমুখি হতে হলো।

শহরের প্রাচীরের ধারে নেমে আদেলে ও অন্যদের নামিয়ে দিয়ে, ইয়ার্দে মাথা তুলে তাকালেন, কিন্তু ভাসমান দ্বীপগুলোকে মোটে দেখা যাচ্ছে না, এটা কেন্দ্রীয় দ্বীপের জাদুকরী বিন্যাসের কারসাজি, যার মাধ্যমে তিনটি দ্বীপ অদৃশ্য থাকে এবং বাইরে থেকে দ্বীপ তিনটির অবস্থান একেবারেই দেখা যায় না।

“দিদিমণি, দিদিমণি, গৃহকর্ত্রী বাবুটিকে এবং আপনাকে খেতে ডাকছেন!” জিনকিউ প্রান্তরপ্রান্তে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়ে ডাকল।

এই দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে আবার নিজের বাড়িতে থাকা সমবয়সী ভাইবোনদের কথা ভেবে কু হাও ও তাং ইয়ুবো মনে করলেন যে তাদের আজকের থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্তটি একদম সঠিক ছিল। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তারা তাদের ছোট ভাই-বোনদেরও এখানে নিয়ে আসতে চান, যাতে সাধারণ পরিবারের শিশুদের জীবনযাত্রা কেমন হয় তা তারা নিজেরাও দেখতে পারে।

উদ্বিগ্ন মনে রাতের খাবার সেরে জু ইউ সবাইকে তাড়িয়ে দিতে চাইলেন, তবে তিয়ান মাসি সবার শেষে রইলেন, বাকিরা দূরে চলে যাওয়ার পর তিনি নিজের ভেতরের পোশাক থেকে একটা রেশমের থলে বের করলেন, যার ভেতরে মোমের সীলমোহর দেওয়া একটা চিঠি ছিল, এই চিঠিটা তিনি অনেক বছর ধরে নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিলেন।

চিয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন যে তিনি যেন জিয়া নুয়ানশিনের নামের এক গোলকধাঁধায় আটকে গেছেন, যেখান থেকে আর কোনোদিন বেরিয়ে আসা সম্ভব নয়।

কে তাদের বাজে ফন্দি আঁটতে বলেছিল, তাও আবার তোমার দুর্নাম রটানোর কথা ভেবেছিল! লোকগুলোকে মেরে বা পঙ্গু করে না দেওয়াটাই তো ভাবী শ্বশুরের প্রতি তার যথেষ্ট সদয় হওয়া।

ইউন চিয়ানচেনও আবেগের বশে তাকে চুমু খেতে গেলেন, এর আগে সবসময় সেই তাকে চুমু খেত, তিনি খুব কমই নিজে থেকে উদ্যোগী হয়েছেন।

চেন ইয়ানকিংয়ের ক্ষতের ব্যথা যখন একটু কমল, তখন তিনি মাথা ঘুরিয়ে বিছানার পাশে ভাবলেশহীনভাবে দাঁড়িয়ে থাকা নি হাইমোর দিকে তাকালেন, নি হাইমোর ঝুলে থাকা হাতটি নিজের মুঠোয় ধরতে চাইলেন, কিন্তু হাত তোলার পরই তার হঠাৎ মনে হলো, যার হাত ধরার অধিকার বা পরিচয় তার আর নেই।

তবে চু রাওচেনের তো আর শারীরিক দক্ষতার অভাব ছিল না, তাছাড়া প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের চাকরেরাও চু রাওচেনকে আঘাত করতে সাহস পায়নি, ইন শি শুধু বাইরে হইচই ও হাতাহাতির শব্দ শুনতে পেলেন, আর তার পরেই চু রাওচেন ভেতরে ছুটে এলেন।

পে র‍্যান সবেমাত্র বিশ্বাসঘাতকতার আঘাত সহ্য করেছেন, এমনিতে তিনি বিপর্যস্ত, আর এই অপ্রত্যাশিত আকস্মিক দুর্ঘটনা তাকে সত্যি সত্যিই মুহূর্তের জন্য হাত-পা গুটিয়ে ফেলেছে।

সারি সারি, লাইনে লাইনে, সাদা দেওয়াল আর কালো টালির ছাদ, এক দেখলেই বোঝা যায় এগুলো মানুষের থাকার জন্য নয়, আর মানুষ এত বড় বাড়িতে থাকতেও পারে না। তাছাড়া এর কারুকার্য অত্যন্ত কাঁচা, শুধু শক্তপোক্ত হওয়ার কথা ভাবা হয়েছে, আরামদায়ক হওয়ার নয়।

কিন ফেংই অর্ধেক দিন ধরে অতিথিদের আপ্যায়ন করতেই ব্যস্ত রইলেন, আর পরের দিন পরিপাটি পোশাক পরে ইউ কিনওয়াংয়ের সঙ্গে স্কুলভবনে গেলেন।

“পম পম পম পম!” ঘণ্টার আকর্ষণে বরফে ঢাকা এই চারটি বড় টিকটিকির শরীরই ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

সি মাও বিশেষ কার্যালয় নিয়ন্ত্রণ করেন এবং তিনি রাজকুমারের অত্যন্ত “নিজেদের লোক”, এ বিষয়ে রাজকুমার পুরোপুরি নীরব, যার অর্থ তিনি সি মাওকে এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে দিতে চান না।

বিশাল দলবল সদর্পে সুহাংয়ে ফিরে এল, ভূত শিকার সংস্থার দরজার সামনে আমাদের স্বাগত জানানোর জন্য আগেই সারি তৈরি করা হয়েছিল, ডংফাং পূর্বসূরিও এগিয়ে এসে আমার কাঁধে হাত রাখলেন।

লিন ইয়ের মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি এল, কিন্তু তিনি এও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়াটা তার স্বেচ্ছায় বা তার প্রতি ভালোবাসার কারণে নয়।

পাশ থেকেই গুঞ্জন ও আলোচনার আওয়াজ ভেসে এল, মদের দোকানের এই অলস মানুষেরা স্বাভাবিকভাবেই ইয়ান জেনের সঙ্গে বহিঃশাখার তিন শীর্ষ শিষ্যের কথাবার্তা শুনেছিল, ইয়ান জেন নিজেই দাবি করেছেন যে তিনি ঝুজি রাজ্যে উন্নীত হয়েছেন এবং তারা ইয়ান জেনের হাতের এক থাপ্পড় নীল পাথরের ওপর পড়ার দৃশ্যও দেখেছেন।