আটাশতম অধ্যায়

গোলাপী পাথুরে মাছের বিষাক্ত কাঁটা মূলত আত্মরক্ষার জন্য, আক্রমণের জন্য নয়। ঝাং কিচেং যদি হাত দিয়ে ওটিকে না ধরেন, তবে গোলাপী পাথুরে মাছ নিজে থেকে তাকে আক্রমণ করবে না।

একটি বিকট শব্দ হলো, লিউ মেংকির চুল ধরে তার মাথাটি টেবিলের ওপর সজোরে আছড়ে ফেলা হলো। তারপর তাকে তুলে নিয়ে একের পর এক চড় মারা হলো।

অ্যান্টনি দূরে সরে যাওয়া শিয়া কিকির পিঠের দিকে তাকিয়ে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসলেন। এরপর হাসিমুখ নিয়ে আবার হাসপাতালের কেবিনে ফিরে গেলেন।

"সে নিজের জীবন দিয়ে আমাকে, তার বাবাকে হুমকি দিচ্ছে। সে ভেবেছে এমনটা করলে আমি তাকে বাইরে যেতে দেব," চেন বাবা ঠান্ডা গলায় বললেন। তার কণ্ঠস্বর দরজার কপাট ভেদ করে ঘরের ভেতর পৌঁছে গেল।

"কিংঝৌ ফু একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক কেন্দ্র এবং উ হুই সারা দেশে ছড়িয়ে আছে। তার বুদ্ধিমত্তায় আমার আগের সামান্য কিছু কথা থেকে সে যে এসব আঁচ করতে পেরেছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু সে যে এত সাহস করে আমার কাছে এমন দাবি জানাবে, তা ভাবিনি।" লি ফংউ তার দুঃসাহস দেখে প্রায় হেসে ফেললেন।

宗门 (জংমেন)-এর ভেতরে বিশৃঙ্খলার মধ্যে থাকা অনেক শিষ্য আকাশের অন্ধকার মেঘ দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"চাও এর, ইয়ে জিয়াজংকে ফেং ওয়ানজুনের কাছে নিয়ে যাও। বলো যেন তারা শিশুটির চিকিৎসা করে দেয়।" ইয়ে সি ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া ইয়ে জিয়াজংয়ের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন।

বেবির এত আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে অ্যান্টনি হাফ ছেড়ে বাঁচলেন। জুও জিইর ঘুষি বড্ড ভারী, গতবার প্রায় তার মুখটাই ভেঙে ফেলেছিল।

আও হুয়াং পোর্টালের দিকে তাকালেন এবং হাত নাড়ালেন। পোর্টালটি পাখির পালকের মতো হালকা হয়ে তার সামনে ভেসে এল।

আজ থেকে আমার বাবার শেষকৃত্যের কাজ শুরু করতে হবে। এরপর আমাদের ঘোড়া ব্যবসায়ীদের অভ্যন্তরীণ পারিবারিক বিষয়গুলো সামলাতে হবে।

ঠিক আগের মুহূর্তেই কথা বলার সময়টুকুও ছিল না। লোকটা পালিয়ে যাবে এই ভয়ে আমি সরাসরি তাকে僵木缓行符 (জিয়াংমু হুয়ানশিং ফু) এবং止血补创符 (ঝিজিউ বুচুয়াং ফু)-এর পুরো সেট দিয়ে আটকে ফেলেছি।

ঝৌ ইউনশু তার সামনে বসে নির্দেশনা দিতে থাকা লোকটির দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে হলো লোকটিকে এখনই লাথি মেরে নামিয়ে দেওয়া উচিত।

কাই ইয়ং এবং ঝু জুন একসাথে সেখানে পৌঁছালেন। তারা যখন সৈন্যদের বার্তার অপেক্ষা করছিলেন, তখনই দেখলেন ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে আসছেন। তিনি তখনো পুরোপুরি পোশাক বা বর্ম পরেননি, তবুও সৈন্যদের পাহারায় বাঘের মতো দাপুটে ভঙ্গিতে দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করতেন না, আর ডং তিয়ানউয়ের মতো নিয়তি নির্ধারিত ব্যক্তির সাথে লড়াই করার ক্ষমতা নিজের আছে বলেও মনে করতেন না।

তারা কোনো নিয়মিত বাহিনী ছিল না, বরং সাধারণ মানুষ যারা দুবেলা পেট ভরে খেতে পায় না, তাদের নিয়ে গড়া এক অগোছালো দল ছিল।

দু পরিবার এখন রাজধানী শহরের হাসির পাত্রে পরিণত হয়েছে। তিনি তো এখন তার পরিচিত বান্ধবীদের সাথে আড্ডা দিতে বা চা খেতেও যেতে পারেন না।

তিনি শরীরের ভারসাম্য একপাশে রেখে পা উঁচিয়ে এমন ভঙ্গি করলেন যে মনে হলো পরের মুহূর্তেই তিনি লাথি মেরে বসবেন।

লু শেংয়ের আঘাতে তিনি টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাচ্ছিলেন, তার হাত থেকে পোলারয়েড ক্যামেরাটি ছিটকে গিয়ে লু শেংয়ের পায়ের কাছে পড়ল।

চেন লানের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে উঠল। নিয়তির বরপুত্রের হাতে সাধারণ মানুষের লাঞ্ছিত হওয়ার বিরুদ্ধে তার ভেতরের ক্ষোভ বিস্ফোরিত হচ্ছিল।

এ কাজ স্থাবর জমিজমা সামলানোর চেয়ে অনেক বেশি ঝামেলার। তাই ইরোস এখন সত্যি শারীরিকভাবে এবং মানসিকভাবে প্রচণ্ড ক্লান্ত।

"আসলে আমার মনে হয় তুমি বেশ ভালো মানুষ। ভাবিনি তোমার স্ত্রী এমন প্রতারণা করবে। এতে তোমার কোনো দোষ নেই, আমার চোখে তোমার স্ত্রীই অকৃতজ্ঞ," তিয়ান জিং হঠাৎ এই বিষয়ে কথা তুললেন।

এই ধরনের অতিমানবীয় শক্তির অধিকারীদের সময় খুব মূল্যবান। যদি কেউ উড়ন্ত যোদ্ধা হওয়ার সম্ভাবনা না দেখায়, তবে তারা তাকে একা ডাকার প্রয়োজনই বোধ করেন না।

镖局 (বিয়াওজু) থেকেও একটি বড় উপহার পাঠানো হয়েছে, শিয়া মো-র প্রতি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ একশ রৌপ্য মুদ্রা।

চারপাশ শান্ত হয়ে এল, ঠান্ডা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই।

ফু বোতিং গালি দিলেন, কিন্তু ইয়ে বেইকে তার গাল চেপে ধরে আছে দেখে তাকে সরিয়ে দিলেন না। দশ সেন্টিমিটার দূর থেকে তাকে দেখতে দেখতে ফু বোতিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

ঠিক এই সময়ে কিন রুনইউয়ান চোখ মেললেন। তার শান্ত চোখের দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা ছিল; বোঝা যাচ্ছিল দুর্ঘটনার ধাক্কা তিনি এখনো পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

লি মু তার সাথে ফিরে না গিয়ে চাং ইয়ানকে ধরে নিজের আঙিনায় ফিরে গেলেন—কিরিন ঝাই।

ঝাং জিয়াওফেং教廷联军 (জিয়াওতিং লিয়ানজুন)-এর বিশাল বাহিনীকে ধেয়ে আসতে দেখে ঠান্ডা হাসি হাসলেন। হাতের সিগারেটটি ফেলে দিয়ে আঙুলের ডগা থেকে শক্তির রশি বের করে তার সামনে থাকা বিষাক্ত ঘূর্ণাবর্তের ওপর সজোরে আঘাত করলেন।

"এখন উত্তরাধিকার হস্তান্তরের কাজ শেষ, আমার সব দায়ও চুকে গেল।" সাদা পোশাকের পরী যেন অনেক ভারী বোঝা নামিয়ে ফেলেছেন, তার কণ্ঠস্বরে এক ধরনের প্রশান্তি।

特甲类部队 (তেজিয়ালেই বুদুই)-এর ইতিহাস তিনটি পর্যায়ে বিভক্ত। প্রথম পর্যায়টি ছিল龙巢 (লংচাও)-এর। শিয়া সুমেইসহ龙巢-এর আঠারো জন বীর লাল ঐতিহ্যের উত্তরাধিকারী হিসেবে নিজ নিজ ক্ষেত্রে উজ্জ্বল ছিলেন।

তলোয়ারের ঝিলিক বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে শত্রুর শরীরে আঘাত হানতে শুরু করল।

মেসি, রোনালদো কিংবা বায়ার্নের সতীর্থ রিবেলি—কেউই তার জন্য কোনো হুমকি তৈরি করতে পারবে না।

এই সহকারী ছাত্ররা সাধারণ নয়, প্রত্যেকেই একাডেমির মেধাবী। অ্যাঞ্জেলিয়ার অনুমতি নিয়ে তারা তার গবেষণাগারে কাজ করার সুযোগ পেয়েছে। তার সরাসরি তত্ত্বাবধানে তারা বাইরের জগতের দুর্লভ অনেক গোপন জ্ঞান অর্জন করেছে।

ঝাং জিয়াওফেং হাসিমুখে 教廷 (জিয়াওতিং)-এর কার্ডিনাল এবং পবিত্র নাইটদের ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে কথা বলতে থাকলেন।

তাদের এই কর্মকাণ্ডের ফলে অনেক ক্ষতি হয়েছে। এখন সবজি দোকানের সুনাম ফিরিয়ে আনতে বেশ সময় ও পরিশ্রম ব্যয় করতে হবে।

স্পষ্টতই, তারাও এই গুপ্তধনের মানচিত্রের সত্যতা নিয়ে চিন্তিত। নিলামকারী পরিস্থিতি আবার গরম করে তুলতে এবং মানুষের সন্দেহ দূর করতে আরও কিছু তথ্য দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।