চব্বিশ অধ্যায়

অনেকেই পরশু রাতে এখানে একসঙ্গে শীর্ষস্থানীয় শ্যাম্পেন ভাগাভাগি করছিলেন, কিন্তু পরের দিন মদ থেকে সেরে উঠে তারা বাজারে একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছিলেন, যেন কেউ কাউকে চিনত না।

"যদি আসলান এখানে থাকতো, ওর নিশ্চয়ই থাকার জায়গা থাকত," তানমু সি চোখ মুড়ে বললেন।

বিমানটি নিরাপদে আমেরিকার ওয়াশিংটনে অবতরণ করল, চেন তিয়ানশেং এবং লু জুনজিয়ে ওয়াশিংটনে যুদ্ধ ড্রাগন দলের সঙ্গে মিলিত হবেন, তারপর চীনের বিশেষ জাহাজে চড়ে আলাস্কায় প্রতিযোগিতায় যোগ দেবেন।

"মহাশয়, একজন অতিথি আপনাকে দেখতে চাইছেন?" লি বাদাও যখন চিনযাং সিটিতে দানব শিকার বাহিনীর যাদুকরদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন,林辉 ধীরে ধীরে এসে বললেন।

সম্রাটের মনের কৌশল কী—তাতেও কী হয়? তিনি নিজে এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারতেন, তাই এই পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে পঞ্চম রাজপুত্রকে একটি শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ পেলেন।

তিনি নিং ইউনচেংকে ঘৃণা করতেন, তাকে মরতে না দেওয়ার জন্য ক্রুদ্ধ ছিলেন, কিন্তু নিং পিতা ও নিং পত্নীর জন্য, তারা আগের জীবনে নিং ইউনচেংয়ের কষ্টের স্মৃতি রাখেননি। তাই তারা এখনই নিং ইউনচেংয়ের প্রতি কঠোর হতে পারেননি।

মৃদু হাসির কোণে থাকা ঠোঁট এবং মেঘলা মুখাবয়ব একেবারেই মানানসই নয়, শরীর থেকে রক্তিম গন্ধ বের হচ্ছিল, যা লেই ইয়ানের মনকে অস্বস্তিকর করছিল; আজ হয়তো শান্তি হওয়া কঠিন।

এমনকি ঝং পরিবারের শক্তিশালী সদস্যদের আক্রমণও উপরের শক্তিতে কাঁপন সৃষ্টি করে, যা এই বাধাটিকে দৃশ্যমান তরঙ্গ তৈরি করছিল।

কিন্তু চোখে পড়া পাহাড়গুলো সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল, কারো সাহস হয়তো পাহাড়ের মনোরম দৃশ্য দেখে কমে গিয়েছিল, তারা সতর্কতা কমিয়ে পায়ের নিচে বাতাসের সঞ্চারণ নিয়ে আকাশে ভাসমান পাহাড়ের কাছে এগিয়ে যাচ্ছিল।

তারা পাঁচ ভাইবোন, মনে করতেন যদি তাদের জন্য না হয়, মা মারা যাওয়ার সময় বাবা হয়তো মায়ের সঙ্গে চলে যেতেন।

দুপুরে প্রচণ্ড বৃষ্টি আরও জোরালো হচ্ছিল, মেঝে পাথরগুলো পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছিল, বেইইউয়ে শী একটি লম্বা বৃষ্টির পোশাক ও টুপি পরিধান করে দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

দুইজন নীল পোশাকধারী পুরুষ হলুদ বালুর কাছে নেমে এলেন, একজনের হাতে একটি পতাকা ছিল, যার উপর একটি ভয়ংকর জন্তু-মুখ আঁকা ছিল; অন্যজনের হাতে একটি বাক্স ছিল, যার ঢাকনাতেও একই রকম ভয়ঙ্কর জন্তুর মুখ নকশা করা ছিল।

বাড়িতে দুইজন ছিলেন, একজন ডু ইয়ংহং নামে, ডাকনাম বিষ সাপ, একইভাবে গোয়েন্দা ইউনিট থেকে, মহাদেশের এক সামরিক অঞ্চলের সামগ্রিক প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকারী। আরেকজন ছিলেন শিয়ং লি, অস্ত্র না ধরা হলে তিনি চারজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, এক মিটার আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, বেশ চুপচাপ, সাধারণত তাকে না জিজ্ঞাসা করলে কথা বলেন না।

এক পুরো দিন সময় ধরে, লি শুয়ো মো সিউয়েনকে তার জানা সবকিছু বলল, মো সিউয়েন মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।

এখানে পড়ে ডান জুন হঠাৎ মনে করল, বছরখানেক আগে ডানমেনের একটি লাল ফলের গাছ ছিল, প্রথম বছরে ফল ধরার সময় চুরি হয়ে গিয়েছিল, ডান ফেংশেংও এই ঘটনাটি অনুসন্ধানের জন্য মারা গিয়েছিল। সেই গাছ এখনো আছে কি?

লান ইউয়ে ইউয়ের যে শক্তি চর্চা করছেন এবং নিজে যে ধরনের শক্তি চর্চা করেন, তা ভিন্ন হওয়ায় তিনি লান ইউয়ে ইউয়ের জন্য ওই পদ্ধতি শেখানোর চিন্তা বাদ দিলেন।

"প্রভু, আপনি তো বিনীত, কাউকে ডাকিয়ে পথ দেখাতে বলব?" গং ইয়িজুন যদিও রাগে, কারণ ইউয়ে মং তাকে অবজ্ঞা করছিল, তবুও তিনি জানতেন গর্বিত মানুষ তাদের গর্বের যোগ্যতা রাখে, তাই যথেষ্ট বিনীত ছিলেন।

যদিও কথাগুলো এভাবেই বলা হয়, তবে মনের মধ্যে তিনি তা ভাবছিলেন না, তিনি ভাবছিলেন হয়তো গোপনে সিকং ইয়ির সাথে দেখা করবেন, যাতে সে লিন নিআনওয়ানকে ভালোভাবে দেখতে পারে।

আত্মীয় পাথর তৈরি করা দীর্ঘ সময়ের জন্য বন্ধ করা যায় না, যদিও লি মুর এই অবস্থা—কনফিউশন ফায়ারে পাথর গলানো ও চক্রাকারে জাদু তৈরি—অবস্থায় ছিলেন, তবুও বেশি দেরি করা সম্ভব নয়। ওষুধ ছাড়া রক্ত ও শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হলে তাকে নিজের শরীরের ওপর নির্ভর করতে হবে, যা সাত থেকে দশ দিন পর্যন্ত সময় নেবে, তত দ্রুত আরোগ্য সম্ভব নয়।

"তাহলে আমাদের দ্বৈত বিশ্রাম পদ্ধতি কী হবে? আমরা তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছি, একটু বেশি চেষ্টা করলে চতুর্থ স্তরে পৌঁছাব," লি মো ইউন রুওয়ানকে বললেন।

যখন ইউ হেংঝং জুয়রবা প্রধানকে পদত্যাগের খবর মহাদেশে জানালেন, ইউ কিউং, ইউ লান, ইউ শুয়ে, ইউ শিয়া ধর্মগুরুরা বিস্মিত হলেন, জুয়রবা সেই বড় মাপের ব্যক্তি ঠিকঠাক থাকাকালীন কেন পদত্যাগ করলেন? তিনি মাত্র সামান্য সময় আগে সমবায় স্তরে উন্নীত হয়েছেন, এখনো সংকট অতিক্রম করেননি।

"হাহা! না বললেও চলে, কিন্তু তুমি বলেছিলে সম্রাট শিহরার নির্মাণ করবেন, সম্রাটের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে তুমি কীভাবে তা জানবে না! লিউ মহাশয়ের কী ব্যাখ্যা?" লিংলিং হঠাৎ মনে করিয়ে দিল, লিউ ঝাং যে মিথ্যা বলেছিলেন, অজান্তে জিজ্ঞেস করল।

এই কথা বলার সঙ্গে সাথেই শি চেং ও শি পিতা পাশের শি লিনের অভিব্যক্তির দিকে তাকালেন, কিছুটা বিস্মিত।

ফলাফল সাধারণত সীঘ্রই সকাল নয়টার সময় প্রকাশ পায়, এবং ফলাফল বোর্ড গংইয়ানের বাইরে কাঠের বেড়ায় টাঙানো হয়।

ইউন রুওয়ান ও অন্যান্যরা পাথরের ঘরে প্রবেশ করল, মোটা লোক ও লাও হেই এবং আরও দুই যোদ্ধা পাহারাদারদের সঙ্গে চলে গেলেন।

মনকে শীতল করা মিষ্টি শব্দ ল্যান্সের কানে প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন প্রেমিকদের মৃদু ফিসফিসানি, আবার যেন পতনের মায়াবী সুর, যা মস্তিষ্কে ঢুকে হাড় পর্যন্ত প্রবেশ করছিল, অসীম জাদুকরী শক্তি জাগাচ্ছিল।

যে许 শুবেই এক সময় প্রেমকে অবজ্ঞা করতেন ও ভালোবাসাকে ভুলে গিয়েছিলেন, তিনি আবার ফিরে এসেছেন।

"আমি বলছি, তোমার মুখের গতি কমাও, প্রতিদিন বাজে কথা বলছো, বাজে কথা কি?" আন শিই শিখা খারাপ হলে গালমন্দ করতেন।

এখানে এসে রেন বিয়াও একটু থেমে জাং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখে ভয় বা আতঙ্কের ছায়া দেখতে চান।

বাস্তবে এই পর্যায়ে এসে, কেউ আর জুটিয়ান কথার সত্যতা সন্দেহ করেনি, ঘটনা এতদূর পৌঁছেছে, যদি জুটিয়ান শেষ পর্যন্ত কিছু না করতে পারে, তবে সত্যিই লজ্জার বিষয় হবে।

বাইলি জিয়াংলিং ইউ ঝিয়ানটি ফিরিয়ে দিয়ে হালকা চোখে দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে গন্ধপাচক বৃদ্ধের কাছে গিয়ে পড়তে চাইলেন।

হে শাওজিয়ে আমাকে না বলে মাথা নেড়ে, কিছু বলেননি, ধূমপান করছিলেন, মনে হয় আমার সঙ্গে কথাবার্তা নেই, আমাকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে বলেই চলে গেলেন।