৫২ বায়ান্ন অধ্যায়

(১/৩) অংশ

পুরw আকাশে কেবল দু'জন পুরুষ শূন্যে ভেসে থাকতে সক্ষম—宗政尊主 (জংজেং জুনঝু) 宗政冏 (জংজেং জিওং) এবং মহাপ্রাচীর বা长老殿 (চ্যাংলাও দিয়ান)-এর প্রধান 闻人宙 (ওয়েনরেন ঝৌ)। প্রথমোক্ত মহামান্যের সাধনার স্তর炼虚期 (লিয়ানক্সু কি)-র প্রথম স্তর, আর শেষোক্তজনের সাধনার স্তর化神期 (হুয়াশেন কি)-র সর্বোচ্চ পর্যায়।

তদুপরি, এক অবিশ্বাস্য পরিবর্তন ঘটেছিল। তাদের ন্যাড়া মাথার তালুতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি মুকুটের মতো বস্তু ভেসে উঠেছে, যা দেখতে অবিকل একটি মোরগের ঝুটির মতো, কেবল তার রঙ গাঢ় কালো এবং তাতে ধাতব ঔজ্জ্বল্য প্রতিফলিত হচ্ছিল।

তারা দুজনে মনে মনে কী ভাবছিল সেকথা আপাতত বাদ দেওয়া যাক, বরং দেখা যাক 大罗迷幻宗 (দা লুও মিহুয়ান জং)-এর 太上长老 (তাইশাং চ্যাংলাও)-র কী অবস্থা।

"বিশেষ করে, যখন 李尘 (লি চেন)-এর এখনও বেশ কিছু শত্রু রয়েছে," জিয়াং বিংইউ ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে বললেন।

মাতা ওয়াং প্রথমে আপত্তি জানাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিন ই-র চোখের দিকে তাকানোর পর তিনি আর কিছু বললেন না।

দংফাং হাও তখনও চোখ বন্ধ করে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। সেই ধীর ও হালকা পদশব্দগুলো যেন একে একে দংফাং হাওয়ের হৃদয়ে গিয়ে আঘাত হানছিল। দংফাং হাও চোখ খুলতে চাইলেন না, নিজের চোখের দৃষ্টি দিয়ে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করতে চাইলেন না।

এটি ছিল তাঁর জীবনের প্রথম সর্বোচ্চ চূড়া—তিনি লিন ফেইয়াংকে পরাজিত করে আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের নিয়ন্ত্রণভার অর্জন করেছিলেন এবং আফ্রিকার প্রকৃত রাজা হয়ে উঠেছিলেন। অবশ্য তিনি নিজেকে আফ্রিকার রাজা বলে জাহির করতেন না, কারণ তা নিতান্তই বোকামি হতো।

"একটু টানুন," সোফি একটু শ্বাসকষ্টের সুরে বললেন, এবং তাঁর কোমল হাতটি সামনের যুবকের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

সং চুনহুয়া আগের মতোই অত্যন্ত উদার ও হাসিখুশি ছিলেন। কারখানা কর্মকর্তাদের সাথে হাত মেলানোর পর তিনি会议室 (হুইয়ি শি)-র দিকে হাত ইশারা করলেন, আর তারপরই সভা শুরু হলো।

জিয়া ইয়ে মুখভর্তি হাসি নিয়ে বললেন, "এই বৃদ্ধ কেবল এই ড্রাগন দেবতার দূতের ওপর ভরসা করে আপনাদের মতো বন্ধুদের যথাসম্ভব যত্ন নেওয়ার অনুরোধ করেছি। আশা করি আপনারা আরও কিছুদিন এখানে থাকবেন, যাতে এই বৃদ্ধ আতিথেয়তার সমস্ত কর্তব্য পালন করতে পারি।" কথাটি বলে তিনি আমার দিকে চোখ টিপলেন।

"এমনিই বলছিলাম? ইয়াং-শাও যদি মনে মনে এমনটা না-ই ভেবে থাকেন, তবে আমি মোটেও বিশ্বাস করব না," লি শেংকিং ইয়াং জিমোর দিকে তাকিয়ে শীতল সুরে নাক সিঁতকালেন।

"বেশ, শক্ত করে ধরুন," কুয়ে ফেইয়াং চাবুক চালিয়ে ঘোড়া ছোটালেন। তারা দুজনে একই ঘোড়ায় সওয়ার হয়ে দ্রুতগতিতে রাজকীয় ডিউক ম্যানসনের গেটে এসে পৌঁছলেন।

"প্রথমে天赐宫 (তিয়ানসি গোং)-এর অর্ধেক প্রহরীকে মহামহিম সম্রাটের প্রাসাদে পাঠিয়ে দিন সম্রাটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে," নিচু গলায় বললেন জিয়া লিশাং।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

কথা শেষ করেই সেং হাও ফোনকল কেটে দিল। আমি তৎক্ষণাৎ ইয়াওকিয়াং-কে ফোন করলাম এবং সেং হাওর দেওয়া বার্তাটি তাকে পৌঁছে দিলাম। বার্তা পাওয়ার সাথে সাথেই ইয়াওকিয়াং অভিযানে বেরিয়ে পড়ল।

আমার মনে হয়, এ ধরনের একটি নিলাম অনুষ্ঠান আয়োজনের জন্য এই স্থানটি সম্পূর্ণ উপযুক্ত; জায়গাটি বেশ প্রশস্ত হওয়ায় সেখানে বহু মানুষের সমাগম হতে পারে এবং এটি তুলনামূলকভাবে বেশ নির্জন একটি এলাকা, ফলে সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন সরকারি দপ্তরের নজরে পড়ার সম্ভাবনাও কম।

সে খাবারটির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, সে তার শরীরে সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেছে অনুভব করল, বাধ্য হয়ে শুয়ে পড়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল শূন্য দৃষ্টিতে।

আর তার মুখটিও রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, তার অসংখ্য দাঁত ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, চোখ দুটো উল্টে গিয়েছিল এবং সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল। স্পষ্টতই সে অর্ধচেতন অবস্থায় ছিল।

পাশে এক সুন্দরী রমণী, আর তার শরীর থেকে ঝরঝর করে ঘাম ঝরছে—এই দৃশ্য দেখে আমার নিজের মধ্যেও যেন এক নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো। আমি আমার দুই হাত তার উরুর মাঝ Cখ দিয়ে চালালাম, তবে এমন কিছু জায়গা ছিল যা আমি সচেতনভাবেই স্পর্শ করলাম না। ভয় হচ্ছিল সত্যি সত্যি কোনো ভুল করে বেলি, তাই নিজের হাতের স্পর্শের সুখটুকুই কেবল উপভোগ করলাম।

সেং ইউয়ানইউয়ান যখন দেখল সু ইউন এখনও একদৃষ্টে হাতের রুপোর নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে কিছুটা বিরক্ত হলো এবং এক ঝটকায় সব নোট কুড়িয়ে নিজের কাছে রেখে দিল।

রোগী যখন পুনর্বাসন কেন্দ্রে ছিল, তখন সে লোহুয়ার বিরুদ্ধে একাধিকবার অভিযোগ করেছিল—অবশেষে যকৃতের ক্যান্সারের সেই যন্ত্রণা তো সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়—কিন্তু হাসপাতালের জিজ্ঞাসাবাদের মুখে সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে নিজের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেছিল: "আমি আপনাকে কিছু বলতে পারব না।"

এখানে এসে, এবার ইউয়ান দাদু (মহাসেনাধ্যক্ষ ইউয়ান)-র বিষয়টি নিয়ে একটু কথা বলা যাক। আমি আগেই বলেছি, ইউয়ান দাদু অত্যন্ত সম্ভাবনাময় এক চরিত্র, যিনি সম্ভবত কিং রাজবংশের মানচিত্রের ভেতরকার মানুষ ছিলেন। এর আগে যে কারণগুলোর কথা বলেছি, তা ছাড়াও তাঁর পদোন্নতির ধারা বিশ্লেষণ করলেও বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

রাজমাতা কর্তৃক একটি রাজকীয় ডিক্রি জারির পর, মহাপণ্ডিত এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা একে একে সেখানে উপস্থিত হলেন। এটি স্পষ্টতই তাকে বাধ্য করার এক কূটকৌশল ছাড়ো আর কিছু নয়।

তত্ত্বগতভাবে বলতে গেলে, তাদের দু'জনের মধ্যে তো কোনো ঝগড়াই হয়নি, তবে কেন夫人 (ফু রেন) এতখানি অসন্তুষ্ট হলেন? নাকি রাজবধূ (ওয়াইফি)-র কান ভারী করার মতো এমন কিছু কথা夫人-এর কানে তুলেছেন যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছে এবং তার মনে ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে?

কিন্তু কথা তো আবার ঘুরিয়ে সেই একই জায়গায় এসে ঠেকে—সেই বৃদ্ধ মহামান্য যখন সেখানেই উপস্থিত আছেন, তখন তিনি কীভাবে এমন আশার আলো ছেড়ে দিতে পারেন?

জুন যখন দু'চিয়ানজি'র মুখে নিজেকে "ভাবী" ডাকটি শুনলেন, তখন তার মুখটি যেন লাল কাপড়ে ঢাকা পড়ে গেল। তিনি দু'চিয়ানজি'র দিকে একটি ভর্ৎসনাভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করে দ্রুত বলে উঠলেন, "কে তোমার ভাবী?! তোমরা কথা বলো, আমি বাইরে গিয়ে একটু চারপাশটা ঘুরে দেখি!" কথাটি শেষ করেই তিনি কাঠামোগত কুটিরটির বাইরে ছুটে গেলেন, যেন সেখানে সত্যিই পরীক্ষা করার মতো কোনো জরুরি বিষয় ছিল!

কিন্তু তার মস্তিষ্ক যেন ঠিকমতো কাজ করা বন্ধ করে দিচ্ছিল, চোখের পলকও ভারী হয়ে আসছে। সে ওই নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করতে চাইছিল, কিন্তু তার সমস্ত মানসিক শক্তি যেন ফুরিয়ে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

অতঃপর সে তার শীর্ণ ও দুর্বল শরীরের দিকে এক পলক তাকাল, হৃদয়ে এক তীব্র ব্যথার অনুভূতি জাগল। শেষ পর্যন্ত সে তো সেই পুরুষটিকেই ভালোবাসে যাকে সে আজীবন ভালোবেসে এসেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, দু'চিয়ানজির শরীরের ভেতর থেকে এক ক্রুদ্ধ গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো। সেই গর্জনে পুরো প্রাঙ্গণ কেঁপে উঠল, এমনকি যে কালো ফিনিক্সটি ছুটে আসছিল, তার পুরো শরীরও একবারের জন্য কেঁপে উঠল।

লুও সান টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়েছিল, এক হাত দিয়ে আমার জামা খামচে ধরে চিৎকার করে উঠছিল, "পান করো!" তার মুখ থেকে লালা গড়িয়ে টেবিলটা ভিজে গিয়েছিল।

সে আদতে এই লিন দাশিওং নামের লোকটির সাথে খুব একটা ঝামেলায় জড়াতে চায়নি, কিন্তু লোকটির মুখ থেকে উচ্চারিত কথাগুলো তার অন্তরে এমন তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বেলে দিয়েছিল যে সে আর নিজেকে সংবরণ করতে পারেনি।

তাছাড়া, এর আগে পরিচয়ের প্রমাণপত্র সংগ্রহ করতে যাওয়ার সময় ক্লাইন সূর্য উপাসক লিওনার্ডের কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে, তার নথিতে থাকা নাগরিক পরিচয় নম্বরটি জিংহাই কাউন্টির স্থানীয় নাগরিক বিষয়ক ব্যুরো দ্বারা যাচাই করা হয়েছে এবং এটি সম্পূর্ণ নিখুঁত ও বৈধ একটি নথি। ফলে এটি ব্যবহার করার ক্ষেত্রে কোনো নিরাপত্তাঝুঁকি নিয়ে তাকে আর দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

নিজের পুরোনো বিছানায় পিঠ ঠেকিয়ে শুয়ে সে মনে মনে তার পিতামাতার ওপর চরম ঘৃণা পোষণ করছিল। তারা ছিল অত্যন্ত অবুঝ ও চরম স্বার্থপর। কিন্তু তবুও সে সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিল, কোনো পুতুলের মতো অন্যকারো ইচ্ছায় ওঠবস করতে সে কোনোভাবেই রাজি ছিল না। সে অত্যন্ত সন্তর্পণে কম্বলের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, তারপর পায়ে পায়ে বিছানা থেকে নেমে জুতো পরে নিল।

অবশ্য, সেলিব্রিটি শেন-ও বেশ মনযোগী ছিলেন। তিনি নিজে যে নিয়মিত কঠিন শরীরচর্চা এবং ত্বকের যত্নে কষ্ট করেছেন, সে কথা একবারও উল্লেখ না করে নির্লজ্জের মতো দাবি করলেন যে, এ সমস্তই নাকি শেফ শু-এর পুষ্টিকর তিন বেলার সুষম খাবারের সুফল।

ঠিক এ ধরনের সৌভাগ্য ও প্রাপ্তি অর্জন করতে পেরেছিল বলেই হোং সান এতটা উদার হতে পেরেছিল এবং আন্তরিকভাবে লু তিয়ানমিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিল।

炼丹师公会 (লিয়ানদানশি গোংহুই)-তে আসার পর অল্প স্তরের সাধনার কয়েকজন武者 (উজে) সরাসরি লু তিয়ানমিংয়ের সাথে দেখা করার দাবি তুলল। তারা জানত লু তিয়ানমিং একজন天级 (তিয়ানজি) স্তরের武者 (উজে), আর তাই তাদের মনে অবচেতনেই এক ধরনের শ্রেষ্ঠত্ব ও উচ্চাসনের অহংকার জন্ম নিয়েছিল।

(৩/৩) অংশ