৩৬ ছত্রিশতম অধ্যায়

পল নামের লোকটির ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, সেই সাথে সে তার পাশেই লেপ্টে থাকা লিলিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল।

সং ইউহুয়া জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে এমন এক জায়গায় পৌঁছাল যেখানে লিউ বাওজিয়া বা অন্যরা তাকে দেখতে পাবে না। সে তার পোষা পশুদের মুক্ত করে দিল। একটি ডোরাকাটা বিশাল বাঘের পিঠে চড়ে সে বনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল, আর তার মুক্ত করা বন্য প্রাণীরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে একযোগে একই লক্ষ্যের দিকে ধেয়ে চলল।

“সম্ভবত আমরা পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করছি বলেই এমনটা হচ্ছে। খেয়াল করে দেখো, যত ভেতরে যাচ্ছি কুয়াশা ততই ঘন হচ্ছে,” ফেং হুই তার নিজের যুক্তিকে বেশ জোরালো মনে করল।

শুরুতে মনিটরে যখন সে ফেং কিনকে এমন কথা বলতে শুনেছিল, তখন তার খুব ইচ্ছে করছিল ছুটে গিয়ে লোকটিকে এক হাত দেখে নিতে।

“মিঃ চু ফ্যান, এবার আপনার পালা।” তাপ্পা হাসিমুখে সোজা হয়ে বসল, চু ফ্যান কখন ডাইসের ঢাকনা সরাবে তার অপেক্ষায়।

“জি।” তাইশু শানইউ অদ্ভুত কিন্তু নান্দনিক ও বলিষ্ঠ ভঙ্গিতে হাত ঘুরিয়ে কুর্নিশ করল।

এরপর সে তার স্ত্রীর কাছে ফোন করে তাকে কিছু বিশেষ খাবার তৈরি রাখতে বলল। পরে শু জুনজুয়োকে ফোন করে বলল যেন সে তাড়াতাড়ি অফিস থেকে বেরিয়ে চু ফ্যান ও সু ইউয়ানদের আনতে যায়।

লোকটির এমন অবস্থা দেখে সে কিছুটা বিপাকে পড়ল। খানিক ভেবে তাকে টেনে ঘরের ভেতর ঢোকাল। উফ, কী ভারী আর কী দুর্গন্ধ!

তাছাড়া সাংহাই এখন যুদ্ধবিধ্বস্ত, গোলাগুলির কোনো বাছবিচার নেই। জাপানিরা সামরিক-বেসামরিক নির্বিশেষে হত্যায় মেতে উঠেছে। তাই নিরাপদে এলাকা ছাড়তে হলে হালকা চালে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

বাইরের চোখে মনে হতে পারে পিনডুওডু তাওবাও-এর ব্যবসা দখল করছে, কিন্তু বাস্তবে তাং জুয়েজিয়াং এটি ব্যবহার করছে ব্র্যান্ড তৈরি ও তৃণমূল বাজারে পৌঁছানোর জন্য।

তাছাড়া তারা আমার ভাইয়ের মতো। দাকির প্রতিশোধ নেওয়ার বিষয়টি যুক্তি ও আবেগ—উভয় দিক থেকেই গ্রহণযোগ্য, তাই মেং ইয়াও-এর পক্ষে এটি বিশ্বাস করা সহজ হবে।

আমি দেখলাম ল্যান ফেইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। আগের যন্ত্রণাময় অভিব্যক্তি মুছে সেখানে ফুটে উঠল এক সম্মোহনী আবেশ, আর তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল সুখের মৃদু গোঙানি।

আমি মাথা নাড়লাম। তার আত্মম্ভরী রূপ দেখে আমার মনে হলো তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। প্লেটে থাকা লাল মরিচগুলোর দিকে তাকিয়ে আমার মাথায় এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। সে খেয়াল করার আগেই আমি কৌশলে তার খাবারে একটা কাঁচামরিচ লুকিয়ে দিলাম। প্রত্যাশামতোই, কোনো কিছু না দেখেই সে তা গিলে ফেলল।

এসব বলার পর সে লিলিকে বাড়ির দিকে ঠেলে দিল। এরপর নিজের জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরে কালো কুয়াশার মতো রাতের অন্ধকারে দ্রুত মিলিয়ে গেল।

তোং জিয়াওজিয়াও মাথা নাড়ল। কয়েকজন শিষ্য মারা গেলেও সে বিষয়টিকে খুব একটা গায়ে মাখল না। টিকে থাকার লড়াইয়ে এটাই স্বাভাবিক, এমনকি ছায়া সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যেও।

দলের নেতা ভ্রু কুঁচকে সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়াবহ দৃশ্য দেখছিলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি নিচু স্বরে কথা বললেন।

সে তার পোশাক সামলে ছেলেটির পিছু ধাওয়া করল এবং মুখ তুলে ছেলের দিকে তাকাল। ছেলেটি একটি অদৃশ্য সুরক্ষাকবচের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখে ছিল চরম উদাসীনতা। সে কয়েকবার জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে মন্ত্র পড়ল। আপাতদৃষ্টিতে কোনো প্রতিক্রিয়া না হলেও, নার্সিসা অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে একটি সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পেল।

শু ওয়ানওয়ানের সতর্কবার্তার দিকে আমি শুধু একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালাম, তারপর আর কোনো পাত্তা দিলাম না।

এই মুহূর্তে লিং কিং কেমন আছে কে জানে? তার কি একটু লিং কিংকে দেখে আসা উচিত?

“এটা অসম্ভব... চি ভাই মোটেও তেমন চরিত্রহীন লোক নন!” গু লিংশিন বিশ্বাসই করল না যে ফু ইচি এমন লম্পট হতে পারে।

কিয়ান জুনকুন বলে উঠল, “এভাবে খালি হাতে যাওয়াটা কি খুব খারাপ দেখাবে না? আমাদের অন্তত একটা ডাইনিং টেবিল পূর্ণ করার মতো খাবার নেওয়া উচিত!”

সবার আগে উল্লাস ও উত্তেজনা দেখা গেল মার্শাল আর্ট ভক্তদের মধ্যে। তারা আগে থেকেই অনুমান ও আলোচনা করছিল যে ‘শ্যাওদিয়াও’ সিরিজের তৃতীয় কোনো পর্ব আসছে কি না।

এটি তার সচেতন কোনো কাজ ছিল না, বরং শরীরের গভীরে অনুভূত হওয়া এক শিহরণ। বিপদের গন্ধ পেয়ে তার আধ্যাত্মিক সত্তা সহজাতভাবেই সাড়া দিয়েছিল। আর এই বিপদের উৎস ছিল সেই দুটি বায়ুর গোলক, যা দেখতে বাতাসের ধারের (উইন্ড ব্লেড) চেয়েও দুর্বল মনে হচ্ছিল।

লিন ইউ প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার গর্বের শক্তি এখানে কোনো কাজেই এল না।

সু কিং হেসে বলল, “শুটিং এখনো শেষ হয়নি, এখনই এসব নিয়ে ভাবা অনেক দেরি। যদি এত সব মাথাব্যথার কারণ নিয়েই পড়ে থাকতাম, তবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আমাকে আফসোস করতে হতো!”

তবে এই হাতগুলোই ময়দার কাজ করার সময় অত্যন্ত নিপুণ হয়ে ওঠে। এই হাতের তৈরি বাওজি, ডাম্পলিং বা শাওমাইয়ের ভাঁজগুলো ফুলের মতো সুন্দর দেখাত; খাবার মনে হতো না, মনে হতো এক একটি শিল্পকর্ম।

ফেরিওয়ালাদের এলাকায় মূলত খাবার, অস্ত্র এবং সহায়ক যন্ত্রপাতি বিক্রি হয়। দামগুলো পরিষ্কারভাবে লেখা থাকে এবং মান সম্পর্কে ধারণা পাওয়া সহজ, তাই প্রতারিত হওয়ার ভয় কম। প্রাচীন মুদ্রা বা রত্নপাথরের ব্যবসার মতো এখানে ঠকে যাওয়ার ঝুঁকি নেই।

ঝাওডির স্মৃতি ফিরে এসেছে, তাই বাড়ির পরিস্থিতি সম্পর্কে তার সব জানা হয়ে গেছে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো বাড়িতে ঠিক কত সম্পত্তি আছে এবং ভাইবোনদের ভবিষ্যৎ জীবন কীভাবে চলবে তা নিশ্চিত করা।

হাও রেন স্কুল ছেড়ে যায়নি, বরং পুরোনো একাডেমিক ভবনে ফিরে এসেছে। এখানে অশুভ শক্তির প্রভাব খুব বেশি, এমনকি দিনের বেলাতেও এখান থেকে যমদূত পাঠিয়ে লাল পোশাকের প্রেতাত্মাদের পাতালপুরীতে পাঠানো সম্ভব।

সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই পরিচয় ও দক্ষতা তার কাজে আসবে। অতীতে লটারি জেতার মাধ্যমে শিয়া ইউ ‘সমাধি চুরির’ এমন দক্ষতা দেখেছিল যা উন্নত করা যায়। কথিত আছে, উচ্চপর্যায়ে পৌঁছালে ভিনগ্রহের সমাধি থেকেও চুরি করা সম্ভব। তবে সে তখন তা পায়নি, আর এবার সরাসরি সেই বিদ্যাই পেল যা তাকে ‘সমাধি চোরদের গুরু’ করে তুলতে পারে।

লং পো এবং হাও রেন একে অপরের পরিচিত, তাই নতুন করে পরিচয়ের প্রয়োজন নেই। দুজনেরই মেজাজ বেশ খিটখিটে, তাই শুধু মাথা নাড়িয়েই একে অপরকে অভিবাদন জানাল।

কিউ বাই এসবের তোয়াক্কা না করে দু তেরো নিয়াংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল, যার ফলে সে চিৎকার করে উঠল।

তাছাড়া সাধারণ উপাদান দিয়ে তৈরি খাবারকে ‘স্পিরিট ফুড’ বলা যায় না, কারণ উপাদানের গুণমানই নির্ধারণ করে সেই খাবারের মাহাত্ম্য।

মুখে মোটা মাস্ক পরে তিনজন জুই ঝিলিন বনের জাদুকরী বলয়ে প্রবেশ করল। এখানেই ইনুয়ে উচিংয়ের পরিবারের জেদি ও অপরাধী সদস্যদের বন্দি করে রাখা হয়েছে। অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা শতাধিক মানুষকে দেখে তাদের মনে নানা চিন্তার উদয় হলো।

কিন্তু রাত যতই সুন্দর হোক, তার সাথে যদি ভূত-প্রেতের কোনো সম্পর্ক জুড়ে যায়, তবে সেই সৌন্দর্য মুহূর্তেই ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

তবে লিউ তিয়ানরা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসার আগেই দূর থেকে সাইরেনের শব্দ শুনতে পেল। মুহূর্তেই লিউ তিয়ানের বুক কেঁপে উঠল, দা ঝুয়াংয়ের চেহারায়ও পরিবর্তন এল। হঠাত্ ভেসে আসা এই সাইরেনের শব্দে তারা দুজনেই বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।