সাতাশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

নবাগত দম্পতিদের গুরুজন এবং আত্মীয়-স্বজনরা কেবল নিমন্ত্রণপত্রের অপেক্ষায় থাকুন, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তার প্রয়োজন নেই। কেবল পরবর্তী সময়ে কিছু পরিবার জান-হুন দ্বীপের গুপ্তচরদের কাছ থেকে নিশ্চিত খবর পায় যে, দ্বীপের দ্বিতীয় অধিপতি মারা গেছেন এবং প্রধান অধিপতি গুরুতর আহত হয়েছেন। পুরো জান-হুন দ্বীপ এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিমজ্জিত। সান-হে হোটেলের ঘরগুলো প্রতিদিন কানায় কানায় পূর্ণ থাকে, ইয়ান হুয়া হুয়া ভাড়াও বাড়িয়ে দিয়েছে। একই সাথে সে মনে মনে আক্ষেপ করছে যে, আগে কেন আরও কিছু অতিথি কক্ষ তৈরি করেনি।

"চতুর্থ ভাই, আজ শুধু তুমিই পালক পিতার সাথে বেরিয়েছ কেন? অন্য ভাইয়েরা কোথায়?" দেং লিন চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার মনে হচ্ছিল, এমন কিছু ঘটেছে যা সে জানে না।

ঠিক ক্ষুধার্ত থাকার সময়েই তারা তিনজন যথাসময়ে পৌঁছাল। আ-দুয়ো এবং না-ইয়া ইয়ে লিংকে আজকের ঘটনাগুলো জানাল। ইয়ে লিং বলল, ঠিকই হয়েছে, আজ রাতে তার বাবার বন্ধুদের মধ্যে একজন রত্ন বিশেষজ্ঞ আছেন, তখন তাকে দিয়ে এটি পরীক্ষা করিয়ে নেওয়া যাবে।

এটি সুয়ারেজকে আরও বড় মঞ্চের দিকে আকাঙ্ক্ষী করে তুলল। আয়াক্সের চুক্তির প্রস্তাবের মুখোমুখি হয়ে সুয়ারেজ বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

লি ঝিচেন অবাক হয়ে হাতের লম্বা তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল। 'ঝনঝন' শব্দে সে অনায়াসেই লম্বা তীরগুলো সরিয়ে দিল। আর হুও-ইউয়ান তার দীর্ঘ চাবুক ঘুরিয়ে একগুচ্ছ তীর নিচে নামিয়ে আনল। সবার মুখে বিস্ময়, হাত নেড়ে তারা সহজেই তীরগুলোকে প্রতিহত করল।

"কে জানে সে কোথায় মরে পড়ে আছে? জলদি আমার সামনে থেকে দূর হও।" সু হাই অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।

সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার পথে লু জিংরান সম্ভবত সফল হতে পারবে না। কিন্তু নিজের বংশের একমাত্র নাতিকে যুদ্ধের ময়দানে পাঠিয়ে শত্রুর রক্ত ঝরানো—এ কথা ভেবেই সে শতভাগ উদ্বিগ্ন।

এক লাথিতেই কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিয়ে যুদ্ধের প্রাথমিক সুবিধা দখল করে নিল সে। বান-ইউয়ে লাংজুন-এর আক্রমণের তোয়াক্কা না করে জিন শাওয়ে মুহূর্তের মধ্যে সরে গেল। কেবল বান-ইউয়ে লাংজুন-এর 'শীতল চাঁদ ছায়া তালু'র আঘাত থেকে সফলভাবে বাঁচলই না, বরং হাতে থাকা মহামূল্যবান তলোয়ার দিয়ে ছয়টি মাথা কেটে হাতে তুলে নিল।

"মনে হচ্ছে লান পরিবার তাদের সম্পর্কের কথা জানত না!" লান সি বিদ্রূপের হাসি হেসে ঠোঁট বাঁকাল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"তাছাড়া, যারা এইমাত্র চলে গেল, তাদের আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা কেবল নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত। তাদের কাছ থেকে আশা করা অসম্ভব যে তারা আমাদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে তেরোটি পবিত্র মন্দিরের বিশাল বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়বে! আমাদের দুজনের পক্ষে কোনোভাবেই ওই বিশাল বাহিনীকে ঠেকানো সম্ভব নয়, লড়াই করতে করতে প্রাণ বেরিয়ে গেলেও না!" ই-শিয়ান শেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।

ইয়ান মু সত্যই চিন্তিত ছিল। সে ভাবছিল, তারা যদি দিশেহারা হয়ে কোনোভাবে 'আশা' গ্রহে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করে, তবে দশ লক্ষ মানুষের সেই ফিরে যাওয়াটা হবে ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার মতো বোকামি, যার পরিণতি হবে অত্যন্ত ভয়াবহ।

এখন সব ঠিক আছে, শিক্ষার্থীদের আর কোনো আপত্তি নেই। যৌবন ফিরে পাওয়ার সুযোগ কে না চায়?

সু আন্টি মুখ বাঁকালেন। তার মনে হলো সিহুই-এর এই পদ্ধতি খুব একটা ভালো নয়। কথা বলে যদি সমাধান করা যায়, তবে মারামারি করার কী দরকার?

মনে রাখা প্রয়োজন, লান পরিবার তাদের সেরা সময়েও মহাজাগতিক ফেডারেশনের সেরা পাঁচশ শক্তির তালিকায় কোনোমতে স্থান পাওয়ার যোগ্য ছিল।

হঠাৎ করেই এক কান ফাটানো শব্দ শোনা গেল, তিয়ান লিউ নিজেও তা শুনে কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো অনুভব করল।

লিউ তিয়ানের মতো যাদের কোনো শক্তিশালী পটভূমি নেই, এমন ব্যবসায়ী পর্যায়ে এখনও কেউ সরকারি পদমর্যাদা পায়নি।

"লি দেহরক্ষীকে ডেকে আনো!" জিন লিয়ান পাশে থাকা পরিচারিকাকে নির্দেশ দিল। এই লি দেহরক্ষীই কয়েকদিন আগে হু চেংকে কারাগারে পাঠিয়েছিল।

ফু-শিন মাশরুম, তিয়ান-হুয়া গ্যানোডার্মা, কোণ-অশ্রু—এই ভেষজগুলো ওষুধ তৈরির অমূল্য উপাদান। কিন্তু এই বৃদ্ধ যখন এগুলোকে সাধারণ সম্পদ বলে উল্লেখ করলেন, তখন সং পাইয়ুর ইচ্ছা করছিল চিৎকার করে গালি দিতে। তবে বৃদ্ধের চোখে বিষণ্ণতা ও হতাশা দেখে সে কিছুটা আঁচ করতে পারল।

এ মুহূর্তে সু কিংক্সু তার হাতের চায়ের কাপে মনোযোগ দিচ্ছে, আর তার বিপরীতে বসে থাকা লাল কেশের জাদুকর টেবিলের চায়ের প্রতি চরম উদাসীন। নির্বাসিত খাদের সাবেক এই অধিপতি বেশ আগ্রহ নিয়ে কাংলান নদীর ওপর এক জাদুকর এবং দুই ধার্মিকের লড়াই দেখছিলেন।

"আমি শুধু ভয় পাচ্ছি বৃষ্টি খুব বেশি হবে। আগে গর্ত খুঁড়ে রাখি, যদি ভারী বৃষ্টি হয়, তবে ক্ষেতের জল যেন আগে জলাধারে জমা হয়। পূর্ণ হয়ে গেলে তারপর জলকুণ্ডে সরিয়ে নেব।" লি দা-লাং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সিতু ইয়ানের কথা অনুযায়ী কাজ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"আমাদের হং-ম্যানের এই পৃথিবী কেবল মার্শাল আর্টের ওপর টিকে নেই। অর্থনীতি এবং আগ্নেয়াস্ত্রই যেকোনো শক্তির মূল ভিত্তি। মার্শাল আর্ট জগত, শেষ পর্যন্ত কিছুটা পিছিয়েই পড়েছে।" বৃদ্ধ বিশ্লেষণ করে বললেন।

যদিও সে জোরে আছাড় খেয়েছে, তবুও তার অবস্থা দেখে মনে হলো সে খুব একটা গুরুতর আহত হয়নি। কয়েকবার ধস্তাধস্তি করে সে উঠে দাঁড়াল। সে জানে যে সে প্রতিযোগীতা থেকে বাদ পড়েছে, তাই মাথা নিচু করে হতাশ মনে প্রতিযোগীদের ড্রেসিংরুমের দিকে হেঁটে গেল।

হং ইউয়ে জিয়াওয়ের সাথে কথোপকথনের পর পুরো ঘটনার পেছনের জটিল জাল আমার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো রওনা হওয়ার আগে সরাইখানা থেকে দেওয়া হয়েছিল, এবং সেগুলো অত্যন্ত খাঁটি সোনার তৈরি। সরাইখানা কেন তাদের এই স্বর্ণমুদ্রা দিল তার কারণ হলো, অন্ধকার রাতের প্রাসাদে এই মুদ্রাই সবচেয়ে বেশি চলে।

ঘরের ভেতর যখন সবাই কাঁদছিল, তখন বাইরে কাও-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "কাঁদ, কাঁদ, যেন কান্না ছাড়া আর কোনো কাজ নেই। আফসোস করে আর কী হবে? কাল ভোরেই আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যাবি।" সবশেষে কাও-এর থুতু ফেলার শব্দ শোনা গেল।

"গু নান, তুই কি পাগল হয়েছিস? নিজেকে সামলা।" মোটা লোকটি আমাকে জোরে টেনে ধরল, আমি টাল সামলাতে না পেরে সরাসরি মাটিতে বসে পড়লাম।

ইয়াং হাও-এর煞 দেহটি সম্পূর্ণ যুদ্ধের রূপ ধারণ করল। তার উপস্থিতি পাহাড়ের মতো ভারী এবং ভয়ঙ্কর, শীতল দৃষ্টিতে খুনের নেশা ক্রমশ বাড়ছে।

"তোর সাহস তো কম না।" শেন নং সামলে নিয়ে রাগে ফুঁসতে লাগল। সে কোমরে ঝোলানো লোহার কোদালটি বের করে উঁচু করল, ভাবল পোর দু-এর মাথায় একটা গর্ত করে দেবে। এমন ক্ষতিকর মানুষকে বাঁচিয়ে রাখা উচিত নয়, নয়তো সে একদিন বড় বিপদ ডেকে আনবে, ঠিক যেমনটা আগে হেই-এর ক্ষেত্রে হয়েছিল।

জু চিং দুহাত প্রসারিত করল, হাতের তালুতে বিদ্যুৎ তীব্রভাবে গর্জন করছিল। সে দুই হাত আড়াআড়িভাবে ক্রস করতেই দুটি বজ্র-তলোয়ার কাঁচির মতো আড়াআড়িভাবে বেরিয়ে এল। লো লো দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল, কিন্তু তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। একটু আগে যদি সে সময়মতো না সরত, তবে তার কণ্ঠনালী ছিদ্র হয়ে যেত।