চৌত্রিশতম অধ্যায়
তারা সত্যিই ফেং চেংচিয়ানের পুরোনো অনুগত সৈনিক ছিল। গত কয়েক বছরে রেইগার ক্ষমতায় আসার পর তাদের ওপর কম অত্যাচার করেনি, তাই নিরুপায় হয়ে তারা মূল শহর ছেড়ে অন্য কোথাও আশ্রয় নিয়েছিল।
চারটি গাড়ি, খুব একটা বেশি নয়, আমার সহ্যসীমার মধ্যেই আছে। অন্যেরা তো গাড়ি রাখার জন্য গ্যারেজ ব্যবহার করে, আর চু সুহানের পরিবার সত্যিই বিশাল ব্যাপার, তারা আস্ত একটা ‘বাড়ি’কে বাড়ির ভেতরেই পার্ক করে রেখেছে।
অবশ্য একই সময়ে, নদীর তীর ধরে লিউ ইউনিয়ের পেছনেও দশজনেরও বেশি কালো বর্মপরা সৈন্য বেরিয়ে এল!
আমি কয়েক পা এগোতেই দৌড়ানোর শব্দ শুনতে পেলাম। পেছনে ফিরে তাকালাম, একটি শিশু—অন্যান্য শিশুদের সাথে স্কুলে যাওয়া এক শিশু। শিশুটির হাতে একটি ছোরা ছিল, সে শিং-এর দিকে তেড়ে এল। আমি কোনো কিছু না ভেবেই সরাসরি শিং-এর দিকে ছুটে গেলাম, আমি চেয়েছিলাম ওর জন্য ওই ছোরাটি আটকে দিতে।
আমি আর শিং প্রাসাদে আমাদের আগের মতো কোনো পরিচয় ছাড়াই জীবনযাপন করতে লাগলাম। আমরা সেই প্রাসাদে থাকতাম যেখানে আগে থাকতাম, কেউ আমাদের বিরক্ত করত না, কেউ বিরক্ত করার সাহসও পেত না।
“গুয়ান টং, জলদি তোর মানুষটাকে একটা মেসেজ দে, আজ রাতে শুধু জিততে হবে, হারার কোনো সুযোগ নেই। রাতে আমি তোর সাথে গিয়ে ওকে উৎসাহ দেব!” এই বলে সু রান তার হাত বাড়িয়ে মুঠো শক্ত করল, যেন চু সুহানকে উৎসাহ দিচ্ছে।
“তুই তোর স্মৃতিশক্তি এতটাই হারিয়ে ফেলেছিস যে নিজের কর্তব্য কী, সেটাও ভুলে গেছিস।” কিন ইউগুয়াংয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল, তার চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল ও গভীর, যা দেখলে যে কারো শরীর শিউরে উঠবে।
উ জিয়াং সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল যে ঝৌ জি দং শিয়াওকে খুঁজছে, তাই সে খুব একটা না ভেবেই লিউ শিয়াওশিয়াওকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আমরাও এইমাত্র পৌঁছালাম, ভেতরে চলো।” এটি একই সাথে ঝৌ জির প্রশ্নের চতুর উত্তর ছিল এবং লিউ শিয়াওশিয়াওয়ের প্রতিও সৌজন্য বজায় ছিল।
হুয়া কেজিং গভীর প্রত্যাশা নিয়ে চারদিকে তাকাচ্ছিল। ডিসপ্লে স্ক্রিনে মিশন সম্পন্ন হওয়ার বার্তা ছাড়া পুরো ভার্চুয়াল জগতে আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটেনি।
“ওর নাম শেন গুয়ান টং, আমার নাম সু রান, নমস্কার, নমস্কার! তোমার নাম কী?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু রান দ্রুত কথা বলে উঠল, তার প্রশ্নে চেন মো কিছুটা থমকে গেল।
শুধু... বিভিন্ন ধরণের কঠিন মিশনের অভিজ্ঞতার পরেও, যখন আমি মিসাকা ১০০৮৬-এর দেওয়া এই দুটি কাজ—আসলে যা দুটি কাজের সমষ্টি—দেখলাম, তখন আমার মাথার যন্ত্রণা ক্রমশ বাড়তে শুরু করল।
“তাহলে আমরা আর কিসের অপেক্ষা করছি, চলো যাই।” জিন ল্যাননিং গু ইউকে টেনে নিয়ে অধীর আগ্রহে বলল।
গু ইউ প্রথমে ভয় পেয়েছিল যে দুজনের দেখা হলে হয়তো অস্বস্তি বা অসন্তোষ তৈরি হবে, কিন্তু এখন তাদের একে অপরের প্রশংসা করতে দেখে মনে হলো তাদের মধ্যে কোনো বিদ্বেষ নেই, তাই তার মনের দুশ্চিন্তা অবশেষে দূর হলো।
তাছাড়া, এই ভূগর্ভস্থ জায়গায় এতদিন ধরে থেকেও কোনো জীবিত প্রাণীর দেখা মেলেনি।
আচ্ছা, আমি আসলে যা বলতে চাইছিলাম তা হলো, নকল জিনিস যতই হুবহু নকল হোক বা নতুনত্ব আনুক, মূল প্রযুক্তির দিক থেকে তা এসওএস দলের আদি ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারে না।
অনেক সময় ব্যয় করে দুজনে অবশেষে উশাং দাওরেন এবং অন্যদের দেখতে পেল। কোনো কথা না বলেই তারা তাদের দিকে ছুটে গেল।
স্যুট-পরা সেই তরুণকে লিয়াং জিংইউয়ের জন্য অত্যন্ত বিনয়ের সাথে গাড়ির দরজা খুলতে দেখে লিউ হুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।
এতদিন কোনো আবেগ না দেখানো ইকারি গেন্ডোর ঠোঁটের কোণে এই মুহূর্তে আশ্চর্যজনকভাবে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল—তার প্রথম রহস্যময় হাসি, যা সে প্রথমবার দেখাল।
এমনকি ‘নিউক্লিয়ার লাইট ক্যানন’ বা ‘নিউক্লিয়ার পাঞ্চ’-এর মতো বড় অস্ত্র ব্যবহার না করেও, শুধুমাত্র সাইকোকাইনেটিক পাম আর মেন্টাল শিল্ডের মতো সাধারণ দক্ষতা ব্যবহার করেই ঝেং তাই সি-আরচিন রাজাকে প্রায় মৃত অবস্থায় ফেলে দিল। অবশ্যই, এটি মাল্টি-টারেট জম্বি রোবটের বুকের ‘ভি’ আকৃতির শক্তিশালী বিমেরও অবদান।
অভূতপূর্ব বিশাল যুদ্ধের চাপে এবং মিত্র দেশগুলোর অধীর অপেক্ষায় থাকা দৃষ্টির সামনে, ১৮৭২ সালের শুরুর দিকেই উত্তর-পূর্ব, উত্তর-পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ-পশ্চিম, দক্ষিণ চীন এবং দক্ষিণসহ সমস্ত প্রধান কৌশলগত অঞ্চলে তাদের নিজস্ব সামরিক শিল্প উৎপাদন ব্যবস্থা গড়ে উঠেছিল।
যদিও এই মানুষটির উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন, কিন্তু জি মিংকের মনে নিশ্চিত ছিল যে, এই লোকটির উদ্দেশ্য কেবল নিলামের জিনিসের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।
কারণ, সং শিহংয়ের তত্ত্বের ভেতরে অনেক গলদ ছিল। বাই সুজেন তার সাথে তর্কে জড়িয়েছিল, কিন্তু স্পষ্টতই সে সং শিহংয়ের কাছে পেরে উঠছিল না।
এই অর্থায়নের টাকা মূলত এগুলোর পেছনেই বিনিয়োগ করা হবে, গবেষণায় খরচ করার কোনো পরিকল্পনা নেই।
এই কথা শুনতেই সু রুইসির হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। সে ‘কিছু একটা নিশ্চিত করার’ কথা বলল, তার মানে কি সে আমন্ত্রণপত্র যাচাই করতে চাইছে? সে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে শেন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ভাগ্য ভালো যে শেন ইউ তখন তার দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, তাই সে বুঝতে পারেনি যে সে তাকে দেখছে।
করিডোর ধরে দশটিরও বেশি গেস্ট রুম পার হওয়ার সময় কাশি আর কথাবার্তার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। এমনকি কেউ কেউ দরজা খুলে তার চোখের সামনেই উঠোনে ধোয়ার পানি ফেলছিল।
সে সেই ভাঙা মন্দির থেকে বেরিয়ে চারপাশটা দেখল। এটি একটি প্রান্তিক এলাকা, অমর জগতের মানুষেরা কোনো প্রয়োজন ছাড়া এখানে আসে না।
ফাহাই অত্যন্ত রেগে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল। সে কোনোভাবেই চেন শিনশৌকে এভাবে মরতে দিতে পারে না। আর ওয়াং দাওলিং এবং সেন্টিপিড স্পিরিট আড়াল থেকে এই দৃশ্য দেখছিল।
“আমার সন্তানকে ছেড়ে দাও, নাহলে এই জায়গার সবকিছু আমি মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!” বিয়ান ইউজিং তখন গর্জে উঠল।
লড়াইয়ের মাঝে লু অফিসার কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। সে এমন একটি সাব-মেশিনগান ব্যবহার করছিল যার অনুপ্রবেশ ক্ষমতা কম এবং পাল্লাও সীমিত, দূরপাল্লার শুটিং তার শক্তি নয়।
এই মৌসুমে হারবিন পর্যটনের শীর্ষে থাকে, অগণিত মানুষ বরফের ভাস্কর্য দেখতে উত্তরে আসে। বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে দুজন সবচেয়ে মোটা জ্যাকেট কিনল, তারপর নিজেদের বরফের গোলার মতো মুড়িয়ে হাত ধরে বরফের ভাস্কর্য দেখতে বেরিয়ে পড়ল।
সাং শেং ফান সিসির কোমর জড়িয়ে আরও কাছে টেনে নিল। তার ‘মালিকানা’র ঘোষণা স্পষ্ট ছিল। ইতালীয় লোকটি আঙুল দিয়ে তাকে ইশারা করল এবং হেসে তাদের তিনতলায় নিয়ে গেল।