চল্লিশতম অধ্যায়

ওল্ড কিয়াও দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটলেন;太太 যদি এখনই নেশা না কাটান, তবে শেন পরিবার হয়তো আগামিকাল আর সূর্য দেখতে পাবে না।

হঠাৎ, তার দৃষ্টির কোণে ধরা পড়ল গে ফাংশানের বালিশের নিচে যেন কিছু একটা আছে। কৌতূহলী হয়ে তিনি ভাঁজ করা শয়ান কাগজটি বের করলেন এবং তা খোলার পর তার চেহারা একেবারে বদলে গেল।

সে ফোরামটি খুলল এবং "মুক্ত আলাপ" বিভাগে কিছুক্ষণ ব্রাউজ করল, কিন্তু কেবল অগণিত অর্থহীন এবং উত্তরবিহীন পোস্টই দেখতে পেল।

কতক্ষণ যে হেঁটেছি জানি না, একটি পাহাড় ডিঙানোর পর আমাদের সামনে সত্যিই গভীর অরণ্যে ঘেরা একটি গ্রাম খুঁজে পাওয়া গেল।

আপনি হয়তো ভাবছেন চি সিইউয়ান এই পর্বে কেবল চতুর্থ স্থান অর্জন করেছে, আর গাও জিয়ানউই কোনো স্থান না পেলেও পঞ্চম স্থান অধিকারী সুন চুয়ানজিকে রীতিমতো তুলাধুনা করেছে।

ভাবিনি, বিশাল অজগরটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর বদলে উল্টো তার রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

পিংইয়াং হাউ ম্যানশনে শোকপালন চলায় সং শিয়ি আর কোনো আমন্ত্রণপত্র পাঠাতে পারলেন না। কিন্তু বাইরের গুজবে কান পাতা দায়; সেগুলো থামাতে চাইলে সত্য কী তা জানা প্রয়োজন, অথচ সত্য না জেনে তা খণ্ডন করা অসম্ভব।

সে তো বলেছিলই, আজ তিয়ানশিয়াং ভবনে শেন তাংকে যখন সে দুষ্টু লোকদের সাথে লড়াই করতে দেখল, তখন শেন তাংয়ের চোখে স্পষ্টই ছিল প্রশংসার ঝিলিক।

সদর দপ্তরে শু ইয়ান থাকায় সমস্যা হওয়ার কথা নয়, কিন্তু ছিংলং গ্যাংয়ের বাইরে আরও অনেক শাখা আছে, তাই সতর্ক থাকা আবশ্যক।

ভোর হওয়ার আগ পর্যন্ত আমি আর ওয়াং দাবিং চিৎকার করতে করতে গলা শুকিয়ে ফেলেছিলাম। ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে ক্যাম্পে ফিরে আগুনের পাশে বসে একে অপরের দিকে তাকালাম, আমাদের সবার মুখেই ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

সবচেয়ে শক্তিশালী রিক তখনও তার শেষ জীবনীশক্তিটুকু ধরে রেখেছিল এবং মনে হচ্ছিল সে সেই অদ্ভুত নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে নিজের চেতনা ফিরে পেয়েছে।

"আমি নিশ্চয়ই জানি তারা আবার আসবে, কিন্তু আমি এখন যেতে পারব না!" লিউ শিয়াওশেং হেসে মাথা নাড়লেন এবং হুয়া জিয়ে-র সদয় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই উ শিক্ষকের ভগ্নিপতি, অর্থাৎ সহ-অধ্যক্ষ, নিরাপত্তা কক্ষের দুজন প্রহরীকে নিয়ে অফিসে ছুটে এলেন এবং সাথে সাথে প্রহরীকে লিউ শিয়াওশেংকে কাবু করার নির্দেশ দিলেন।

সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লু তিয়ানের মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে কালো রক্তবর্ণের এক খুনে মেজাজ বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এল, যার প্রচণ্ড ধাক্কায় ষষ্ঠ স্তরের চূড়ায় থাকা দা ওয়ান তিয়ান ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

"এ কি," সু জিংকে জিজ্ঞাসা করার সময় শ্য লির কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কারণ এটি তার কল্পনার বাইরে ছিল।

"নিশ্চয়ই কেউ তাদের সাহায্য করছে।" ছিন ইয়াং পা তুলে বসে ভাবল, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পরিস্থিতি উল্টে যাওয়ায় সে খুবই হতাশ। এমনটা হলে কার ভালো লাগে? বিশেষ করে ছিন ইয়াংয়ের মতো জেদি মানুষের।

"ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!————" পিস্তলটি হাতে পাওয়ার মুহূর্তেই লিউ শিয়াওশেং প্রথম যে কাজটি করলেন তা হলো, নিজের সবচেয়ে কাছের কালো পোশাকধারীদের লক্ষ্য করে গুলি চালানো।

উদাং পাহাড়! ছিইউন পাহাড়! ছিংছেং পাহাড়! লংহু পাহাড়! পুরো আকাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল লু তিয়ানের গর্জন।

হাজারো তলোয়ারধারী মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই রূপালি সূঁচগুলোকে প্রতিহত করল। লক্ষ লক্ষ সূঁচ সেই তলোয়ারের ঝিলিকের সামনে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, আমি রাজি। আমি এই বিয়ে ভেঙে দেওয়ার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করব, তবে আমার একটি শর্ত আছে।" উ মিনঝি শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন।

কাশু এই জগতের শক্তির ভিত্তি। তাই শহরে সাধারণ মানুষ হোক বা অতিমানব, আইন সবার জন্য সমান। অপরাধের মাত্রা অনুযায়ী সবাইকে ডিটেনশনে পাঠিয়ে জঞ্জাল পরিষ্কারের দলে কাজ করতে হয়।

ঘটনাস্থলে বড় অজগরটিকে খুঁজে না পাওয়ায়, ওল্ড ওয়াং মাদক সেবন না করলেও পুলিশ তাকে মিথ্যা খবর দেওয়ার অভিযোগে অভিযুক্ত করবে এবং শাস্তি পাওয়া অনিবার্য হয়ে পড়বে।

এই মুহূর্তে সবাই বাও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। এমন শক্তিশালী এবং অজেয়斩ন আকাশ তলোয়ারের আঘাতের পর বাও তিয়ান কি সত্যিই মারা গেছে?

লি ছেনের মতো গিলে ফেলার ক্ষমতা তাদের নেই, তারা পুরো লিনফেং ফুদিসহ সব নিজের অধিকারে আনতে পারে না। ছিংইউন অমর শহরের আকার ছোট হওয়ায় তারা কেবল ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়ার পথই বেছে নিয়েছে।

নিজের জন্য দুটি পক ফ্যান এবং এক বাটি স্টু অর্ডার করে মেং হাইলোং বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে গেল।

সৌভাগ্যবশত, শিয়াংলিউ যখন বিশালকার রূপ ধারণ করেছিল, তখন অনেক সাধকই আকাশে উড়ে গিয়েছিলেন, নাহলে কত যে প্রাণ যেত তা বলা অসম্ভব।

সু জাং যখন শক্তি সঞ্চয় করছিল, তখন ইমু নির্যাস থেকে হালকা নীল আভা বেরিয়ে এল। সেই আভা ধোঁয়ার মতো সু লনের নাসারন্ধ্র দিয়ে ভেতরে ঢুকে তার চেতনার সমুদ্রে গিয়ে জড়ো হলো। নীল গ্যাসটি একটি ফানেলের আকার নিয়ে তার মানসিক শক্তির উৎসকে ঘিরে অবিরাম ঘুরতে লাগল।

তিন ধাপ অতিক্রম করার ক্ষমতা মানে শুধু轮回 জগতের নিচের স্তর নয়, বরং轮回 জগতের উপরের স্তরেও তা প্রযোজ্য।

সত্যিই, তিয়ানশুর মানসিক শক্তি যখন তাতে মিশে গেল, সে তাৎক্ষণিকভাবে এই বিশাল আত্মার সত্তাকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল।

লাই জিয়াশিনের কথাগুলো অসংলগ্ন হলেও নিং ইমেং বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে। সে কিছু না বলে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল, পেছনে ফেলে রেখে এল লাই জিয়াশিনকে, যার চোখে ছিল জটিলতা আর অনুতাপ।

লিন শু দ্রুত হাতের কাঠের লাঠিটি তুলল এবং বাম-ডানে ঘুরিয়ে সেই দুটি ছায়াকে বাধা দিল।

বয় জ্যেষ্ঠ হিসেবে বয় ইয়াং长老 সব শিষ্যদের অনুশীলনের অগ্রগতি ব্যক্তিগতভাবে পরীক্ষা করতে পারেন না।

ওয়াং ইউনের চোখে কোনো বিকার ছিল না। সে আলতো করে হাত নাড়ল, বেগুনি আলোর একটি প্রতিরক্ষা কবচ তৈরি হয়ে আক্রমণটিকে প্রতিহত করল।

সুন প্রধান কথা শেষ করার পর নিলাম কেন্দ্রের আরেক কর্মী মঞ্চে উঠে এল। সে সুন প্রধানের কানে কানে কিছু বলল এবং দ্রুত মঞ্চ থেকে নেমে গেল।