অধ্যায় ২০: আমার সঙ্গে সম্পদের পাল্লা দেবে? অপমান ডেকে আনছ!
পুরুষটি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে ধরলেন এবং কোনো অবাক হওয়ার বিষয় ছাড়াই নোংরা জট পাকানো লম্বা লোমের স্পর্শ পেলেন।
“ঠিক আছে! আমার সাথে চলো!” ঝাও ক্যাংকিউং এ কথা বলেই ডংফাং জুর দিকে ইশারা করলেন। ডংফাং জু মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই উঠে দাঁড়িয়ে ঝাও ক্যাংকিউংয়ের দলের দিকে উড়ে গেলেন।
“কে? ও কে?” লি কিউলিং যেন কোনো অশুভ আত্মা ভর করা অবস্থায়陆 ইয়ালানের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন তার চোখ দিয়ে আগুনের হলকা বেরোচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়বেন।
কিন ইয়ুন গভীর একটা শ্বাস নিলেন। বিস্ময় আর অবিশ্বাসের চরম মুহূর্তে তিনি নিজের শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, কিন্তু বাতাসে কোনো ঘ্রাণই ছিল না।
বৃদ্ধ তাওবাদী সন্ন্যাসীর কপাল থেকে উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যা তার চারপাশের কালো বর্ম পরিহিত সৈন্যদের দূরে ঠেলে দিচ্ছিল। শহরের দেয়ালে থাকা অগণিত কালো ধনুক ও তীর তার দিকে তাক করা ছিল। তারা এই সাদা তাওবাদী পোশাক পরিহিত, অদ্ভুত দেখতে সন্ন্যাসীর দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন কোনো দানব দেখছে।
“সবাই যে তাদের আত্মার শক্তি (উ-হুন) উন্নত করতে পারবে, এই খবরটা কি বাবাকে জানানো উচিত?” নিং রংরং অনেকক্ষণ ধরে দোটানায় ছিলেন। ডাই মুবাইয়ের সেই চিরচেনা হাসিমাখা মুখটার কথা ভেবে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন এবং শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন—না, জানাবেন না।
ফ্লাইং ঈগল অপারেটিং সিস্টেমটি ঢেলে সাজাচ্ছিল। শুধু সেই বিশাল কৌশলগত বর্ম নয়, বরং 'ফ্যান্টম পেইন'-এর নিজেকেও সমন্বয় করা প্রয়োজন ছিল। কয়েকটা মুহূর্ত দ্রুত কেটে গেল, মেশিনের পর্দায় নতুন ছবি ফুটে উঠল; পুরো কৌশলগত বর্মের একটি নকশা স্ক্রিনে ভেসে উঠল।
“কী বললে?” অ্যান মোচেন তার সামনে দাঁড়ানো এই অপরিচিত লোকটির দিকে তাকালেন। লোকটির মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর, দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কোনো মজা করছে।
সেটা ছিল শ্রেক একাডেমিতে তাদের প্রথম দিন। সেদিন মা হংজুন বাদে শ্রেক সেভেনের বাকি ছয়জন শিক্ষক ঝাও উজির নেওয়া ভর্তি পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল।
“ঠিক আছে!” ইলো বললেন এবং কফিনের ঢাকনাটি ঠেলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু যত জোরেই চাপ দিন না কেন, সেটি এক চুলও নড়ল না।
এই মনোভাব আর কাজের ধরন কিন জিংয়ের মনে 'অতিমানব' শব্দটির অর্থ আরও গভীরভাবে গেঁথে দিল।
শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি, শ্বাস-প্রশ্বাস আর রক্ত সঞ্চালনের মাঝে তার শরীর থেকে নদীর স্রোতের মতো এক ধরনের শব্দ বেরিয়ে আসছিল। সেটা ছিল তার রক্তপ্রবাহের শব্দ, যা অবিরাম আর সমুদ্রের মতোই গভীর।
“কী খেতে চাও বলো, দ্বিধা করো না!” সু হান ড্রাগন ইয়ুয়ের ইতস্তত ভাব দেখে বললেন।
লি তাই আর তার সঙ্গীরা এক ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষা করার পর লি ঝি ধীরলয়ে হেঁটে এলেন, মুখে একটি ঘাস কাঠি। দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটু আগেই তিনি মাঠের কোনো কোণ থেকে সেরে এসেছেন।
এর আগে খুনিকে ধরার জন্য তিনি জিয়ানান বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশে পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজ করেছিলেন, তাই সেখানকার পরিবেশ তার নখদর্পণে ছিল।
“অবশ্যই, এগুলো সব আমার অনুমান। আসল পরিস্থিতি কী, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না।” ওয়াং ইউয়ান সবশেষে যোগ করলেন।
পুরো যুদ্ধক্ষেত্র জুড়ে ধোঁয়া আর আগুনের কুণ্ডলী। নানা ধরনের জাদুর ঝলকানি আকাশকে রাঙিয়ে তুলছিল।
ঠিক তাই, হাজার হাজার চীনা বংশোদ্ভূত মানুষের চোখে—চীনের দুর্দিনে হাত গুটিয়ে বসে থাকার কোনো মানেই হয় না; বরং প্রাণভয়ে পিছিয়ে না গিয়ে বুক চিতিয়ে লড়াই করাই বীরের ধর্ম।
বিশাল যুদ্ধ দুর্গ দ্রুত নড়াচড়া করতে শুরু করল, লাভা পিণ্ডের ওপর আছড়ে পড়ার সময় এক বিকট শব্দ তৈরি হলো।
চেন মিং টেবিলের খাবার নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। মদ খাওয়ার বিষয়টি? ওই দুই নির্বোধ তো মদ খেতে খুব ওস্তাদ, ওদেরই বরং খেতে দাও।
এই কথা ভেবে শাও হংলুয়ি কৃতজ্ঞচিত্তে চেং শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, যে তাকে সতর্ক করেছিল। তারপর ঝটপট নিজের স্পেস ব্যাগ থেকে সেই আইস-কনডেন্সড পিলটি বের করে নিলেন।
“দুষ্টু শামান! যেহেতু তুমি অন্ধকার শিবিরের সাথে হাত মিলিয়েছ, তাহলে তুমি এখন আমার আলোকের শিবিরের ঘোর শত্রু। মরো!” কালো পোশাকধারী প্রধান শামানকে গর্জন করে বললেন এবং তার অনুসারীদের নিয়ে শামানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
দৃশ্যটি দেখার সাথে সাথেই তার আত্মার গভীর থেকে এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ বেরিয়ে এল।
শেষ পর্যন্ত, লি ঝির পিঠ থেকে ষোলো জোড়া ব্লেড-উইং বেরিয়ে এল, যা বত্রিশটি শক্তির পালকে রূপান্তরিত হলো। অবশেষে তিনি নাক্ষত্রিক পর্যায়ের নিম্নস্তরে উন্নীত হলেন।
লিন ফ্যাং চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্যভাবে এই দৃশ্য দেখছিলেন। কেন সেই উজ্জ্বল আলো সিলোভি শুষে নিচ্ছিল?
“জি, মেয়র জিয়া!” মেং কিংজিয়াং একজন রোগা মধ্যবয়স্ক লোক, কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে শ্রদ্ধার সাথে বললেন।
শিক্ষক মার্লিনের সেই দিনের কথা ভেবে ওয়াং অতীতে অনুতপ্ত ছিলেন, দ্বিধায় ভুগেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই দুধের শিশুকে মারার মতো নিষ্ঠুরতা তিনি করতে পারেননি।
ভোজের মাঝে ঝু জিয়াহুয়া লুলিকে এই সফরের উদ্দেশ্য জানালেন: হংকংয়ে অবস্থিত সিনহুয়া নিউজ এজেন্সির প্রধানের পদে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে।
হুয়াশ্যাং হোটেল ছেড়ে নিজের পছন্দের কোনো জায়গায় ঘুরে বেড়ানোর কথা ভেবেছিলেন তিনি, সারা পৃথিবী দেখার ইচ্ছা জেগেছিল। কিন্তু সেই চিন্তা মাথায় আসার মুহূর্তেই আবার মিলিয়ে গেল।
দেখা গেল, লি ঝি এবং তার সঙ্গীরা নিঃশব্দে দুর্গের ভেতরে অনুপ্রবেশ করছে, একে একে শত্রুদের এড়িয়ে যাচ্ছে। যেখানে লুকানো সম্ভব হচ্ছিল না, সেখানে তারা জাদুর সাহায্যে বাতাস আর মেঝের ভেতর মিশে যাচ্ছিল।
হঠাৎ এই নড়াচড়ায় লিন জিনজিন অপ্রস্তুত হয়ে সামনের দিকে পড়ে গেলেন, তবে অবচেতনভাবেই তিনি নিজের পেট আগলে রাখলেন।
নিরাপত্তারক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কেন ক্যাপ্টেন লি হঠাৎ এই বিষয়ে প্রশ্ন তুললেন।
সেপ্টেম্বর মাসের শুরুর দিকের এক দিন। আগের রাতে ল্যাং ঝান অস্থির বোধ করছিলেন। এর প্রভাবে পরদিন যখন তার অধীনস্থরা জানাল যে সেনাবাহিনী আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তিনি কিছুটা ভেবে তাৎক্ষণিকভাবে কৌশল পরিবর্তন করলেন। তিনি রাজকীয় রক্ষীদের শহরে থাকার নির্দেশ দিলেন এবং প্রতিরক্ষার দায়িত্ব দিলেন ল্যাং ইয়া ও ড্রাগন ফ্ল্যাগ দলকে।
“কেন আমার চোখে সবসময় জল থাকে? কারণ আমি এই মাটিকে গভীর ভালোবাসায় ভালোবাসি...” ল্যাং ঝান আদতে আবেগপ্রবণ মানুষ নন, কিন্তু যখন তার ডান হাতটি তেরো নম্বর সীমানা স্তম্ভের ওপর পড়ল, তখন মনের ভেতর এই কবিতাটি আপনাআপনি ভেসে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এখনই নতজানু হয়ে এই মাটিকে চুম্বন করি।
জিয়াং জিরুই জিয়াং জিলিনের অন্য হাতটি ধরে নিজের কোমরের কাছে টেনে নিলেন। এক হাত দিয়ে রেলিং ধরে রাখলেন, অন্য হাতটি জিয়াং জিলিনের হাত থেকে ছাড়লেন না।
লু পরিবারের অন্যরা লুইজিদের আলোচনায় অংশ নিচ্ছিল না, তারা সবাই বাড়ির পেছনের আঙিনায় ব্যস্ত ছিল।
আট নম্বর ফ্লোর: উপরের দুজন মূল বিষয় থেকে সরে গেছেন। এখানে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, হীরা কতটা দামি তা নিয়ে নয়।
ঈগল আই যখন আবার জেগে উঠলেন, তখন রাত গভীর। এবার তিনি অল্প তরল খাবার খেলেন, উলফ কিংয়ের দেওয়া পুষ্টিকর পানীয়ের একটি বোতল শেষ করলেন, তারপর মুখে তৃপ্তির হাসি নিয়ে আবার ঘুমের দেশে তলিয়ে গেলেন।
এমন পরিস্থিতিতে মু ইউয়ান শুধু লিংজিয়াও ফ্যানকে পছন্দই করলেন না, বরং তার প্রতি এক ধরনের বিতৃষ্ণা অনুভব করলেন; মনের ভেতর অজানাই এক প্রতিযোগিতার নেশা জেগে উঠল।
তৎক্ষণাৎ চু কিংইউয়ান তলোয়ার কোষ থেকে বের করলেন। অসংখ্য ধারালো তলোয়ারের আলোর ঝলকানি যেন দাসীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা। সবাই অপেক্ষা করছে, আর সবাই তাকিয়ে আছে কোজি কী করে তার দিকে। সে নিশ্চয়ই কিছু একটা করবে।
তার কথাগুলো ইয়ান উসির কথার মতোই—একই উদ্দেশ্য, কিন্তু ভিন্ন ঢং। প্ররোচনা আর হুমকির মিশ্রণ। বেচারা সেই দুই বিভ্রান্ত আত্মা, কথাগুলো শোনার পর তারা এক অবাক করা কাণ্ড ঘটিয়ে বসল: হাতে থাকা পাঁচটি আত্মাকে টেনে নিয়ে宋 চুনঝির কাছে গেল এবং তাদের শিকলগুলো তার হাতে তুলে দিল।