৪৫ অধ্যায়: পণের অঙ্ক ক্রমেই বাড়ছে

জিন দুয়াওয়ের মুখেও এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

লু ইয়াং শুধু ইয়ে সিয়াও ইয়ানকে রাগিয়ে দিলে সে হয়তো অতটা গায়ে মাখত না।

কিন্তু ছেলেটা সরাসরি তার সাথে এক সুন্দরীকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করার দুঃসাহস দেখিয়েছে, এর মানে তো সে নিজেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে!

সে অত্যন্ত উদ্ধত সুরে বলে উঠল:
“বৎস, যেহেতু তুমি হুয়া লিংশিনের প্রেমিক, তবে তাকে রক্ষা করার মতো সামর্থ্যও তোমার থাকা উচিত। অন্যদের চোখে নিজেকে ছোট করো না। যদি পুরুষ হয়ে থাকো, তবে নিচে নেমে এসো, দেখি কত ধানে কত চাল!”

জিন দুয়াওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশের অনেকেই হইচই করে তার সমর্থনে হাততালি দিয়ে উঠল।

“তাড়াতাড়ি নিচে নেমে আয়, আমাদের লংশ্যুয়ান দেশের পুরুষদের মান সম্মান ডুবাস না!”
“ওপরে আয়! লিংশিনের সামনে নিজের বাহাদুরি দেখানোর এর চেয়ে ভালো সুযোগ আর পাবি না!”

লু ইয়াং মৃদু হেসে ফেলল:
“আসলে ওপরে যাওয়াটা বড় কোনো ব্যাপার নয়, তবে আমার ভয় হয়, যদি ভুলবশত এই পশ্চিমা বন্ধুটিকে আমি আঘাত করে ফেলি।”

“হা হা হা……”

তার এই কথা শুনে সেখানে হাসির রোল পড়ে গেল।
উচ্চতা, ওজন কিংবা ব্যক্তিত্ব—কোনো দিক থেকেই লু ইয়াংকে স্ট্যানসনের সাথে এক পাল্লায় মাপা যায় না।

স্ট্যানসনের পুরো শরীর পাথরের মতো শক্ত পেশীতে ভরা, অবিকল যেন কোনো বডি বিল্ডার।
সে যে একজন পুরোদস্তুর হেভিওয়েট এবং শক্তিধর লড়াকু, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

লু ইয়াং বলছে সে তাকে আঘাত করতে ভয় পায়, এ কথা কে বিশ্বাস করবে!

স্ট্যানসন ভাঙা ভাঙা ম্যান্ডারিন ভাষা কিছুটা বুঝতে পারত।
এ কথা শুনে তার মুখখানা হিংস্র হয়ে উঠল। সে তার কনিষ্ঠ আঙুলটি উঁচিয়ে লু ইয়াংয়ের দিকে দেখিয়ে বলল:

“শুধু মুখে বড় বড় কথা বলিস না, লংশ্যুর শূকর… আয়, সামনে আয়, দেখি তোর কত জোর!”

তার কথা শুনে হুয়া লিংশিন পর্যন্ত ঘাবড়ে গেল:
“সে আমাদের লংশ্যুয়ান দেশের মানুষকে শূকর বলল! লু ইয়াং, ওকে একটা শিক্ষা দেও!”

বলেই সে আবার লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কি সত্যিই পারবে তো?”

লু ইয়াং মাথা নাড়ল: “সেটাও তো নিশ্চিত করে বলতে পারছি না।”

তার কথা শুনে আশপাশে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা আবারও ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে ফেটে পড়ল।

হুয়া লিংশিন লু ইয়াংয়ের হাত টেনে ধরে বলল:
“তাহলে আর দরকার নেই, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই। ওর সাথে লড়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”

“যেতে পারবে না!”

স্ট্যানসন হঠাৎ এক গর্জন ছেড়ে বসল। তার শরীরের পেশীগুলো ফুলে উঠল এবং এমন এক তীব্র ভয়ংকর ঔদ্ধত্য ছড়িয়ে পড়ল যে আশপাশের মানুষেরা অনিচ্ছাকৃতভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

সে বিশাল পদক্ষেপ ফেলে এগিয়ে এসে হুয়া লিংশিন ও লু ইয়াংয়ের পথ আটকে দাঁড়াল।

“যদি লড়তে না পারিস, তবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়!”

সে তার বিশাল ও শক্তিশালী দুই বাহু ঝুলাতে লাগল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন এখনই লু ইয়াংকে জীবন্ত ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

এ দৃশ্যে যারা একটু ভীরু স্বভাবের সহপাঠী ছিল, তারা ইতিমধ্যেই পেছনে সরে যেতে শুরু করেছিল।
কারণ, তাদের ভয় হচ্ছিল—পাছে এখনই কারোর রক্ত ছিটকে এসে তাদের গায়ে পড়ে।

জিন দুয়াও ক্রুর হেসে বলল: “যদি লড়তে না চাও, তবে কোনো সমস্যা নেই! আমার দুই পায়ের নিচ দিয়ে গলে পার হয়ে যাও!”

ইয়ে সিয়াও ইয়ান যখন দেখল যে লু ইয়াংকে দমন করার মতো কেউ একজন অবশেষে পাওয়া গেছে, তখন সে খুশিতে হাততালি দিয়ে উঠল:
“ঠিক ঠিক ঠিক! ওকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করো, ওকে আমার থুতু ফেলার পাত্র আর মুত্রাধার বানিয়ে ছাড়ব!”

লু ইয়াংয়ের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

সে স্ট্যানসনকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করল:
“তুমি আমার সাথে কিসের প্রতিযোগিতা করতে চাও? ঘুষোঘুষি, শারীরিক শক্তি, নাকি কুস্তি?”

স্ট্যানসন খিলখিল করে হেসে উঠল:
“কুস্তি বা ঘুষোঘুষির ময়দানে নামলে তো আর আমরা একই লেভেলের থাকব না, কাউকে আঘাত করাও ঠিক হবে না। তার চেয়ে বরং একটু ভদ্রসম্মত কিছু করা যাক, কী বলো, ‘তুয়ে শৌ’ বা হাত ধাক্কা দেওয়ার খেলাটা কেমন হয়?”

‘তুয়ে শৌ’ হলো তাই চি চুয়ানের একটি বিশেষ কৌশল।
কুস্তিগিরদের মধ্যেও অনেকে এটি খেলতে বেশ পছন্দ করেন।

এতে দু’জন প্রতিযোগী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একে অপরের হাত ধরে এবং পা স্থির রেখে বল প্রয়োগ করে।

ঠেলাঠেলি, টানাটানি—যিনিই প্রতিপক্ষের উভয় পা সামান্য নড়াতে বাধ্য করতে পারবেন, তিনিই বিজয়ী হবেন।

যদি কাছাকাছি শারীরিক গঠন ও শক্তির দু’জন মানুষ এই খেলায় অংশ নেয়, তবে এটি বেশ নিরাপদ একটি খেলা হিসেবেই গণ্য হয়।

কিন্তু এই দানবপ্রতিম লোকটির ওজন প্রায় ২৬০ থেকে ২৭০ ক্যাটি এবং উচ্চতা এক মিটার পঁচানব্বই সেন্টিমিটার।

তার শরীরের পেশীগুলো গিঁটে গিঁটে জট পাকানো, দূর থেকেই তাকে লু ইয়াংয়ের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছিল।

যদি ঘুষোঘুষি হতো, তবুও হয়তো নিজের শারীরিক ক্ষিপ্রতা ও চালবাজি খাটিয়ে জেতার একটা সুযোগ থাকতে পারত।

কিন্তু হাত বাড়িয়ে তার হাতে হাত রাখতে দেওয়া মানে তো সোজা গিয়ে বাঘের মুখে পড়ার সমান!

লু ইয়াং যদি এই লড়াইয়ে নামে, তবে তার পরাজয় নিশ্চিত—এতে সন্দেহের কোনো অবকাশই নেই!

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, লু ইয়াং মাথা নেড়ে সায় দিল:
“বেশ তো, তাহলে ‘তুয়ে শৌ’ বা হাত ধাক্কা দেওয়ার খেলাই হোক!”

আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে থেকে সঙ্গে সঙ্গে শ্লেষের আওয়াজ উঠল:
“বাহ! ছেলেটা তো দেখছি আসলেই আকাশ-পাতাল বোঝে না।”
“একবার মার খাওয়ার পরেই আক্কেল হবে!”
“এই দানবটার সাথে হাত ধাক্কা দিতে গেলে তো সে ওর কব্জিটাই মুচড়ে ভেঙে ফেলবে!”
“দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত সে কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়!”

লু ইয়াং তার সিকিউরিটির ইউনিফর্মটি খুলে হুয়া লিংশিনের হাতে দিয়ে দিল।
তার গায়ে এখন কেবল একটি হাফ-স্লিভ গেঞ্জি মাত্র।

হুয়া লিংশিন চরম উদ্বেগের সাথে আবার জিজ্ঞেস করল:
“তুমি কি সত্যিই পারবে তো? যদি না পারো, তবে পালিয়ে যেও, আমি তোমাকে ঢেকে রাখব!”

তার এই আন্তরিক ও উদ্বিগ্ন রূপ দেখে লু ইয়াং মৃদু হাসল।
সে হাত বাড়িয়ে হুয়া লিংশিনের নরম গাল টিপে দিয়ে বলল:
“রণক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যাওয়া তো কোনো বীর পুরুষের কাজ নয়!”

হুয়া লিংশিন সত্যিই লু ইয়াংয়ের জন্য ভয় পাচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত সে-ই তো লোকটাকে এখানে নিয়ে এসেছে, এখন যদি কারও হাতে তার হাত ভেঙে যায়, তবে সে নিজের মনকে কিছুতেই ক্ষমা করতে পারবে না!

লু ইয়াং কেবল সামনে এক পা বাড়িয়েছে, এমন সময় জিন দুয়াও তাদের থামিয়ে দিল:
“দাঁড়াও! শুধু শুধু খেলাধুলা করলে তো কোনো মজাই নেই! এর সাথে কিছু একটা বাজি না ধরলে তো চলে না! লু ইয়াং, যদি তুমি হেরে যাও, তবে হাঁটু গেড়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে আমাকে ‘প্রভু’ বলে ডাকবে, আর তারপর এই গ্লাসের মদটুকু তোমাকে এক নিঃশ্বাসে পান করতে হবে!”

কথা বলতে বলতে সে পাশ থেকে একটি মদের গ্লাস তুলে নিল।
সে একটু কেশে তার ভেতর এক দলা ঘন কফ ফেলে দিল।

এরপর গ্লাসটি ইয়ে সিয়াও ইয়ানের হাতে দিল।
ইয়ে সিয়াও ইয়ানও তাতে এক থুতু ফেলে দিল।

তারপর সেই গ্লাসে আবারও কিছুটা মদ ঢেলে তা একপাশে রেখে দেওয়া হলো।

লু ইয়াং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল:
“আর যদি আমি জিতে যাই?”

“তুমি জিতবে? এটা কি আদৌ সম্ভব? তবে তর্কের খাতিরে ধরে নিলাম তুমিই জিতে গেলে, সেক্ষেত্রে ইয়ে সিয়াও ইয়ান এই মদ পান করবে এবং তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে তোমাকে ‘প্রভু’ বলে ডেকে সম্মান জানাবে!”

ইয়ে সিয়াও ইয়ানের মুখটা মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
তবে সে তা অস্বীকার করল না।
কারণ, এই প্রিন্স বাও তো মূলত তার সম্মান রক্ষা করতেই ময়দানে নেমেছে।

লু ইয়াং জিন দুয়াওয়ের দিকে তাকাল:
“তাহলে তোমার কী হবে? তোমার মানুষ যদি হেরে যায়, তবে তুমি কী করবে?”

“আমি? বেশ তো, যদি স্ট্যানসন হেরে যায়, তবে আমিও তোমার সামনে হাঁটু গেড়ে তোমায় ‘প্রভু’ বলে ডাকব!”

“না, তোমার মতো নাতি আমার দরকার নেই। যদি তোমরা হেরে যাও, তবে তুমি নিজেই ওই গ্লাসের মদ পান করবে, তারপর এই চারপাশটায় হাঁটু গেড়ে চার পায়ে ঘুরে বেড়াবে এবং কুকুরের মতো ডেকে ডেকে প্রদক্ষিণ করবে!”

“হুম! হে বাছা, তুমি যাই বাজি ধরো না কেন, আমি তাতেই রাজি আছি। এখন শুধু অপেক্ষা করো আর দেখো, আমি কীভাবে তোমাকে পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করি!”

জিন দুয়াও তিলমাত্র বিশ্বাস করত না যে স্ট্যানসন কোনোভাবেই হারতে পারে।

স্ট্যানসনকে ভাড়া করার আগে সে তার বেশ কয়েকটি লড়াইয়ের ভিডিও দেখেছিল।

সে মাত্র নয় সেকেন্ডের মধ্যে তিনশো কেজির বেশি ওজনের এক বিশাল দানবকে নকআউট করেছিল।
এক ঘুশিতেই সে লোকটির মন্দির চূর্ণ করে দিয়েছিল।
সেই আঘাতপ্রাপ্ত দানবটি ঘটনাস্থলেই মারা গিয়েছিল।

তার পরের জন, দক্ষিণ আফ্রিকার এক লড়াকু তো ভয়ে ঘটনাস্থলেই হার স্বীকার করে পালিয়ে গিয়েছিল।

এমন এক অদম্য ও শক্তিশালী লড়াকু লু ইয়াংয়ের মতো হালকা-পাতলা গড়নের এক যুবকের কাছে কীভাবে হেরে যেতে পারে!

ততক্ষণে স্ট্যানসন তার প্রস্তুতি পর্ব শুরু করে দিয়েছিল।
সে তার শরীরের বিশাল পেশীগুলো ক্রমাগত কাঁপাতে শুরু করল, দেখতে অবিকল শিকারের অপেক্ষায় থাকা এক ক্রূর বাঘের মতো লাগছিল।

অনেক শিক্ষার্থীনীই ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল:
“লোকটার পেশীগুলো কী বিশাল! দেখে মনে হচ্ছে কী ভীষণ শক্ত!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! এগুলো দেখলে বুকটা কেমন যেন কেঁপে ওঠে।”
“জানিনা ও সব দিক থেকেই এমন শক্তিশালী কি না!”
“তুই না হয় একটু পরীক্ষা করেই দেখ না?”
“বাজে বকিস না তো! আমি কেন করতে যাব? এই পশ্চিমাগুলো তো ঠিকমতো বিকশিত না হওয়া কোনো বন্য পশুর জাত!”
“আমার তো মনে হচ্ছে ওই হ্যান্ডসাম সিকিউরিটি গার্ড ছেলেটার আজ দফা শেষ!”

কিছু দয়ালু মানুষ আবার লু ইয়াংকে ভালো পরামর্শ দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল:
“ভাই, আর জেদ করো না, এই প্রতিযোগিতায় নামার দরকার নেই। তুমি কোনোভাবেই ওর সাথে পেরে উঠবে না। দু’টো মিষ্টি কথা বলে মিটিয়ে নাও, অন্তত মার খাওয়ার হাত থেকে তো বাঁচবে!”
“ঠিকই তো বলছে! প্রিন্স বাওয়ের কাছে একটু ক্ষমা চেয়ে নাও, এতে তো আর মানহানি হয়ে যাবে না!”

লু ইয়াং তাদের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, তোমরা ভাবছো নমনীয় হওয়া বুঝি কোনো লজ্জার বিষয় নয়?
কিন্তু আমার অভিধানে কেবল বুক চিতিয়ে লড়াই করে মরে যাওয়া আছে, কোনো অবস্থাতেই আত্মসমর্পণ করা নেই!

লু ইয়াং আবারও সামনে এগোতে গেল।
এমন সময় ইয়ে সিয়াও ইয়ান হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল:
“দাঁড়াও! আমি এই বাজির সাথে আরও একটা শর্ত যোগ করতে চাই!”

সবাই তার দিকে তাকায়ে রইল।

দেখা গেল, সে একদৃষ্টিতে হুয়া লিংশিনের দিকে তাকিয়ে বলছে:
“লু ইয়াং, যদি তুমি হেরে যাও, তবে তোমার এই বান্ধবীকে সমস্ত পোশাক খুলে বিবস্ত্র অবস্থায় এখান থেকে হেঁটে যেতে হবে!”

তার এই কথা উচ্চারিত হওয়া মাত্রই চারদিকে হুলুস্থুল পড়ে গেল।

হুয়া লিংশিন তো জিয়াংঝৌ শহরের চার প্রধান সুন্দরীর মধ্যে অন্যতম।
যদিও হুয়া পরিবার সেই আটটি প্রধান অভিজাত পরিবারের অন্তর্ভুক্ত নয়, তবুও তারা অত্যন্ত বনেদি ও মর্যাদাবান এক পরিবার।

মিস হুয়া লিংশিনের মতো অভিজাত ঘরের মেয়েকে সকলের চোখের সামনে বিবস্ত্র হয়ে হেঁটে যেতে বাধ্য করা—এমন অবাস্তব কাণ্ড কীভাবে সম্ভব!

তবে পুরুষ সহপাঠীদের মনে এ নিয়ে এক গোপন ও তীব্র কৌতূহল ও উদ্দীপনা কাজ করছিল।

লু ইয়াং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল:
“তুমি তো দেখছি সত্যিই বড় বাজি ধরতে সাহস পেয়েছ! তাহলে তোমরা হেরে গেলে কী হবে?”

ইয়ে সিয়াও ইয়ান বুক ফুলিয়ে বলল:
“আমার বেলায়ও একই নিয়ম প্রযোজ্য হবে—আমিও বিবস্ত্র হয়ে হেঁটে যাব!”

সে জানত যে জিন দুয়াও হুয়া লিংশিনকে পছন্দ করে, তাই হুয়া লিংশিনের প্রতি তার মনে যে ক্ষোভ ও হিংসা ছিল, তা লু ইয়াংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
তাই সে সবকিছু তুচ্ছ করে এই মরণপণ বাজি ধরে বসল।
সে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করতে চেয়েছিল, যাতে হুয়া লিংশিন জিন দুয়াওয়ের সামনে চিরকালের মতো মুখ দেখানোর অযোগ্য হয়ে পড়ে।

লু ইয়াং মাথা নাড়ল: “অন্যের হয়ে এমন বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকার আমার নেই।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই তার পিঠের পেছনে এক জোড়া নরম ও ছোট হাত তার পিঠ হালকা ঠেলে দিল এবং এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
“লু ইয়াং, তোমার কি জেতার মতো আত্মবিশ্বাস আছে?”

লু ইয়াং হেসে ফেলল:
“আমি যদি বলি আমি কেবল ওর সাথে মজা করার জন্যই লড়ছি, তবুও তো তুমি বিশ্বাস করবে না!”

“আমি বিশ্বাস করি!”

হুয়া লিংশিন হঠাৎ বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল:
“বেশ! তোমার এই বাজি আমি মেনে নিলাম!”