অষ্টবিংশ অধ্যায়: জিয়াংঝৌয়ের তলোয়ারবাজ

ইয়ে চেনের মুখে ভয়ের ছাপ দেখে লু ইয়াংয়ের বেশ আনন্দ হলো। সে মনে মনে ভাবল, ‘তুমি কি ভেবেছ আমি সেই ছোটবেলার মতো আছি যে তোমার এক লাথিতেই আমি পড়ে যাব? আমি এখন武体 (উ-তি) সাধনা করেছি, পরিস্থিতি এখন আর আগের মতো নেই।’

তবে লু ইয়াংয়ের চোখের তারিফ না করে পারল না সে। লড়াই শুরু করতেই লু ইয়াং তার শক্তির স্তর ধরে ফেলেছে। সত্যিই, সে সবেমাত্র武师 (উ-শি) ষষ্ঠ ধাপ থেকে সপ্তম ধাপে উন্নীত হয়েছে। এই ঘুষিটি সে তার পুরো শক্তি দিয়ে ছুড়েছে। লু ইয়াংয়ের মাথায় মারার সাহস পায়নি, পাছে সে মরে গেলে খেলাটাই মাটি হয়ে যায়। তাই সে তার কাঁধ লক্ষ্য করে মারল, উদ্দেশ্য ছিল হাড় ভেঙে গুড়িয়ে দেওয়া, যাতে এরপর সে এবং তার বোন তাকে নিয়ে মনের মতো মজা করতে পারে।

কিন্তু লু ইয়াং সরার বদলে সামান্য পাশ ফিরে বুক দিয়ে সেই আঘাত গ্রহণ করল। ইয়ে চেন গালি দিয়ে বলল, “মরতে চাস? তবে তাই হোক!” সাধারণ মানুষের বুকে এই ঘুষি লাগলে হাড় চূর্ণ হয়ে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হতো, কিন্তু ইয়ে চেনের হাত লু ইয়াংয়ের বুকের তিন ইঞ্চি দূরে আসতেই মনে হলো সে কোনো ঘূর্ণিপাকের ভেতরে পড়ে গেছে। বাতাসের স্রোতে তার হাত আটকে গেল, এক চুলও সামনে এগোনো অসম্ভব হয়ে পড়ল। মনে হলো কেউ তার হাতটা শক্ত করে ধরে রেখেছে।

লু ইয়াং ধীরগতির মুভিতে হাত নাড়ানোর মতো করে নিজের বাম হাতটা তুলে সপাটে চড় মারল ইয়ে চেনের গালে। ইয়ে চেন অবাক হয়ে ঘাড় নিচু করে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কান লু ইয়াংয়ের ডান হাতের মুঠোয় ধরা পড়ে গেল।

‘পটাশ!’

লু ইয়াংয়ের চড় সরাসরি তার গালে আছড়ে পড়ল। ইয়ে চেনের চোখে সর্ষে ফুল দেখা দিল, মনে হলো গায়ের চামড়া কেউ ছিঁড়ে ফেলেছে। সে পালাতে চাইল, কিন্তু কান লু ইয়াংয়ের হাতের মুঠোয় বন্দী। ‘পটাশ!’ দ্বিতীয় চড়টি পড়ল। এবার তার দাঁতও ঝরে পড়ল। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, লু ইয়াং কীভাবে তাকে বুকের কাছে আটকে রেখেছে।

তৃতীয় চড়টি আসতে দেখে ইয়ে চেন অন্য হাত দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ‘পটাশ’ শব্দে চড়টি তার গালে লাগলই। ইয়ে চেনের হাতের শক্তি লু ইয়াংয়ের শক্তির সামনে ধূলিকণার মতো। মাথা ঘুরে ইয়ে চেন অস্থির হয়ে পড়ল। সে দ্রুত কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে লু ইয়াংয়ের পেটে কোপ মারল। লু ইয়াং শ্বাস টেনে পেট ভেতরে নিয়ে নিল এবং বুক দিয়ে ধাক্কা দিয়ে ইয়ে চেনের হাত ছাড়িয়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। যাওয়ার সময় ইয়ে চেনের কানটিও সে ছিঁড়ে নিয়ে গেল।

ছুরি দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে লু ইয়াংয়ের হাতে নিজের কাটা কানটি দেখে ইয়ে চেন ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, “আরে হতচ্ছাড়া ছেলে, তুই আমার কান ছিঁড়ে নিলি?” সে প্রচণ্ড রাগান্বিত হলো।

এবার সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না। তার ডাকনাম ‘ছায়াময় ছুরি-দেবতা’, ছোট ছুরির খেলায় তার জুড়ি মেলা ভার। ‘সাঁই সাঁই সাঁই’—মুহূর্তের মধ্যে সে কয়েক ডজন বার ছুরি চালাল। পেট, কুঁচকি, গলা, চোখ—প্রতিটি আক্রমণই ছিল প্রাণঘাতী। লু ইয়াং তার আরও কয়েকটা চাল দেখে মাথা নাড়ল।

“তুমি হুয়াইনান ছুরি-চালক ওয়ান শিং ইউয়ের ঘরানার।”

“ফালতু কথা বন্ধ কর! আমার ওস্তাদের নাম নিলেও লাভ নেই, আজ তোকে মরতেই হবে!”

লু ইয়াং হেসে বলল, “তোমার ওস্তাদের কানটাও তো আমিই ছিঁড়েছিলাম। তোমাদের এই ঘরানার মানুষের বাম দিকে সবসময় একটা দুর্বল জায়গা থেকে যায়!”

কথাটা শুনে ইয়ে চেনের ছুরি চালানোর ছন্দ এলোমেলো হয়ে গেল। তিন বছর আগে হুয়াইনানে ওস্তাদের জন্মদিনে সে গিয়েছিল। তখন ওস্তাদের বাম কানটা ব্যান্ডেজ করা ছিল। ওস্তাদ বলেছিল বিদেশে ব্যবসা করার সময় আঘাত পেয়েছিল। ইয়ে চেন প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ওস্তাদ হাত নাড়িয়ে বারণ করে বলেছিল সে পরাজয় মেনে নিয়েছে। ওস্তাদ আরও বলেছিল, সেই ব্যক্তি তাকে লংইউয়ান দেশের মানুষ ভেবে প্রাণভিক্ষা দিয়েছিল, কিন্তু তার সাথে থাকা ছয়জন ইউরোপীয়র মাথা সে ছিঁড়ে ফেলেছিল। ওস্তাদ সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছিল যেন এই লজ্জার কথা কেউ কোথাও না বলে। লু ইয়াং কীভাবে এটা জানল?

তবে কি এটা সত্যি? লু ইয়াংয়ের অদ্ভুত চাল দেখে ইয়ে চেন বুঝল, সে যত জোরেই আক্রমণ করুক না কেন, তাকে স্পর্শ করা অসম্ভব। মনে হচ্ছে লু ইয়াং তার প্রতিটি ছুরির গতিবিধি আগে থেকেই জানে। কিন্তু একজন খুনি হিসেবে একটা কথায় ভয় পেয়ে যাওয়া তার সাজে না। পেছনে সুন্দরী বোন তাকিয়ে আছে। ইয়ে শিয়াও ইয়ান ছোটবেলা থেকেই তাকে আদর্শ মানে, বোনের সামনে সে কোনোভাবেই অপমানিত হতে পারে না। দাঁতে দাঁত চেপে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে শেষ আক্রমণটি করল।

‘ধপ!’

হঠাৎ লু ইয়াং তার ছুরি ধরা কবজিটা ধরে ফেলল। লু ইয়াংয়ের সেই রহস্যময় হাসি এখন তার চোখের সামনে। “হতচ্ছাড়া, তুই এত অভদ্র কেন? তোর মাথা না ছিঁড়ে বরং তোর একটা হাতই কেটে নিই!”

‘কট!’

ইয়ে চেনের ডান হাতটি কোনো সাধারণ খেলনার মতো ছিঁড়ে হাতে চলে এল। লু ইয়াং তার হাতাটা গিঁট দিয়ে রক্তপাত বন্ধ করে দিল। এরপর সে ইয়ে চেনের বাম হাতটা ধরল। “হাঁটু গেড়ে বস, নইলে এটাও ছিঁড়ে ফেলব!”

“না, দয়া কর!” ইয়ে চেন ঠান্ডা মাথার খুনি হলেও এক সেকেন্ডে সিদ্ধান্ত নিল। সে লু ইয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, পাছে এক সেকেন্ড দেরি হলে বাম হাতটাও খোয়া যায়। এখন সে পুরোপুরি বুঝেছে, লু ইয়াং বড়াই করছিল না। ওস্তাদের কান নিশ্চিতভাবেই সে ছিঁড়েছিল। সে নিজেই武师 (উ-শি) সপ্তম ধাপের দক্ষতাসম্পন্ন, কিন্তু লু ইয়াংয়ের কাছে সে পিঁপড়ের চেয়েও অসহায়। তাহলে ওস্তাদ, যে নবম ধাপের武师 (উ-শি), সে তো লু ইয়াংয়ের কাছে সামান্য খেলার পুতুল ছাড়া কিছু নয়।

লু ইয়াং ইয়ে শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকাল। ভাইয়ের কান ছিঁড়তে দেখে সে পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ভয়ে তার পা চলছিল না। এখন ভাইয়ের হাত ছিঁড়তে দেখে সে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল।

লু ইয়াং ইয়ে চেনের হাত ধরে বলল, “হে মহান বীর, মুখটা খোল।” ইয়ে চেন অমান্য করার সাহস পেল না, বড় করে মুখ খুলল। “এসো শিয়াও ইয়ান, তুমি না অন্যদের মুখে থুতু দিতে পছন্দ করো? এসো, দাও!”

ইয়ে শিয়াও ইয়ান ভয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং মাথা নাড়ল। লু ইয়াং হাসল, “সে না দিলে কিন্তু তোমার এই বাম হাতটাও ছিঁড়ে ফেলব।”

কথাটি শুনে ইয়ে চেন চিৎকার করে উঠল, “ইয়ে শিয়াও ইয়ান, তুই গাধা নাকি! তাড়াতাড়ি আয়, থুতু দে! তাড়াতাড়ি… আঃ আঃ…”

সে মুখ হা করে রইল। ডান হাতের অসহ্য যন্ত্রণায় সে অস্থির। যদি বাম হাতটা বেঁচে যায়, তবে অন্তত কোনোমতে বেঁচে থাকা যাবে। যদি এটাও চলে যায়, তবে সে আজীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যাবে। ইয়ে শিয়াও ইয়ান এগিয়ে আসতে সাহস পাচ্ছিল না, ইয়ে চেন হামাগুড়ি দিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল, “আঃ… তাড়াতাড়ি কর, নইলে তোকে লাথি মারব!”

লু ইয়াং তাকে ইয়ে শিয়াও ইয়ানের সামনে নিয়ে এল। লু ইয়াংয়ের হাসিভরা মুখটি এখন তার কাছে সাক্ষাৎ যমদূত। লু ইয়াং বলল, “তুমি যদি না দাও, তবে তুমি মুখ খোলো, সে তোমার মুখে থুতু দেবে!”

“না না, আমি দিচ্ছি!” ইয়ে শিয়াও ইয়ান উঠে দাঁড়াল। ইয়ে চেনের মুখের এক ফুট উপরে মুখ নিয়ে সে কাঁদতে কাঁদতে থুতু, লালা আর চোখের জল ফেলতে লাগল। ইয়ে চেনের পুরো মুখ ভিজে গেল। সে নড়াচড়া না করে চোখ বন্ধ করে সব সয়ে গেল। সে কাতর স্বরে মিনতি করল, “ইয়াং ভাই, আর কত? আমি নড়ছি না, সব গিলে ফেলেছি!”

সেই দাম্ভিক ছুরি-দেবতার তেজ এখন ধুলোয় মিশে গেছে। তার মুখে এখন বিচ্ছিরি তরল পদার্থ। লু ইয়াংয়ের একটু ঘেন্না লাগল, “হয়েছে, আর দিতে হবে না। গাড়িতে ওঠ।”

ইয়ে শিয়াও ইয়ান ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং ভাই, কোথায় যাব?”

“তোমাদের মা তো তোমাদের পাঠিয়েছে, মায়ের কাছেই চলো। হারামজাদীরা!”

লু ইয়াংয়ের ভয়ে তারা দুজন এখন তটস্থ। যা বলা হচ্ছে তাই শুনছে। লু ইয়াং ইয়ে শিয়াও ইয়ানকে পেছনের ডিকিতে ভরে ইয়ে চেনকে সামনের সিটে বসাল। তারপর গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সোজা জিংশান ভিলা এলাকার দিকে রওনা হলো।