একাদশ অধ্যায়: সরাসরি সংঘাত

“ভাই।” শিয়াও সুয়ে উজ্জ্বল চোখে ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকাল।

ইয়াং কাংয়ের বিভ্রান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ফ্যাট আন্টি (প্যাং শেন) বললেন, “গতবার তুমি আমার ভাইঝির পা সারিয়ে দিয়েছিলে, তাই ও আমাকে জোর করে নিয়ে এসেছে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে।”

নিউ সুইহুয়া কিছুটা লজ্জিত বোধ করছিল।

“ইয়াং ভাই, গতবারের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” নিউ সুইহুয়া বাড়ি থেকে আনা ডিমগুলো বের করল, “ছোট্ট একটা উপহার, দয়া করে গ্রহণ করো।”

এক বাঁশের ঝুড়ি ভর্তি ডিম দেখে ইয়াং কাং তৎক্ষণাৎ তা প্রত্যাখ্যান করল। শীতে আবহাওয়া খুব ঠান্ডা থাকে, মুরগি সাধারণত ডিম পাড়ে না, তাই এক ঝুড়ি ডিম জমা করা খুব কঠিন। নিউ সুইহুয়ার পা সারিয়ে দেওয়াটা তার কাছে সামান্য সাহায্যের মতো, এর জন্য সে কোনো প্রতিদান চায় না।

“তোমার মনের ইচ্ছা আমি বুঝেছি, তুমি ডিমগুলো নিয়ে যাও।” ইয়াং কাং ডিমগুলো নিউ সুইহুয়ার দিকে ঠেলে দিল।

ফ্যাট আন্টি যেন আগে থেকেই জানতেন এমন কিছু ঘটবে, হেসে নিউ সুইহুয়াকে বললেন, “সুইহুয়া, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ইয়াং কাং তোমার ডিম নেবে না।”

এরপর তিনি ইয়াং কাংয়ের হাতে এক বড় ব্যাগ মিষ্টি আলু তুলে দিয়ে বললেন, “ইয়াং কাং, আমার কাছে এক ব্যাগ মিষ্টি আলু আছে। এগুলো খুব দামী কিছু নয়, আমি জানি শিয়াও সুয়ে আর শিয়াও আন এগুলো খেতে ভালোবাসে।”

“গতবার সুইহুয়ার পা সারিয়ে দেওয়ার জন্য সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি সাহায্য না করলে আমরা দুজনে কী করতাম জানি না।”

সেদিন বাজার থেকে ফেরার পথে তারা আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ইয়াং কাংয়ের অপেক্ষায় ছিল। সে না থাকলে镇ে বা গ্রামে ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা হয়ে যেত। চ্যাংবাই পাহাড়ের কাছাকাছি সন্ধ্যা হওয়ার পর এলাকাটা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। হিংস্র পশুর উপদ্রব থাকে, তাই ফ্যাট আন্টির কাছে ইয়াং কাংয়ের এই সাহায্য প্রাণ বাঁচানোর মতোই।

“ফ্যাট আন্টি, আপনি খুব বেশি ভদ্রতা করছেন, এটা সামান্য ব্যাপার।”

“ঠিক আছে, আমি আর জোর করব না, তুমিও ভদ্রতা করো না, মিষ্টি আলুগুলো রেখে দাও।”

ইয়াং কাং মাথা নেড়ে মিষ্টি আলুগুলো নিল। ফ্যাট আন্টিদের খাবার খেয়ে যাওয়ার অনুরোধ করলে তারা রাজি হলো না। কিন্তু চলে যাওয়ার আগে, ইয়াং কাং খেয়াল করল না, ঝুড়ির আড়ালে তারা বেশ কিছু ডিম টুলটির নিচে রেখে গেছে।

পরবর্তীতে ঘর পরিষ্কার করতে গিয়ে ইয়াং কাং দেখল টুলটির নিচে ডিম ভর্তি হয়ে আছে। ইয়াং কাং মনে মনে হাসল। গ্রামে ভালো মানুষও আছে, আবার খারাপ মানুষও আছে। কৃতজ্ঞতা স্বীকার করার মতো মানুষও আছে, আবার প্রতিশোধপরায়ণ মানুষও আছে। যেহেতু তারা জোর করে দিয়েছে, তাই ফিরিয়ে দেওয়াটা ঠিক হবে না, তাতে তারা অপমানিত বোধ করবে।

“মিষ্টি আলু কম খাও, একটু পরেই রাতের খাবার খাব।”

“ভাই, আমি অনেকদিন ধরে এত ভালো কিছু খাইনি।” শিয়াও সুয়ে নিচু গলায় বলল।

শিয়াও আন তার বোনের সাথে একমত হতে পারল না, “গতকালকের মিছরির চেয়ে ভালো না।”

“হা হা হা...” ইয়াং কাং উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ঘর থেকে আনন্দের হাসির শব্দ বেরিয়ে এল।

ঘরের বাইরে এক ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল। হাসির শব্দ শুনে নিউ লিংলিং আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল। কেন ইয়াং কাংয়ের দিনগুলো আগের চেয়ে ভালো কাটছে? সে চেয়েছিল ইয়াং কাং বিপদে পড়ুক, চেয়েছিল সে তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর কুকুরের চেয়েও খারাপ অবস্থায় থাকুক।

ঈর্ষার তাড়নায় নিউ লিংলিং কোনো এক অশুভ ছায়ায় ইয়াং কাংয়ের বাড়ির দরজার সামনে চলে এল।

“আহ...”

হঠাৎ এক গামলা গরম পানি তার মুখে এসে পড়ল। নিউ লিংলিং বিধ্বস্ত অবস্থায় দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, তার মাথায় মুরগির পালক লেগে আছে।

“শিয়াও আন, তোকে আমি মেরেই ফেলব!” চিৎকার করতে করতে নিউ লিংলিং ইয়াং কাংয়ের ঘরে ঢুকে পড়ল। শিয়াও আন হাতে কাঠের গামলা নিয়ে দৌড়ে ইয়াং কাংয়ের পেছনে গিয়ে লুকাল।

“ভাই, ও চলে এসেছে, ও চলে এসেছে।”

মাথায় মুরগির পালক নিয়ে নিউ লিংলিংকে দেখে ইয়াং কাং হেসে ফেলল।

“ইয়াং কাং, আজকের দিনে আমি তোকে ছাড়ব না!” রাগে অন্ধ হয়ে নিউ লিংলিং ইয়াং কাংয়ের পেছনে থাকা শিয়াও আনকে ধরার জন্য ছুটে গেল। টেবিল-চেয়ার সব উল্টেপাল্টে গেল।

“নিউ লিংলিং, যথেষ্ট হয়েছে!” ইয়াং কাংয়ের গর্জন শুনে নিউ লিংলিং থেমে গেল।

“ইয়াং কাং, এবার শিয়াও আন ভুল করেছে, তুই কি এই ছোট শয়তানকে আড়াল করছিস?”

“নিউ লিংলিং, তুই আমার বাড়ির সামনে কী করছিস? চুরি করতে এসেছিস? আমি এখনই গ্রাম প্রধানের কাছে যাব। গতবার সবাই দেখেছে তুই আমার শিকার করা প্রাণী ছিনিয়ে নিয়েছিলি, তুই যে গোপনে চুরি করিস, এটা সবাই বিশ্বাস করবে।”

নিউ লিংলিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ইয়াং কাং, তুই একটা ভীতু, তোর মুখ বন্ধ কর!”

“কে কার জিনিস চুরি করছে, তা সময়ই বলে দেবে।” ইয়াং কাং ঠান্ডা গলায় বলল। সে আর ঝগড়া করতে চাইল না। “আমি তিন পর্যন্ত গুনব, এর মধ্যে না বেরোলে আমি তোকে পিটিয়ে বের করে দেব।”

ইয়াং কাং ঝাড়ু হাতে নিয়ে নিউ লিংলিংয়ের পায়ের দিকে এগিয়ে গেল। নিউ লিংলিং ভাবল সে ভয় দেখাচ্ছে, তাই নড়ল না। কিন্তু পরক্ষণেই এক তীব্র ব্যথায় সে কুঁকড়ে গেল। সে ভুল করেছিল, ইয়াং কাং সত্যিই তাকে আঘাত করেছে।

“নিউ লিংলিং, দূর হ!”

ইয়াং কাংয়ের রক্তিম চোখ দেখে নিউ লিংলিং ভয় পেয়ে গেল। সে কাপুরুষ প্রকৃতির, তাই ইয়াং কাংয়ের সাথে আর লড়ার সাহস পেল না। গালি দিতে দিতে সে বেরিয়ে গেল।

দরজা বন্ধ করার পর নিউ লিংলিংয়ের সাহস আবার ফিরে এল। “ইয়াং কাং, তুই অপেক্ষা কর, তুই যদি এই গ্রামে থাকতে পারিস, তবে আমার নাম নিউ নয়।”

“বাইরে থেকে আসা লোক, আমি দয়া করে জায়গা দিয়েছিলাম বলেই বেঁচে আছিস, এখন বড় লোক হয়ে আমার সাথেই বিশ্বাসঘাতকতা করছিস!”

থুঃ! নিউ লিংলিং ইয়াং কাংয়ের দরজায় থুতু ছিটিয়ে দিল। ইয়াং কাং দরজা খুলতেই সে গালি দিতে দিতে দৌড়ে পালাল।

ইয়াং কাং মনে মনে হাসল। এমন মানুষের সাথে যুক্তি কাজ করে না, তাদের সাথে কঠোর হতে হয়। সে জানত, নিউ লিংলিং এমন একজন যে দুর্বলকে চেপে ধরে আর শক্তিশালীকে ভয় পায়।

“ভাই, ও কি সত্যি আমাদের গ্রাম থেকে বের করে দেবে?”

“তত ক্ষমতা ওর নেই।”

গ্রামের অধিকাংশ মানুষই ভালো। গ্রাম প্রধানের সাথে দেখা করতে গিয়ে ইয়াং কাং কিছু মাংস নিয়ে গেল।

“ইয়াং কাং, আজ তো পাহাড়ে যাসনি, বাড়িতে বিশ্রাম করছিস না কেন?” গ্রাম প্রধান বসতে দিলেন।

ইয়াং কাং মাংসটা এগিয়ে দিল। “এগুলো কেন? আমার বাড়িতে মাংসের অভাব নেই।” গ্রাম প্রধান একজন দক্ষ শিকারি, তার বাড়িতে এসবের অভাব নেই।

“আমি জানি আপনার অভাব নেই, এটা আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার। আমরা ভাইবোন যখন অভুক্ত ছিলাম, তখন আপনিই সাহায্য করেছিলেন। আপনার সেই উপকারের কথা আমি কোনোদিন ভুলব না।”