পঞ্চদশ অধ্যায়: পাহাড়ে উঠে জ্বালানি কাঠ কাটা
“এটাই আমি তোমাদের বলেছিলাম, ইয়াং কাং। আমি আর সুইহুয়া ওইদিন তার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। যদি না ইয়াং কাং সুইহুয়ার পা সারিয়ে দিত, হয়তো আমরা পথিমধ্যে বন্য নেকড়ের মুখোমুখি হতাম।” মোটা খালু কথা বলার সময় ইয়াং কাংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ চোখে দেখছিলেন।
“ছেলেটা তো খুবই তরুণ।”
“ইয়াং কাং, এই নামটা কেন এত পরিচিত মনে হয়? মনে হয়, নীউ লিংলিংর বাড়ির সেই অলস লোকটাও ইয়াং কাং নামে।” একজন তরুণ বলল।
“শাও চি, তুমি কি কথা বলতে পারো? ও তো নিজের শ্রম দিয়ে রোজগার করে, এখন সে নীউ লিংলিং থেকে বিচ্ছেদ হয়েছে। এখন সে পাহাড়ি দলটির সদস্য, পরিবারের অবস্থা বেশ ভালো।” মোটা খালু বললেন।
ইয়াং কাং এখন পাহাড়ি দলে একজন সদস্য শুনে, সবার তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি একটু বদলে গেল।
তারা পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করে, গ্রামে পাহাড়ি দলে যোগ দেওয়া মানেই পরিবারে আর্থিক অবস্থা ভালো।
কোলাহলপূর্ণ আলোচনা শেষে সব চুপ, তখন ইয়াং কাং কথা বলল।
“খালু, আমি তোমার কাছ থেকে আগুন ধার করতে এসেছি। আমার ভাইবোনরা এখন বাড়িতে অপেক্ষা করছে, আমি আগুন নিয়ে ফিরে যাই।”
“ঠিক আছে, নাও এই কয়েক টুকরো, আগুন তো জ্বলছে, পথে নিভে যাবে না।” মোটা খালু দ্রুত কয়েকটা জ্বলন্ত কাঠ দিয়েই দিলেন।
“ধন্যবাদ খালু।”
মোটা খালু ইয়াং কাংকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিয়ে কম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার ভাতিজী কেমন লাগছে? যদি ভালো লাগে, খালু তোমার জন্য বিয়ের ব্যবস্থা করবে।”
“খালু, আমি এখন একা দুই শিশুর দেখাশোনা করছি, আমি ভয় পাচ্ছি কোনো মেয়েকে বোঝাই দিতে পারব না, তাই এখন বিয়ের কোনো পরিকল্পনা নেই।”
“ওহ, বুঝলাম।” মোটা খালুর মুখে এক ক্ষণ হতাশার ছাপ এল, কিন্তু দ্রুত হাসিমুখে ফিরে এলেন।
“খালু, আমি চলে পড়ছি।”
ইয়াং কাং আগুন হাতে নিয়ে ফিরে যাচ্ছিল, তখন বুঝতে পারল ঘরে সবাই তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে তার মানে কী।
স্পষ্টভাবে তারা তাকে যাচাই করছিল।
যে তরুণ বলেছিল সে অলস লোক, সেটা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে শোনানো।
তবে সে এই কথাগুলো মাথায় রাখল না।
সে এখন পর্যন্ত পরিবার গড়ার কথা ভাবছে না, আগে ভাইবোনদের দেখাশোনা করবে।
যখন ঘর-দোর ভালো হবে, তখনই মেয়েদের সঙ্গে সুষ্ঠু ব্যবহার করবে।
বাড়ি ফিরে পৌঁছে, গরম চুলা জ্বালিয়ে রান্না করতে শুরু করল ইয়াং কাং।
ভাইবোনরা উঠে পড়ে, বুদ্ধিমান হয়ে ঘর পরিষ্কার করতে সাহায্য করল।
বাড়িতে কোনো নারী সদস্য না থাকায়, তিন ভাইবোনই নিজ হাতে সমস্ত কাজ করত, ঘর সুন্দর করে সাজানো ছিল।
মূল চরিত্র ভাইবোনদের ভালোভাবে শিক্ষিত করেছিল।
রান্নার পর, ইয়াং কাং ভাইবোনদের কিছু নির্দেশ দিল, তারপর পাহাড়ে উঠল।
হাতে শুকনো খাবার নিয়ে, পকেটে বরফের গাছের ছাল নিয়ে তৈরি জল ভর্তি থালা, শুকনো খাবার জল দিয়ে খেতে হয়।
কাঁধে একটি সাধারণ কাঠের কাঠবাঁধনি, হাতে কাটা কাঠের ছুরি।
আজকের কাজ ছিল কাঠ কাটা।
“ইয়াং দাদা, তুমি কি কাঠ কাটতে এসেছ?” পিছন থেকে নীউ ঝিনবু বলল।
ইয়াং কাং পাহাড়ের নিচে তাকিয়ে দেখল নীউ ঝিনবুর পাশে কাঠের ছোট গাদা আছে।
“হ্যাঁ।”
নীরব পাহাড়ি জঙ্গলে শুধু তারা দু’জন, নীউ ঝিনবু কথা বলা বন্ধ করছিল না, বারবার ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল।
“ইয়াং দাদা, আমি শুনেছি তুমি নীউ লিংলিংর সঙ্গে আবার বিবাহ করতে যাচ্ছ।”
ইয়াং কাং একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি কার থেকে শুনেছ?”
“আমার মা বাড়ি এসে বলল, আমি তাকে বিশ্বাস করি না। তুমি কি সত্যিই নীউ লিংলিংর সঙ্গে আবার বিয়ে করতে চাও? আমি বলছি না, তুমি তো আমাদের গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ের যোগ্য।”
গ্রামের সুন্দরী কে?
সে চিনত না।
নীউ ঝিনবু দেখে সে বিভ্রান্ত, বলল, “গ্রামের সুন্দরী মানে সুইহুয়া, সে দেখতে সুন্দর, গ্রামের অনেকেই তার পেছনে পড়ে।”
“তো কি? আমি বিয়ে করতে চাই না। নীউ লিংলিংর সঙ্গে তো আরও কম।”
নীউ লিংলিং পরিবারের সবাই লোভী।
“আমি তো বলছি, তোমার এত কষ্ট করে নীউ লিংলিংকে ছাড়িয়ে যাওয়া, কেন আবার আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছ?”
ইয়াং কাং হেসে উঠল।
তারা দুইজন ব্যস্তভাবে কথা বলছিল।
অর্ধেক দিন কেটে গেল, ইয়াং কাং অনেক কাঠ কেটেছে।
সে ভাবছিল একবারে দুইবার করে কাঠ বাড়ি নিয়ে যাবে।
নীউ ঝিনবু আগ্রহ নিয়ে এসে কাঠ গাদা বেঁধে সাহায্য করল, তারা একসাথে পাহাড় থেকে নামল।
দুই গাদা কাঠ বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ইয়াং কাং আবার পাহাড়ে গিয়ে বাকি কাঠগুলো নিয়ে এল।
সে পাহাড়ে পৌঁছতেই হঠাৎ দেখল কাঠের দুই গাদা কমে গেছে, সেগুলো ঠিক তার কাঠ ছিল।
ইয়াং কাং বরফের ওপর পায়ের ছাপ দেখে নিশ্চিত হল কেউ তার পাহাড় থেকে নামার সময় কাঠ চুরি করেছে।
সে আর নীউ ঝিনবু পুরো সকাল ধরে কাজ করেছিল, সব অন্য কারো জন্য কাজ হল।
ইয়াং কাং শপথ করল সেই কাঠ চোরকে খুঁজে বের করবে।
নীউ ঝিনবু পাহাড়ে উঠতেই দেখল ইয়াং কাং ভ্রু কুঁচকে রেগে দাঁড়িয়ে আছে।
“ইয়াং দাদা, কী হয়েছে?”
“আমাদের কাঠ চুরি হয়েছে।”
“পায়ের ছাপ দেখে মনে হচ্ছে ওটা আমার দিক দিয়ে গেছে, চল ধরতে যাই।”
কাঠ চুরি শুনে নীউ ঝিনবু আরও বেশি রেগে গেল।
“চল, ধরা যাক কে এত লজ্জাহীন যে পরিশ্রম করে না অথচ ফল উপভোগ করে।”
তারা দু’জন হাঁটতে শুরু করল, খুব দূরে না, সামনে একজন কাঠ কাঁধে নিয়ে নিচে নামছে।
ইয়াং কাং আর নীউ ঝিনবু একসঙ্গে চিৎকার করল, “তুমি থামো।”
কাঠ কাঁধে নেওয়া ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল, কাঠ নামিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল।
“নীউ সানবু, তুমি কি আমাদের কাঠ চুরি করেছ?”
“ওহ, আমি ভাবছিলাম কে, আসলে বিধবা ছেলের সঙ্গে অলস লোক। তুমি বলছ আমি তোমাদের কাঠ চুরি করেছি, প্রমাণ আছে কি?”
“এটা তো আমি আর ইয়াং দাদা করেছি, কাঠের ওপরের নাইলন দড়ি ইয়াং দাদা বাড়ি থেকে এনেছিল, তোমার কি আছে?”
“আমি তো বলছিলাম এই নাইলন দড়ি আমার।”
কাঠ চুরি করা ব্যক্তি অন্য কেউ নয়, গ্রামের অলস একক পুরুষ—নীউ সানবু।
নীউ সানবু সারাদিন গ্রামে অলস করে বেড়ায়, প্রায়ই অন্যের বাড়িতে ভিক্ষা করে।
এবার তার উপদ্রব পড়ল ইয়াং কাংয়ের ওপর, ইয়াং কাং তাকে ক্ষমা করবে না।
“তুমি লজ্জাহীন।” নীউ ঝিনবু খুব রেগে গেল।
“তুমি না দিলে আমরা একসাথে গ্রামপ্রধানের কাছে যাব, চুরি করা অপরাধ, আমি গ্রামপ্রধানকে বলব তোমাকে জেলে পাঠাতে।”
“ছেলে, আমার কাছে আইন নিয়ে কথা বলো না, এখানে আমার রাজ্য আইন চলে।”
নীউ সানবু ইয়াং কাং আর নীউ ঝিনবুকে পাত্তা দিল না।
তার উচ্চতা ইয়াং কাংয়ের সমান, কিন্তু শরীর গঠন অনেক বেশি শক্তিশালী, যদি লড়াই হয়, ইয়াং কাং তার প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারে।
নীউ সানবু এগিয়ে এসে ইয়াং কাংকে ঠেলে দিল।
ইয়াং কাং সতর্ক ছিল না, ঠেলায় পড়ে গেল।
“সান দাদা তোমার কাঠ চাইলে, মানে আমি তোমাকে সম্মান করি।”
নীউ সানবু ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে ইয়াং কাংকে বলল।
ইয়াং কাং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে এক ঘুষি মারল নীউ সানবুর মুখে।
মুখে ঘুষি লাগতেই নীউ সানবু কয়েক সেকেন্ড হতবাক।
সচেতন হয়ে বুঝল একটা অলস লোক তাকে মারল, রেগে গেল।
“আজ তোমাকে দেখিয়ে দেব তোমার সান দাদার শক্তি।”
বলেই ইয়াং কাংয়ের দিকে ঝাঁপালো।
ইয়াং কাং শরীর হেলাল, নীউ সানবু বাতাসে হাত মেলাল,
গতি বজায় রেখে কয়েক ধাপ এগিয়ে পড়ে বরফে পড়ে গেল।
নীউ ঝিনবু পাশ থেকে দেখে হেসে উঠল।
“নীউ সানবু, তুমি কি কুকুরের মতো বর্জ্য খাওয়ার নাচ দেখাবে?”
নীউ সান দাদা রেগে গেল।
“তুমি আমার জন্য অপেক্ষা কর, আজ তোমাকে মারাই যদি না আমি নীউ নাম রাখি।”
“আসো।”
একজন পেশাদার প্রশিক্ষণ না পাওয়া বৃদ্ধ, কোনো চ্যালেঞ্জিং নয়।
ইয়াং কাং অলসভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
নীউ সানবু গালি দিয়ে কয়েকবার ব্যর্থ হল, পরে গা ফাঁকা করে শ্বাস টেনে বলল,
“তুমি ছেলে, লুকোছ কেন? শুধু লুকোছ, তোমার কি তুমি একজন বীর?”