পঞ্চাশতম অধ্যায়: কালো ভাল্লুক শিকারের বীর

ইয়াং কাং-এর দলবলের ছয়জন মিলে একটা বিশাল কালো ভল্লুক কাঁধে করে পাহাড় থেকে নেমে আসছিল, তাই চাইলেও খুব একটা আড়ালে থাকা সম্ভব ছিল না।

ঠিক সে সময়েই গ্রামের মানুষজনের কাজ শেষ করে রাতের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল, আর তারা যখন গ্রামে ফিরল, তখন সেই মুহূর্তটাই চলছিল।

“ক্যাপ্টেন, আপনি কি ইচ্ছে করেই এই সময়টায় ফেরার পরিকল্পনা করেছিলেন?” চেন কুয়াং মিটিমিটি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“আরে না ভাই, আসলে ভাবলাম সবারই তো ক্লান্তি আছে, তাই তোমাদের একটু বেশি সময় বিশ্রাম দেওয়া যাক। কে জানত, দু’পদ হেঁটে একটু জিরিয়ে নিতে নিতেই দেখি এই বেলা গড়িয়ে গেছে।”

“চলুন।” লু চেনশি দুই হাত পিছে গুটিয়ে নিলেন এবং বেশ ভাব নিয়ে বাকি দুজনের সামনে দিয়ে হাঁটতে লাগলেন। লিয়াং বুফান আর সমবায় সমিতির প্রধান লু চেনশির ঠিক পেছনে পাশাপাশি হাঁটছিলেন, তবে কেউ কারও সাথে কোনো কথা বলছিল না। সবাই যার যার মতো চুপচাপ হেঁটে চলছিলেন।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই চিয়াং নিং এগিয়ে এলেন এবং চিয়াং চুনহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চিয়াং শাও, ঝাং চিয়াইন যখন এতটুকুই সম্মান দেখাতে চাইছে না, তবে আর রাখঢাক না করে সরাসরি শক্ত অবস্থান নেওয়াই ভালো।”

যদিও তখন চুয়ে কুয়ান যে সংস্করণগুলো খেলত, তার বেশিরভাগই ছিল রিপাবলিক অব গ্লোরির সংস্করণ, আর মূল সংস্করণটার সাথে তার খুব একটা সখ্য ছিল না।

কিন্তু ঠিক যখন সে এই নিয়ে ভাবছিল, তখন চুয়ে কুয়ানের মুখের রং পলকেই পাল্টে গেল এবং সে মুখ হা করে সবুজ রঙের রক্ত বমি করে ফেলল। সেই সাথে神杀枪 দিয়ে তৈরি করা তার ক্ষতস্থানগুলোও দ্রুত গলতে শুরু করল।

যদিও চুয়ে কুয়ানের কাছে এটি এখনো কিন্ডারগার্টেন পর্যায়ের শক্তিই মনে হচ্ছিল, তবুও এক হিসেবে বলতে গেলে, মহাবিশ্বের সিংহভাগ প্রাণীর পক্ষেই আর এই শত্রুর সাথে লড়াই করে জেতা সম্ভব নয়।

ত্বকের সাথে ত্বকের সেই স্পর্শ ছিল নরম তুলার মতো কোমল, আর উষ্ণ শরীরী উত্তাপ তাকে আষ্টেপৃষ্টে জড়িয়ে ধরেছিল। সু ইউয়ের মুখটা লহমায় লাজুক লালে লাল হয়ে উঠল।

“আমি কিছু জিনিসপত্র কিনতে গিয়েছিলাম, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।” ইউ হুয়ান গাড়ি কেনার কথাটা ঝাং চিয়াইনকে জানায়নি, মূল উদ্দেশ্য ছিল তাকে একটা দারুণ চমক দেওয়া।

লিন ইউস্যু পড়াশোনা শেষ করার আগেই বিয়ে করে ফেলেছিল—এটি ছিল তার সাথে দ্রুত এক ছাদের নিচে বাঁচার ব্যাকুল এক পরিণতির ফল। অথচ সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই ঘটনাটির কারণেই গাও ওইই লিন ইউস্যু সম্পর্কে এত বড় একটা নেতিবাচক ধারণা পোষণ করতে শুরু করবে।

যদিও এটি ছিল নিরপেক্ষ দর্শকাসন, তবুও হোম ও অ্যাওয়ে দলের সমর্থকদের এলাকাটা মোটামুটি ভাগ করা ছিল। তাছাড়া সে তো সরাসরি খেলোয়াড়দের সৌজন্য টিকিটের এলাকার সামনেই দাঁড়িয়ে ছিল, যেখানে তার আপনজন আর বন্ধুরা সবাই উপস্থিত। ফলে নিজের সবচেয়ে জমকালো ও সফল রূপটি তো এই জায়গাতেই সবার সামনে তুলে ধরতে হবে।

“তোমাদের সাথে আর বকবক করছি না, আমি বরং আমার বাস্কেটবল জুনিয়র সিনিয়রদের সাথে একটু ভাব জমাতে যাই, হিহি।” রুমমেট মুখ টিপে বেশ মিষ্টি একটা হাসি দিল।

“চাও মহাশয়, আমাদের ক্ষমা করবেন, আমরা এই মুহূর্তে অনুশীলনে ব্যস্ত আছি। দয়া করে একটু পথ ছেড়ে দেবেন!” লু ফেং অত্যন্ত বিনম্র অথচ স্পষ্ট ভাষায় কথাটি বলল।

লোকটির পরনে ছিল চালের গুঁড়োর মতো ফ্যাকাশে সাদা রঙের এক জোব্বা, কালো চুলগুলো উঁচু করে খোঁপা করে বাঁধা। ঘন জোড়া ভুরু দুটির নিচে জ্বলজ্বল করছিল সেই তীক্ষ্ণ ফিনিক্সের মতো চোখ জোড়া। লম্বাটে মুখ আর চওড়া নাক মিলিয়ে পুরো চেহারায় একটা বরফশীতল ভাব ফুটে উঠেছিল।

“আমরা কী করে হেরে যেতে পারি? উত্তর-পশ্চিমের রাজা তো এখানে নেই, কেবল ওই লে চং একা আমাদের আটকে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে না।” জেনারেল শান লং পরম আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“মুড়ং ইয়েকে খোঁজার পাশাপাশি আরও একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পরিষ্কার করা দরকার!” মো ইয়েন কথাটি যোগ করলেন।

বছরের পর বছর ধরে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মাঝে থাকতে থাকতে সে শক্তি ও কঠোরতার সাথে এমনভাবে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল যে, এই শান্ত পরিবেশ, রোমান্টিক হাওয়া আর মিষ্টি কোমলতা—কদাচিৎ দেখা পাওয়া কোনো স্বপ্নের মাঝেও এই সুন্দর ভালোবাসার ছোঁয়া পাওয়ার কথা সে কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি।

সে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে উঠল, “কে বলেছে আমি ওকে খুঁজতে যাচ্ছি?” মুখে এই কথা বললেও তার পা কিন্তু ততক্ষণে বাগানের দিকেই এগিয়ে চলেছিল।

“সত্যিই কি এটা কোনো ফ্যান্টম বিস্ট??”圣尊 (শেন চুন)-এর কণ্ঠস্বরের চড়া মাত্রা আরও উঁচুতে উঠে গেল। হ্যাঁ, এটি ফ্যান্টম বিস্ট হওয়াই তো কথা, কিন্তু এই বজ্জাত মেয়েটা এই ফ্যান্টম বিস্ট পেল কোথায়?

তার ভেতরে জমা হয়ে ছিল তীব্র ঘৃণা—কতটা আক্ষেপ হচ্ছিল এই ভেবে যে, চিং সিয়াও যখন একসময় তুচ্ছ এক অপদার্থ ছিল, তখন কেন সে তাকে মেরে ফেলল না! আর সবচেয়ে বড় আক্ষেপ, সেই মানুষটিকে সে কোনোদিনই বলে যেতে পারেনি যে সে তাকে কতটা ভালোবাসে।

এটাই তো তার স্বভাব। হয়তো বা এটাই সেই গুণ, যা সে তাকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করে—স্বচ্ছ মন, স্বাধীনচেতা মেজাজ, স্পষ্টবাদিতা আর সম্পর্কের প্রতি গভীর দায়বদ্ধতা।

“কু গু চিয়ান, আজ আপনি যা করছেন, আশা করি এর জন্য ভবিষ্যতে আপনাদের পস্তাতে হবে না।” লু ইউসি আবারও তাকে কড়া হুঁশিয়ারি দিয়ে রাখল।

“বস, এই পাথুরে গাছগুলোকে তো অতটাও ভয়ংকর মনে হচ্ছে না!” ষাঁড়মুখো মানুষটি তার হাতের টাইটান ব্লেড দিয়ে শক্ত গাছের গুঁড়িতে টোকা দিতে দিতে বেশ সহজ ভঙ্গিতে বলল।

“মানুষের সাথে এভাবে লুকোচুরি খেলে লাভ নেই, সবাই মিলে ওই ফাঁকফোকড় দিয়ে ভেতরে ঢুকে সব গুঁড়িয়ে দাও।” পোকা-মাকড় দানবদের সম্রাট প্রচণ্ড এক গর্জন ছেড়ে আদেশ দিল।

একমাত্র পাথরের তৈরি মূর্তিগুলোই বেশ ছত্রখান হয়ে কোণায় পড়ে ছিল, যার প্রায় পুরোটাই ধ্বংসপ্রাপ্ত, কেবল আবছা একটা আকৃতি দূর থেকে সামান্য অনুমান করা যায়।