চতুর্থ অধ্যায়: অর্জনে পরিপূর্ণ!

যদি ইয়াং কাং আজ পাহাড়ে শিকারের দলে যোগ দিত, তবে মাংসের সেই ঝুড়ি আর হাতের বুনো খরগোশটুকু সবার মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যেত! এমন পরিস্থিতিতে কারো কারো মনে ক্ষোভ জন্মানো অস্বাভাবিক নয়।

নিউ দা ফা ভ্রু কুঁচকে বলল, "এতে অভিযোগ করার কী আছে? ইয়াং কাং কি সব সময় অত শিকার পাবে?"

এ কথা শুনে বিষয়টি না জানা নিউ ইউ ছিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার? ইয়াং কাং?"

সবাই বিষয়টি গোপন করল না; নিউ দা ফা’র দলের লোকজন ইয়াং কাংয়ের আজকের শিকারের কথা খুলে বলল। শুনেই যে ইয়াং কাং আজ পাঁচটি বুনো খরগোশ এবং একটি হলুদ বেজি শিকার করেছে, সবাই হতবাক হয়ে গেল।

"সত্যি?" নিউ ইউ ছিয়ানও ভীষণ অবাক হলেন। তবে পরক্ষণেই তিনি বললেন, "যদি তাই হয়, তবে আমি কিছু জিনিস নিয়ে তার কাছে যাই। ইয়াং কাং দুটো ছোট বাচ্চাকে নিয়ে থাকে, তিনজনে মিলে এত মাংস শেষ করতে পারবে না। আমি তাদের প্রয়োজনীয় কিছু জিনিসের বিনিময়ে সামান্য মাংস নিয়ে আসব।"

এ কথা বলার সময় নিউ ইউ ছিয়ানের মনে অন্য একটি চিন্তাও ছিল। তিনি নিজে গিয়ে দেখতে চান, ইয়াং কাং যদি সত্যিই দক্ষ হয়, তবে তাকে পাহাড়ে শিকারের দলে নেওয়া সবার জন্যই লাভজনক হবে।

নিউ ইউ ছিয়ান সবাইকে অপেক্ষা করতে বলে, নিজের কাঁধে এক বস্তা ময়দা নিয়ে সরাসরি ইয়াং কাংয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলেন। বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই তিনি মাংসের কড়া সুবাস পেলেন।

নিউ ইউ ছিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ডাকলেন, "ইয়াং কাং, দরজাটা খোল।"

মাংস ভাজতে থাকা ইয়াং কাং ছোট ভাই শিয়াও আনকে আগুনের দেখাশোনা করতে বলে দরজা খুলল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামপ্রধান নিউ ইউ ছিয়ানের হাতে এক বস্তা ময়দা দেখে ইয়াং কাংয়ের মনটা ভরে গেল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে নিউ ইউ ছিয়ান কেন গ্রামপ্রধান; ইয়াং কাংয়ের তিন ভাই-বোনের পরিবার বহিরাগত হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাদের প্রতি বরাবরই যত্নশীল।

"গ্রামপ্রধান, আপনি কষ্ট করে এসেছেন, আবার এত ময়দাও এনেছেন কেন?" ইয়াং কাং হেসে বলল।

শিয়াও সুয়ে আগুনের কাছে বসে থাকা শিয়াও আনকে সাহায্য করতে না পেরে বড় ভাইয়ের কাছে এগিয়ে এল। সে নিউ ইউ ছিয়ানকে বলল, "দাদু, বড় ভাই অনেক মাংস নিয়ে এসেছে, আমি তো সব শেষই করতে পারছি না।"

শিয়াও সুয়ের মুখে স্বাভাবিক রক্তিম আভা দেখে নিউ ইউ ছিয়ান মনে মনে মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে ইয়াং কাং সত্যিই দক্ষ শিকারি। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ইয়াং কাং, তোমার সাথে একটু কথা ছিল।"

বড় ভাই ও গ্রামপ্রধানের কথা শুনে শিয়াও সুয়ে খুব বুদ্ধিমানের মতো সেখান থেকে চলে গেল। এখন দরজায় শুধু ইয়াং কাং আর গ্রামপ্রধান। নিউ ইউ ছিয়ান কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি বললেন, "ইয়াং কাং, তোমার সাথে একটা বিষয়ে আলোচনা করতে চাই।"

তিনি ময়দার বস্তাটি ঘরে রেখে বললেন, "আমি জানি তুমি শিকার করতে দক্ষ, মাংসের অভাব তোমার নেই। কিন্তু বাচ্চা দুটো তো আর শুধু মাংস খেয়ে থাকতে পারে না, তাদের মূল খাবারও দরকার। তোমার এবারের শিকার বেশ ভালো, তাই আমি এই ময়দা নিয়ে এসেছি, বিনিময়ে কিছু মাংস পেতে চাই।"

কিছুক্ষণ থেমে তিনি কিছুটা সংকোচের সাথে বললেন, "আজ আমাদের দলের শিকার খুব কম হয়েছে, অনেকের ভাগেই কিছু জোটেনি। শুনলাম তুমি আজ ভালো শিকার করেছ, তাই এই গ্রামপ্রধান হিসেবে মুখ ফুটে চাইতেই এলাম..."

নিউ ইউ ছিয়ান মাথা নিচু করে বললেন, "তুমি এই গ্রামের মানুষ নও, তাই তোমাকে বাধ্য করার অধিকার আমার নেই। তুমি বিনিময় করবে কি না, সেটা তোমার সিদ্ধান্ত। তবে যাই হোক, এই ময়দা আমি আর ফেরত নেব না, এটা শিয়াও আন আর শিয়াও সুয়ের শরীরের উন্নতির জন্য রেখে দাও।"

সব শুনে ইয়াং কাং পরিস্থিতিটা বুঝতে পারল। শিয়াও গু গ্রামে আসার পর থেকে নিউ ইউ ছিয়ানের তাদের প্রতি স্নেহের কথা মনে পড়ল তার। সে রান্নাঘরে গিয়ে দুটি বুনো খরগোশ বের করে আনল। "আমরা এগুলো শেষ করতে পারব না, আপনি এই দুটো নিয়ে যান।"

খরগোশ দেখে নিউ ইউ ছিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে তিনি হাত না বাড়িয়ে বললেন, "আরেকটা কথা, তুমি কি পাহাড়ে শিকারের দলে যোগ দেবে?"

এ কথা শুনে ইয়াং কাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। নিজের শিকারের কিছু অংশ চলে যাচ্ছে—এতে তার আপত্তি নেই; বরং সে চায় ভবিষ্যতে শিকারের দলের অন্যান্য প্রাপ্তি থেকে যেন তাদের তিন ভাই-বোনও ভাগ পায়। ইয়াং কাংয়ের শুরু থেকেই এমনটা মনে হয়েছিল। শিকারের দল শুধু শিকারই করে না, ফসলের ভাগ, পশম, চামড়ার জুতো—সবই ভাগ করে নেওয়া যায়। বাড়িতে এখন কিছুই নেই, শীত বাড়লে পাহাড়ে কোনো শাকসবজিও পাওয়া যাবে না। শুধু মাংস খেলে পুষ্টির অভাবে শিয়াও আন আর শিয়াও সুয়ে অসুস্থ হয়ে পড়বে। তাই এই দলের সাথে যুক্ত হওয়াটাই তার মতো বহিরাগতের জন্য সেরা পথ। অন্তত বর্তমান সংকট কাটুক, পরে সমস্যা হলে তখন বেরিয়ে আসা যাবে।

ইয়াং কাং রাজি হওয়ায় নিউ ইউ ছিয়ান খুশি হয়ে খরগোশ দুটি নিয়ে চলে গেলেন।

পরদিন সকালে ইয়াং কাং জল দিয়ে ময়দা মেখে তার ভেতর গতকালের বেঁচে যাওয়া মাংসের টুকরো ভরে সাধারণ ময়দার মাংসের পিঠা তৈরি করল।

"শিয়াও আন, শিয়াও সুয়ে, তোমরা বাড়িতে সাবধানে থেকো। আমি যাচ্ছি, ফিরতে অনেক দেরি হতে পারে।" ইয়াং কাং নির্দেশ দিয়ে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তখন আকাশ সবে হালকা ফর্সা হয়েছে, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস ছুরির মতো গায়ে বিঁধছে।

পথে ইয়াং কাং শিকারের দলের সাথে মিলিত হলো। গত রাতেই নিউ ইউ ছিয়ান সবাইকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে ইয়াং কাং এখন দলের সদস্য। যেহেতু তিনি খরগোশের মাংস নিয়েছেন, তাই সৌজন্য বজায় রাখাটাই স্বাভাবিক। তবে নিউ দা ফা তাকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখল। ইয়াং কাং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের সরঞ্জাম গোছাতে লাগল।

দলের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি উপদলে অন্তত পাঁচজন থাকতে হবে। এর মধ্যে একজন তীরন্দাজ এবং দুজন শক্তিশালী লোক থাকা বাধ্যতামূলক। ইয়াং কাং দলের সদস্য হওয়ায় তাকে গ্রামপ্রধানের নির্দেশ মানতে হবে। ভাগ্য ভালো যে তাকে নিউ দা ফা’র সাথে একই দলে রাখা হয়নি।

কয়েকটি উপদল ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে নির্ধারিত পথে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। শুধু ইয়াং কাংয়ের দলটি ঘাসহীন এলাকা পেরিয়ে অন্য পথ দিয়ে পাহাড়ে ঢুকল। দলে একজন তীরন্দাজ থাকায় কাজটা সহজ হয়ে গেল। ইয়াং কাং প্রথমে সামনে গিয়ে শিকারের গুহাগুলো খুঁজে বের করল, তারপর লোহার পাত দিয়ে জোরে জোরে আঘাত করতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই হলুদ রঙের একটি প্রাণী আতঙ্কে গুহা থেকে বেরিয়ে এল—একটি বড়সড় হলুদ বেজি! গ্রামের তীরন্দাজরা সবাই দারুণ দক্ষ। নিউ জিন বু ধনুকের ছিলা টানতেই তীরটি ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে গেল। তীরটি বেজির গা ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে মাটিতে রক্ত লেগে গেল।

"আমি ধরছি!" নিউ জিন বু চিতাবাঘের মতো তুষারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার জমে যাওয়া হাত দিয়ে বেজির পেছনের পা চেপে ধরে সে শূন্যে ঘোরাল।

"বাহ! বাচ্চাটা অন্তত আট কেজি হবে!" বেজিটি অজ্ঞান হওয়ার আগেই সে সেটিকে জোরে পাইন গাছের গুঁড়িতে আছাড় মারল, সাথে সাথে প্রাণীটি নিস্তেজ হয়ে গেল। দলের কয়েকজন এগিয়ে এসে বেজির পেটে হাত দিয়ে দেখল, "এখনও গরম আছে, হাত গরম করার জন্য একদম উপযুক্ত!"

শিকারের চারপাশে খুশিতে মেতে থাকা এই গ্রাম্য মানুষদের দেখে ইয়াং কাংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটল। সে মানচিত্র বের করে কয়লা দিয়ে চিহ্নিত করল, "সামনের পাহাড়ের ঢালে আরও জঙ্গল আছে, সেখানে আরও বেজি থাকার কথা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই নিউ জিন বু ধনুক কাঁধে নিয়ে এগিয়ে গেল, "আর দেরি কেন! সূর্য ডোবার আগেই কাজ সারতে হবে!"

দুপুরের দিকে তারা বাতাসের আড়ালে আগুন জ্বালিয়ে পিঠা সেঁকতে লাগল। ইয়াং কাং মাংস মেশানো পিঠা ভাঙতেই গরম মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। নিউ জিন বু বার্চ গাছের ছালের তৈরি পাত্র থেকে দুধ বের করল, "আমার মা ভোরেই দোয়ানো দুধ, এখনও গরম আছে।"

ইয়াং কাং এক চুমুক খেল। বার্চের ছালের মিষ্টি স্বাদের সাথে দুধের একটা ঘ্রাণ মিশে আছে। তার মনে পড়ল, ঠিক এক বছর আগে সে নিউ লিং লিংয়ের বাড়িতে জল তুলত আর কাঠ কাটত, হাত ফেটে রক্ত পড়ত কিন্তু এক বাটি গরম স্যুপও জুটত না।

"কাং ভাই, তোমার এই কৌশলটা দারুণ!" দলের সবচেয়ে রোগা নিউ আর গোউ পিঠা চিবোতে চিবোতে বলল, "আগের বছরগুলোতে এই সময়ে একটা বনমোরগ পেলেও ভাগ্য ভালো মনে করতাম..."

সূর্য যখন পশ্চিমে হেলল, তাদের ঝুড়িতে চারটি বেজি জমা হয়ে গেছে। সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো ফেরার পথে ইয়াং কাং ঘাসের দড়ি দিয়ে ফাঁদ পেতে চকচকে পালকের দুটি বুনো মোরগ ধরে ফেলল। সন্ধ্যাবেলায় মোরগের লেজের পালকগুলো সাতরঙা আভা ছড়াচ্ছে দেখে সবাই অবাক।

"উৎসবের সময় হয়ে এসেছে," নিউ জিন বু মোরগগুলো হাতে নিয়ে বলল, "সামান দাদুর টুপির পালকগুলো পুরনো হয়ে গেছে, এই পালকগুলো দারুণ মানাবে!"

সবাই হাসাহাসি করতে করতে শিয়াও গু গ্রামে ফিরে এল। ইয়াং কাং শিকার করা প্রাণীগুলো সরকারি গুদামের সামনের তুষারে রাখল। গোধূলির আলোয় হঠাৎ একটি বিদ্রূপাত্মক হাসির শব্দ ভেসে এল, "কী ব্যাপার, আমাদের সেই জেদি শিকারি ইয়াং কাং নাকি!"

নিউ লিং লিং দুই হাত বুকে জড়িয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, তার নতুন হরিণের চামড়ার জুতো তুষারের ওপর মড়মড় শব্দ তুলছে। "দিনের বেলা তো খুব ভান করলে, রাতে কি গ্রামের দানার ওপরই নির্ভর করতে হবে?"