চতুর্দশ অধ্যায়: পুনর্বিবাহের জন্য আগমন

“এগুলো তো সব চাটুকারির ফল, ছোট দলটার মধ্যে সে সবচেয়ে বেশি পেয়েছে।” নিু দাফার মনে অস্বস্তি, হিংসায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল।
নিু লিংলিংয়ের মাথায় শুধু একটা ভাবনা ঘুরছিল, ইয়াং কাং যে সব জিনিস পেয়েছে, সবই যদি তার হয়ে যেতো কত ভালো হতো।
“নিু লিংলিং, তুমি কী ভাবছ?”
তারা একই ছাদ তলায় থাকে, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, নিু লিংলিংয়ের প্রকৃত স্বভাব নিু দাফার থেকে ভালো কে জানে?
“তুমি হয়তো ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে মিলেমিশে তার সুবিধা বঞ্চিত হতে চাও?”
“তুমি কি চাও তোমার পুরো পরিবার অমরসুন্দর মাংস খেতে পারে?” নিু লিংলিং জিজ্ঞেস করল।
নিু দাফা এক সময় চুপ করে রইল।
কোনোমতেই বিষয়টা এভাবে শেষ হতে পারে না, তাকে ইয়াং কাংয়ের কাছে মাথা নত করতে হবে, সেটা কখনোই সম্ভব নয়।
“মাংস খেতে চাইলে, আমি নিজেই শিকার করি, আমি মরেও ইয়াং কাংয়ের মাংস নেবো না।”
“তুমি না চাও, আমি চাই।”
কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, নিু লিংলিং মোটা কোট পরল, স্কার্ফ এঁটে পুরো শরীর গোপন করল, চোখ দুটো দুষ্টুমি করে চকচক করছিল।
মাঠের বরফে এক চালাক বুড়ো শিয়ালের মতো মনে হচ্ছিল।
নিু লিংলিং দ্রুত পায়ে পায়ে ধোঁয়া তুলিয়ে ইয়াং কাংয়ের বাড়িতে গেল।
প্রথমত দেখতে চাচ্ছিল নিু দাফা যা বলেছিল সেটা সত্যি কিনা, দ্বিতীয়ত ইয়াং কাংয়ের মনোভাব বুঝতে চাচ্ছিল।
ইয়াং কাংয়ের জীবন দিনদিন ভালো হচ্ছে, এত ভাল মানুষকে অন্য কেউ যেন সুবিধা না নিতে পারে।
“ইয়াং কাং, তুমি বাড়িতে আছ?” নিু লিংলিং বিরল ভদ্রভাবে দরজায় কড়াকড়ি করল।
“দাদা, সে আবার এসেছে।”
ইয়াং কাং বাড়ি ফিরে বেশি দিন হয়নি, মাটিতে রাখা বন্য গরু-হরিণের মাংস এখনো সযত্নে সরানো হয়নি, দরজার সামনে মেঝেতে রেখেছিল।
“কিছু দরকার?” ইয়াং কাং ঠাণ্ডা স্বরে প্রশ্ন করল।
“আছে, আছে।” নিু লিংলিং বার বার উত্তর দিল।
ইয়াং কাং এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
নিু লিংলিং দরজায় পা দিয়ে মাটিতে রাখা গরু-হরিণের মাংস দেখল।
তাজা গরু-হরিণের মাংস, হরিণের চামড়া, হরিণের শিঙ — সব দামী জিনিস।
হরিণের মাংস শালগম দিয়ে রান্না করলে খুব পুষ্টিকর হয়।
হরিণের চামড়া দিয়ে নতুন কোট তৈরি করা যাবে, আর এক জোড়া নতুন জুতোও বানানো যাবে।
হরিণের শিঙ বাজারে বিক্রি করে ভালো দাম পাওয়া যাবে।
ইয়াং কাংয়ের দৃষ্টি পড়ল তার চকচক করা চোখের ওপর, মনের মধ্যে হেসে ফেলল।
চালাকি করার চেষ্টা তার ওপর পড়েছে।
পুরো মনেই বাজে চিন্তা।
“তুমি বলেছিলে কিছু দরকার, বলো, বলো আর দ্রুত চলে যাও।” ইয়াং কাং অসৌজন্যভাবে বলল।
নিু লিংলিংয়ের মুখে হাসি জমে গেল, ভাবল যদি ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে থাকত তাহলে এসব জিনিস তারই হতো।
সে সহ্য করল, আরেকবার চেষ্টা করে বিকৃত হাসি দিল।
“তুমি একা জীবনটা খুব কঠিন করছো, তোমার বাইরে যাওয়ার পর, ছোট ডং আর ছোট শিউকে কেউ দেখাশোনা করে না, কেউ হয়রানি করলে কেউ জানে না, তাই না হলে আমরা আবার মিলেমিশে থাকি।”
এমন সুযোগে ইয়াং কাং নিশ্চয় রাজি হবে।
নিু লিংলিং আত্মবিশ্বাসে অপেক্ষা করল ইয়াং কাংয়ের উত্তর।
দুই শিশুও ভয়ে ভয়ে ইয়াং কাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ছোট হাত দুটো ইয়াং কাংয়ের জামা ধরে ধরে ধরেছিল।
“দাদা, তুমি কি সত্যি রাজি হবে?” ছোট শিউয়ের মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“দাদা, তুমি যদি রাজি হও, আমি আর বোন আলাদা থাকব, কিন্তু তোমাকে ঝামেলায় ফেলব না।” ইয়াং ডং ছোট শিউয়ের থেকে তিন চার বছর বড়, অনেক কিছু বুঝতে পারত।
সে চায় না দাদা ঝামেলায় পড়ুক, ভবিষ্যতে সে বোনের দেখাশোনা করবে।
“চিন্তা করো না, আমি তোমাদের ছেড়ে যাব না।”
ইয়াং কাং কথা শেষ করে নিু লিংলিংকে বলল, “আমাদের আবার মিলেমিশে থাকার কথা ভাবেছো, আমি তোমাকে বলি, এটা ভাবনাও বন্ধ করো, আমরা আর কখনো একসঙ্গে থাকতে পারব না।”
ধাক্কা খেয়ে নিু লিংলিং স্থির হয়ে রইল, এটা তার প্রত্যাশার থেকে ভিন্ন।
“ইয়াং কাং, তুমি দুইজন বাচ্চা নিয়ে একা, পুরো ছোট গাঁয়ে আমার ছাড়া আর কে তোমাকে চাইবে? ভালো করে ভাবো, আমাকে হারালে সারাজীবন অবিবাহিত থাকতেই হবে।”
“আমার অবিবাহিত থাকা তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না।”
“চলে যাও!”
তাকে আর তার বোনদের দুঃসময়ে, নিু লিংলিং এক বাটি ভাত খাওয়িয়েছিল, তাদের তিন ভাইবোন ক্ষুধার্ত থেকে বাঁচেছিল।
এই ঋণ সে তার নিু লিংলিংয়ের বাড়িতে গরু ও ঘোড়ার মতো কাজ করে অনেক আগেই শোধ করে দিয়েছে।
তারা ছিল গরম খাবার ভিক্ষুক, বাকি ছিল সাদা রুটি, দিনে একবারই খেত।
পুরোপুরি ক্ষুধার্ত নয়, কিন্তু কখনো ভয়ঙ্করভাবে ক্ষুধার্তও নয়।
“আমি আবার আসব তোমার কাছে,” নিু লিংলিং রাগ কষ্ট চাপ দিয়ে ফিরে গেল ইয়াং কাংয়ের বাড়ি থেকে।
বাহিরে দূরে দূরে পদক্ষেপের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল, ইয়াং কাং ছুরি হাতে শিকার করা পশুর পরিচ্ছন্ন করছিল।
“দাদা, তুমি কি খুব কষ্ট পাচ্ছ?”
“না, আমরা তিন ভাইবোন একসাথে থাকব, আমি তোমাদের নিয়ে ভালো জীবন গড়ে তুলব, বড় বাড়ি, গরম চুলা, গরম বাতাস থাকবে।”
এই কথাগুলো শুনে ইয়াং ডং একটু নিশ্চিন্ত হল।
সে চায় না দাদা আর সেই মহিলার সঙ্গে থাকুক।
নিু লিংলিং তার দাদার জন্য যোগ্য নয়।
তার দাদা সৎ, পরিশ্রমী, আগে শক্তি কম ছিল, কিন্তু বাড়ির কাজ সবই দাদা করতো, ধীর গতিতে হলেও কঠোর পরিশ্রম করতো, তাই কাজগুলো সফল হত।
কিন্তু, দাদা কখনো অভিযোগ করেনি।
তার আর বোনের জন্য ছাড়া, দাদা হয়তো নিু লিংলিং থেকে বিচ্ছেদ পেত না।
“দাদা, আমি আরও অনেক মিষ্টি চাই।” ইয়াং শিউ বলল।
“ঠিক আছে, আমি পরের বার তোমাকে মিষ্টি নিয়ে আসব।”
ইয়াং কাং মাথা নিচু করে শিকার পরিষ্কার করছিল।
হরিণের চামড়া কাপড় বানাতে বা মেলামেশায় ব্যবহার করা যাবে।
ইয়াং কাং ভাবল, চামড়া রেখে দিবে, ছোট ভাইবোনদের জন্য কাপড় ও জুতো বানাবে।
ছোটদের কোট খুব ছোট, একটু তুলে দেখল কোমরের মাঝামাঝি অংশ দেখা যাচ্ছিল।
এগুলো ঠাণ্ডা লাগার কারণে গরম নয়।
শিকার পরিষ্কার করে, রাতের খাবার খেয়ে তখন মধ্যরাত হয়ে গিয়েছিল।
ইয়াং কাং পিঠের উপর শুয়ে, হাতের ভর দিয়ে মাথা রাখল, ভাবনা ধীরে ধীরে দূরে হারিয়ে গেল।
দেখে মনে হচ্ছিল, এই জীবন তার জন্যই তৈরি।
বন্য প্রকৃতির সঙ্গে মেলামেশা, পরিবারের ভার কাঁধে নিয়ে, জীবন পূর্ণ ও অর্থবহ।
একাকিত্বের চেয়ে সুখী।
সে জীবনকে আরও ভালো করতে চায়।
অল্প সময়ের মধ্যে ঘুম এসে পড়ল।
ইয়াং কাং নিজেও জানে না, গত রাতে কখন ঘুমিয়েছিল।
সকালে উঠলে পাশের আগুন নিভে গিয়েছিল।
“অবাক হওয়ার কিছু নেই এত ঠাণ্ডা কেন।”
তার ঘর একটু বাতাস ঢোকার মতো ছিল, বাইরে ত্রিশ ডিগ্রি নিচে ঠাণ্ডা।
ঠাণ্ডা বাতাস ফাঁক দিয়ে ঢুকে দেহ কাঁপাচ্ছে।
জুতো ঠিকমতো পরার সময় নেই, ইয়াং কাং কোট আঁট করে বসল, কাঁপতে কাঁপতে উঠে আগুন জ্বালালো।
“লাকড়িও কমে আসছে, পাহাড় থেকে আরও আনতে হবে।”
মুখে ফিসফিস করছিল, হাতে এক বান্ডিল কাঠ নিয়ে ঘরে ঢুকল।
“দাদা।”
শিউ ঘুম থেকে উঠে অর্ধচোখে তাকাল ইয়াং কাংয়ের দিকে।
“ফিরে শুয়ে পড়ো, বাইরে ঠাণ্ডা, আমি আগুন জ্বালিয়ে নেব, তারপর উঠবে।”
দুজন ছোট লোক ভদ্রভাবে ওড়না টেনে শুয়ে পড়ল।
ইয়াং কাং হাসল, মাথা নিচু করে আগুন জ্বালাতে লাগল।
শীতকালে আগুন জ্বালানো কঠিন, সে ছোট ছোট শুকনো কাঠ রেখে রেখেছিল, তা শেষ হয়ে গেলেও বড় কাঠ জ্বলে উঠল না।
ঘরের মধ্যে ধোঁয়া ভরা, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
আজ আগুন জ্বালানো হবে না।
“তোমরা ভালো থেকো, আমি ফ্যাট মাসির বাড়ি থেকে আগুনের আগুন নিয়ে আসি।”
বলেই ইয়াং কাং কাঠ নিয়ে পুরনো লোহার চুলা হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ফ্যাট মাসির বাড়িতে এসে ইয়াং কাং হঠাৎ থমকে গেল, একটু লজ্জা পেল।
ফ্যাট মাসির বাড়িতে অনেক লোক ছিল, দশের ওপর চোখ ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকিয়ে, উপরে নিচে পরখ করছিল।
“ইয়াং কাং, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, এসো, মাসি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দেবে।” ফ্যাট মাসি একটি চেয়ার নিয়ে এসে ইয়াং কাংকে বসার জন্য ডাক দিল।