ত্রিশতম অধ্যায়: অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক সূচনা
পৃষ্ঠা ১/৩
এই সময়ে কারও সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক করতে চাইলে সাধারণত সম্বন্ধ করে, নয়তো আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের মাধ্যমে পরিচয় হয়; স্বাধীনভাবে প্রেম করা মানুষের সংখ্যা খুবই কম।
“সম্বন্ধ হয়েছে, আমাদেরই গ্রামে। তুমিও চেনো।” নিউ জিনবু এমন এক মুখভঙ্গি করল, যেন মেয়েপক্ষকে সে ভীষণ অপছন্দ করে।
“কে?” গসিপে আগ্রহী নয় যে ইয়াং কাং, নিউ জিনবুর কথায় মুহূর্তেই কৌতূহলী হয়ে উঠল।
গ্রামে তার পরিচিত মহিলা বেশি নয়; নাম ধরে বলতে পারলে দু-তিনজনের বেশি হবে না।
নিউ জিনবু বলছে, সেও তাকে চেনে—তাহলে নিশ্চয়ই বেশ পরিচিত কেউ।
“আর কে হবে? নিউ লিংলিংয়ের খুড়তুতো বোন নিউ হুয়ান।”
নামটা শুনে ইয়াং কাং হাসি চেপে রাখতে পারল না। হাসি আটকাতে গিয়ে তার অবস্থা আরও কষ্টকর হয়ে উঠল।
অনেকক্ষণ নিজেকে সামলে রাখার পর জঙ্গলের মধ্যে ইয়াং কাংয়ের আর সংযত হাসি রইল না।
নিউ লিংলিং যদি হয় এক দুর্বিষহ ঝগড়াটে মহিলা, তবে নিউ হুয়ান হলো এক দুর্বিষহ প্রেমপাগল।
“ইয়াং দাদা, আপনিও আমাকে নিয়ে হাসছেন?” নিউ জিনবুর চোখে গভীর আঘাতের ছাপ ফুটে উঠল।
তার মা কাকে না পছন্দ করে নিউ হুয়ানকেই পছন্দ করেছে! তার ওপর আবার বলেছে, নিউ হুয়ানের শরীর ভারী, নিতম্বও চওড়া—দেখলেই বোঝা যায়, সহজে সন্তান জন্ম দিতে পারবে। তাদের বাড়িতে বিয়ে হয়ে এলে নিশ্চয়ই তাদের নিউ পরিবারের জন্য সতেরো-আঠারোটি বাচ্চা জন্ম দেবে।
সে তো মানুষ, প্রজননক্ষম শূকর নয়! এতগুলো বাচ্চা হলে কে তাদের বড় করবে?
এই সম্বন্ধের মেয়েটিকে সে একশো ভাগই অপছন্দ করে।
“তুমি তোমার মাকে বলোনি যে মেয়েটিকে তোমার পছন্দ নয়?”
“বলেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। মা শোনেনি।”
শুধু শোনেইনি তা নয়, নিজের সেই উদ্ভট যুক্তি দেখিয়ে তাকে চুপও করিয়ে দিয়েছে।
নিউ জিনবু ভীষণ মুষড়ে পড়ল।
“তোমাকে একটা উপায় বলে দিই। নিশ্চয়ই তোমার মা আর তোমাকে বকবে না, কিংবা নিউ হুয়ানের সঙ্গে আবার সম্বন্ধ করতে যেতে বলবে না।”
এই বলে ইয়াং কাং নিউ জিনবুর কানের কাছে মুখ নিয়ে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলল।
মুহূর্তের মধ্যে নিউ জিনবুর বিমর্ষ মুখে আলো ফুটে উঠল।
এ কথা তার মাথায় আগে কেন এল না?
“ইয়াং দাদা, আপনার উপায়টা দারুণ। আজ বাড়ি ফিরেই মাকে এ কথাই বলব।”
তাদের কথা শেষ হতে না হতেই আশপাশের ঘাসঝোপে নড়াচড়ার শব্দ শোনা গেল।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল এবং নীরবে পাশের ঝোপের শব্দ শুনতে লাগল।
নিউ জিনবু আবার চাঙা হয়ে ধনুকে তীর লাগিয়ে ঝোপের দিকে ছুড়ে দিল।
তা দেখে ইয়াং কাংও ঝোপ নড়ার জায়গা লক্ষ্য করে একটি তীর ছুড়ল।
ঝোপের নিচে লোমশ কিছু একটা নড়ছিল।
শব্দ থেমে গেলে একজন এগিয়ে গিয়ে একটি বেজি তুলে আনল।
“দেখো, বেজি!”
“এই তো কাজ শুরু করেই ভাগ্য খুলে গেল।”
মশার পা যতই ছোট হোক, তবু সেটাও মাংস—কেউ আপত্তি না করে ছোট বেজিটিকে নিজেদের ঝুলিতে ভরে নিল।
জঙ্গলের আরও গভীরে এগিয়ে যেতে যেতে ইয়াং কাং দুপাশের গাছপালা এবং স্যাঁতসেঁতে মাটির দিকে তাকাল।
মাটিতে কোনো পায়ের ছাপ দেখা গেল না। মনে হচ্ছে, এই এলাকায় তেমন কোনো প্রাণীর আনাগোনা নেই।
এই সময় প্রাণীরা সবাই সমতল এলাকায় থাকতে পছন্দ করে।
বসন্ত হলো সব প্রাণীর বংশবিস্তারের ঋতু, জঙ্গলের প্রাণীরাও তার ব্যতিক্রম নয়।
শিকারি দলটি ঘুরে ঘুরে খুঁজেও একটি বুনো মুরগির দেখা পেল না।
“আজ সত্যিই কপাল খারাপ।”
সামনের দিক থেকে আরেকটি শিকারি দলের সদস্যদের কথাবার্তার শব্দ ভেসে এল।
এভাবেই পাহাড়ের চূড়ায় দুই দল মুখোমুখি হয়ে গেল।
ওপারের দলটি ইয়াং কাংদের হাতে থাকা বেজিটির দিকে তাকাল।
“আমরা শুধু একটা বুনো মুরগি শিকার করেছি।”
“আমরাও একটা বেজি পেয়েছি। ভাগ্য একই রকম খারাপ।”
কথাবার্তা শেষ হতেই সবাই নীরব হয়ে গেল।
ভেবেছিল আজ বড়সড় শিকার হবে, অথচ কোনো বন্য প্রাণীর ছায়াটুকুও চোখে পড়ল না।
“তোমরা কি পাহাড়ের ওপাশে যাবে?” অন্য দলের একজন বলল, “যেও না। আমরা সবে ওদিক থেকে এলাম, কিছুই নেই। জঙ্গল একেবারে নিস্তব্ধ।”
একদল মানুষ পাহাড় টপকে টপকে ঘুরেও কোনো শিকার পেল না।
এভাবে খালি হাতে ফিরে যেতে কারও মন চাইছিল না।
“আরও একটু ঘুরে দেখি।” গ্রামের প্রধান নিউ ইউছাই কথা বললেন।
তার কথা শেষ হতে না হতেই সবার মাথার ওপর বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দ হলো।
“হয়েছে, আকাশও আজ আমাদের সহায় নয়। নেমে চলো, নেমে চলো।” এই বলে গ্রামের প্রধান সবাইকে নিয়ে পাহাড় থেকে নামতে লাগলেন।
বসন্তকালে বৃষ্টি বেশি হয়, আর বজ্রবৃষ্টির সময় পাহাড়ের চূড়ায় থাকা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
বজ্রপাত সাধারণত গাছের ওপর আঘাত হানে। ভাগ্য খারাপ হলে গাছের নিচে থাকা মানুষও বজ্রাঘাতে মারা যেতে পারে।
এমন পরিস্থিতি ইয়াং কাং আগেই অনুমান করেছিল। বসন্তে শিকার প্রচুর থাকলেও তারা সারাক্ষণ পাহাড়ের চূড়ায় থাকে না।
পুরো শীতজুড়ে বরফের নিচে চাপা পড়ে পাহাড়ের চূড়ার উদ্ভিদরাজি নষ্ট হয়ে যায়; ফলে সেখানে খাবারও পাহাড়ের পাদদেশের তুলনায় কম থাকে।
তৃণভোজী প্রাণীরা নিচে নেমে যায়, আর মাংসাশী প্রাণীরাও তাদের পিছু নেয়।
পাহাড় থেকে নেমে সমবায়ে ফিরে সবাই এমন এক বেজির দিকে তাকাল, যা দিয়ে কারও পেটের এক কোণও ভরবে না, তারপর মৃদু হেসে উঠল।
“আমি নেব না। আমার বাড়িতে এখনও খাবার আছে।” ইয়াং কাং নিজেই বেজির মাংসের ভাগ ছেড়ে দিল।
এই প্রাণীর মাংস খুব একটা সুস্বাদু নয়, বিশেষত এই বুড়ো বেজিটির।
চোখের সামনে থাকা বেজিটিকে দেখতে রোগা-পাতলা। তার গায়ের গাঢ় রঙের লোমই বলে দিচ্ছে, বয়স কম নয়।
আগে সে ইচ্ছে করে বেজিটির মুখ ফাঁক করে দাঁত দেখেছিল; দাঁত দেখেও একই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল—প্রাণীটি বেশ বুড়ো।
নিউ জিনবু বলল, “আমার বাড়িতেও মাংস আছে, আমিও নেব না। চেন গুয়াং আর বাকি দুজনের মধ্যে ভাগ করে দাও।”
গ্রামের প্রধানকে ধরলে দলে মোট ছয়জন। নিউ জিনবু ও ইয়াং কাং দুজনেই ভাগ নেবে না।
“আমারও দরকার নেই। তোমরা তিনজনের মধ্যে ভাগ করে নাও,” গ্রামের প্রধান নিউ ইউছাই বললেন।
“এত ছোট একটা বেজি, বরং পুরোটা চেন গুয়াংকেই দাও। ওদের বাড়িতে বাচ্চাকাচ্চা বেশি, তার ওপর ওর স্ত্রীও অসুস্থ।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি একা সবটা নিতে পারি না।” চেন গুয়াং মাথা নাড়ল। সবার সদিচ্ছা গ্রহণ করতে তার সংকোচ হচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত গ্রামের প্রধানের সিদ্ধান্তে পুরো বেজিটাই চেন গুয়াংকে দেওয়া হলো।
এটাই ছিল সবার সম্মত সিদ্ধান্ত।
চেন গুয়াং বেজিটা হাতে নিয়ে হাসিমুখে সবাইকে ধন্যবাদ জানাল।
বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়ে গিয়েছিল। ইয়াং কাং নিউ জিনবুকে টেনে বৃষ্টির মধ্যে ঢুকে পড়ল, তারপর দুজনেই হালকা দৌড়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।
ইয়াং কাং মনে মনে ভাবল, আগামীকাল মহাখাতে যাওয়ার ইচ্ছেটা আর পূরণ হবে না।
মহাখাতে যাওয়ার আশায় আরও একটি দিন কেটে গেল।
সময়-সুযোগ পেলে সে পাহাড়ের মাথা পেরিয়ে পেছনের পাহাড়ে গিয়ে একবার দেখে আসতে চায়।
বসন্তের বৃষ্টি কখন থামবে, তার ঠিক নেই।
একবার শুরু হয়ে সারা রাত ধরে ঝরতে লাগল।
সকালে ঘুম থেকে উঠে তার প্রথম কাজ হলো কোণের পানির পাত্রে জল ঢালা।
তাদের বাড়ির ছাদে সামান্য চুইয়ে জল পড়ে।
বর্ষাকাল কেটে গেলে তার প্রথম কাজ হবে বাড়ি নির্মাণ করা।
বৃষ্টি টুপটাপ করে অবিরাম পড়তে লাগল, যেন আকাশে গর্ত হয়ে গেছে। টানা পাঁচ দিন বৃষ্টি হলো, ষষ্ঠ দিনে গিয়ে আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করল।
দুর্লভ রৌদ্রোজ্জ্বল দিন ফিরে আসতেই ইয়াং কাং ছত্রাক ধরা টেবিল-চেয়ার, আর দেওয়ালের কোণে পড়ে থাকা স্যাঁতসেঁতে কাপড় বাইরে এনে শুকোতে দিল।
ইয়াং কাং ব্যস্ত ছিল, এমন সময় নিউ লিংলিং আচমকাই তার পেছনে এসে দাঁড়াল।
“ইয়াং কাং।”
“কী চাই?” ইয়াং কাং চমকে উঠল, মুখও আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
সে ধরে নিয়েছিল, নিউ লিংলিং তার কাছে এসেছে মানেই নিশ্চয়ই ভালো কোনো উদ্দেশ্য নেই।
“ইয়াং কাং, তোমার সঙ্গে একটা কথা বলতে চাই। তুমি কি আমাকে একটু পরিশোধিত ময়দা ধার দিতে পারবে? আমাদের বাড়িতে খাওয়ার কিছুই নেই।”
“আমাদের বাড়িতেও আর বেশি নেই।” কথাটা মিথ্যে নয়। প্রায় এক মাস ধরে সে শহরে যায়নি, আগে বদলে আনা খাবারও প্রায় শেষ হয়ে গেছে।
নিউ লিংলিং মুখে রাগ প্রকাশ করল না, কিন্তু চোখে হিংস্র বিরক্তির আভাস ফুটে উঠল।
“আমরা তো স্বামী-স্ত্রী ছিলাম। এই সামান্য সাহায্যটুকুও তুমি করতে চাও না? ভাবিনি তোমার মন এত কঠিন।”
ইয়াং কাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার বাড়িতে তোমাকে ধার দেওয়ার মতো অতিরিক্ত ময়দা নেই। যে সামান্য আছে, তা শুধু ছোট ভাইবোনদের খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট। তোমার যদি সত্যিই খাওয়ার কিছু না থাকে, তাহলে একটু অপেক্ষা করো।”
এই বলে ইয়াং কাং ঘরের ভেতর থেকে ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া দুটি শুকনো মাছ এনে নিউ লিংলিংয়ের হাতে দিল।
নিজের হাতে থাকা কালচে শুকনো মাছ দুটির দিকে তাকিয়ে নিউ লিংলিং প্রচণ্ড বিরক্ত হলো।
এমন শুকনো, বিস্বাদ আর আঁশটে ছোট মাছ কে খেতে চায়?
সে পরিশোধিত ময়দার রুটি খেতে চায়, নুডলস খেতে চায়।
আশপাশের লোকেরা আর তাকে ধার দিতে রাজি না হওয়ায় বাধ্য হয়েই সে ইয়াং কাংয়ের কাছে এসেছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩