ষোড়শ অধ্যায়: আগে সংসার, পরে কর্মজীবন

বাকি কথাটা আর বলতে পারল না নু কুয়াইহুয়া। তার গলা যেন পেটের ভেতরে তলিয়ে গেল।

ইয়াং কাং মৃদু হেসে বলল, "আমার মনে বিশেষ কেউ নেই। যখন ঘর তৈরি শেষ হয়ে যাবে, তখন তোমার কথাটা আমি ভেবে দেখব।"

কথাটি শুনে অবাক হয়ে ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকাল নু কুয়াইহুয়া।

সে ভেবেছিল, ইয়াং কাং হয়তো বলবে যে সে এখনো অনেক ছোট এবং বিয়ে করতে চায় না, কিংবা বলবে তার ছোট ভাইবোনের দায়িত্ব আছে এবং সে নু কুয়াইহুয়াকে বিপদে ফেলতে চায় না।

কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, ইয়াং কাং বলছে সে বিষয়টি বিবেচনা করবে।

ইয়াং কাং এমন কেউ নয় যে সহজেই কোনো কথা দেয়। সে যখন বিবেচনা করার কথা বলেছে, তখন সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।

নু কুয়াইহুয়া দাঁড়িয়ে পড়ে নিজের চোখের জল মুছে ফেলল।

"ইয়াং ভাই, তাহলে আমি যাই। দুপুরের খাবার এখনো তৈরি হয়নি, আমার গিয়ে রান্না করতে হবে।"

"আমি তোমাকে সাহায্য করছি।"

ইতিমধ্যেই দুপুর হয়ে গেছে। ঘর তৈরির শ্রমিকেরা এতক্ষণে নিশ্চয়ই ক্ষিদেয় কষ্ট পাচ্ছে।

ইয়াং কাং আর নু কুয়াইহুয়া একসঙ্গে ইয়াং কাংয়ের বাড়িতে ফিরে এল। ইয়াং কাংয়ের সহায়তায় নু কুয়াইহুয়া দ্রুত দুপুরের রান্নার সবজি কেটে ফেলল।

ভাত আগেই রান্না করা ছিল, তাই ভাত রান্নায় আর সময় নষ্ট হয়নি।

ঘর তৈরির শ্রমিকেরা কাজের ফাঁকে পেটের ক্ষিদেয় কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু তাদের খাওয়ার জন্য ডাকার মতো কেউ এখনো আসেনি।

নু ইয়ুনসোং কাজে ফিরে যাওয়ার সময় ঘর তৈরির শ্রমিকদের আগেই বলে রেখেছিল যে আজকের দুপুরের খাবার একটু দেরিতে হবে।

সবাই হয়তো অবচেতনভাবেই ধরে নিয়েছিল যে দুপুরের খাবার কিছুটা দেরিতে আসবে, আর পেটের ক্ষিদেও ততক্ষণে বেড়ে যাবে; তাই দুপুরের খাবারের জন্য তারা আগের চেয়ে বেশি উদগ্রীব হয়ে অপেক্ষা করছিল।

সবার সেই প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে ইয়াং কাং সবাইকে খাবার খাওয়ার ডাকল।

সবার সঙ্গে ইয়াং কাংয়ের বাড়িতে খেতে আসা ব্যক্তিদের মধ্যে গ্রামের প্রধান নু ইউছিয়ানও ছিলেন।

"গ্রামপ্রধান, আপনি হঠাৎ এখানে? অনুগ্রহ করে একটু ভালো জায়গায় বসুন," সম্মান জানিয়ে বলল ইয়াং কাং।

"আগামীকাল আমি চাই তুমি সবাইকে নিয়ে পাহাড়ে যাও, কিছু বুনো মোরগ আর খরগোশ শিকার করে নিয়ে আসো," একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন নু ইউছিয়ান।

শেষ পর্যন্ত বয়স হয়েছে, শরীর আর আগের মতো দেয় না। নিজের বাড়ি থেকে ইয়াং কাংয়ের বাড়ির এই সামান্য পথটুকুই তাকে হাঁপিয়ে তুলেছে।

সমতল পথেই যদি এই অবস্থা হয়, তবে পাহাড় চড়ার কথা তো বলাই বাহুল্য।

নেতৃত্ব দেওয়ার মতো তার মনে বেশ কয়েকজনের নাম এলেও, অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তার মনে হয়েছে ইয়াং কাংই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি।

"গ্রামপ্রধান, তাহলে আমার ঘর তৈরির কাজ কী হবে? আমি শীতকাল আসার আগেই নতুন ঘরে উঠতে চাই।"

"ঘর তৈরির কাজ নিয়ে চিন্তা কোরো না। আমি আর আমার পুরোনো বন্ধু মিলে তদারকি করব, নিশ্চয়ই সব ঠিকঠাক থাকবে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"

ইয়াং কাংয়ের বাড়ি তৈরির দায়িত্বে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ কারিগরটি আসলে তার পরিচিত। তিনি তাকে বলে দেবেন। সে নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তদারকি করবে, তাই কোনো চিন্তা নেই।

গ্রামপ্রধান যখন এ কথা নিজেই বলে দিয়েছেন এবং ইয়াং কাংয়ের চিন্তার কারণ দূর করে দিয়েছেন, তখন তার আর কোনো পিছুটান রইল না। এবারের পাহাড়ে যাওয়া তার জন্য একরকম অবশ্যম্ভাবী হয়ে উঠল।

পরদিন সকালে ইয়াং কাং শিকারের সমস্ত সরঞ্জাম গুছিয়ে নিয়ে দ্রুত গ্রামের যৌথ প্রাঙ্গণের দিকে রওনা দিল।

দলের অন্য সদস্যরা ইয়াং কাংয়ের আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল। তারা সবাই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে গ্রামের যৌথ প্রাঙ্গণের দরজায় ইয়াং কাংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল।

"দলনেতা, আজ আমরা কোথায় যাচ্ছি?" হাসিমুখে প্রশ্ন করল নু চিনপু।

"তোমরা কীভাবে জানলে যে আমিই তোমাদের দলনেতা?" নিজের মনের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে প্রশ্ন করল ইয়াং কাং।

"গ্রামপ্রধান আমাদের আগেই বলে রেখেছেন। তিনি আমাদের দলে সবাইকে তোমার কথা শোনার নির্দেশ দিয়েছেন।"

"চলুন, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলা যাক। আমরা কোথায় যাচ্ছি পথেই বলছি," সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল ইয়াং কাং।

বসন্ত ও গ্রীষ্মের সংযোগকালে গাছের পাতাগুলো ঘন হয়ে চারপাশ ঢেকে ফেলেছিল, যা ছোট বুনো প্রাণীগুলোর লুকিয়ে থাকার দারুণ সুযোগ করে দিচ্ছিল।

ইয়াং কাং তার ফাঁদ পাতার সরঞ্জাম বের করল এবং দলের সবাই মিলে ফাঁদ পাততে সাহায্য করতে লাগল।

ফাঁদ পাতা শেষ হওয়ার পর ইয়াং কাং সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের গভীরে গিয়ে খাবার খুঁজতে বের হওয়া দুটি হলুদ রঙের বুনো জন্তু শিকার করল।

"আজ তবে এ পর্যন্তই থাক। কাল আমরা এসে ফাঁদে আটকা পড়া শিকারগুলো তুলে নেব, তোমাদের কী মনে হয়?" সবার মতামত জানতে চাইল ইয়াং কাং।

"কোনো সমস্যা নেই, আগামীকালই আবার আসা যাবে।"

" আমিও একমত," বলে উঠল নু তাফা।

আগে সে ইয়াং কাংয়েকে সহ্য করতে পারত না, কিন্তু এখন সে তার পূর্বের সমস্ত ভুল ধারণা ঝেড়ে ফেলে ইয়াং কাংকে একজন সত্যিকারের বীর বলে মনে করে।

সে ইয়াং কাংয়ের কাছ থেকে শিখতে চায় কীভাবে শিকারের উপস্থিতি টের পাওয়া যায় এবং কীভাবে তাদের ফাঁদে ফেলতে হয়।

বর্তমানে যেকোনো ফাঁদ পাতার সময় সে সবচেয়ে বেশি মন দিয়ে শেখে।

আজকের মতো পাহাড় থেকে দ্রুত নেমে আসার সিদ্ধান্তটি সবার সর্বসম্মতিক্রমে গৃহীত হলো। ঠিক যখন সূর্যের আলো পশ্চিমে ঝুঁকে পড়েছে, তখন ইয়াং কাং সবাইকে নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল।

পাহাড় থেকে ফেরা ইয়াং কাং ও শিকার দলের অন্য সদস্যদের দেখে বেশ অবাক হলেন গ্রামপ্রধান।

"এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন? পাহাড়ে কি আর কোনো শিকার নেই?" প্রশ্ন করলেন নু ইউছিয়ান।

"আছে, তবে তারা সব লুকিয়ে পড়েছে। গাছের এত ঘন পাতা যে ধরা কঠিন, তাই আমরা ফাঁদ পেতে রেখে এসেছি, কাল সকালে গিয়ে শিকারগুলো তুলে আনব," হাসিমুখে বলল নু চিনপু।

পাহাড় থেকে নেমে সে নিজের বাড়ি না গিয়ে সরাসরি ইয়াং কাংয়ের ঘর তৈরির জায়গায় চলে এল এবং ইয়াং কাংকে বাড়ি নির্মাণে সাহায্য করতে লাগল।

"তোমরা কি একটাও শিকার পাওনি?"

"পেয়েছি তো, দুটো বুনো জন্তু মেরেছি, ইয়াং ভাই আমাদের সেগুলো ভাগ করে দিয়েছেন।"

"মাত্র দুটো?" বেশ অবাক হলেন গ্রামপ্রধান।

প্রতিবছর এই সময়টায় পাহাড়ে শিকার পাওয়া সবচেয়ে সহজ হয়। যখনই যাওয়া হোক না কেন, কিছু না কিছু ঠিকই পাওয়া যেত। অথচ আজ সারাদিন ঘুরেও মোটে দুটো বুনো জন্তু মিলেছে।

তা হলে কি পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকার দিনগুলো আমাদের ফুরিয়ে আসছে?

গ্রামপ্রধানের মুখে এক ফালি উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।

"গ্রামপ্রধান, আপনি কী ভাবছেন?" গ্রামপ্রধানের চোখের সামনে হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করল নু চিনপু।

"অন্য কোনো দিন হ্রদের ধারে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করা যাক। গত শীতে তো মাছ ধরা হয়নি, হ্রদের মাছগুলো নিশ্চয়ই অনেক বেড়ে গেছে।"

"বেশ, গ্রামপ্রধান যা বলবেন তাই হবে," এগিয়ে এসে বলল ইয়াং কাং।

তারও মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে পাহাড়ে গিয়ে অহেতুক সময় নষ্ট করার চেয়ে হ্রদে মাছ ধরতে যাওয়া অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

গ্রামপ্রধান নু ইউছিয়ানের মাছ ধরার এই প্রস্তাবকে সে পুরোপুরি সমর্থন করল।

দীর্ঘদিন ধরে পাহাড়ে অতিরিক্ত শিকার করা পরিবেশের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য মোটেও ভালো নয়। পাহাড়ের বুনো প্রাণীগুলোকে নিজেদের বংশবিস্তার ও পুনরুদ্ধারের জন্য কিছুটা সময় দেওয়া উচিত।

প্রাণীগুলো একটু শান্তিতে বেড়ে ওঠার সুযোগ পেলে, শীতকালে শিকার করা অনেক সহজ হবে।

গ্রামপ্রধান নু ইউছিয়ান সবাইকে জাল প্রস্তুত রাখতে বললেন। আগামী কাল পাহাড়ের শিকার সংগ্রহ করার পরপরই তারা মাছ ধরতে যাবেন।

"গ্রামপ্রধান যখন যা মনে করেন, তাই করেন," মন্তব্য করল নু তাফা।

"সেটা তো আমাদের কথা ভেবেই," নু তাফার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল নু চিনপু।

এখন হয়তো কিছু খাবার মিলছে, কিন্তু যখন আর কোনো শিকার পাওয়া যাবে না, তখন সবাইকে পেটে গামছা বেঁধে দিন কাটাতে হবে।

কয়েকদিনের ভালো দিন কি এত তাড়াতাড়ি সবাই ভুলে গেল?

কেউ কেউ হয়তো ভুলে গেছে, কিন্তু গ্রামপ্রধান ভোলেননি।

ইয়াং কাংও মনে রেখেছে, আর তাই সে বরাবরই গোপনে খাদ্যশস্য সঞ্চয় করে চলেছে।

বাড়িতে পর্যাপ্ত পরিমাণ খাদ্য মজুত থাকার চেয়ে বেশি স্বস্তির আর কিছু হতে পারে না।

একটি ছোট্ট বাষ্পে তৈরি রুটিও একটি মানুষের প্রাণ বাঁচাতে পারে, আবার না পাওয়ার কারণে কারও জীবন কেড়েও নিতে পারে। যাদের পেটে খাবার নেই, যারা ক্ষুধার্ত, তারা নিজেদের পেট ভরানোর জন্য যেকোনো উপায় বেছে নিতে পারে।

ইয়াং কাংয়ের মনে পড়ে গেল সেই দিনগুলোর কথা, যখন সে আর তার ছোট ভাইবোনেরা ক্ষুধার জ্বালায় বরফ খেতে বাধ্য হয়েছিল। তারা বরফ খেত, গাছের ছাল খেত এবং বরফের নিচ থেকে খুঁড়ে বের করত বার্চ গাছের শিকড়।

"দাদা, এই নাও ভাপানো রুটিটা খাও, এটা ছোট তুষার বিশেষভাবে তোমার জন্য রেখে দিয়েছে," হঠাৎ নিজের পকেট থেকে একটা রুটি বের করে ইয়াং কাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল ছোট তুষার।

"ছোট তুষার, তুমি কি একা এসেছ?" চারপাশ তাকাতে তাকাতে ইয়াং ইয়ংয়ের খোঁজ করতে লাগল ইয়াং কাং।

"আমি আর মেজো দাদা একসঙ্গে এসেছি। মেজো দাদা তো কুকুরছানার সঙ্গে খেলতে গেছে, আর আমি দাদার কাছে চলে এলাম।"

কথা শেষ করে ছোট্ট তুষার তার মিষ্টি মুখটা ওপরের দিকে তুলে ইয়াং কাংয়ের প্রশংসা পাওয়ার অপেক্ষায় রইল।

"ছোট তুষার খুব ভালো মেয়ে, এসো আমরা দুজনে মিলে এটা ভাগ করে খাই," রুটিটির অর্ধেকটা ভেঙে ছোট তুষারকে ফিরিয়ে দিল ইয়াং কাং।

প্রথমে নিতে না চাইলেও শেষ পর্যন্ত তা লুফে নিল ছোট তুষার।

ছোট্ট এই মেয়েটির সন্তুষ্ট হতে খুব বেশি কিছু লাগে না। তার দাদা তাকে ভালোবাসলেই সে সবচেয়ে বেশি খুশি হয়।

"দাদা, আমাদের নতুন ঘরটা কবে তৈরি হবে?" ইয়াং কাংয়ের পেছনে তৈরি হতে থাকা নতুন বাড়ির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল ছোট তুষার।

"খুব দ্রুতই হয়ে যাবে। প্রচণ্ড শীত পড়ার আগেই আমরা আমাদের নতুন ঘরে উঠে যেতে পারব।"