পঞ্চাশ অধ্যায়: রেকর্ডার ধার পাওয়া গেল

কাঠের দোকানের মালিক ইয়াং কানকে কাঠ বহনের জন্য লোক ঠিক করে দিলেন। ষাটটি কাঠের তক্তা কোনো ছোট ব্যাপার নয়, তাই তিনি দুটো ঠেলাগাড়ি নিয়ে লোক ডাকলেন।

কাঠগুলো তোলার পর ইয়াং কান লোকজনকে নিয়ে রওনা দিলেন।

牛大爷-এর সাথে যে জায়গায় দেখা করার কথা, সেখানে এসে পৌঁছলেন।

ইয়াং কানকে পেছনের লম্বা ঘোড়াটার সাথে আসতে দেখে牛大爷 জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আর আমার গাড়িতে ফিরবে না?"

"দাদা, আপনি কি মশকরা করছেন? আপনার গাড়িতে না চড়ে আমি কার গাড়িতে চড়ব? ওরা তো আমার কাঠ পৌঁছে দিতে যাচ্ছে, ওদের গাড়িতে কি আর মানুষ বসার কোনো জায়গা আছে বলুন তো?"

ইয়াং কান একটা গবাদি পশুর গাড়িতে চড়ে সামনে পথ দেখাতে লাগলেন, আর ঘোড়ায় টানা ঠেলাগাড়িগুলো তার পেছনে ধীরেসুস্থে অনুসরণ করতে লাগল।

প্রায় এক ঘণ্টা হেঁটে তারা শিয়াওগু গ্রামে পৌঁছল। ইয়াং কান লোকজনকে কাঠ নামাতে সাহায্য করতে বললেন এবং দুই গাড়িয়ালকে তাদের মজুরি মিটিয়ে দিয়ে তাদের ফিরে যেতে বললেন।

"ইয়াং কান, তোমার এই কাঠের তক্তাগুলো বেশ ভালো তো।" বাড়ি তৈরির অভিজ্ঞ কারিগর এগিয়ে এসে ইয়াং কানের কিনে আনা কাঠগুলো দেখলেন।

"কত দিয়ে কিনলে?"

"দাম দিতে হয়নি, আমি জিনিসপত্র দিয়ে একজনের সাথে বদল করেছি।"

ইয়াং কান অবশ্য বলেননি যে তিনি ঠিক কী দিয়ে বদল করেছেন। সবাই মনে মনে ভাবল, এত কাঠ যে জিনিসের বিনিময়ে পাওয়া গেছে, তার দাম নিশ্চয়ই কম নয়।

তার কাছে এখনও বাঘের হাড় রয়েছে।

বাঘের হাড় কেনেন এমন কারও সন্ধান পেলে তিনি আবারও মোটা টাকা কামাতে পারবেন।

"ইয়াং কান, তুমি কি আজ শহরে গিয়েছিলে?" নিউ য়ুনসং হেসে হেসে ইয়াং কানের দিকে এগিয়ে এলেন।

"হ্যাঁ গিয়েছিলাম, এই তো সবে ফিরলাম।"

"তুমি নিশ্চয়ই ভাড়ায় গবাদি পশুর গাড়ি নিয়ে গিয়েছিলে? আগে জানলে আমি তোমার সাথেই ফিরতি গাড়িতে চড়ে বসতাম।"

সে শহর থেকে হেঁটে হেঁটে ফিরেছে, প্রায় এক-দু ঘণ্টা হাঁটার পর তার পা দুটো প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

"তুমি যে আজ ফিরবে আমি জানতাম না, জানলে তো অবশ্যই তোমাকে সাথে নিতাম।"

একটু থেমে ইয়াং কান বললেন, "তোমার দেওয়া আগের খবরের জন্যই আমি কাঠের দোকানের মালিকের সাথে জিনিসপত্র বদল করে এতগুলো কাঠ আনতে পেরেছি।"

"আমি ঠিক বলিনি বল? সে বন্য পশু সংগ্রহ করতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।"

ইয়াং কান হেসে মাথা নাড়লেন।

তিনি অবশ্য মাংস দিয়ে নয়, বাঘের চামড়া দিয়ে এগুলো বদল করেছিলেন।

শীত তাড়ানোর কাঠ তো জোগাড় হলো, এখন শুধু ইটের দেওয়ালগুলো গাঁথার অপেক্ষা, এরপর কাঠমিস্ত্রি ডেকে কাঠের তক্তাগুলো বসিয়ে নিলেই কাজ শেষ।

শীতের দিনে আরামদায়ক নতুন বাড়িটি প্রায় তৈরি হয়ে গেল।

"চলো, আমার বাড়িতে একটু বসবে চলো, তোমার সাথে কিছু কথা আছে।" নিউ য়ুনসং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ইয়াং কানের কাঁধে হাত রাখলেন।

"আমি তো এখনও কিছু খাইনি।"

"আমার বাড়িতেই খাবে, আমিও তো খাইনি, বেশ খিদেও পেয়েছে। আমরা খেতে খেতেই না হয় কথা বলব।"

নিউ য়ুনসংয়ের এই আন্তরিকতা এড়াতে না পেরে ইয়াং কান তার সাথেই তার বাড়িতে চলে গেলেন।

নিউ য়ুনসংয়ের বাড়িতে পৌঁছেই একটা ছোট লোহার বাক্সের দিকে ইয়াং কানের চোখ আটকে গেল।

"এটা কি টেপ রেকর্ডার?" ইয়াং কান জিজ্ঞেস করলেন।

"শহর থেকে এসেছ বলেই চট করে চিনতে পেরেছ। অনেক মূল্যবান জিনিস দিয়ে আমি এটা বদল করে এনেছি।"

পঞ্চাশের দশকে টেপ রেকর্ডার অত্যন্ত দুর্লভ একটা জিনিস ছিল, তাই ইয়াং কান নিজের থেকে সেটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে গেলেন না।

"মনে চাইলে চালিয়ে দেখতে পারো।"

ইয়াং কানের মনের ভাব বুঝতে পেরে নিউ য়ুনসং বেশ উদারভাবেই বললেন।

অনুমতি পেয়ে ইয়াং কান এগিয়ে গিয়ে রেকর্ডিংয়ের মান কেমন তা পরীক্ষা করে দেখলেন।

বেশ ভালো, তার ধারণার সাথেই হুবহু মিলে গেছে।

"তুমি এগুলো চালাতে পারো নাকি!" নিউ য়ুনসং দারুণ অবাক হলেন।

তার তো মনে আছে, তিনি যখন প্রথম টেপ রেকর্ডার হাতে পেয়েছিলেন, তখন বুঝতে না পেরে কত না হাস্যাস্পদ কাণ্ডই না ঘটিয়েছিলেন।

অথচ ইয়াং কান হাতে নিয়েই বুঝে গেলেন কীভাবে এটা চালাতে হয়। তিনি বুঝতে পারলেন, ইয়াং কান তার চেয়ে অনেক বেশি পটু।

"কত দিয়ে কিনেছ? এটা কি আমার কাছে বিক্রি করবে?" ইয়াং কান অত্যন্ত খোলাখুলিভাবেই জানতে চাইলেন।

নিউ য়ুনসং যেভাবে নিজের হাতের টেপ রেকর্ডারটিকে পরম যত্নে আগলে রেখেছেন, তাতে এটি তিনি বিক্রি করবেন না বলেই মনে হয়। তা সত্ত্বেও ইয়াং কান একবার জিজ্ঞেস করেই দেখলেন।

নিউ য়ুনসং হাত নেড়ে বললেন, "না না, বিক্রি করব না। তোমার যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে কদিনের জন্য তোমাকে ধার দিতে পারি।"

"বেশ তো।" ইয়াং কান এককথায় রাজি হয়ে গেলেন।

তার মাথায় একটা দারুণ সাহসী পরিকল্পনা ঘুরছিল।

টেপ রেকর্ডার তো পাওয়া গেল, কিন্তু এবার সেই ছোট্ট বাঘের ডাক কোথায় পাওয়া যাবে?

টেপ রেকর্ডারে ব্যাটারি লাগিয়ে পাহাড়ে গিয়ে রেকর্ড করা সম্ভব, যদিও ছোট বাঘের দেখা পাওয়া অত সহজ নয়।

তবে এই কঠিন সমস্যা তাকে আটকাতে পারবে না।

"তুমি টেপ রেকর্ডার দিয়ে কী করবে?" কৌতূহলী হয়ে নিউ য়ুনসং জিজ্ঞেস করলেন।

"এমনিই একটু পরীক্ষা করে দেখব, জিনিসটা তো বেশ দুর্লভ।" ইয়াং কান হেসে জবাব দিলেন।

"ঠিক আছে, আমাদের বন্ধুত্বের খাতিরে নিয়ে যাও তাহলে।"

নিউ য়ুনসং অত্যন্ত উদারভাবেই টেপ রেকর্ডারটি ইয়াং কানের হাতে তুলে দিলেন।

"ধন্যবাদ।"

তিনি যখন একটা উত্তর চিনের বাঘ শিকার করতে পারবেন, তখন নিউ য়ুনসংয়ের এই উদারতার প্রতিদান দিতে তিনি কসুর করবেন না।

অনেকে তো নিজের রক্তের সম্পর্কের আত্মীয় হলেও এমন প্রিয় জিনিস সহজে কাউকে ধার দিতে চান না।

তিনি বুঝতে পেরেছেন, নিউ য়ুনসং এই টেপ রেকর্ডারটি সত্যিই খুব ভালোবাসেন।

দুটো মানুষ একসঙ্গে খাওয়া দাওয়া করলেন, কিছুক্ষণ চটজলদি কথাবার্তা বললেন, তারপর ইয়াং কান টেপ রেকর্ডারটি নিয়ে বাড়ির পথ ধরলেন।

তার ছোট ভাই ও বোন তখনও খাওয়া হয়নি। বাড়িতে ফিরেই ইয়াং কান তাদের দুজনের জন্য রান্না করতে শুরু করলেন।

"দাদা, আমি দস্তানা আর প্যান্ট সেলাই করা শিখে গেছি।" ইয়াং জু তার নতুন শেখা দক্ষতার কথা গর্বের সাথে হাসিমুখে জানাল।

"আর তুমি?" ইয়াং কান ইয়াং দং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি এখনও শিখছি।" বাঁশের ঝুড়ি বোনা এত কঠিন যে তার শিখতে বেশ দেরি হচ্ছে। তার হাত দুটো তো আর বোনের মতো অতটা পাকা নয়, আর স্মরণশক্তিও বোনের মতো অতটা প্রখর নয়।

"আমি ঠিক শিখে নেব কিন্তু।" ইয়াং দং বেশ আত্মবিশ্বাসের সুরেই বলল।

"চেষ্টা করলে অসাধ্য সাধন করা যায়, আমার বিশ্বাস তুমি পারবে।"

ভাই-বোনের জেদটা দারুণ। তারা বয়সে ছোট হলেও যেকোনো কাজ খুব মন দিয়ে করে।

মাঝেমধ্যে এমন হয় যে খুব প্রতিভাবান মানুষ সফল হন না, বরং শেষ পর্যন্ত যারা লেগে থাকে এবং হাল ছাড়ে না, তারাই সফল হয়।

ইয়াং দং তার দাদার দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে রইল। আজ গ্রামের সমবায় প্রাঙ্গণে অনেকেই তাকে বোকা বলেছে, অথচ তার বড় দাদা বলেছে যে তার ওপর ভরসা আছে, সে ঠিক শিখে যাবে।

সে নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

"দাদা, আমি বড় হয়ে তোমাকেও আর বোনকেও দেখব।"

সে তার দাদার মতো বড় হয়ে একজন দায়িত্বশীল মানুষ হতে চায়, যে পরিবারের সবার দায়িত্ব নিতে পারবে।

"তাহলে দাদা যখন বুড়ো হয়ে যাব, আর হাঁটতে পারব না, তখন তুমি আমাকে দেখিও কেমন?" ইয়াং কান হেসে বললেন।

"হুম।" ইয়াং দং গভীর মনোযোগের সাথে মাথা নাড়ল।

"তাড়াতাড়ি এসে আগুন ধরাতে সাহায্য করো, আমি তোমাদের রান্না করে দিই।"

ঘরের অবস্থা এখন ভালো, প্রতিদিন অন্তত দুটো পদ রান্না হয়—একটা আমিষ আর একটা নিরামিষ, সাথে গমের তৈরি রুটি।

ভাই-বোনের উসকোখুসকো চুলে আস্তে আস্তে জেল্লা ফিরছে, তাদের রোগা পাতলা মুখে এখন পুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।

বিশেষ করে বোনটি দিন দিন আরও মিষ্টি হয়ে উঠছে।

দিনের তিনটি খাবার, সাদামাটা অথচ বাস্তব।

দুটো ছোট বাচ্চার জন্য রান্না সেরে ইয়াং কান একবার বাইরে গেলেন।

"ইয়াং দাদা, কাল কি পাহাড়ে যাবেন?" দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে দরজা খুলে ইয়াং কানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে নিউ জিনবু অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল।

"তুমি কী করে জানলে যে আমি কাল পাহাড়ে যাচ্ছি?" ইয়াং কান ঘরের ভেতরে ঢুকলেন।

"আপনি এলেন মানেই তো অন্য কোনো ব্যাপার থাকতে পারে না।"

কথাটা বলার সময় নিউ জিনবুর বুকে একটা গর্ব অনুভব হচ্ছিল। যেকোনো দরকারে ইয়াং দাদা সবার আগে তাকেই মনে রাখেন, সে-ই তো ইয়াং দাদার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ।

"কাল আমরা পাহাড়ে যাচ্ছি, উত্তর চিনের বাঘের পায়ের ছাপ খুঁজতে।"

"শুধুমাত্র আমরা দুজন?" নিউ জিনবু ঢোঁক গিললেন, তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

"হ্যাঁ, শুধু আমরা দুজন। আমরা বাঘ শিকার করতে যাচ্ছি না, কেবল ছোট্ট বাঘের সন্ধান করতে যাচ্ছি।"

নিউ জিনবুর চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল।

শুধু বাঘ খুঁজতে যাওয়া নয়, একেবারে বাঘের ছানার খোঁজ করতে যাওয়া!

সবাই জানে, যেখানে বাঘের ছানা থাকে, সেখানে মা বাঘও থাকে।

মা বাঘগুলো কী যে হিংস্র হয়! এই সময় তারা তাদের বাচ্চাদের আগলে রাখে। মুখোমুখি পড়ে গেলে কি আর প্রাণ নিয়ে ফেরা যাবে?

"ভয় পাচ্ছ নাকি? তাহলে আমি একাই যাই।"

নিউ জিনবু বলে উঠলেন, "কে বলল আমি ভয় পেয়েছি!"

"কাল আমি আপনার সাথেই যাব।"

ইয়াং কান নিউ জিনবুর পেটে একটা চাপড় মেরে বললেন, "তোমার পেট থেকে সব ভয় দূর করে ফেল, আমি তোমাকে কোনো বিপদে পড়তে দেব না।"

"দাদা, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।" নিউ জিনবু বাঁকা হেসে বললেন।