পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পুষে রাখা আক্রোশ
পৃষ্ঠা ১/৩
“ওয়াং শি, তুমি কখন এলে?” ওয়াং শির মুখ লোহার মতো শক্ত হয়ে গেল।
“তুমি বিড়বিড় করা শুরু করার সময় থেকেই এখানে আছি।”
ওয়াং শি চমকে উঠল। অর্থাৎ এতক্ষণ সে যা বলেছে, সবই নিউ ইউচিয়েন শুনেছে।
তার মুখের ভাব অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। প্রথমে যে অপরাধবোধ ছিল, তা ধীরে ধীরে বদলে গেল উদ্ধত আত্মবিশ্বাসে।
নিউ ইউচিয়েনের প্রতি তার অসন্তোষ আজকের নয়, কালকেরও নয়। নিউ ইউচিয়েন জানত, ওয়াং শি কেমন মানুষ; দুজনেই একে অপরের আসল স্বভাব সম্পর্কে খুব ভালোভাবে অবগত।
তাই আর ভান করার প্রয়োজন বোধ করল না ওয়াং শি। ঠান্ডা গলায় বলল, “দশ বছরেরও বেশি আগে তুমি আমাকে পাহাড়ি শিকারি দল থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে। সেই প্রতিশোধের কথা আমি আজও মনে রেখেছি। তুমি আমার আগের কথাগুলো শুনে ফেলেছ—তাতে আমার ভয় নেই। আমি তোমার ওপর অসন্তুষ্ট, সুযোগ পেলে প্রতিশোধ নিতে চাই। কী করবে? দশ বছর আগের মতো লোক পাঠিয়ে আমাকে গ্রেপ্তার করাবে?”
“তোমাকে গ্রেপ্তার করে আমার কী লাভ? কর্মের ফল একদিন না একদিন ভোগ করতেই হয়। বেশি খারাপ কাজ করলে শাস্তিও পেতে হয়।”
নিউ ইউচিয়েন একটু থেমে বলল, “তোমার আমার ওপর রাগ আছে, সেটা আমি বুঝতে পারি। কিন্তু ইয়াং কাংয়ের ওপর তোমার রাগের কারণ কী?”
“হুঁ! সে তো তোমার লোক। তোমার আশ্রয় পেয়েই শিয়াওগু গ্রামে টিকে আছে। সে বাইরের একজন শিক্ষিত যুবক—কী অধিকার আছে তার আমাদের গ্রামে বাড়ি বানানোর? তাও আবার গ্রামের যৌথ জমির খালি জায়গায়!”
“সব কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখলে, তুমি আসলে ঈর্ষান্বিত। ঈর্ষা হয় যে সে তোমার চেয়ে বেশি যোগ্য, তোমার চেয়ে ভালো আছে।” গ্রামের প্রধান সামনে কাজ করতে থাকা কয়েকজন গ্রামবাসীর দিকে তাকিয়ে বলল, “যাকে খুশি জিজ্ঞেস করে দেখো, তারা ইয়াং কাংকে এখানে বাড়ি বানাতে দিতে রাজি কি না।”
সবার সম্মতি না থাকলে সে নিজে থেকে কখনোই ইয়াং কাংকে গ্রামের যৌথ জমিতে বাড়ি বানানোর অনুমতি দিত না।
ইয়াং কাং বুনো শূকর তাড়িয়ে গ্রামবাসীদের জন্য বিরাট অবদান রেখেছিল। তাই গ্রামবাসীরা তাকে গ্রামের নায়ক বলে মনে করত।
“ওরা তো তোমার সঙ্গে প্রায়ই ওঠাবসা করে। স্বাভাবিকভাবেই তোমার আর ইয়াং কাংয়ের পক্ষ নেবে।”
নিউ ইউচিয়েন বলল, “ইয়াং কাং বুনো শূকর তাড়িয়ে গ্রামবাসীদের ক্ষতি কমিয়েছে। তার ওপর আমাদের সঙ্গে নিয়ে সাত-আটটা বুনো শূকর শিকার করেছে। সে এত দক্ষ না হলে তুমি কি বুনো শূকরের মাংস খেতে পেতে? তুমি পাহাড়ি শিকারি দলকে ঘৃণা করো, আমাকেও ঘৃণা করো। আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তাহলে শেষ পর্যন্ত সেই অবস্থানেই অটল থাকতাম।”
“এরপর থেকে পাহাড়ি শিকারি দল যে জিনিসপত্রই ভাগ করে দিক না কেন, আমি তার এক কণাও খাব না। তোমার মতো নই—বাটি হাতে নিয়ে বাবাকে ডাকো, আর বাটি নামিয়েই মাকে গাল দাও। তোমার হয়ে আমারই লজ্জা করছে।”
আগে ওয়াং শি ছিল তীক্ষ্ণভাষী। প্রতিবারই সে এমনভাবে কথা বলত যে নিউ ইউচিয়েনকে চুপ করে যেতে হতো। কিন্তু এবার নিউ ইউচিয়েনের কথার জবাব দেওয়ার মতো একটি শব্দও সে খুঁজে পেল না। বেশ কিছুক্ষণ নীরব রইল।
“খাব না, তো খাব না। তোমার জিনিসের জন্য কে লালায়িত? আমি শুধু আমার প্রাপ্যটুকুই নেব।”
নিউ ইউচিয়েন অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকাল।
শক্ত হওয়ার ভান করার আগেই নিজের জন্য পিছু হটার পথ তৈরি করে ফেলেছে।
কী লজ্জাজনক!
ওয়াং শির সঙ্গে আর কথা বাড়াতে ইচ্ছে করল না নিউ ইউচিয়েনের। সে ইয়াং কাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
বাড়ি নির্মাণের কারিগর উ-এর সঙ্গে কথা বলছিল ইয়াং কাং। পেছন ফিরে গ্রামের প্রধান নিউ ইউচিয়েনকে দেখে সে অবাক হয়ে বলল, “প্রধান, আপনি এখানে?”
“এদিকে এসেছিলাম, তাই দেখে গেলাম।” প্রধান ইয়াং কাংয়ের নতুন বাড়িটার দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশ ভালো হয়েছে। এখন থেকে শিয়াওগু গ্রামে তোমার নিজের একটা সত্যিকারের বাড়ি হলো।”
পৃষ্ঠা ২/৩
“হ্যাঁ, প্রধানের সাহায্য না পেলে আজ আমি এখানে পৌঁছাতে পারতাম না।”
“তোমার বরং বুড়ো উ-কে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। সে তোমার বাড়িটা এত সুন্দর করে বানিয়ে দিয়েছে।” কাজ করতে থাকা কারিগর উ-এর সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করে প্রধান ইয়াং কাংকে বলল, “চলো, তোমার সঙ্গে আলাদা করে একটু কথা আছে।”
ইয়াং কাং বুঝতে পারল, গ্রামের প্রধান বিশেষভাবে তার কাছেই এসেছে।
দুজন একটু দূরে গিয়ে দাঁড়াল। প্রধান একটি সিগারেট ধরিয়ে শান্ত গলায় বলল, “এইমাত্র ওয়াং শির সঙ্গে দেখা হলো। সে এখন তোমার ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ। একটু সাবধানে থেকো।”
“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। আমি খেয়াল রাখব।”
“আরেকটি কথা আছে। শুনেছি, তুমি তোমাদের ছোট দলকে নিয়ে বিশাল গিরিখাতে যেতে চাচ্ছ।” এই কথা বলতে গিয়ে প্রধানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
ভূতভীত গিরিখাত অত্যন্ত বিপজ্জনক। ভাগ্য খারাপ হলে সেখানে প্রাণও যেতে পারে।
একটি ছোট দলে মাত্র ছয়জন থাকে। এখন তার নিজের শরীরও ভালো নয়, তাই সঙ্গে যেতে পারবে না। ফলে তাদের দলে মোটে পাঁচজন থাকবে।
সত্যিই যদি সেই গিরিখাতে বাঘ বা নেকড়ের দল পড়ে, তাহলে ওই পাঁচজন হিংস্র জন্তুর দাঁতের ফাঁকে আটকে যাওয়ার মতোও হবে না।
ইয়াং কাং মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, নিউ জিনবুর মুখে কথার লাগাম নেই—শেষ পর্যন্ত সে প্রধানকেও সব বলে দিয়েছে!
“প্রধান, আমার পরিকল্পনা করা আছে। সবাইকে নিয়ে হুট করে বিপদের মুখে ঝাঁপ দেব না। আপনাকে লুকোচ্ছি না, কাল শহরে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাই। শিকারের জন্য একটি বন্দুক জোগাড় করার ইচ্ছে আছে। হাতে বন্দুক থাকলে শিকার সফল হওয়ার সম্ভাবনা যেমন বাড়বে, তেমনি সবার নিরাপত্তাও নিশ্চিত করা যাবে।”
ইয়াং কাংয়ের কথা শুনে প্রধানের উদ্বিগ্ন মুখ কিছুটা শান্ত হলো।
“হাতে বন্দুক থাকলেও অসতর্ক হওয়া চলবে না। ভূতভীত গিরিখাতে শুধু বাঘই নেই, বিশাল কালো ভালুকও আছে। সেগুলো ভীষণ হিংস্র।”
“প্রধান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি সবার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব। কাউকে বিপদে পড়তে দেব না।”
“ওরা সবাই কি তোমার সঙ্গে গিরিখাতে যেতে রাজি?” নিউ ইউচিয়েন জিজ্ঞেস করল।
“রাজি,” ইয়াং কাং বলল।
পাহাড়ি শিকারি দলের সবাই যখন যেতে রাজি, তখন তার আর আপত্তি করার কী আছে?
তার একমাত্র আশা, পরেরবার তারা যেন নিরাপদে ফিরে আসে।
প্রধানের দুশ্চিন্তা ইয়াং কাং বুঝতে পারছিল। উত্তর-পূর্বের বাঘ পাহাড়ের ভয়ংকর শিকারি। কয়েকশো কিলোগ্রাম ওজনের সেই বিশাল দেহ, দ্রুতগতি আর অসাধারণ ক্ষিপ্রতা—অপ্রস্তুত অবস্থায় তার মুখোমুখি হলে পাহাড়ি শিকারি দলের পাল্টা আঘাত করার কোনো ক্ষমতাই থাকবে না।
তবে তার পরিকল্পনায় বড় বাঘের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হওয়ার প্রয়োজন ছিল না।
সে একদিকে গোলমাল সৃষ্টি করে অন্যদিকে আঘাত করার কৌশল নেবে, বাঘটিকে প্রলুব্ধ করে ফাঁদের মধ্যে টেনে আনবে।
আগেভাগেই ফাঁদ পাতা হবে। ফাঁদ পাতার সময় কয়েকজন চারপাশে টহল দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে এবং সঙ্গীদের নিরাপত্তা রক্ষা করবে।
কাল যদি শিকারের বন্দুক জোগাড় করতে পারে, তাহলে জন্তুর আক্রমণের বিপদ নিয়েও তার আর ভয় থাকবে না।
নিজের পরিকল্পনা প্রধানকে জানানোর পর তাঁর শেষ উদ্বেগটুকুও দূর হলো। তিনি ইয়াং কাংকে সাহস করে কাজটি এগিয়ে নিতে উৎসাহ দিলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইয়াং কাং ছিল কাজের মানুষ। পরদিন সে নিউ ইউনসংকে সঙ্গে নিয়ে শহরে গেল এবং শিকারের বন্দুক থাকা সেই কাঠ ব্যবসায়ীর মালিকের সঙ্গে দেখা করল।
দেখা হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং কাং নিজের আসার উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।
“আমার হাতে থাকা শিকারের বন্দুকটি তুমি কিনতে চাইছ, তা বিক্রি করতে পারি। তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
“কী শর্ত?” ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করল।
“এরপর থেকে তুমি যে পশু শিকার করবে, সেগুলোর চামড়া আর লোম আগে আমার কাছে নিয়ে আসবে। সেগুলো পছন্দ করে কেনার ক্ষেত্রে আমার অগ্রাধিকার থাকবে।”
ইয়াং কাং সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।
ভালো ক্রেতা খুঁজে পাওয়া নিয়ে সে এমনিতেই চিন্তায় ছিল।
“বাঘের হাড়ও নেবেন?”
“নেব।”
“পরেরবার ইউনসং শহরে এলে তার হাতে পাঠিয়ে দেব। দামের ব্যাপারে আমি বিশ্বাস করি, আপনি আমাকে ঠকাবেন না,” ইয়াং কাং বলল।
আসার পথে নিউ ইউনসং তাকে বলেছিল, কাঠ ব্যবসায়ী চেন স্থানীয় লোক। তার স্ত্রী, সন্তান ও পরিবারের সবাই এখানেই থাকে। তাই সে ঠকানোর সাহস করবে না। ঠকালে সরাসরি তার বাড়িতে গিয়ে তাকে ধরা যাবে।
ইয়াং কাং আসলে সামনের লোকটিকে বিশ্বাস করেনি; সে বিশ্বাস করেছিল নিজের বিচারবুদ্ধিকে।
টাকা দিয়ে কাপড়ের বহু স্তরে মোড়ানো শিকারের বন্দুকটি হাতে নিল ইয়াং কাং।
সবার সামনে বন্দুকটি পরীক্ষা করে দেখল।
পশ্চাদাঘাত বেশ শক্তিশালী, তবে হাতে ধরার অনুভূতি ভালো। শিকারের কাজে এটি যথেষ্ট কার্যকর হবে।
“কেমন, ভালো তো?” চেন মালিক হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“খুব ভালো। চেন মালিক, এত কষ্ট করে প্রিয় জিনিসটি ছেড়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“এ আর এমন কী! সাধারণত পাহাড়ে শিকার করতে যাওয়ার সময়ই পাই না। আমার হাতে থাকলে এটি শুধু ধুলো জমিয়েই পড়ে থাকত। তোমার কাছে বিক্রি করে তোমার সঙ্গে একটা সম্পর্ক তৈরি হলো। ভবিষ্যতে ভালো কিছু পেলে আগে কিন্তু আমার কাছেই পাঠাবে।”
“অবশ্যই। মনে থাকবে। ভালো কিছু শিকার করলেই আপনার জন্য এক ভাগ নিয়ে আসব।”
কথাবার্তার ফাঁকে ফাঁকে ইয়াং কাং চেন মালিকের সঙ্গে পরিচয়ও জমিয়ে ফেলল। চেন মালিক ভদ্রতা করে তাকে খাওয়াতে চাইলেন, কিন্তু ইয়াং কাং ফিরে যাওয়ার তাড়া আছে বলে তাঁর সৌজন্য প্রত্যাখ্যান করল।
দুজন নিউ কাকার গাধার গাড়িতে উঠে ফেরার পথে রওনা হলো।
নিউ ইউনসংয়ের পেটের ভেতর জমে থাকা কথাগুলো অবশেষে জিজ্ঞেস করার সুযোগ পেল।